东山见了便笑道：“吴先生也谦虚太过了。这回请吃烤乳鸽的钱，咱们五五开才行！”

吴用没想到自己屡试不中，陡然间中了，一时有些难以置信，好一会儿才醒悟过来，眉开眼笑地说：“成！走，买乳鸽去！”

两人说着就要走，看到东林和灯儿才想起他二人的结果还没分晓呢。

只是乡试这边挤得更加水泄不通，连东山也挤不进去。

他们几人试了几次无果，索性放弃，每人拿着一只烤乳鸽慢慢地吃着，等人散了再说。

东林刚吃了一个小翅膀，就听边上有人叫：“东林少爷！”

平常没人这么叫他，东林偶然听到便转身去看，只见一个跑得汗涔涔的官差大哥远远地对他打招呼。

东林连忙放了烤乳鸽站起来。

官差大哥跑过来，抱拳恭喜道：“知县大人差我来报喜呢！我找了东林少爷好久了，恭喜高中了！”

东山惊喜地问：“东林是考中举人了？”

官差点头，喜气洋洋地说：“正是正是。知县大人得知了消息之后正准备派人去成家送信，就听说你们已经到镇上来了，所以特意让我来报喜！”

东林这才明白过来，连忙还礼道：“多谢官差大哥报喜！”

香花便从荷包里掏出几两碎银装到红包里，送给官差道：“辛苦官差大哥报喜。”

官差这才看到坐在马车里的香花，连忙行李道：“香花姑娘也在，失礼失礼。”

香花见灯儿在一边没说话，就委婉地问：“官差大哥，今年太平镇上乡试中举的共几人？”

“回香花姑娘，今年中举的人比往年少，除了东林少爷，只有另一个姓周的书生。”

香花点头，又道了一声“多谢”，才让东林去送一送这位官差。

“灯儿，你年纪小，这一次算不得什么，别往心里去。”香花安慰灯儿道。

吴用也说：“有望贤弟，你读书刻苦用功，又有严先生这样的名师指点，再考也不难。”

东山和香苗也正要劝上几句，就见灯儿慢慢地把最后一口乳鸽吃完，把吃剩的骨头仔细包好，抬头对上众人的眼光，笑了笑。

“多谢诸位的关照，灯儿都明白。灯儿不是稚子幼童，明白中举的不容易，也没奢望一击必中。东林哥读书用功运气也好，改日我也要讨他一杯酒喝，沾沾这分喜气才好！”

香花见他说话时语气不疾不徐，手上的动作也丝毫不乱，分明是沉得住气的；他目光朗若星辰，隐隐闪烁着心底的斗志。

她顿时大感心安，以前那个怯懦胆小的灯儿真的成长了，如今的他已经知道自己想要什么，也知道如何才能达成所愿。

这份决心比中举还宝贵。

香花便没有再多说别的，她预备着回去之后同严构谈谈，对灯儿的指点再上心些。若不出意外，灯儿以后也是个不可多得的人才。

中举之事非同小可，何况这一回还有东山、吴用中了秀才，青山村简直是喜上眉梢，爆竹也是爆了又爆。

这一回比上一回的规模更大，酒席一直摆到了村口堤坝边上。青山村里百年才出了一个举人，村里的人都觉得与有荣焉，热情地帮着张罗。

东林从早上起就不见了人影。

香花早上见他时他还在换衣服，不过十来岁的年纪，穿了一件大红的袍子，胸前还挂了一朵红绸做的大花。

香苗看了笑着和她说：“瞧东林这打扮，不知道的还以为他要成亲去了呢。”

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东林也是有口难言。他天没亮就被叫了起来，爷爷和爹说要带他上坟祭祖，告慰祖宗在天之灵，这事非同一般，连村里的老太爷都惊动了，要亲自来主持。

等好不容易拜完了祖宗，东林悄悄溜到他姐这儿来。

香花正忙着安排人手，就笑着打趣他：“举人老爷可要打起精神来，这还没到午时呢。”

东林在外人面前自然要装出一副镇定自若的模样，在他姐面前却大可不必。他苦着脸问他姐要讨一口水喝。

“姐，你就别笑话我了。早上起来到现在，我可一口水都没喝着。”

香花闻言，就赶紧给他倒了一杯水，笑道：“你多担待些。村里许久没有这样长脸的事了，大家热闹热闹是好心。”

东林一仰脖把水都喝干了，擦了一下嘴道：“我明白的。这不来你这儿吃一口水，还得出去嘛。”

香花笑道：“饿了渴了，尽管来找我，我给你留着好吃的。”

东林咧嘴一笑，小声道：“还是姐最疼我！”

香花冲他笑了一笑，听到外面她爹在叫东林，就让他快些出去。

知县大人再次亲自上门道贺。一路看热闹的人都排成了长龙，鞭炮的红纸从太平镇一路撒到青山村。

一个寂寂无名的青山村学堂三两年间出了四个秀才、一个举人，就算编故事也不敢这样编。青山村的学堂出了名，这里的先生和学生也都出了名。

眼看着到了年关，还有不少远道而来的学子巴巴地求上门来，请求拜入严先生门下。

这会儿学堂已经放假，严构看着很是为难，只能让他们来找香花。

这些远道而来的学子，有的是吴用那样缺少临门一脚的，有的却是家里多金的纨绔子弟，他们听说了香花的传闻，以为香花是有什么见不得人的手段，他们便财大气粗地要用钱砸开一条路子。

对于前者，香花还能网开一面。对于后者，香花小脸一板，直接送客，多余的一句话也不愿说。

这些人很少吃闭门羹，本还想闹上一闹，但听说香花家里现有一个举人老爷，她背后有安平公主不说，还有将军府和王府，哪一个请出来都是一尊大佛。

村里有人笑这些人不知天高地厚：“你们想用钱来砸？怕是也得先掂量掂量。咱们村里的学堂、堤坝，近的这座小清山，远的白石村，可都是成家的产业，你们当真收买得起吗？”

这些人确实自不量力，被冷嘲热讽一番，只能悻悻地去了。

吴用本是因为屡试不中才被他娘赶出来的，这回中了秀才，总算是有脸回去了。