周明裕端着汝瓷杯饮下一杯茶，他神色忧郁地叹了口气，方才继续讲述。

去年十月十八的下午，当周明裕等二十四人进入邵阳城之后便立刻赶去府衙报到，恰巧当时就任邵阳县衙县丞之职的唐世邦去府衙办甚公事，结果被周明裕等人给撞个正着。

当时周明裕和弟弟周明如皆惊喜地冲过去与唐世邦拱手见礼，而唐世邦则一阵错愕，他适时地止住了周明裕和周明如的话头，并以接风洗尘为由，即刻请周明裕等二十四人去往他的宅邸。

而后周明裕等二十四人跟着几个唐世邦的家仆和一队献贼士兵，去往了唐世邦在城东的宅邸，在宅内接待他们的乃是世邦的四弟唐世显。

唐世显去年十六岁，他还未曾取得生员功名，但写写算算自不在话下，因此他并未从政，而是替唐世邦和唐家打理诸多的生意。

其实当时唐世邦的三弟唐世绩也在宝庆府，不过世绩那时已经在童古的骑兵营当中任幕僚并兼理后勤，故而世绩并不在邵阳城内。

至傍晚，唐世邦处理完公务之后回到宅邸，与他同来的有三个人，有他的亲叔父唐廷锦，还有郑员外与胡员外。

郑员外乃是唐世勋的妻子郑彩之父，胡员外则是周明裕的亲舅舅。

眼见亲舅舅来了，周明裕是热泪盈眶与胡员外见礼，而他自然也认得郑员外。

夜宴开始，唐世邦、唐世显、唐廷锦、胡员外和郑员外五人为周明裕等二十四人接风，众人推杯换盏好不热闹。

席间周明裕因喝得太多去了一趟茅房，他隐约看到了许多黑衣男子站在前庭宴厅外的阴暗处，不过他也未曾多想，兴许是这世道不太平，妹夫世邦也不得不豢养些家丁护院不是？

是夜，唐世邦硬拉着周明裕一同歇息，周明裕推辞不过，遂与世邦同床共卧彻夜长谈。

周明裕问世邦，吾妹文茵安在否？

世邦叹道，文茵与儿立泰、二弟世勋、侄女湘儿皆已惜死于逃难途中，而他的父母却不知是否尚在人间。

明裕一阵叹息，没曾想他的亲妹妹周文茵和他的外甥立泰也已罹难，而后他又将他的逃难经历告诉世邦。

世邦当时再三向明裕确认，周家仅剩你们十三个亲族了？

明裕怎知世邦是何心思？他自是一脸苦涩地答道，确只剩十三人。

犹记得当时世邦沉吟了许久，但明裕也并未在意。

到了次日，唐世邦义愤填膺地对周明裕等二十四人说，衡阳知县陈瑛与那陈秀才欺人太甚！诸位皆是饱学之士，岂能让诸位去就任那些闲杂之职？

而后唐世邦提出，容他些时日，他亲自去找钱将军商议，定要给诸位皆讨要个要职云云。

周明裕等人自是感激不尽，就连他的弟弟周明如等十个要去安化县任职的也被留了下来，他们全都住在唐世邦的宅邸之内。

又过了一日，即去年十月二十，当日下午，周明裕的亲舅舅胡员外来到了唐宅，而后胡员外以叙旧为由叫上周明裕和周明如俩兄弟去书房谈话。

胡员外先是讲述了胡家的悲惨经历，而后又感动地说若非世邦施以援手，胡家早就死绝了。

周明裕亦是感叹道，妹妹文茵找了个好夫婿啊！可妹妹却没能享受到这等福分便已遇难，惜哉，哀哉。

谁曾想胡员外却神色诡异地说道，不是外甥女周文茵找了个好夫婿，而是她夫婿世勋有个好大哥世邦！

当时周明裕和周明如皆是一愣，他俩还以为自己听错了，又或是舅舅说错了？

胡员外则提点两个外甥，世邦的夫人乃是郑氏，因此郑员外才是世邦的岳父。

荒谬！周明裕和周明如既惊且怒，郑氏可是唐世邦的弟妹！这怎的就成了世邦的夫人？他俩还是生平第一次亲历这等‘指鹿为马’的荒诞之事。

胡员外显然料到两个外甥会惊怒交加，他遂一脸苦涩地给二人解释了一番。

这看似荒诞离奇之事的起因，便是缘于唐家人在逃难时遭遇劫匪，而后在混乱当中，唐世邦的二弟世勋背着女儿湘儿，在慌乱当中牵错了人，竟是把背着立泰的周文茵给牵走了。

得亏在那混乱之夜，唐世邦看到弟妹郑彩一个人在大喊湘儿的名字，世邦当机立断拉着郑彩躲在了一片荆棘丛的深处，而三弟世绩则拉着五妹也躲了进去，这才使得郑彩和五妹免遭匪徒侮辱。

虽然当时的场面混乱，但在次日，唐世邦与三弟世绩等人四处寻找唐家族人，哪怕死于头一晚的也该有个尸体不是？但却不见唐世邦的父母、唐世勋、周文茵、立泰和湘儿六人。

而郑彩在仔细回忆了头一晚的遭遇后神色复杂地说道，她亲眼看到唐世勋背着湘儿，手拉背着立泰的大嫂周文茵往东南方向跑了，她很确定只有世勋等四人！

这番话委实让唐世邦等人不知该如何是好，而后世邦为了保护郑彩，事急从权，才不得已假扮夫妻。

当唐世邦一行被献贼抓回邵阳城之后，因五妹被好色的钱将军给看上，唐世邦与唐家人皆得以存活。

若说这郑家无权无势，唐世邦在得势以后也不必非要与郑彩继续假扮夫妻，但郑彩的亲爹郑员外却因着另一层关系而同样得势。

原来郑家去年根本就没有离开邵阳县逃难，而当献贼进入邵阳城以后，郑员外惊喜地发现他与钱将军麾下的心腹爱将郑爷乃是同曾祖的亲戚，因着这层关系，郑家人也在邵阳县混得风生水起。

正所谓合则两利分则两害，郑彩无疑成为了唐世邦与郑员外之间的纽带，因此唐家与郑家一致对外宣称，唐世邦与郑彩就是夫妻，郑员外就是唐世邦的岳父。

虽然邵阳城内外有不少风言风语，但谁敢当着唐家与郑家人的面说？又有谁敢对钱将军说？

退一万步讲，就算钱将军知晓了又如何？他自己就是个色中饿鬼，且对世邦的五妹宠幸有加，而他的心腹爱将郑爷又是郑员外的亲戚，他难道会以这等小事而苛责唐世邦与郑员外？

当周明裕和周明如听舅舅胡员外说了这许多以后，俩兄弟的心思自然发生了变化。

有道是人穷志短，周明裕深知唐家、郑家乃至他的舅舅胡家等家族的利益已经绑在了一起，他周明裕拿什么去抗衡？他又怎可能揪着妹妹周文茵才是唐世邦妻子的‘小事’不放？

若真的揪着不放，恐怕他们周家十三个男丁连唐世邦的宅邸都出不去！因此周明裕和周明如俩兄弟妥协了，即承认郑彩才是唐世邦的妻子之‘事实’，且他俩表示会跟其他二十二人说明此事。

眼见两个外甥如此明事理，胡员外亦是松了口气。

当晚，唐世邦在宅内再次大摆宴席，且他向周明裕等二十四人承诺，最迟在月底就能给诸位全都安排上‘好工作’。

到了去年十月底，通过唐世邦和郑员外的运作，府衙对周明裕等二十四人下达了新的调令。

其中，周明裕的十一个邻里乡亲全都留任邵阳府城，且最低的都是县衙六房的典吏，即各房仅次于司吏的二把手。

但周明裕等十三个周家子弟却尽数外放，周明裕被任命为宝庆府南部武冈州的州通判，周明如被任命为新宁县的主簿，其他十一人亦皆在武冈州衙和新宁县衙任职，而且没有一个是闲职。

虽然周明裕和周明如隐隐感到有些不妥，但人为刀俎，他们有甚理由拒绝？又岂敢拒绝？

到了去年十一月初一，唐世邦、郑员外和胡员外等人为周明裕等十三人举行了一场盛大的饯行宴，并于次日送别了他们。

由于武冈州和新宁县皆距离邵阳城有二百余里地，为防途中发生意外，钱将军的心腹爱将郑爷派了五十余精锐老贼护送周明裕一行。

“呵呵呵。”唐世勋听到这儿终是忍不住发出了一阵冷笑。

他几乎敢肯定这所谓的护送与之后的经历，恐怕才是对周明裕等周家仅剩的十三口男丁最为致命的打击！