◎ ◎ ◎

月朗星稀，寂夜深沉。山峦重重，恰似浓墨泼绘，云雾缭绕，随风轻动。若在白日，便能瞧见彤云漫天，依山傍水，犹如胭脂一般。不过眼下，只能瞧见明月当空，云烟时聚时散，露出掩藏其中的飞檐楼宇，雕梁画栋。夜风清凉，拂得枝摇夜动，山林如涛。树下繁花于月下绽放，灿漫娇美，犹如织锦。四周弥散着浓郁的药香味儿，似是藏于树木花草之间，又似来自那精致楼宇之中。

此处名为“赤云山”，位于神州南方，为天地灵脉，灵气逼人，是修行的绝佳之境。当今神州最著名的术法门派——赤云楼，便身在此山中。赤云楼以丹朱铁笔而闻名，术法非凡。此派所绘符咒，更是极富异能，为百姓争相索求、庇佑平安的护身之符。

此时正值夤夜，万籁俱寂，众人酣睡。赤云楼中，只有数处还亮着灯光，其余大部分楼宇皆是门窗紧闭，陷入宁夜。偶尔有一支六人组成的小队，在门派里游弋巡逻。这些赤袍弟子举着火把，一边走一边打起了哈欠，直到天幕中暗影一闪，急速掠过，在地面上投映出一闪而过的黑影。

“什么东西？”一名弟子惊道。他慌忙抬头张望，却见夜幕沉沉，唯有明月在天。

“瞧你那样儿，紧张什么，”另一名弟子嗤笑道，嘲笑起同门来，“肯定是有鸟飞过去呗，瞧把你吓的。”

交谈之中的巡逻弟子，并不知道，那掠过长空的“飞鸟”，此时已降落在赤云楼最高处的“鼎塔”上。

鼎塔，是一座七层宝塔，也是收藏赤云门至宝——乾坤鼎的所在，相传由此鼎炼制的金丹，有医死人、药白骨的奇效，吃了这金丹，普通人能延年益寿，修行者更能功力大增，早日得道。正因这乾坤鼎的威力无边，赤云楼历代掌门都视之为圣物，不仅鼎塔四周守备森严，塔中还藏有阵法与机关，以防宵小之辈。然而，守卫在鼎塔四周的十余名赤云楼弟子，他们并没有意识到，头顶上方掠过了一道如光如电的银影，径直降落在宝塔最高层。

那身覆四翼的银色鸣蛇，盘踞在宝塔最顶端的宝珠上，它那一身银亮的鳞片，在皎洁月光之下，闪烁着如星辰一般的光芒。只见它收起双翅，摆动长尾，先将尾端卷起的赤袍书生轻轻地放在塔顶，随后俯下身，让坐在它背上的少女，跳下它的背脊。下一刻，鸣蛇周身银光闪耀，颀长的身躯凝成一道高瘦而挺拔的身影，正是银发黑眸、面目冷峻的归海鸣。

原来，自小竹遇见神将沧溟、得知救治墨白之法后，她与归海鸣二人，立刻前往断云山，找毕飞会合。三人一合计，都认为言若诗临盆在即，不宜惊扰，还是先将“定魂珠”一事暂且压下，寻找其他三样法器。因为归海鸣与天玄门有杀亲之仇，三人便决定先去找天玄门的麻烦，谁知正撞上“九煌”玄翼、“魂煞”帝奴率领众妖攻打天玄门。虽然与这两边各有仇怨，但小竹、毕飞皆深知天玄门诛妖实是迫不得己，究其根本，罪魁祸首还是应龙，便决定出手相助，待到赶走应龙尊者，再论与天玄门的恩怨。

然而，让三人震惊的是，天玄门掌门人玄麒真人，竟是神兽水麒麟所化，而当初诛妖一事另有内情，他并未将众妖灵置于死地，而是将妖灵内丹禁锢于七印星柱之中，先行将应龙、相柳囚禁于东海之滨。玄麒本想以妖灵内丹为缓兵之计，待到寻出云生镜，以这天界神器铸封，彻底封印应龙相柳，再将妖灵内丹自星柱放出。只是人算不如天算，谁能料到十年前，幼年归海鸣为了解救父母，以身撞柱，竟无意中惊醒应龙。这些年来，应龙偷偷吞噬星柱中的妖灵内丹，用以增强自身法力，终是以四件灵物冲破了七印星阵，再临人间。

得知其中因果，归海鸣自责万分，也化解了与天玄门、与慕子真等人的怨仇。三人立誓要救回墨白仙君，找出云生镜，将应龙再度封印，以报千百妖灵殒命之仇。而关于四法器之“紫霄剑”一事，玄麒真人受妖力反噬、大限将至、功力大损，而应龙尊者随时会再攻天玄门，他必须留下紫霄剑助阵。但玄麒真人也承诺：待到小竹他们收集到其余三法器，届时，他必会借出紫霄剑，救助墨白。

得他承诺，三人辞别了天麒门人，离开了天玄门。毕飞曾为赤云楼弟子，对乾坤鼎一事最为了解，在他的一再劝说下，三人决定夜探赤云楼，偷出乾坤鼎。毕竟，毕飞为了救小竹与归海鸣，早已被赤云楼除名，成为了人人唾弃的“堕入魔道的赤云弃徒”，别说想借乾坤鼎，就是他出现在赤云楼山门外，都会被昔日同门群起而攻之。当然，以三人的实力，并不畏战赤云门人，但毕飞宅心仁厚，他顾忌同门情谊，不想挑起争端，再增伤亡。

眼下，三人立于鼎塔之上，毕飞俯身揭开一片琉璃瓦，指向那小小洞口，冲两位同生共死的好友解释道：“乾坤鼎是本门至宝，这鼎塔是专门建造用来护鼎的，塔分七层，每一层都有机关暗器，击杀入侵者。而乾坤鼎究竟藏在塔内何处，只有历代掌门才知道……”

说到这里，毕飞的语气略有迟滞，他不由想起了赤云楼前任掌门、亦是他的授业恩师——已逝的正德真人。谁又能想到，那样正派和善的老者，竟会被应龙尊者嗦摆，最终本心渐失，暗中铸造炼魂血阵，搞起了千婴血那些至邪至毒的勾当？他想起了那幽暗的地道，想起了戚师叔流着血泪的面容，想起了师尊满口“仁义道德”、面目却已是猖狂狰狞，有若修罗恶鬼……

友人心生感慨，小竹与归海鸣又岂会猜不出？两人对望一眼，心中皆是了然，他们也不催促，只是静立一边，默默等待。没过多久，毕飞自回忆中回过神来，他冲二人歉然一笑，接着道：“咱们刚刚说到哪里了？啊，对，我虽不知道乾坤鼎藏在何处，但我知道这鼎塔机关最薄弱的地方，是自上而下，若我们自塔顶侵入，逐层搜索，小心为上，应该能在不惊动守卫的情况下，找出乾坤鼎。”

他话音刚落，归海鸣手腕一翻，蟠龙枪枪头调转，运着千钧之力，重重没入琉璃瓦中。本该发出破裂脆响的瓦片，在破裂的同时，被游走在枪身上的鸣霄之焰焚化，瞬间便被烧成了飞灰，露出了一人宽的窟窿来。归海鸣二话不说，纵身跃入，小竹、毕飞也依次跟进。

正如毕飞所说，鼎塔中机关重重，暗藏杀机。归海鸣刚踏上七层地板，忽然足下一沉，石砖竟是随之下陷，机关触动，墙壁上探出数支强弩，只听“嗖嗖”破风之声，利箭齐发，径直向三人直冲而来。若是普通闯入者，少不得要被这密密麻麻的箭矢射成刺猬——

“小……”

毕飞一个“心”字还未说出口，只见归海鸣冰眸一扫，衣袖一振，三人周身便荡起鸣霄之焰，将那羽箭烧得个干干净净。毕飞抿起双唇，硬将未完的话吞回了肚里，他苦笑着摇了摇头，与友人们迈步向前。

七层宝塔，各有玄机。时而羽箭如梭，被毕飞以“天舞寒霜”之咒，化出冰壁阻挡；时而地沉砖陷，被小竹以“驰风诀”托起众人身形，轻松化解；时而天降刀刃、地升尖刺，被归海鸣以“鸣霄之焰”，焚火燃尽。三人各怀绝技，皆不是常人，这鼎塔的防护之法，对三人而言，可谓形同虚设。

然而，麻烦的是，别说小竹和归海鸣，就连毕飞也未见过乾坤鼎的模样，不知它是大是小，是方是圆。而这鼎塔数十丈高，极是宏伟，四壁雕刻着飞龙彩凤、神兽祥云，每一层还供奉着一尊神像，在这偌大建筑之中，实在难以寻找。

“奇怪，按理说乾坤鼎作为四法器之一，应该是灵力充盈，就像那紫霄剑灵气冲天一样，”小竹不由疑道，她右手捏了个法诀，正用自身的灵力作为牵引，感受塔内的灵气走向，“可我方才搜寻了半晌，也没感觉到宝器的存在啊。”

归海鸣双眉微蹙，冷声道：“不在塔中？”

“小蛇哥哥，你的意思是，这鼎塔是个障眼法？”小竹眨了眨眼，恍然抚掌，道，“也就是说，觊觎宝鼎之人，都上了赤云楼的当，进入塔中着了道儿，实际上那乾坤鼎另存他处，这倒是一个声东击西的好办法。”

毕飞沉吟片刻，缓缓摇首：“月姑娘，归海兄，毕某觉得并非如此。若乾坤鼎另存他处，势必要派人手看惯，而保存之地也需要阵法、咒术配合防范，以防万一，但据我所知，赤云楼中，除了这鼎塔所在，并没有第二个地方，有这样的防范警戒。”

小竹“啪”地拍了巴掌，道：“那这么说来，就是有什么东西，将乾坤鼎锁在其中，阻隔了它灵气的外泄。”

说到此处，她将目光投向那摆放在塔楼正中的神像，又道：“会不会是被塑封在神像里？”

“一试便知。”归海鸣冷声作答，他横起长枪，冰冷锋刃直劈神像。那铜铸镀金的铸像，本该是坚硬非凡，但在归海鸣一枪之下，却如同粗枯拉朽一般，不堪一击。铜像裂为两爿，摔落在地，但其中并未藏有什么物件。归海鸣冰眸一暗，冷声道：“再来。”

说罢，他一手撑住木阶围栏，纵身一跃，便径直跳入第三层，稳稳站定。正当他右臂一挥、横枪再试的时候，忽听小竹一声轻唤：

“等等，有灵气！”

她话音刚落，就听底层传来一声轻响，似是有人推门而入，踏上了一层。小竹跨前一步，她两手扶着鼎塔内盘旋而下的栏杆，探头去望，只见底楼门扉之处，闯进两个黑衣人。为首的那个，戴着个黑色面罩，偷偷摸摸小心翼翼，左右张望了一圈，待到身后那人也行入塔中，方才把门从内拴上了。那人摘下脸上的黑色覆面，点开了手中的火折子，笑道：

“看不出来，你这‘沉眠溺梦’的药粉还挺管用的嘛，十几个人全都睡倒了。喂，小白，你究竟是从哪儿找到这药方的？”

火光摇曳，映照出那人爽朗的笑容，英气而不失魅力的面目，竟是眼熟得紧——正是渡罪谷武者•陆灵。夜行衣裹住了她玲珑有致的身形，她扎着高马尾，手中提着一柄半月戟，一身武者打扮，极是干净利落，英姿飒爽。

而陆灵身侧那被称为“小白”的黑衣人，是身姿挺拔的青年男子。他并未覆面，火光映出他俊朗的面容，以及唇角上扬的弧度。可令人不解的是，这人的前额上，围了一圈银箍——那银圈有半指宽，样式普通，毫无花纹雕刻，并不像是饰物。他一头乌发，被银箍圈住，自耳后披散而下，垂至腰间。他右手五指攥着一把折扇，正用木质扇柄，轻轻敲击左手掌心，缓声道：

“这嘛，吾也记不清是从哪本古籍上看来的了，哎呀呀，汝看吾这脑子，”说着，他以扇骨轻敲额头，无奈笑道，“陆姑娘，汝也知道吾这脑子记不住事，就别为难吾了。”

陆灵一巴掌夺下他手上的折扇，瞪眼道：“你这书呆子，明知道脑筋不好，还成天敲啊敲的，更笨了怎么办！还有，别成天‘汝’啊‘吾’的，听着真别扭，一个‘你’字那么难说吗？”

失了掌中的折扇，那青年无奈地摊了摊手，道：“好吧好吧，你是你，吾还是吾。唉，说起来，戏文里的大小姐，不都喜欢文采非凡、风度翩翩的书生吗？吾遇上的，怎么偏是个胸无点墨的母老虎……”