翌日。

卯时。

高山寺的第一声晨钟响起。

唐世勋已走上了东山之巅的高山寺。

此时的香客寥寥，他扮作一个虔诚的中年信徒进入寺内上香之后，闲庭信步地走到了钟鼓楼。

只见那丁迁正靠在钟鼓楼上哈欠连天。

听到上楼的脚步声，丁迁不禁有些疑惑，他眨巴着小眼睛，奇怪地看着眼前的中年男子。

“小迁儿。”

唐世勋从怀中掏出一包卤肉递给丁迁，打趣道：“你可当真是做一天和尚撞一天钟啊？”

“咦？”

丁迁听到他的声音浑身一震，惊喜道：“公子？好久不见！”

唐世勋亲切地拍了拍丁迁那瘦削的肩膀：“时间有限，我且问你，那江姑娘适合模样？她说话的语气……”

丁迁一边咀嚼着卤肉，一边将那江姑娘的五官特征与性格、说话语气等，详细地告诉了唐世勋。

他本就是个精明的飞贼，对于那江姑娘的确是越想越觉得神秘。

眼见公子亲自来过问此事，说明公子定然极重视这女子。

唐世勋听罢又问丁迁，既然那江姑娘让他来这儿做小沙弥，他夜里可有四处查看这高山寺？

丁迁苦笑道，高山寺如此之大，他虽是四处都走动过几圈，但许多地方都是禁地，他一个小沙弥难以进去。

若要全部仔细地查探一遍，还需要时间。

唐世勋又问丁迁，江姑娘可有来找过他？

丁迁点头道，昨个傍晚时江姑娘来过一回，叮嘱他切莫莽撞暴露身份，慢慢查探便是。

再有，丁迁在进城以前帮江姑娘易了容，无非就是帮她在脸上涂了两块如胎记般的丑陋黑斑，且她昨日亦是做此打扮，很是好认。

江姑娘还告诉丁迁，若有急事寻她，就去东山之南侧山脚下的唐公庙村。

那村子不大，但极好找，就在唐公庙背后不远处，只需对村民说找‘麻姑’，就会有人指引他去江姑娘的姑姑家。

唐世勋仔细记下后，从怀中掏出了一个精致的玉如意赠予丁迁。

虽然他知道丁迁不缺银子，但谁会嫌宝贝多了烫手？

该给的奖赏唐世勋从不吝啬。

且他知道丁迁有个癖好，喜欢搜集玉如意，因此他特意从一箱王府宝物中挑了这支玉如意出来。

果然，丁迁一眼就看出这支玉如意不是凡品，他的小眼睛顿时笑成了一条缝，忙不迭地道谢。

唐世勋淡然一笑，他低声吩咐了丁迁一番后，告辞离去。

他下山后并未即刻去找那江姑娘，而是沿着钟楼街一路向城南的县衙行去。

午时过半。

东山脚下，唐公庙。

就如东安县的诸多唐公庙一样，这零陵城内占地颇大的唐公庙，亦是纪念唐朝永州刺史唐世旻，即仁泽尊王。

唐世勋穿过庙外喧嚣的人群，走向了庙背后的小村庄。

这唐公庙村里的村民大多都姓唐，由于这东山脚下也没几片大田地，因此村民们几乎都是在城里讨生活。

进入村子后，唐世勋对一个憨实的村民拱手问道，麻姑家何在？

这村民指了指村东的一棵老樟树。

此时的村子里各处都升起了炊烟，老樟树旁的陈旧瓦屋大门敞开，十余个男女老幼正在堂中吃着午饭。

那几盆子拌着野菜与些许糙米的吃食很是寒酸，但众人都是和着汤水在大口咀嚼着。

其中有个脸上有两块胎记黑斑的女子则只浅尝了几口。

眼见一个陌生男子走到屋门口，屋内众人皆是好奇地看着唐世勋。

唐世勋一眼就看到坐在堂中的江姑娘，因她的面容与丁迁描述的最为相似。

她的易容算不上多精细，那两块黑斑涂抹得有些太扎眼，唐世勋一眼就看出不是真容。

且她的眼型如何能瞒过唐世勋？

据丁迁描述，这江姑娘就如韩夫人一样，生得一双桃花眼，顾盼间眼角含春，很是特别。

虽说这江姑娘低垂着眼帘，但唐世勋自然不会看走眼。

唐世勋站在门口对众人拱了拱手笑道：“诸位，叨扰了，江姑娘？”

堂中除了江姑娘，其他人皆是一脸疑惑之色。

江姑娘自然知晓这陌生人是来找她，于是她对堂中众人低声说了几句话，俏盈盈地起身走了出来。

唐世勋瞥了眼她的小脚，错不了了，这位女子就是丁迁救的江姑娘。

两人走到了一旁的老樟树下。

江姑娘疑惑地看着他，蹙眉问道：“这位老丈，您是丁迁的亲戚？”

唐世勋捻着脸上的假须，故作好奇道：“姑娘此话问得好生奇怪，丁迁是何人？”

“哼！”

江姑娘一声冷笑：“奴家敬你是位长辈，但你何须如此明知故问？”

唐世勋的嘴角微微上扬。

从她这句问话，再加上适才见那堂中众人听到‘江姑娘’三字时的疑惑之色，唐世勋已是有了八分把握，此女不是碧云轩的江少夫人。

否则那屋内众人岂会不知她姓江？

“你！”

江姑娘也意识到了这个问题，她神色顿时一变：“你究竟是何人？”

“老夫只是个闲人罢了。”

唐世勋捻须笑道：“倒是姑娘你，不知又是何人？”

江姑娘神色不善地看着唐世勋，冷声道：“既然你是闲人，那奴家便不奉陪了！”

说罢，她转过身便欲回屋。

唐世勋看着她的背影，突地低声道：“夏菡！”

夏菡的肩膀猛然一颤，她故作镇定地转回身来：“你认识奴家？”

唐世勋微微颔首，笑而不语。

他今早与丁迁在高山寺密谈以后，下山去了城南万寿街。

那零陵县衙就在万寿街，而距离县衙不远处是则典史署。

唐世勋花了一锭银子买通了典史署的门子。

他自称是城外西郊黄田铺的许家人，并神色焦急地问，那丫头可有找到？

这门子得了银锭后，又听唐世勋自称是许家人，还以为是通判徐老爷的亲戚，自然是知无不言。

他摇头笑道，老爷子您找错地方了，那夏菡就是个滑不溜丢的机灵鬼，许大人派了那么多捕快去搜山都没找着不是？

夏菡？唐世勋当时便知道丁迁救的不是江少夫人了。

随后他又旁敲侧击地与那门子聊了许久，才得知许大人为何要抓夏菡。

这夏菡乃是南郊富家桥一带人士，年十九岁，她乃是江少夫人的表妹。

在夏菡十五岁时，嫁给了许大人的一个小侄，之后住在黄田铺的许家祖宅里。

两个月前，夏菡来了一趟零陵城，并去府正街的秦家找了她的表姐江少夫人。

半个月后的一日夜里，夏菡的夫君许公子意外落井身亡。

许大人得知此事后，派了两个得力的手下去黄田铺勘查。

有不少证据都指向了夏菡。

夏菡的夫君乃是许大人的堂弟许二爷一脉之长子，许二爷对于儿子惨死自然极为愤慨。

这恶毒的妇人可是弑夫啊！因此许二爷便欲将这夏菡以家法打杀之。

然而许大人则另有打算，是以授意其堂弟许二爷暂且将夏菡关在许家祖宅，容后再决定夏菡的生死。

谁曾想才关了没几日，夏菡便被丁迁救走了。

这还得了？许二爷立刻发动家仆和乡亲们四处搜找，他以为一个裹了小脚的妇人能跑多远？

不仅如此，许二爷还命家仆快马加鞭将此事报与许大人。

是以西郊天河桥一带皆是捕快和乡民们搜山，丁迁带着夏菡无法进入零陵城。

而夏菡的老家在南郊外的富家桥一带，这夏家又岂敢得罪许大人？因此自然也在配合捕快搜查。

可惜，直到现在也没有找到夏菡。

由于这是许家的家事，即便夏菡是江少夫人的表妹，但秦家自然不会插手，只是幸灾乐祸地做壁上观。

当唐世勋听那门子说了这许多以后，不禁感到很是疑惑。

就算这夏菡杀了其夫，且其夫乃是许二爷的长子，但如此大张旗鼓地发动捕快和乡民搜山查找，是否有些太过兴师动众？

眼见那门子的脸色既隐晦又略显神秘，唐世勋自然明白这厮还有未尽之言，于是又塞了一锭银子过去。

门子随即悄悄告诉唐世勋，据闻，此事与西边有关系！

西边？东安县？难道与官兵有关？

可惜这门子也不知道更多的内情。

唐世勋的思绪回到当下。

他看着夏菡惊疑不定的神色，低声问，不如换个安静的地方聊聊？

夏菡蹙眉思索了片刻后，幽幽一叹，带着唐世勋由村东走了出去。