李立诚的倒下成为了压死骆驼的最后一根稻草。

李家之人，哪怕再执拗，此时也意识到自家是真摊上了大事。

洪范侧进一步，逼向一位无当骑队正的剑尖。

后者被迫垂下剑锋。

“李二爷已经认罪。”

洪范厉声喝道。

“还不缴械？！”

一喝之威，却是让那队正周身一抖。

当啷一声，长剑坠地。

而后是蔓延开的连锁反应。

一时间刀枪剑戟落尽，当啷之声此起彼伏。

洪范跨过门槛，视线左右横扫。

目光所到处，李家子无不抱头跪地。

一人压服百人，却是让外头站在屋顶上的洪福等人看得痴了。

廖正豪大手一挥，士卒便如流前涌，踢开满地兵器，将所有人一一控制。

“你们家大公子呢？”

洪范对李家众人问道。

“之前见到是在鹤唳堂。”

一人回道。

却是李兴发。

“多谢。”

洪范对他点点头，随即大步入内。

李家鹤唳堂。

烛火未点，漆黑一片。

“杖乡观国”的四字匾额高悬梁上。

据说是李家先祖因战功得封辅国校尉时，曾经的凉州州牧所题。

正堂中央，摆着一把木椅。

李神机仪容整齐、熏香佩玉，独坐其上。

在他身前，月光沿大门斜入，隔一尺驻步青砖，好似锋刃垂悬。

鹤唳堂离李府正门不算近。

不过今夜府中极为安静，声音勉强也能传到此处。

可惜，翻墙过院而来的话语，没有一点佳音。

先是李鹤鸣与萧家兄弟或死或擒的噩讯。

再是洪范的呵斥与兵器坠地之声。

眼见院外闪烁的火光缓缓靠近，李神机面上恍惚稍祛，眸中终于回过些神光。

“成王败寇……”

他低头自语，注视着不知何时爬上身子的月光，拔出膝上精装横剑。

“不过一命相抵。”

李神机胸膛起伏，双手举剑，缓缓横在颈上。

剑锋浸月。

触肤一点冰寒，旋即竟彻骨。

李神机的牙关开始打架。

他闭上眼，发力回推刃口，切入脖颈半寸。

疼痛泛开。

过分颤抖的手斜了剑筋，扯开伤口。

腥味翻涌上来。

李神机垂目一瞥，见到殷红难当的鲜血沿剑身流下，心中骤然翻涌起难以言喻的恐惧。

“哕……”

他仓惶捂住颈上伤口，却是抑制不住地呕吐起来。

几口酸臭黄水溅上青砖，李神机才瘫倒在椅上，涕泗横流。

李家大少曾手刃过数人，也曾毫不犹豫地要用金海全城换取二品武典。

然而死之艰难，他却是今日方知。

此时，哂笑声在堂前响起。

“要活不活，要死不死。”

“李大公子，意欲何为？”

李神机抬头，看到洪范正站在门外。

月光拉长了洪范的影子，将李神机整个人笼罩在内。

“我突然想起去年第一回观四榜。”

洪范迈步进门，继续说道。

“那次，李公子就当不得众人目光。”

“可我却没想到，今日你居然连正门都不敢去。”

他不屑摇头。

“既不敢死，还装模作样拿着剑作甚？”

洪范喝道。

“是……”

李神机也不擦涕泪，只远远掷开剑。

然后他从椅子上滑了下来，在洪范的影子里跪成一团。

“神机知无不言言无不尽，还请洪公子活命。”

洪范抬了抬手，没有回话。

甲胄摩擦声由远及近。

守在院门口的洪烈、沈鸿等人大步行来。

“拿了他，废了修为，带回城守府大狱。”

洪范随口道，转身离开，再不看李神机一眼。

······

同一时间。

金海城以北，三百余里外。

西荒大沼。

蛇人的乐园，人类的禁区。

层叠的云覆盖夜空，后头氲着月亮，好似发光的雾。

天穹下，湿地平坦广袤。

草甸、芦苇、苔藓，以及稍稍高出地平的丘陵，将墨绿色的水体分割成无数小块。

大沼边缘，距离金海沙漠不到三十里的地方，生长着一棵巨树。

或者也可以说是一片密林。

这是一棵沼榕，扎根于此不知年岁。

树冠高过三十米，覆盖百余米直径，垂下数千条气根。

木如华盖。

其庇佑的小片水域无日无夜，温度恒定，譬如一个独立王国。

沼榕的核心枝干下，新立着一尊古鼎。

铜鼎老旧，多有磨损，外头披了一层铜绿。

其上原本雕刻的龙纹失了细节，看起来好似游蛇。

哗啦。

鼎内传出水花声，似乎有物体在游动。

随着夜色渐深，游动声渐渐低落。

又过了片刻，动静停下，林间重归安静。

然后，树上响起了鳞片与树皮的摩挲声。

沿着树干，一条八米长的巨大生物无声盘旋绕下，探首朝鼎前探看。

鼎内盛着血。

血中养着蛇。

这是一条细小的白蛇。

其身体明显畸形，在五寸处有一不自然的转折——更贴切地说，倒像是原本生着两条脖颈、两个脑袋，后来又被沿着分叉处斩去一个。

此时，白蛇仰身浮于血水表面，不再动弹。

探看者延伸脖颈，吞吐长信，很快确认了一个事实。

白蛇已经死去。

于是，它滑下树干，直立起三米多高的上半身，取下背着的兵器。

这兵器有两米长、数百斤，庞然而粗糙。

与其说是刀，不如说是一条金属巨棒，只是在窄面磨出了大概的锋刃。

持兵在手，蛇人武将轻轻一挥，以刀背砸鼎。

洪钟般的嗡鸣在树下传开。

霎时间，整个沼榕好似活了过来。

先是枝叶的簌簌，再是鳞甲角质与硬木的刮擦。

最后，数千条气根竟然同时动摇。

密密麻麻的蛇人沿着各条气根树枝盘缘而下，或落于沼水，或垂悬倒挂。

蛇人武将一爪按住铜鼎。

钟鸣既止，数个呼吸后，杂音也陆续断绝。

没有一句闲聊，没有一声抱怨。

沼榕林内安静得好似无事发生过。

只有数千双反射微光的眼睛，齐刷刷看着铜鼎前边的高大蛇将。

它一手持刃，一手按鼎，披着简陋的肩甲和胸甲，浑身长有赤红色的鳞甲。

尖锐嘶哑的蛇人语响起。

“奉神子之命，以我赤鳞之名……”

“向南！”

PS：

李家的故事告一段落，第一卷很快就要结束了。

人物上，李鹤鸣、李立诚、李神机我都想写出点风采特质。

但结构上，我不能给他们安排过多篇幅，否则会影响洪范这条线的节奏。

只能说这一段是很用心在写了。