未时。

聚义堂中。

唐世勋换上了一身颇为普通的百姓装束，坐在椅子上跟宋铨之谈话。

宋铨之很自觉，他一进入堂中就坐在了右首，将左首的位子让给了唐世勋。

虽说宋夫子权力欲颇重，但也很懂得权衡利弊和审时度势。

那胡老蛮虽是带着诚意而来，但拢共也就十余担的陈米，外加一些粗布和杂物等。

缺粮，依旧是山寨的头等大事。

而唐世勋却以当细作的代价，向官兵要五百正兵一个月的粮饷。

宋夫子当然清楚，这只是唐世勋开的价，下次胡老蛮来定然会还价。

但再怎么还价，一两百正兵的月饷总会有的不是？

再加上送走一批难民，这个冬季寨子里的粮食危机自然就化解了。

因此，宋铨之心甘情愿将左首的座椅拱手相让。

“夫子。”

唐世勋听宋铨之将寨子里的事务大致说了一遍后，沉声道：“寨子里的事就有劳了。今明两日，胡老蛮自是赶不过来，我这便启程去一趟芦洪市，明日夜里应当能赶回来。”

他看了一眼站在堂外的几人，问道：“江兄对芦洪市那边很熟？”

宋铨之很是自信地颔首道：“贤侄放心，尚仁也时常跟老夫和薛正等人出去，他很熟悉芦洪市那边。”

他手底下最堪用的三人，除了儿子宋鸿宇，就是魏绍泽和江尚仁。

这江尚仁乃是衡州府衡山县人士，也是衙门里的老油子。

原本唐世勋也想把这江尚仁招入他的细作队伍里边，但宋铨之死活不同意，若是连江尚仁也走了，那他该如何处理这山寨里的繁杂事务？

不过这次唐世勋只是去芦洪市两日，宋铨之虽不知他为何要去，但自然不便拒绝。

“好！”

唐世勋不再拖沓，起身道：“事不宜迟，在下这便启程。”

二人走到聚义堂门口，唐世勋又想起一事，低声道：“曹亢那边你可得让严宽的人盯紧了，莫要让他跟薛正碰面！”

“贤侄放心。”

宋铨之的眼中划过一丝狠辣，寒声道：“曹亢若是敢不老实，老夫定不会手软！”

要说这曹亢也当真是油盐不进，宋铨之已是对其逐渐失去耐心。

曹亢既不愿意归降，也不告诉宋铨之其他的秘密，宋铨之如何不恼？

何况此人在山贼中素有威望，宋铨之自然对其严加防备。

唐世勋不再多言，他对宋铨之拱手告辞后，走出了堂外。

“公子。”

江尚仁和六个扮作脚夫的男子，还有一个臃肿的妇人对唐世勋恭敬地施礼。

唐世勋点了点头，他挥了挥手，率先向外走去。

不一会儿，九个人便消失于寨门之外。

申时。

疾行一个时辰后，九人坐在望江岭的林间休息。

臃肿妇人与一个瘦高男子走到唐世勋身旁。

男子从腰间取下个水葫芦，恭敬地笑道：“公子，请喝水。”

唐世勋接过水葫芦，点头笑道：“有茂兄弟，多谢。”

这人叫李有茂，长相还不错，看起来颇为精明。

在他身旁那扮作臃肿妇人的，是他的妻子，她便是于威的妹妹于青青。

唐世勋这几日曾见过一次于青青的真容，她皮肤白皙，五官颇为精致。

而此时于青青的俏脸上刻意涂抹了些灰渍以掩盖容颜，并在灰色襦裙内塞了不少布料，以使身材显得臃肿。

只见于青青的眸子里满是忧郁之色。

昨个夜里，她亲自去找大哥于威，拜托他跟唐世勋说说，让她离开那小狼山寨。

原因也很简单，寨子里的人都知道，于青青在被抓来山寨的那个夜里，被两个贼人给拖走了。

虽说那俩贼人二狗和老猫，都已被于威和于猛杀掉，且于青青也险之又险地被两位哥哥救下。

要说这寨子里的妇人们，有不少都被那些个杀千刀的贼人污过，但于青青可是于捕爷的妹妹。

正所谓众口铄金，寨子里的长舌妇太多，怎样的闲话说不出口？

因此，各种难听的怪话都传入了李有茂和于青青夫妻的耳中。

唐世勋昨晚听于威很苦恼的拜托之词后，也很是理解。

无论是否是有心人在恶意中伤，但唐世勋很清楚，这等事关女子清白的事很不好辩解，若极力辩解，恐怕只会愈描愈黑。

正好他打算今日要亲赴芦洪市查探一番，是以便答应了于威。

至于另外五个扮作脚夫的。

其中四个是之前山寨里的青壮，也时常跟着薛正外出购置粮货，且与江尚仁很是熟络。

另一个则是于威的堂弟于老七。

这于老七已是二十岁，生得敦厚憨实，他比于青青小一岁，此次出来他也是得了堂兄于威的指示，要保护堂姐于青青。

因为于威心疼妹妹，担心那妹夫李有茂会对于青青不好，毕竟山寨里的那些中伤于青青的风言风语，李有茂一清二楚。

唐世勋心中自是看得通透，但他自然不会去管这些个家长里短。

歇息了一阵子后，他大手一挥，继续出发。

戌时。

天色已黑。

唐世勋一行九人早已下了望江岭，正沿着芦洪江岸继续南行。

岸边，难民依旧如潮，期盼渡江者不计其数。

而江上船只甚多，这些江船竟是在连夜摆渡。

唐世勋感到很疑惑，就如他们九人沿岸行来在各处渡口所见一般。

虽说岸边时有因饥寒交迫而死去的难民，他就没见到有难民为了交纳昂贵的船资，而互相斗殴抢银者。

再有便是，沿岸所见青壮比例颇少，反倒是老人甚多，这自然不合常理。

这时唐世勋听江尚仁说，芦洪市已是不远，于是便让大家再歇息一阵，而他则独自向不远处的一个小渡口走去。

隐约地，他看见一个拄着拐杖的老者，正孤零零地站在江岸边。

唐世勋走到老者身旁，好奇地问道：“这位老丈，为何独自在此唉声叹气？”

老者看着江上船只，叹息道：“孩子们都过去了，老夫，也可以安歇了！”

说罢，老者颤巍巍地自怀中掏出小半块干硬的锅巴，掰了一小点放入口中。

或许是他的牙口不太好，只能在口中含啜，并摇头苦笑：“老喽！”

随后他将剩下的锅巴递给唐世勋，爽朗地笑道：“年轻人，好好活下去吧！”

“老丈！”

唐世勋见这老者竟是要投江，连忙一把拉住他枯瘦的手臂，打趣道：“即使您老要跳，可否与在下聊一聊再跳？反正那阴曹地府又不打烊。”

“你！”

老者顿时既是好气又是好笑，哪有如此劝人的？

天色漆黑，老者自是看不清这后生的模样。

但这后生拽着他手臂，他也没法挣开不是？

“哼！有屁快放！”

老者吹胡子瞪眼地低喝一声。

反正他都要寻死了，哪还怕这后生是谁？