撷香园里，闺秀们裙裾翩翩，先将所选的香料捣碎，再小心选取合适的分量同茶芜香调和一处，希望合成最佳味道的香料，能在皇后面前拔得头筹。

皇后接过来誉王递过来的一杯茶，饶有兴致地看着沈明珠，想看只用一味香料会如何合香。

只见她将那颗梨子核挖出，然后将几朵茉莉花研磨成粉，同茶芜香一起倒进用梨子所做的容器里，用帕子将梨子口密封起来，再让宫人帮忙取来熏炉加热。

如此反复两次，其余闺秀都已经调香完成，她擦了擦头上的汗，才将梨子里的香料小心倒了出来。

誉王看得新奇，笑道：“沈娘子，你这是调香还是做菜呢？”

沈明珠微微一笑，对着皇后道：“这香名为鹅梨帐中香，是将新鲜的梨子采摘下来，用熏炉烤制，让梨子的清香能熏进香料里，再配合茉莉花香，这般调出来的香才有清甘温媚甜五味，臣女也是第一次做，还请皇后品鉴。”

见皇后听得面露欣赏之色，郑芸芸咬唇，望着自己已经调好的合香，虽用了名贵的龙涎香，到底不及花果清雅独特，已经落了下乘。

皇后挥了挥手，吩咐身边的宫人道：“去把姑娘们的调香拿过来，本宫要好好品一品。”又笑得意味深长道：“最后的胜者，可是会有特别的奖励。”

站在她背后的内侍正要动作，突然听到一声：“母后，且等等。”

众人回头就看见了乐祯公主，分花拂柳之态，身后跟着同样姿色过人的沈家夫人，倒像一幅赏心悦目的仕女图。

公主在皇后旁边坐下，嗔怪道：“怎么母后这么有趣的事都不喊我，让乐祯也来凑凑热闹。”

皇后惊讶道：“你不是一向不喜这种场合的？”

可她很快就想明白过来，公主确实不爱同贵女们交际，但沈明珠是她闺中密友，虽然同她哥哥有缘无分，但是两人情谊并未受影响。

这是公主怕沈明珠会输，想给好友撑腰啊。

这正合了皇后的意，笑着拍了拍她的手道：“好，今日就由乐祯来帮本宫评香，咱们一同选个胜者出来。”

其余闺秀更泄气了，这么一来，她们可就完全没有胜算了。

这时，苏锦璃满脸好奇，走到沈明珠旁边问：“四妹妹这是调的什么香？”

沈明珠正柔声对她解释，目光却突然一凝，她看见苏锦璃手指在桌案上飞快写着什么。

就在这短短一瞬，沈明珠脸色微变，又撞见嫂嫂安抚的眼神，沈明珠本就聪慧，瞬间就懂了她的意思，掐了掐手心，让自己恢复成寻常神态。

这时已经有侍女过来拿香呈给皇后，沈明珠递给她的时候故意手心一滑，让那香洒了些出来。

那侍女吓了一跳，忙不迭地道歉。

苏锦璃似是想起什么，皱眉道：“呀，这位女史可是辛酉年出生的？若是如此可千万不能碰这盒香。”

她声音不大，却恰好落到皇后的耳朵里，她立即问道：“为何辛酉年出生的不能碰？”

苏锦璃走到皇后面前恭敬回道：“臣女嫁到侯府时，身边带的一个嬷嬷，每次陪臣女去四妹妹房里，总会不小心撞坏东西，四妹妹也总觉得不舒服。后来才知道四妹妹曾被一位大师批过，说她和辛酉年出生的人相冲，轻则诸事不顺，重则有血光之灾。没法子，臣女只得让那位嬷嬷回了娘家伺候。”

她露出个俏皮的笑容，似是打趣道：“臣女刚才突然想到这点，这位女史若是辛酉年出生的，这盘香可能就送不到娘娘手里了。”

皇后眼皮一跳，她若有所思地望向誉王，若她没有记错，誉王正是辛酉年所生。

可她还是笑着摇头道：“哪有这般夸张，那大师也未必真准。”

苏锦璃却接过那盘香，亲自送到皇后面前道：“臣女觉得人与人之间相和相冲需得顺应天命，此事关乎两人气运，还是小心些好。”

皇后望着眼前的香，脸上露出若有所思的神情，直到公主提醒她：“母后闻过香了吗，看看是谁胜出。”

皇后这才回过神来，先端起一盒香评判道：“这盒是郑家娘子调的吧，果然闻起来奢靡富贵，十分出挑。”

她一盒盒闻过来，每样都随意夸赞了几句，突然停在一盒香上，问道：“这盒是谁调的，味道格外馥郁，余韵难忘。”

“是臣女调的。”

钟云溪诚惶诚恐地站起，她未想到皇后会夸赞她，内心觉得惊喜，却低垂着头不敢再说话。

皇后朝她笑着点了点头，最后拿起沈明珠的香道：“这盒便是沈娘子的吧，果然熏进了花果的清雅，自有一番独特。”

她眼神扫过面前的一排香盒，似是十分苦恼道：“哎呀，真是乱花迷人眼，本宫也不知该选谁了。”眼神瞥向旁边的誉王，意有所指地问：“王爷觉得呢？”

誉王微微一笑，只拿起沈明珠的香闻了闻，轻松道：“自然是沈家娘子获胜。”

皇后神情微妙，又问道：“那王爷觉得赏沈娘子什么比较好呢？”

誉王想了想，取下手上的宝石戒指道：“皇嫂要送什么本王可不管，但是本王既然闻了沈娘子的熏香，便把这枚戒指赏给她吧。”

众女面面相觑，这枚戒指可是王爷的贴身之物，若是这么送出去，意味太过明显。

誉王把玩着手里的戒指，正准备亲自送过去，公主却倏地站起道：“乐祯帮沈姐姐谢过皇叔了。”

然后她自然地将那枚戒指接过来，捧着递给了沈明珠，背过身挡住那边的视线，眼睛眨了眨朝他暗示。

沈明珠被提醒过，哪里还不懂皇后和誉王的意思，内心正十分焦虑该如何拒绝，这时看见公主的示意，再联想到方才苏锦璃所言，立即有了心领神会的默契。

她伸手去接时，咬着牙，狠狠用那枚戒指镶宝石的金边划过指腹，然后疼得轻“嘶”一声。

下一刻，公主夸张地大叫出声：“哎呀，怎么见血了！”