“你通过了，自恋的人类。”

要是图书灵不这么说安南还能骄傲一阵。

待在这里的巫妖主动搭讪：“我是瓦拉尔。”

“安南。”安南从来友善回应释放善意的存在。

他们同行离开第三墓穴，沿着楼梯来到腐败之地的深处。

“你知道这里是哪里吗？”安南问道。

“你不知道？”

“我只是来送信的。”

巫妖眼眶里闪烁着魂火：“骷髅公爵在招募聪明的亡灵，所以我来了。”

站在最后一层台阶上，一座辽阔的墓穴大厅浮现面前。

随着他们出现，一只肥硕得像是羊羔的蛆虫蠕动而来。

“欢迎来到天才不死族的聚会！”蛆虫浮夸的念诵语气让安南想到吟游诗人，它的注意放在安南身上，“但伱怎么不是不死族？”

“我是血族使者，来给骷髅公爵送信。”

蛆虫打量安南几眼：“喔，跟我来吧。至于你，高贵的巫妖，你要和其他不死族一起狂欢，还是参加巫妖的聚会？”

“哪个有趣点？”

“当然是不死族的狂欢，巫妖都是一群只会沉默看书的哑巴！”

巫妖一点也不生气，甚至深表认同：“我选前者。安南，下次见。”

“再见。”

安南注视着披着法师袍的巫妖往蛆虫指向的方向走去。

巫妖，死去的施法者因为一些原因复活，或者严谨地说，重生——一些真的以亡灵身份复活，一些只是死去的身躯诞生了新的意识，只是恰巧拥有了这幅身躯的全部记忆。

但两者很难区分，即使是它们自己。

收回目光，安南跟在蠕动的蛆虫后面。

插在大厅各处的火盆绽放着明亮的火焰，不死族的亡灵生物在街道般的墓穴大厅徘徊，但还有一些不是，比如安南看见了披着高领斗篷的吸血鬼。

不过安南既不是吸血鬼，也没什么吸血鬼特征，它们认不出来。

横穿墓穴大厅，蛆虫领着安南来到一座有着骷髅卫兵驻守的大门前。

“这个人是血族使者，要见公爵大人。”

他们顺利通过大门，沿着燃烧火把的螺旋台阶继续往深处前进。

安南的注意落在蛆虫的底部，它柔软的蛆身能够完美嵌合楼梯的形状，移动起来像是水元素，但不会留下洇痕。

螺旋台阶还在向下，不过蛆虫停在一扇开辟在墙上的石门前，撞开房门。

一位坐在办公桌后，身穿旧贵族礼服，握着羽毛笔的骷髅抬起头。

“骷髅公爵，你好……”

骷髅打断安南：“我不是公爵，只是它的助理，你可以告诉我。”

“我是血族使者……绯红公主派我送来一封信……”

安南不知第几次说出自己的身份，交出绯红公主给自己的羊皮信。

骷髅助理把羊皮信放在桌上，“骷髅公爵不在，而且你的同伴来过。”

“我的同伴？”安南想起大厅里的吸血鬼。

绯红公主没有说……难道是其他分支的吸血鬼？

“看来你们不是一伙的……”聪明的骷髅助理说道。

“确实不是，它们也是为了合作吗？”骷髅助理眼眶里的魂火做出打量安南的动作：“我不能告诉你，除非……你愿意去找骷髅公爵。”

“你让我去？一个外族的使者？”

骷髅助理发出一道叹息：“外面的不死族不知道骷髅公爵不在大墓地，让它们知道不是一个好主意。”

“你先告诉我，我再考虑一下。”安南说道。

“可以。”骷髅助理似乎不怕安南拒绝，“它们和你一样，带着背后的大人物的合作。”

看来不止绯红公主想和骷髅公爵联合，甚至因为两个没用的使者，她的速度落后一大截……还好安南来了。

得抢在它们之前……

要是借此达成和骷髅公爵的合作，绯红公主会很高兴。而且从人类角度，让态度相对温和的绯红公主拥有话语权会更有利于人类。

起码不会如猪猡般被圈养杀掉。

“我愿意试着去找骷髅公爵。”安南思索着，“但我希望你能回答一个问题。”

“什么？”

“为什么是我？”

“你……有种让我感到舒服的气息。”骷髅助理犹豫道。

“就是这样！”一直没说话的蛆虫附和道，“跟着你会让我觉得看见了父母！”

它是不是在骂自己是苍蝇？

骷髅助理继续道：“不是所有存在能被我们信任，你有这种特质，所以我愿意相信一下。”

安南猜自己的魅力在不死生物眼中变成另一种形式的……魅力。

“好吧，我会试着去做，骷髅公爵在哪？”

骷髅助理说了一个地方：异闻地带的边缘。

“异闻城？”

“看来你知道。”骷髅助理打开抽屉，拿出一枚袖珍的水晶头骨放在桌上，“它会指引你找到公爵。还有，请不要靠近异闻城，如果看见和我们不同的亡灵，就远离它……”

安南再次听到和德库拉管家差不多的警告。

他问异闻城到底怎么了的时候，骷髅助理摇头说不知道，连公爵也在调查。

蛆虫带着安南从大墓穴回到地面，远处的尖啸女妖似乎发现了他，飘舞着凑了过来，精灵般萦绕在安南身边，总是好奇地伸出手想摸安南的黑发和耳坠。

靠近那片枯萎的交界地带她们才不再跟随。安南和她们告别，迈向森林。

周围的灌木和杂草重泛绿意时，安南触碰了世界树之叶。

“你在吗？”

“什么事？”泰德尔的回应很快。

“我遇到了一件怪事……在一座森林里遇到一个少女和白鹿，她说自己是森林的意识……”

安南把先前那有些悚然色彩的故事讲给泰德尔。

“承载着意识的载体受损，意识也会消散……”

“你的意思是，她因为载体受损，就此消失了？”

“嗯，周围一定有正在伤害这片森林的存在。”

安南忍不住回头望向森林和死者国度接壤的地带，因为侵占这片森林的不死族？

找到骷髅公爵后问问它吧。

“我找到了一些关于诅咒的书，你现在要吗？”

“让第三批使团带去自由城吧，我暂时回不去。”