之后贾珠取了二百两银子交与红玉, 令其送进园中交给黛玉，并告知她哥哥来信之事，亦恐黛玉担忧, 自是报了煦玉诸事平安。却说贾珠归京之日, 熙玉亦闻讯前来请安, 彼时尚未收到煦玉来信, 无法就此将银子交与他。兼了煦玉亦吩咐贾珠代为照料熙玉入场之事, 遂此番贾珠少不得亲自前往林府面见熙玉一回。

此番坐车前往，熙玉并了居于林府的杜世铭皆迎将出来，将贾珠迎入熙玉读书的外间小书房。彼此礼毕, 入座上茶，熙玉询问贾珠来意, 贾珠则答：“今日收到你哥哥来信, 道是恐无法赶在你乡试下场之前回京, 遂托我照料一番。我素昔视你如亲弟，此事无需他吩咐, 我自当尽心。又寄了俸禄回来，与你和黛丫头各二百两做零花，我此来便是将银子送与你。”

熙玉闻言忙不迭起身道谢：“家兄出任离京，弟下场在即，诸事不便, 此番尚还累及珠大哥哥代为操劳, 令人心下难安。”

贾珠摆摆手, 令其归座, 对曰：“熙儿说哪里话, 大家皆是亲戚，理应彼此照应。素昔我与你大哥哥何尝分过彼此？他不拿我当那外人, 你们难道还拿我当那外人不成？何况你们兄妹三人除却你们彼此，便是和我们那府里关系最近。遇事你们不寻了我相助，难道寻那外人？熙儿莫要小小年纪行事便那般一板一眼、拿腔作调的，岂不见外？”

熙玉听罢忙道：“珠大哥哥教训的是，弟记下了。”

贾珠又道：“何况此番正值你哥哥出任学政，你方能下场。否则以他之职位，难免次次出任房官座师，届时还不令亲戚回避个干净。”

熙玉颔首对曰：“此言甚是。”

贾珠道：“你哥哥信中对你此次下场很是寄予厚望，你温习备考日久，又得在座杜兄并了邵先生倾力指导，上回院试成绩不俗，想必中举定不在话下。”

不料熙玉听罢贾珠此言神色竟有些黯然，对曰：“录科下场归来不久，便收到大哥哥来信询问场中诸事并了录科成绩，闻知此番被点了第五名，随即来信申饬训教，道曰成绩不甚理想，离之前所料相差甚远，道是弟有所懈怠，尚未勉力用功，弟尚且诚惶诚恐……”

贾珠闻言心下暗忖煦玉未免太过吹毛求疵，如此严厉苛求，令孩子如何作想承受，遂忙出言宽慰道：“你哥哥那是望弟成材心切罢了，他素来为人严厉苛责了些，你亦莫要因此生出甚负担，惟按自己素昔所学尽力发挥便是，若是心上添了负担，反倒影响正常水平，便是那平素背熟了的诗文亦记不得了。”

贾珠此言一出，一旁杜世铭亦附和道：“鸿仪兄此言甚是，自收到珣玉兄来信，熙哥儿便觳觫难安，兄且代为劝解宽慰一二，若非如此，在下只恐哥儿亦无自信下场了。”

熙玉道：“哥哥命弟本次乡试需取得前五名，否则惟弟是问。”

贾珠听罢又笑劝曰：“无妨无妨，下回我去信与他之时定代弟弟理论你哥哥几句，道他莫要如此吹毛求疵。孰不知当年你哥哥下场之时惟得探花，未占鳌头，此事即便如今说来他仍是忿忿不平，发火撒气呢，哪次说起此事脸色不跟那锅底一般。对此弟弟当无需在意，若皆按你哥哥之意，只怕他手下诸人皆要博个状元方能令他满意呢。何况不日前我刚从趣园归来，彼时先生亦道哥儿此番下场是绝无问题的，得个进士之名不在话下。先生之言断无不信之理……”

熙玉闻罢此言心下稍安。

这边贾珠正说着，眼光忽地瞥见书房里似是新近添置的神龛，其间供奉着一尊神像，贾珠见状惊道：“此神像莫非便是……”

熙玉对曰，语气略为羞赧：“令珠大哥哥见笑了，弟近日托人请来文曲星君供奉家中，希欲求其庇佑。”

贾珠听罢哑然失笑，忙不迭立起身来靠近神像打量一番，只见该文星神像身着锦袍，身形富态，宽皮大脸，长髭冉冉，贾珠不禁笑道：“这、这哈哈哈……天上的文曲当真生成这般模样？”说着又在脑中将煦玉容颜与之比对一回，道曰，“怎么看都不太像啊哈哈……”又于己心中偷乐，暗忖道，“若是文星当真做成煦玉那般模样，俊逸风流，只怕便不是文曲星是天喜星了哈哈，不过此话当不可告知煦玉知晓……不过想来亦是不可思议之事，学子中供奉文星亦非罕事，当年自己取试之时怎的未曾想过参拜一番文星呢，便连三清四御药仙土地乃至观音如来都拜过，唯独未曾拜过魁星……煦玉更是除却月老双星并了依礼祭孔，其余万神不拜；过魁星阁而不入，亦未尝拜过自己本星……从前自己尝因之戏称其曰无神论者，煦玉则反驳曰‘子不语怪力乱神’，圣人尚且不言不信，我等何需多虑……”贾珠一面想着一面挥手对熙玉随口道句：“此番拜文曲星君，还不若直接拜你哥哥灵验呢哈哈……”

熙玉闻言不禁浑身一哆嗦，战战兢兢对曰：“拜哥哥……哥哥若知晓弟参拜他以求科场显达，少不得会引来哥哥震怒，责弟抱以侥幸之心，不思勉力进取……”

对面贾珠听罢反倒一时语塞，心下只道是虽说这林家兄弟之间性格千差万别，然熙玉执拗起来，倒和煦玉一模一样。

却说今年八月乡试开科，按照贾珠当年下场那般，期间令熙玉暂住荣府，因荣府离顺天贡院较近。期间但逢贾珠部中无公事，皆会亲自护送熙玉前往贡院下场。一连九日的考试终于过去，结束后贾珠询问熙玉可有那夺魁的信心，熙玉只道夺魁之心倒无，惟求能达到煦玉要求便可。不料九月初十放榜之时，却见自己不过点了第十名，登时在家闭门大哭，便连居于荣府的黛玉亦闻知此事，专程赶回林府劝慰开解。而远在南昌府养疴的煦玉早已寄信回京询问熙玉乡试成绩，此番熙玉自是骇得不敢回信告知，兼了知晓煦玉彼时有病在身，只道是若是闻知自己乡试结果，还不就此病入沉疴。待终于归京之后，煦玉终归知晓熙玉乡试之果，彼时又是如何大发雷霆，持了熙玉场中所做草稿大加批判责备，倒将自己气得旧疾发作，皆是后话了。

却说贾珠自随王师凯旋归京后，五皇子念及麾下一干武将文官行军辛苦，遂放了诸人一周的假。待之后贾珠逢朝中召唤，乃是因了此次南征的功过赏罚诸事皆已论定，遂召集众官员于朔日之时上朝接旨领赏。而待贾珠来到大殿之时，竟意外见到无官无爵的钦思，方知此番大抵五皇子亦上书言及南征中钦思所得之功。只见钦思现下虽秀颜尽毁，然面上亦难掩自得之情。贾珠遂笑称曰：“恭喜谭兄此番便将平步青云了。”

话说在此之前，即五皇子尚在江宁之时，便已拟定奏章上奏陈述此番南征诸人诸事。五皇子拟定武将之中：将擒获首逆马文梦、攻下龙广山堡垒的于荫霖、炸开太平门处城桓的梁鸣谦并了为王师千里送来红夷大炮的张勋三人荐了头功；擒获朱学笃并护驾有功的稌永荐了二等；其余将领则依次论功排列。文官之中：屡出奇策并了护驾有功的贾珠荐了头功；英啓荐了二等。此外，对依计发动扬州□□、率先率领敢死士攻入江宁城中的谭钦思，亦于折中请求重赏加封；便是不计名利，不过无私相助的忘嗔，五皇子亦大书一笔，将其所为尽皆上述。最后又将此役中阵亡的诸将领名单亦开列其上，请求朝廷抚恤其后人。

随后众官将并了钦思自是跟随五皇子一道上前向景治帝跪拜行礼，随后伏地接旨。此番只听圣旨曰：兵部尚书孝亲王稌麟领头功受上赏，加封太保之衔，仍任兵部尚书兼步兵统领；赏黄金一千两，禄米一万斛，贼产尽赏，又额外将马文梦的五位夫人赏与五皇子。于荫霖擢副将，赏黄金五百两，禄米五千斛；梁鸣谦擢参将，赏黄金三百两，禄米三千斛；张勋转迁闽浙总督，赏黄金二百两，禄米两千斛；稌永擢散秩大臣，赏黄金二百两，禄米两千斛；贾珠擢四品典仪，赏黄金四百两，禄米四千斛……道人忘嗔助王师平叛有功，赏赐白银一千两，禄米五百斛；阵亡诸将：光熙追封忠毅侯，由其子承袭；戴尧臣追封忠勇伯，由其子承袭……原贼寇降将傅世纶授城门史；原贼属谭钦思，念其此番未曾同流合污，助王师平乱有功，特免其连坐斩首之罚，然介于其与贼酋朱学笃相通，且对贼尚怀恻隐之心，方限三月之内出京，永不许踏入。

待闻罢“钦此”二字，众将并五皇子方一并叩首，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”。正跪于五皇子一侧的贾珠飞快瞥了一眼五皇子神情，见其面上难辨喜怒；又向后瞥了一眼钦思，只见其低头垂首，亦瞧不见神情若何。然贾珠于听候宣旨之时，己心却是百味掺杂，其间滋味实难尽述。未曾想过南征归来，最终竟是如此之局。

座上景治帝命众人免礼。只听景治帝对为首的五皇子和颜悦色地说道：“此番五弟平寇有功、劳苦功高，实应重赏。朕闻此番五弟几近为贼所擒，且身负重伤，至今仍未痊愈，朕即刻传令太医院，命诸太医为五弟好生诊治一番，且莫要留下甚后遗之症方是。此番五弟着实辛苦，先行养伤要紧，切勿再行操劳。念及于此，朕道是步兵统领一职诸事繁忙，职中杂务有碍五弟休养，不若朕此番先行择一大臣代理此职，正可令五弟歇下养伤。而待五弟大愈恢复之后，再行收回原职，五弟意下如何？”虽是商量的语气却并未令人有驳斥之机，随即又道，“便令黄元善代理如何？黄元善年高持重，行事一向稳妥可靠，此番倒也不惧其无法胜任此职……”

此言一出，便是贾珠亦能隐约闻见立于五皇子身后的众官将不约而同的倒吸一口凉气的声音，贾珠随即又偷觑五皇子一眼，只见五皇子垂首站立，惟微眯双眸，面色仍瞧不出甚变化，待闻罢景治帝之言，方跪下叩首道：“臣遵旨。”

景治帝见状很是心满意忺，方笑曰：“如此甚好。”随后便命退朝。

恭送景治帝乘舆而去，众将官方聚集于五皇子身侧听候指示，不料五皇子惟道句“无事，且各自归去”便乘銮轿而去。这边贾珠方唤住立于众人之外的钦思，率先招呼道：“若兄此番尚无要事，得有余闲，在下欲邀兄同往汇星楼一叙，小酌一杯，兄可否赏脸？”

钦思闻言不过打趣一句对曰：“贾大人何出此言，大人吩咐，小人何敢不从。”言毕，二人各自唤来随从家人，一道乘马前往汇星楼不提。