“娘，吃药吧。”季英英端着碗，将一勺药汁喂到了季氏嘴边。

药的味道里夹杂着参的气息。百年老参，参味重的连药气都掩不住。季氏厌憎地转开了头，眼角沁出一滴泪来：“不了。”

季英英嗔道：“和自己的身子赌什么气？难不成娘不吃这加了参的药，那黑贼就不算计咱们了？划不来呢。”

季耀庭也说起了调皮话来：“虱多不痒，债多不愁。娘养好身体要紧。下个月儿子要娶媳妇，您还要喝媳妇茶呢。”

一想到季家保了百年的秘方就这样被人逼迫着抢走，季氏就像一堆燃烬的炭，心早成了灰。只是瞧着榻前这一双儿女，想着下个月要娶儿媳，她才生又出一线希望来。

那两色丝线不再是季家专有，又有什么大不了的。儿子能娶妻生子继承香火。女儿能平安留到出嫁。生活还能继续，她卖了秘方，对不起老爷和季家祖宗，她死后坠入阿鼻地狱去偿还好了。季氏只愿所有的罪全让自己一人背。

她叹了口气道：“娘这心里一时转不弯来，把药放着吧。这是气出来的病，等气顺了，就好啦。”

见母亲对加了参的药憎恶，知道一时劝不过来。季英英爽快地将药碗递给了李嬷嬷：“先拿走，搁热水里温着吧。一会儿再喝。”

季耀庭又道：“娘，明天去州衙应讼，您身子不好，就别去了。我是长子，我去也一样。”

“不行！”季氏下意识地反对。把女儿扔在赵家，已经让她悔不堪言。她不能把季家的独子再赔进去。她对晟郎君的狠辣心有余悸。交易归交易，万一对方生变，儿子去了再也回不来，她就算死了都赎不了自己的罪。

季耀庭毫不退让：“让您带病过堂，儿子这一生都会不安。就这么定了。”

季氏还想反对，一急之下，脑袋又阵阵晕眩，哪里还有力气去拦儿子。

“娘，放心吧。那晟郎君不是挺有办法的么？”季英英才说这么一句，就见母亲抓紧了被褥，手背青筋都暴突出来。她心里难过之极，劝慰道，“他不是还没有遣人来学秘方么？哥哥从衙门平安回来，咱们再教秘方不迟。”

季氏缓得一缓，睁开了眼睛。她吩咐李嬷嬷出去守着门，柔声说道：“英英，娘太执著偏激。秘方都能给外人，为什么不能教你。你喜欢染技，娘把秘方传你。大郎，你不怪娘吧？”

季耀庭摇头道：“我怎么会埋怨您呢。英英喜欢染技，天分也高。咱家人丁少，传给她，将来她出嫁有一技傍身是好事情。我资质平庸，只希望一家人能平平安安，过得富足好了。”

季英英眼里露出一丝惊喜：“娘，不用教我秘方。你肯允许我进染坊就好了。”这样，她就能多染出好看的布料丝线，多赚银钱。

“你要学。”季氏的语气异常坚定，“所谓秘方，是一代代染工的经验和心血。你天分高，娘希望你学了季家的秘方。看看有没有什么法子。教了人，让别人以为学会，染出来的丝却始终和季家的丝有差别。”

季氏兄妹恍然大悟。季英英来了斗志，兴奋得不行：“好，我学！我一定想出办法来。”

这时门外李嬷嬷的声音传了进来：“太太，有客人来。说是和您约好了的。”

晟郎君派来学染技的人来了？季家三人心头一凛。季耀庭道：“我先出去看看。”季英英也跟了出去。

兄妹俩来到正厅坐定，便见李嬷嬷引了一男一女进来。男的正是靳师爷，女的挎着只小包袱，是个十来岁的年轻小娘子。

她长得很漂亮。有一双会说话的大眼睛，扑闪扑闪的。微笑的时候，牙齿整齐洁白，如玉石一般。

“小女阿宁见过季大郎君季小娘子。”她的声音很脆，像咔嚓咬了一口脆脆荸荠的感觉。

季英英跟着母亲和几位嬷嬷学礼仪，意外发现阿宁像是也受过这方面的训练，行礼的动作行云流水，极其优雅。也是，晟郎君来头大，身份高贵神秘，他身边的人懂得礼仪也很正常。

靳师爷此时满面堆笑，像极了一个寻常的普通师爷，却没有半点废话：“我家主子吩咐小人做季家的讼师。在下定保季家无碍。”

他又道：“我家主子已经赎了回来。等阿宁学会了秘方，季家欠聚彩阁和赵家的银钱，在下再双手奉上。”

仍然只字未提季英英为那支百年老参签的契约。季耀庭黯然。对方布下重重圈套，又能轻易化解。再来一回也不是难事。根本不怕季家反悔。

季耀庭应了，吩咐李嬷嬷在染坊给阿宁安排一间住处：“阿宁小娘子住在染坊不委屈吧？”

她是来学染丝秘方的，住在染坊，更不用担心季家使诈，阿宁微笑道：“如此甚好。所需材料，请大郎君尽管吩咐，靳师爷会遣人送来。”

这也是季家母子商量好的。不欲让来人住在内院，多双眼睛盯着季家。

安排妥当后，靳师爷听说季氏卧床不起，由季耀庭去应讼，便与他约定明天在州府衙门见面。

临走时，靳师爷认真地看了季英英一眼，记住了她的相貌。见她怒目而视，只笑了笑，拱手告辞。

时间紧，季氏兄妹禀了季氏，就一同去了季英英住的小垮院。

季嬷嬷早得了季氏吩咐，守紧了院门，把湘儿和绫儿都叫到了身边看着，让兄妹俩好生说话。

进了正房，季耀庭一字一句地将季家两种丝线的染色秘方背了出来。

丝线如何选择，熟丝如何再加工处理。用料多少，顺序。最要紧的加那些特殊的东西进去。季英英牢牢记在了心里。

“英英，记住秘方和亲自动手是有区别的。”不是说了怎么染，就能染出最好的丝。时间的拿捏，丝线的染制程度，还需要动手实践。

季英英笑道：“哥哥，我学得秘方，是为了找出能瞒天过海的法子。哥哥先回吧。要教那个阿宁，也要等哥哥明天回来。”

季耀庭知道妹妹要琢磨秘方，也不多说，起身便走。

“哎，哥哥。”季英英眉开眼笑地叫住了他，“不是说需要的材料都由晟郎君提供吗？哥哥千万不要客气，染坊里的材料只够染我买回来的那些细葛布。多准备一些，回头朱二哥帮着卖掉布匹，咱们再接着染。”

“那是必须的。”

兄妹俩相视而笑。哪怕被逼到这份上，能宰晟郎君一笔，也让两人的心里充满了阳光与喜悦。