之后孝华遵照姨母谢夫人之命将那翰林官一家请至府中, 谢夫人趁机见了那翰林官太太并小姐一面，只见那小姐虽并非生得绝世无双，不及自己爱子爱女远矣, 然性格倒也恭顺柔和, 想必成亲后是个能孝敬公婆、体贴夫婿之人, 倒也满意。此番谢夫人与那翰林官太太商议一回, 当即将这桩亲事拍了板, 谢夫人又邀请妹妹孝华母亲谢姨妈做了媒人，双方约定尽快成亲，道是柳府里一切现成, 将婚期定于下月。里间太太们谈妥，那翰林官太太便遣了自己的丫鬟将此事告知与外间的丈夫, 而在此待客的孝华亦一并闻知了此事, 便是往昔少有神色波动的面上登时亦是愁容满面, 竟宛如失魂落魄一般。那翰林官察言观色，见孝华神色有异, 便开口询问孝华出了何事，可是贵体欠安。孝华闻言方勉力回过神来，搪塞了一句曰不过念起心事，无甚关系。在府中置了席，内里二位谢夫人并了那翰林官太太坐了一席, 外间孝华孝康两兄弟在书房中招待翰林官坐了一席。吃罢午膳, 他一家子方才去了。这边谢夫人亦是忙不迭乘车回了柳府, 将此事禀告与柳老太太知晓。孝华待送谢夫人登车后, 方入内换了衣服, 命人套车，往了荣府而来。

却说这段时日因初冬已至, 气候渐寒，煦玉冒了风寒，只得留于房中调养。又因自己亦是染恙之人，更不可就此前往柳府探望柳菥，遂珠玉二人对柳府为柳菥定下亲事一事，皆是毫不知情。

当日正飘小雪，煦玉病得头晕脑胀，竟也记起这日是园中诗社起社的日子，便也挣扎着起身欲往了园中探视一回姊妹们赏雪作诗。贾珠见状，只得命众小子取来两套大毛衣服，服侍煦玉穿戴了，先将羽绒背心裹在里衣外，外罩云狐裘，又将鹤氅披上，罩上风帽。便连素昔皆不离手的撰扇也交与贾珠持拿，自己则笼着兔皮袖笼，手中还捧着一个小型陶瓷手炉。如此穿着停当，方才出了书房，往了园中来。贾珠见煦玉穿着臃肿，几近圆了一圈，哑然失笑曰：“不过是小雪便穿得这般夸张，若是那三九四九化雪之际，还不裹着棉被过活~”

煦玉闻言倒也不置可否，只催着贾珠一道出门。此番园中女儿家较了平素更多，添了邢夫人的侄女邢岫烟与薛宝钗的妹妹薛宝琴，又外加一个学了作诗的香菱。众姑娘并了宝玉见今日竟降小雪，又逢起社之日，加之园中人多，遂兴致颇高。随后见冷荷进来吩咐曰珠大爷林少爷欲进园中看姑娘们作诗。众姑娘闻言虽是发憷，然仍是一并迎上前来。

只见珠玉二人领着两个仆妇从后打了伞，一路行来。众人见罢，只听煦玉问道：“尔等今日起社，何人做东，欲在何处，拟以何题。”

闻罢此问，便是其中最为兴致勃勃、急不可耐的湘云亦不敢答话，作副社长的探春只得出面答道：“回林大哥哥，我们预备同往日一般，在芦雪庵赏雪作诗，大伙儿随份子。诗题尚未拟定。”

煦玉闻言颔首道句：“如此，芦雪庵可布置妥当？”

贾珠从旁见状，知晓众姊妹碍于煦玉在场，无人再敢随心所欲地施展，便在煦玉身后对跟前黛玉递了个眼色。黛玉见罢心领神会，不动声色地颔首，随后便对煦玉道：“回哥哥的话，此事是妹妹的疏忽。妹妹料想今日天寒，哥哥正于房中将养，定不肯出来。亦不敢就此劳动了哥哥。遂便想只是我们在庵中待上一阵，倒也尚未布置……”

探春闻言忙接着道：“此番林大哥哥既光降，妹妹即刻遣婆子去芦雪庵笼地炕、烧炉子去。”说着作势欲唤人。

煦玉闻说这此时芦雪庵尚无地龙暖炉，登时便踌躇着不欲前往。

贾珠暗暗对黛玉探春做了个好样的手势，方开口对煦玉说道：“我的好哥哥，且住了吧，那芦雪庵傍山临水，风雪一吹，只怕较了园里别处更冷，何况那处本为垂钓所设，窗大漏风，你本便病着，若再往那处冒了风，铁定躺下了。”

煦玉闻言只得放弃前往，只道是自己先回了外间，令众姊妹们作诗，待做好后送来他跟前。随后便命了一题，令众人做：“古人尝作《雪巢赋》一篇，曰‘巢成雪至，雪与巢会；式瑶我室，式珠我廨；空无一埃，点我胜概’，此番便以此为题，五言七言皆可，联古风一首，限韵。”随后又补充一句，“此题不难，且快些做成，写了送出园来交我审视。”

正说着，便见一婆子匆匆进了园中，对珠玉二人说道：“侯二少爷来访，已领着往大爷书房中去了。”

珠玉二人闻言，只得忙不迭一道出了园子。众姊妹送至园门口，方一道转身往芦雪庵而去，一路上皆在探讨煦玉所命诗题是何意。而其中初来乍到的少女们因少识煦玉性子风度的，更是心生畏惧，只听香菱率先说道：“这题目我听着便不明白，此番我学诗不过几日，是不能够的，从旁观看姑娘们展才便可。”

宝琴亦道：“林姐姐，你哥哥好生厉害，博古通今，开口便是前人文章。随口一句，徒留下我们在此百思不得其解，自己还道简单呐。”

湘云则从旁快言快语地道句：“可不是这样？我们都见惯了，若非当时有事横插了这一杠子，她哥哥只怕连诗都吟成了，只我们还不解诗题呢。”

黛玉闻言微笑，随后一手拉了宝琴一手拉着香菱说道：“你们且莫要就此认输，哥哥此题虽看似烦难，然却并非无从下手。”

宝钗听罢黛玉之言笑道：“颦儿这是欲与林大才子一较高下~”

黛玉闻言有些赧颜，垂了头红了脸解释道：“并非如此，我只不过不愿这般轻易放弃哥哥留给我的题目。”

此言一出，宝玉率先叫好，其余姊妹听罢亦是倍受鼓舞，宝钗又道：“然此番还需将题目解释清楚了，知晓是欲我们作出何种咏雪之作，否则亦是无从下笔。”

众人一道商议了一阵，湘云素来有些急才，遂此番率先说道：“林大哥哥所提《雪巢赋》乃是杨诚斋所写借物言志之作，尤其是所提‘式瑶我室，式珠我廨’一句，如此看来大哥哥是欲我们勿要单纯咏雪，需得借雪咏怀。”

众姊妹听罢尽皆赞同：“此言甚是，云儿当真机智！”

湘云闻言很是得意。

宝琴问道：“大哥哥令我们限韵，我们此番是做五言还是七言的？”

宝钗则答：“知晓了林大哥哥题目之意，倒也并非刁钻难做的，只此番限韵，倒添了些难度，好在从前我们联诗，亦联过押单一韵脚的。我道是五言较了七言，更容易凑成，如此便作五言的吧。”

众人皆是认同。随后探春忙命媳妇婆子在芦雪庵铺设了，置了酒果，众姊妹一面吃喝，一面寻思。此番联诗不限顺序，谁有了想法，便凑上一联，待全篇联成，众人再合力修改一回，方由探春用工楷拿诗笺誊录了，再命婆子送往外间。

而园中众姊妹饮酒联诗，外间贾珠煦玉则于书房中招待孝华。对孝华忽然来访，他二人皆很是不解，忙一道迎了出去，叙了寒温，道了契阔，珠玉二人先行道了回歉，只道是这几日煦玉染了风寒，带病之躯，不敢上门扰了病人，遂近日皆未能入柳府探望。孝华道是无妨，随后便将柳菥之病并了柳府老太太、太太欲为柳菥娶亲之事简要说了，珠玉二人闻言皆是大感意外。贾珠率先开口，忿忿不平地道句：“人都成了这般，仍迫其娶亲，如此岂非将人往黄泉路上逼？！”随后又对孝华说道，“兄既将此事告知我等，不若此番便寻一法子破除这桩亲事方是。”

孝华闻言倒很是意外，未曾想过竟可逆家长旨意行事，顿了顿方问道：“这如何可能？”

贾珠听罢只道是孝华不信，遂道句：“此番不惧对兄实言，当年林府里老爷太太何尝闲着，早便为这大少爷觅了门上好绝佳的亲事，若是任由此事发展，到如今，大少爷的子嗣不都把《四书》倒背如流了？最终仍不过是我们自己拿了主意，瞒着头上老爷太太将此事推了，当然，仰赖了先生他老人家相助便是……若非如此，焉有我二人今日？”

孝华闻言颔首对曰：“你二人当真好命，便连先生亦出手相助。然此番即便我们设法为菥儿阻下这桩亲事，府里老太太、太太便能就此作罢？没了翰林院王亲家，还有詹事府李亲家，如何能做个了断？”

贾珠煦玉听罢无言以对，不得不承认此言在理。然贾珠仍只道是无论头上家长如何主宰儿女亲事，若是自己亦不拼尽全力抗争一回，岂非白白将自家亲事并了那幸福拱手相让？如此，自己又岂能甘心？

孝华则道，神色满是无奈：“人何以妄想与天抗争？娶妻生子、传宗接代不过是个人的命罢了，是命便也断无改变之说。鸿仪若非是当初上天批命，告曰不可娶亲，今日你与我二人又有何不同？”

煦玉闻罢这话沉默，倒也认同。只贾珠万难首肯，对曰：“君胸罗万卷，博古通今，何以此番竟看不透此理？所谓‘我命由我不由天’，岂不知我之命需由我主宰，若我敢与天争，何以我便不可做那主宰自己命运之青天？便如当初我扶乩占命之事，众人只道是上天批示我不可娶亲，然不知此事本属我之意，又如何不是我之意因此‘上达天听’，最终天亦成全？若我自己亦是逆来顺受、随波逐流，届时又如何为己做主？”

孝华听罢，虽觉惊世骇俗，然却也无可辩驳之处，便道：“虽人人希欲人定胜天，然世间如何能事事得偿所愿？鸿仪，你便没有那有心无力之日？”

此问一出，倒将贾珠问住了，贾珠一时语塞，只得道句：“有，何尝没有……自是有我无法偿还之感情，无法改变之宿命……”

孝华遂笑道：“如此可知‘谋事在人，成事在天’之理了。”

随后三人又商议一阵柳菥之事当如何应对，亲事无力阻止，只得设法宽慰柳菥之心，此亦是不易。一道此事，三人便不由地一阵失落，孝华尤甚。贾珠强作欢颜道句：“以兄之为人，只怕此番前来并非是为向我二人讨那主意，想必只是来寻了我二人开解的。如此不若小酌几杯，聊以纾解。”

孝华闻言首肯，贾珠方命人烫了酒来，又置了数样酒菜，倒也分外精致清淡。三人一面吃一面聊，之后一个婆子从园中将姊妹们所联之诗携了出来交与煦玉。贾珠命润笔赏了一吊钱，那婆子方千恩万谢地去了。屋里孝华闻说，方询问一回，珠玉二人因孝华乃是盟兄，便也并未隐瞒此事，便将府中姊妹结海棠社之事告知与孝华，孝华倒也赞贾府姊妹们风雅：“从前倒也闻烟儿道与盟妹林姑娘交换诗笺、妙语唱和之事，未料贵府姊妹竟是人人均有此雅情雅兴。”

说罢三人便一道将那联诗赏鉴一回，此番珠玉二人倒能将那诗句与人对上号，却并未告知孝华，令其就此品评一回，孝华倒也评得分毫不差，只道是观诗自可观人，其中最易辨认之人正是黛玉，因其风流别致颇有煦玉之风；其次宝钗亦与黛玉不相上下，乃是温柔敦厚一路；再次湘云又是豪气干云，别具一格；另有天真灿漫、婉转灵巧、含蓄蕴藉等不一而足，可喜之事便是皆自成一体，可谓是百花齐放。

贾珠煦玉闻言皆心悦诚服，道是不愧是才子眼光，果真过人，品评诸人之诗，倒将个人为人品性皆评了进去。且孝华评诗不若煦玉那般尖锐严苛，秉持中正平和之态，不偏不倚，又留三分余地。

随后只见孝华扶了扶眼镜，一面打量诗笺一面疑惑开口问道：“此诗乃闺中女儿所联，自有那闺阁腔调，然其中有几句与诸句乃是既相近又不同，若论辞藻意象，则较了别句次了一等，我却不解此乃何故。”说着将其中诗句示之与煦玉。

煦玉打量一眼，便知此乃何人所作，淡淡道句：“此乃宝二爷所联之句，遂与诸姊妹不可同日而语，自是无甚闺阁腔调。”

孝华听罢方恍悟，原是少爷所作，无怪乎与其余诗句不甚相同，然若说全无闺阁腔调，倒也不尽然。孝华虽如此作想，却也并未宣之于口。

此番他三人在书房中小酌清谈，未料这六出飞花竟越下越大，孝华见状正待寻小子回府将自己避雪衣物取来，便见家人报侯府的家人遣人来送那衣物。孝华大感意外，忙将家人唤来询问，原是芷烟见天降大雪，念及孝华仓促出府，又不知何时归来，方亲自备了孝华的衣服，命家人送了来。家人先寻到柳府，闻柳府家人道侯二爷已去，方又寻来荣府，方才寻见孝华。

贾珠见状倒也很是感慨，道句：“若非因了兄与文清之事，此番兄真可谓是‘得妻如此，夫复何求’。”

孝华闻言笑曰：“无论有无菥儿，得娶烟儿，皆无愧于此言。”

之后孝华又坐了一阵，见外间天色渐晚，便起身着了避雪衣物，领着家人告辞而去。煦玉送至屋外，不敢出门远送，贾珠亲自将孝华送至府门外登车，方才回来。此番大雪骤降，竟就此下了三日三夜，积了数寸之深，便连朝中各部亦挥手放了假，无需前往当值。

三日后，珠玉二人乍闻柳菥死讯，皆如晴天霹雳，大感意料，万难相信三日前孝华方才前来荣府拜访，告知他二人柳菥将娶妻之事。据闻当日夜半，朔风呼啸，大雪簌簌而降，便连视线也被封锁了，彼时便是连柳府值夜之人亦躲在室内避寒。四更时分，只听府中一声枪响，随后伴着几声狗吠，惊起府中众人。查夜之人忙不迭寻声赶去，只见一人正倒在院里的梅树下，正是柳菥。身着婚礼冠服，手持燧发枪，一枪洞穿了自己的太阳穴。待府中之人发现之时，已无丝毫气息。只那随风雪飘落的寒梅花瓣，遍洒柳菥之身……