在十二心中，即使他如今改了名字叫太皓，但他依然不会忘记自己闯荡江湖的梦想。亮羽宰相本想马上教他如何写公文，可是他又识字不多，一时让亮羽没了办法，亮羽正思考如何教他时，太皓向亮羽问道：“请问宰相大人知道江湖在何处吗？”

亮羽想了想，道：“江湖就是大江大湖，帝国到处都可以说是江湖，并不是只有打打杀杀才叫江湖。”

太皓又问道：“我们帝国到底有多大？”

亮羽接着回答道：“东方帝国是这世上最大的帝国，光城池就有几千座。”

在太皓脑中，他并不知道几千座城池是什么概念。此时，他又想起了一个问题，都城为什么叫都城呢？就因为有皇上在这里，就能叫都城吗？他很疑惑。于是，又向亮羽问道：“一直说这里是都城，但都城有没有自己的名字呢？”

亮羽微微一笑，说道：“当然有名字了，这里叫千风城，因为现在的帝国是在这里建的都，所以都叫惯了都城，不习惯叫千风城这个名字了。”

“看来我在石竹城待的时间太长了，对于外面的世界一点都不了解。”太皓接着问道：“宰相大人，能否给我讲讲我们帝国的一些比较有名的地方？”

讲一些历史、地理知识是亮羽最擅长的了，他马上来了兴趣，一本正经地说道：“我们帝国城池几千座，但是比较有名的是‘五大城池’，这‘五大城池’第一座就是我们现在的这座都城千风城，千风城的‘千’字在五行中属金，因此又被称作金城，但是如今千风城都很少被叫了，更不要说有谁会叫它金城了。”亮羽端起桌上一杯茶，喝了一口接着说道：“我们再说说帝国的第二大城池，那就是苍云城，‘苍’字在五行中属木，因此苍云城又被称作木城，苍云城的地位以前很高，在统天王朝时，是当时的都城。”

太皓忙问道：“统天王朝又是什么时候的王朝呢？”

亮羽回答道：“那就要说说帝国的历史了……大约在猫历二七六零年，也就是人类的汉朝时期，一批猫族的百姓来到了这片土地上，我们的祖先在这片沃土之上开始生根发芽，世代生生不息。后来，创建了第一个位于东方的帝国，并选出了一名叫统天的男子为皇帝。皇帝统天就把苍云城定为帝国的都城，统天驾崩后，将皇位传于他其中的一个儿子，他儿子被称为统天二世。再之后的皇帝便是统天三世、统天四世、统天五世……直至三百年后，当时的统治者统天十二世昏庸无度，将国家从繁荣昌盛带到了百孔千疮的地步，全国百姓生灵涂炭、饿殍遍野。于是，各地有志之士不愿见国家如此破败，纷纷揭竿而起，通过战斗，他们杀死了统天十二世，推翻了‘统天王朝’。在那场起义中，功德无量的领导者非昔，被选为新的皇上。非昔见苍云城已经不适合再做都城了，便将都城定在了千风城。”

太皓若有所思地说道：“原来如此……宰相大人接着说……”

亮羽宰相喝了口水，接着道：“第三大城池就是兴雨城，‘兴’在五行中属水，因此兴雨城又被叫做水城。它是在都城的东北方向；第四大城池就是天雪城，‘天’在五行中属火，因此天雪城被叫做火城，它是在西南方向，那是个易守难攻的城池，这座城如果安定了，帝国的西南边疆也就安定了……”

太皓又问道：“那……那边现在安定吗？”

“那边的百姓过着悠闲自在的生活，每个百姓家中都堆金积玉，可以说非常安定。”亮羽接着道：“我们来接着说，这第五座城池叫山霜城，‘山’在五行中属土，因此山霜城又被叫做土城，它的位置在东部沿海之地，我以前就是在山霜城任城主，那里是个风景秀丽的地方……”

十二点了点头，接着又问道：“除了这五大城池外，是否还有别的比较有名的地方？”

亮羽道：“我们帝国有名的地方还有很多，只是一时半会儿是给你讲不完的。”

十二想起了“菜刀侠”玄六在石竹城内说的江湖“九大门派”，又问道：“宰相大人听说过江湖‘九大门派’吗？”

亮羽道：“‘九大门派’？我当然听说过，‘九大门派’之间整日互相争斗，刀光剑雨的。”

太皓依然想问关于江湖上的事，以及“九大门派”的事，但是被亮羽拦住了，说道：“你这半个月的时间，要学的东西太多了，不仅要知道如何处理军务，还得学会如何处理政务，以及书写各种公文，过两天还会有禁军首领带你去学骑射，你虽然识字不多，但是只要你用功的话，很容易学会的。”

太皓听到要学那么多的东西，又埋怨道：“我怎么那么倒霉，被皇上派到那么远的地方，还要学那么多的东西……”

亮羽根本没去听他埋怨的话，因为他知道，太皓就算不管怎么埋怨皇上，也只会是徒劳无功，因为皇上已经认定了派太皓去平河城，皇上说过的话，从来不会收回成命。

当日，太皓跟着亮羽宰相学到日落西山才回了客栈。到了房间内，见大西正在房间内被苗起大人问询着。原来，苗起大人知道十二和大西今天都没去考试后而火冒三丈。每次帝国选拔才干考试时，每个城池的考生都由城池的副将或官兵护送到都城，如果那名考生考了第一名，护送他的官兵也会得到嘉赏，有的直接升做城池的城主或者守城大将，苗起大人当然想让十二和大西好好去考，结果发现今天竟然放弃考试，因此才会勃然大怒。

苗起大人见十二回来了，向前问道：“十二，听说你被皇宫内的卫兵带走了，你犯了什么罪？来到都城了，还净是给我们石竹城丢脸！”

太皓忙解释道：“我可没犯罪，是皇上今日封我做官了……”

苗起冷笑道：“封你做官？你连考试都不去，怎么会封你做官，你倒说说，封你做什么官了？”

太皓见他不相信自己说的话，但依然不苟言笑地道：“平河城守城副将，是和苗起大人的官职一样了吧？”

苗起道：“啧啧，你还真敢说，你知道我用了多少年才当上石竹城副将的吗？你就考一天试，能当副将？你说皇上封你的，你的诏书呢？拿给我看看。”苗起大人根本不相信他的话，因为他知道十二只考了一天的试，连成绩都没出来呢，怎么会封他官呢。

“我没有诏书”，太皓接着说道：“皇上今天不仅封我做了官，还给我赐了一个名字。”

大西忙说道：“给你赐了一个名字，真的吗？十二。”

太皓道：“当然是真的，给我赐的名字叫‘太皓’，皇上说，太乃是大之意，皓乃是日出之意。你知道什么意思吗？”

苗起俨乎其然，道：“不听你在这吹嘘了，告诉你们两个，明天一定要去考试，不然小心让你们回不了石竹城。”说完就走出了房间。

太皓心想：“反正我现在是回不去石竹城了，你不是要诏书嘛，明天找皇上要去，看你到时怎么说。”

大西忙问道太皓：“十二，不，太……好？”太皓刚说过皇上给他赐的名，大西就忘了。太皓忙纠正他，说道：“是太皓，不是太好。”然后又想起皇上说可以带四个帮手，当时，他首先想到的就是大西，大西虽然学识浅薄，但毕竟是太皓的同乡好友，带在身边总比不熟悉的要好。就问道：“大西，你想不想跟我到北边的城池去做官？”

大西疑惑道：“北边……哪里？”

太皓道：“离这里挺远的平河城，就是我们在酒肆遇到的那两名长相怪异的男子就是那里来的。”

大西惊奇道：“你真被派到平河城做守城副将了？十二……不不不，太皓，你真厉害。”

太皓笑道：“你要是感觉别扭，你可以叫我十二，皇上说了，在官场上我叫太皓。皇上说让我可以找四个帮手一同去平河城，我第一个就想到了你。”

大西道：“叫惯了你十二，现在叫你太皓真的挺别扭的。你不是说我们在酒肆遇到的那两名男子想要刺杀皇上吗，为何皇上会派你去那里？”

太皓把昨天和今天的事统统告诉了大西，大西听了感到很不可思议。听完，又开始啧啧称赞太皓的勇敢。

太皓又问道：“你还没告诉我，你愿不愿意跟我到平河城去呢？”

大西大笑道：“有酒喝就去……”

太皓也笑道：“美酒管够，想喝多少有多少。”

他们抚掌大笑，又向客栈掌柜买了一壶酒，当晚他们杯酒言欢，直至昏昏睡去。

次日，太皓醒来已是上午，洗漱完毕，匆匆在客栈吃了点东西就直奔皇宫。亮羽宰相让一名卫兵在太极门等着太皓，见太皓来了，将太皓带进宫中，太皓赶紧去了议事堂。亮羽宰相看到太皓后，并没有责怪他来迟了，而是直接向太皓道：“先带你去拜见皇上。”

他们进了乾坤殿，见殿中除了皇上外还有正杞宰相，以及一个身型高大的男子，亮羽和太皓向皇上行礼完毕后，皇上指着那位身型高大的男子道：“这位就是这次的武试第一名苍谷，你们相互认识一下，平河城和卢阳城相距不远，以后你们会有很多事需要相互帮助的。”