吴用走那天，严构带着学生来送他。

他笑道：“我回去陪娘过了元宵还回来的，严先生千万不要嫌弃我才好。”

严构笑道：“我不怕你回来，只是你要记得路才好。”

大家都哄然而笑。

吴用出了村子，见香草正在路边走着，就叫道：“香草姑娘。”

香草提着一个小篮子，闻言就转回身，脸上有两朵浅浅的红晕。

“吴先生好。”

吴用摆手笑道：“香草姑娘不用同我这样客气，还和以前一样叫我吴用就好。我这就要回去了，就先给你拜个早年了。”

香草垂下眼眸，缓缓问：“你如今已经考上了秀才，以后怕不用再来了吧？”

“来！怎么不来？”吴用笑呵呵道，“我如今才知道以前读书都是坐井观天，只知道一板一眼，若是没得严先生指点，如今还是无头苍蝇。等过了元宵，我再回来！”

香草听了有些欢喜，但脸上不好表露，只道：“那便好了。你如今有了功名在身，你娘定然会高兴的。”

吴用就挠着头笑起来。

香草把提着的小篮子往他跟前一送，不好意思地说：“这……这是我家过年做的一些点心，你、你带回去给伯母吧！”

吴用这才想起自己两手空空回家不太好，闻言就高兴地接了，也没想其他，笑着道谢：“多谢香草姑娘，回来时我再来道谢。”

香草见他傻乎乎的，又怕别人见了多嘴多舌，只小声说了句“你回家路上当心”，便飞快地跑了。

吴用一头雾水，只觉得香草温柔亲切还长得好看，心里也萌生出别样的好感，只是自己尚未觉察。

之后是好长一段难得的太平日子。

黄泥村在钱小满的带领下，烧制出玻璃成色相当不错，黄泥村人也十分好学，很快便有人学得相当拿手；去年的鱼虾有香花牵线搭桥，也卖得很是不错。如今黄泥村的房屋都已经翻新过一轮，家家户户的伙食也都改善得相当不错，再不用顿顿野菜稀粥了。

白石村这边嘛，则有些参差不齐。不过总体说来也比往年好上一大截了。

茶叶虽还没有收成，但成家一向宅心仁厚，为了让大家过个好年，给每家都发了钱和米粮。白石村的人都欢天喜地地去接了，嘴上道谢不绝。

种下的茶树到了清明前后，已经长出了许多嫩嫩的新芽，白石村的人早先已经学过摘茶叶。

头一道茶叶最金贵，这个大家都明白，所以就是最懒骨头的白石村人也牺牲了自己睡懒觉的时间，恨不得多摘一点茶叶。

香花带了英儿来。白石村的人又见到熟悉的搭配，顿时肉皮一紧，个个打起精神来，免得再被两个小姑娘看轻了去。

香花笑得相当和蔼可亲：“大家今年过得还行吧？”

白大瓜皮笑肉不笑地说：“还行。”

“想不想过得再好一点儿？”

村民们也听孩子们说了黄泥村人如今的日子，天天吃香的喝辣的，谁听了不羡慕？

他们便一起吼道：“想！”

香花便笑盈盈地说：“都说春雨贵如油，这头一茬的茶叶比更金贵。寻常茶叶按斤算，这会儿的茶叶可得按两来算。还是那句话，多劳多得。”

她话音刚落，就见白猴儿的爹举手问道：“香花姑娘，这茶树咱们已经分头承包了，那这茶叶——”

香花笑了一笑：“问得好。这茶树是当时你们自己一手栽下去的，如何松土施肥也都教过，今年便是看你去年勤劳与否的时候。若是没偷懒，茶叶自然也多些。”

她如此一说，去年几个没赶得上整地赚钱的人就偷偷笑起来。

他们几人在上一回之后就看明白了，白大瓜虽然嘴上叫得凶，但是真到了赚钱的时候跑得比谁都快哩！

白大瓜自然也没闲着，但“偷懒光荣”是白石村的传统，他又不好打破，只能偷偷摸摸地照顾自己负责的那些茶树，做贼似的防着别人看到。

及至这个清明，看到自己的茶树上那绿茸茸的小嫩芽，白大瓜笑得露出几瓣稀疏的大牙。

乖乖，不愧他照顾儿子似的费心照顾。

香花把这一切都看在眼里，只不说破。白石村人的懒需得他们自己从内到外的去除才行，外人再怎么用鞭子抽用糖去引都是事倍功半，如今这样反而是好事。

就这样，香花收了白石村的第一茬清明茶，数量并不算多，香花想着这茶叶来之不易，就全部炒了晒干，留给自家吃，剩下的分装了几罐，送到江南的公主府和京城的几家。

随着京城几家回礼一道回来的，还有一个骇人听闻的消息。

“咬人？”香苗皱着眉，再次确认了一下，“人咬人？”

香花拿着的信是祝锦绣写来的。祝锦绣在信中说，就在前些天，京城里一个更夫路过义庄时被咬了一口，吓得魂飞魄散，第二天就暴毙了。他临死前说是被人咬的。

成林昌听了这个新闻，觉得吓人得很，连忙说：“哪有人平白无故地去咬人？别是被野狗咬的吧？”

香花摇摇头说：“锦绣的哥哥对这些事了解得很清楚，那人的伤口就是人的牙印。”

东林听得摸了摸自己脖子，觉得微微有些发凉。

成林昌道：“不管怎么说，这也太古怪了些。不过京城是天子脚下，皇上一定会查明此事的，你们小孩没事别大晚上出门就行了。”

香花想皇上已经是风烛残年，几个王爷也是勾心斗角，这“人咬人”的事未必查得明白，但愿不是哪个王爷搞出来的就行了。

她的这颗心没安稳几天，就被公主的一纸书信打乱了。

公主素日写信不多，但说的都是要紧的事。这一回，她也提起了这桩怪事，只是比起祝锦绣的道听途说，公主显然知道更多的内幕消息。

“……那更夫从被咬到暴毙，时间不过十二个时辰。起先还神志清醒，说得清事情经过，到后来就状如疯犬、满口流涎，扑人欲咬，连大夫也险些遭殃，最后无法，只能一刀切了他喉咙。”