深夜，李少寒离开翰林院。

他在中秋前便带队押送吴启芳回到京城，这趟回来，同僚们看他的眼神全都变了。

他们得知他被皇帝派出去办差，还办了这么大一件事，个个心知肚明，日后这位榜眼的前程不可限量。

一时间羡慕有之，嫉妒有之，更有不少人亲近讨好，惹得他烦不胜烦。

直到陛下回京，将一帮官员使唤得团团转，那些人才消停了几分。

李少寒作为皇帝眼前的红人，忙起来更是脚不沾地，每日转得跟个陀螺一般。

今天好不容易陛下善心大发，不再拖着他们熬夜，李少寒这才能在二更前回家。

他在自家门前甩蹬下马，捶捶后腰。

不等他上前叫门，檐下阴影里走出一个姑娘。

“李少寒，”柳如葵捏着衣角，幽怨地看他，“我终于等到你了。”

门前灯笼的亮光照在她身上，她穿着鹅黄衫子，本是一身活泼轻俏的打扮，此时却透着几分紧张。

李少寒一见她就往后退了两步，拉远两人间的距离。

柳如葵见状，面色僵硬，“你就那么讨厌我？”

“并非讨厌，”李少寒道，“只是避之唯恐不及。”

柳如葵将他这话在脑子里过了一遍，脸色更白，“我又不是洪水猛兽，你还怕我玷了你的清名不成。”

李少寒扯起嘴角，露出一个说不上是否讽刺的笑容，“我不在意我的名声，柳姑娘却该在意柳家的名声。”

柳如葵眼圈微红。

柳家三代只得她一个姑娘，她在家中向来千娇百宠，哪怕最古板严肃的祖父也对她多有宽容。

她在书院的人缘也极好，旁人看在她祖父是柳相的份上，待她总是客气有加，唯有眼前这名男子，待她从来不假辞色，面对她的示好，更从一开始就冷言相拒。

她相信人的心总能被焐暖，每每碰壁总是不舍放弃，可今日偏觉得格外委屈，忍不住道：“我今晚来不是想要纠缠你，而是想请你帮忙说个情。”

李少寒望着她，没问她帮忙说什么情，看那样子，似乎压根不想理会。

柳如葵咬咬下唇，鼓起勇气道：“我小叔因为我的关系，被祖父逼着辞官，这不是他的错，是我……是我不该打听你的下落，更不该在家里随口说出来。”

李少寒轻轻蹙了蹙眉，“柳行言知道我去悬州，是从你这儿听说的？”

柳如葵低应一声，“前段日子我四处寻你不见，听说你似乎离了京城，就去你族叔那儿打听。”

她刚到门外，就听见李茂与人说他要去悬州看晚辈。

李家唯一的晚辈便是李少寒，她后来向李茂打听，李茂并未否认，她便确信李少寒的确去了悬州。

那晚在家她无心抱怨了一句，谁知竟被小叔听去，又传给了那什么梁照安。

小叔一向待她犹如亲生女儿一般，在她看来，这事分明就是无妄之灾，正如她爹爹所说，小叔就算有错，也不至于闹到罢官的地步。

李少寒听了她的解释，冷冷一笑。

“柳姑娘认为，柳行言只是给熟人传了句话？顶多算是失言之过？”

柳如葵被他的眼神看得有些心慌，微微避开眼，“朝中之事我不大懂，但与人交往总不能做个闷葫芦，话说多了，难免言语有失。”

李少寒点了点头，“此话有理，柳姑娘可作为座右铭。”

柳如葵听他语带嘲讽，又羞又气，“李少寒，你不要仗着我喜欢你就有恃无恐。”

李少寒面色一正，“柳姑娘，你的喜欢对我来说不是倚仗，而是困扰。”

他冷冷道：“我从未接受过你的喜欢，也请你不要无视我的拒绝。”

柳如葵死死咬住唇，泪花在眼眶里打转。

李少寒的确一直在拒绝她，却从未对她恶语相向，她以为她总有希望，但此时此刻她忽然发现，李少寒的拒绝是真的拒绝。

“喜欢一个人难道有错么？”她哽咽道。

“喜欢一个人没有错，”李少寒目光冰凉，“除非强加给别人。”

柳如葵嘴唇颤抖，“所以你认为我一直在强加于你？”

“难道不是？”李少寒反问，“其实我有一点好奇，柳姑娘到底喜欢我什么？”

他们在书院中并不同班，从来没有任何私交，最初他以为柳如葵和别的女子一样，只是因为他的容貌对他心生爱慕。

但那些女子都在他拒绝后知难而退，唯有这位柳家的小姐锲而不舍，一直未曾放弃。

“你若喜欢我的容貌，我总有一天会老，”李少寒道，“鸡皮鹤发，佝偻蹒跚，和你祖父没什么区别。”

柳如葵怔了下，莫名打了个寒颤，喃喃道：“不只是因为这个……”

她擦擦眼睛，对上李少寒的视线，目光颤了颤，嗫嚅道：“我、我还喜欢你学识渊博。”

“那就更不应该。”李少寒平静回应，“论起学识，你们柳家诗礼相传，祖上出过不少文豪大儒，便是你祖父也堪称学富五车，还给皇子当过老师，你若喜欢学识渊博，你们柳家的世交就能拉出不少。”

“我、我还喜欢你能言善辩。”柳如葵急道。

“能言善辩是我自己的本事，与你何干？”李少寒道，“学识也好，口才也好，你若喜欢这些，大可自己成为学识渊博、能言善辩之人，何必将你的喜欢寄托在我身上？”

柳如葵被他问得哑口无言。

她默默呆了半晌，“可……我是真的喜欢你。”

李少寒看她一眼，“恕我冒昧，柳姑娘现在多大？”

柳如葵见他连自己的年纪都不记得，眼圈又是一红，冷声道：“十六岁。”

“十六岁的女子在我朝已经成人。”李少寒道，“可柳姑娘却还如小孩子一般。”

柳如葵羞臊难堪，“我不是小孩子！”

李少寒看着她，神色冷淡，丝毫没有怜香惜玉的意思，说出来的话更令柳如葵心头一紧，“我此趟远行，见过不少女子。”

柳如葵怔怔抬眼，“你有意中人了？”