苍谷与太皓不同，他自幼演武修文，说话也总会带些江湖士气的口吻。他向太皓拱手道：“在下苍谷，来自苍云城。”

太皓忙拱手还礼道：“在下太皓，来自石竹城。”

玄禺笑了笑，接着向他们说道：“你们俩这半个月要跟着两位宰相学习各种处理军务、政务的方法，还要跟着禁军首领学习骑马、射箭，时间虽短，但要学的东西非常多，你们可要认真学。”

太皓和苍谷他们两个听了，忙点头称是。

玄禺又说道：“好了，你们退下吧……太皓，你先留下。”

正杞与亮羽两位宰相及苍谷一同向皇上拜别，离开了乾坤殿，独留皇上与太皓在殿中。皇上对太皓道：“这次赴任，让你带的四个帮手，你找好了吗？”太皓道：“我只找到了一个，是这次和我一起来都城考试的同乡。”皇上道：“可以，还差三个……如果这半个月找不到合适的，朕就为你在宫中选三位。听亮羽宰相说，你只识一百多个字？”

太皓道：“在我们石竹城，会读书的孩子是比较少的，我也只是为了这次考试，才跟着我阿娘学了一百多个字……”

玄禺若有所思地道：“那我们帝国的《非昔兵法》，你是否能背诵下来呢？”

太皓忙回答道：“《非昔兵法》我已能全部背诵下来，只是……只是不会默写。”

玄禺缓缓点了点头，说道：“那你这半个月的时间可要努力了……还有，不要再说你自己不适合做守城副将了，跟谁都不要说，朕选的就是你，朕是不会看错你的，相信你会完成朕安排给你的任务的。”

太皓心想：“一定是亮羽宰相将我在他面前埋怨皇上的事，告诉了皇上。”突然又想到，昨日回客栈，告诉苗起大人自己被封了官，苗起大人丝毫不信，便向皇上说道：“谢皇上赏识，有一件事要请皇上……”

还没等太皓把话说完，玄禺就问道：“什么事？说吧。”

太皓回答道：“从石竹城送我们来都城考试的守城副将和官兵，是不是要下道圣旨，让他们先回石竹城，回去告诉我阿爷阿娘，我暂时回不去了？”

玄禺笑道：“就这事吗？朕早就想好了，诏书也起草完了，等会儿就让卫兵去你们住的那家客栈颁发给你们的守城副将，你就不要担心了。你现在去议事堂找亮羽宰相，继续学习。”

太皓忙回复道：“谢陛下，安排得如此周到。”随即行礼告别了。

刚走两步，玄禺叫住他说道：“你先等一下。”随即，让一名宫女拿来了一套官服，接着说道：“尚服局司衣司为你赶制的衣服做好了，你去千河城时就穿着这件衣服。”太皓接过衣服，又一次向皇上道谢、拜别。

太皓到了议事堂，见只有苍谷在里面看着书。苍谷见太皓来了，说道：“太皓兄弟，两位宰相大人忙朝堂政务去了，让我们将桌上的书看一下，还说……太皓兄弟如果有不认识的字，可以问我。”

太皓点头微笑，口中说“好好”，便从桌上刚拿起一本书，正要翻阅，苍谷突然问他：“敢问太皓兄弟的武术师父是江湖上的哪一位名师？”

太皓一直想去闯荡江湖，并且拜师学艺，但身边的伙伴从没有跟他提“江湖”两字的。听到苍谷突然问他师父是江湖上的哪一位名师？又不能撒谎，他只能实话实说。太皓道：“我没有师父……我没有学过武功。敢问苍谷兄的师父是……”

苍谷听到太皓说自己不会武功，认为可能是谦虚之言，不免半信半疑，说道：“我也只是跟着‘黑白山七侠客’中的赤天师父学了一年的功夫。”

太皓只知道黑白山是“九大门派”中的一个，但他并不知道什么“黑白山七侠客”，以及谁是赤天师父。他也并没有多问，因为他对于江湖门派的事，以及闯荡江湖的事，现在只能先放在心底，如今他心中只是想着如何完成皇上交给他的任务。

这日，太皓又学到了日薄西隅才回了客栈。刚到客栈房间，就看到苗起大人大笑着走来，向太皓说道：“恭喜十二大人，不对，应该叫皇上赐你的名字……太皓，对对对，太皓大人。恭喜你啊，来这都城一趟，就轻而易举的当上了一座城池的守城副将，真的恭喜你啊！”

太皓道：“现在相信我说的话了吧？”

苗起道：“当然相信了，今天卫兵送来了诏书，说皇上封你为平河城守城副将，明日我就启程返回石竹城，把这个好消息告诉城主，以及你阿爷阿娘。”

太皓想起了自己的阿爷阿娘，不禁感伤之情涌上心头，这次去平河城不知何时才能有机会回到石竹城，更不知何时才能再见到还在石竹城的亲朋好友。

接下来的时间里，太皓每天都在焚膏继晷地学习，识的字也越来越多了，太皓学会了各种处理军务、政务的方法，以及掌握了骑马、射箭的各种技巧。

半个月的时间很快过去了，临行当日，皇上带领禁军在太极门列队欢送。太皓穿上了皇上让尚服局为他做的黑色幞头、长靿靴以及白色圆领衫、白色长袍，他和苍谷先向皇上行了礼，皇上身边还站着桑雅公主，桑雅见到太皓后，不舍之情顿上心头。皇上对太皓和苍谷说道：“这次指派的虽说是守城副将，但却是非常重要的职务，你们两个这次去上任能否完成朕给你们指派的任务，关系着我们帝国北面疆域的安宁与否。朕从来没有为指派的守城副将送过行，你们这是第一次，因为你们去的这两座城和国家的安危有着很大的关联。”

太皓和苍谷顿感任重道远，玄禺接着说道：“让你们找的帮手都找到了吧？”

苍谷早已找好了四个帮手，是四个兄弟，名字分别叫大吉、二祥、三如、四意，他们个个身形高大、武功高强。

可是，太皓却只有一个大西跟着，玄禺见太皓只找了一个，便让卫兵叫出来了三名属下，两男一女。其中一名男子穿着缺胯衫，面容透出了一股书生气；另一名男子穿着一身盔甲，看着很有武将风范；那名女子虽说是穿着一身男装，但脸上却涂脂抹粉。玄禺指着那名穿着缺胯衫的男子向太皓介绍道：“这是这次文试考试的第一名，名字叫少灵。你识字少，他可以帮你处理很多政务上面的事。”又指着那名穿着一身盔甲的男子说道：“他是古生，是朕从皇宫禁军中亲自为你挑选的，他可以帮你处理很多军务上面的事。”又指着那名女子说道：“她是琈玉，武功高强，一直在朕身边，现在让她跟着你，你的生活起居就省事多了。”少灵、古生、琈玉齐声道：“誓死为太皓大人效劳。”

太皓听到皇上竟如此的用心给自己找了三个帮手，顿时感激不尽。桑雅公主将太皓拉到一旁，说道：“十二，虽然我知道父皇给你赐了个名字叫太皓，但是我还是喜欢叫你十二。”

太皓自那日救了桑雅公主后，对桑雅早已暗生情愫。但此行前往平河城，太皓内心对公主的那一股情愫却不敢说出来，也不能说不出来。因为，此行之地离千风城相隔太远，如果将感情吐露出来，只会互相多一份牵挂。内心万分思念，却无法见面的痛苦，是可以想象得到的。听了桑雅的话，太皓忙道：“只要公主喜欢叫我十二，我当然也很喜欢听了。”

桑雅听到太皓的话，似乎有些冷淡，说道：“你最近比半个多月前刚见到你时，有很大改变……”

太皓道：“应该是我这半个月来，跟着宰相大人学了太多东西，所以你才觉得有改变吧。对了，公主腿上的伤好了？”

桑雅笑道：“早就好了，你在宫中也一直不来看我一下，那么长时间了，还没对你正式地说声谢谢呢。”

太皓忙说道：“救公主是应该的，不用说……”

桑雅没等太皓把话说完，她呢喃细语道：“十二，谢谢你……”

太皓接着说道：“不用说谢谢，救公主是应该的……”

桑雅内心迫不及待地道：“那你……什么时候会回来？”

太皓道：“皇上给的任务很重，这一次去，真不知何时才能再回来。”

桑雅依依不舍地道：“我会等你回来的……”

此时，玄禺又叫道：“太皓、苍谷，朕还有一件事要叮嘱。”

太皓和苍谷急忙到了皇上身边，玄禺道：“朕告诉你们这次的任务，你们都记下了吧？”

太皓和苍谷齐声道：“已经牢记在心！”

玄禺又说道：“说实话，此次去平河城和卢阳城，你们做事一定要聪明机智，外族之地和我们中原可不一样，遇到解决不了的事，一定要派士兵火速告知朝廷。”

太皓和苍谷又齐声道：“谨记皇上的话。”

玄禺接着说道：“还有一件事就是，平河城和卢阳城现在都各有一名守城副将，你们去了，一定要把关系处理好，不然很难服众，更难以在以后统领城池内兵马。”皇上又叫来两名卫兵，两名卫兵手中各捧一件盔甲，又说道：“这两件铁甲，赐你们各自一件。”

太皓、苍谷接过盔甲，又稽首拜谢，对皇上感恩戴德，愿修臣职。

玄禺又说道：“时间不早了，你们现在就启程吧，千万别忘了我告诉你们的事情。”

今日的千风城和风煦日，此时的太极门鼓乐喧天。太皓将刚从皇上手中接过的盔甲交给了大西，大西又将盔甲放在了行李中。随后，和苍谷各自带着自己的四个帮手，以及二十多名卫兵启程了。桑雅看着太皓的队伍离开，内心虽恋恋不舍，却又无法明示，只能在心中，默默地祝他一路顺风，直至太皓的队伍离开了她的视线，她才回到宫中。