午后的阳光洒满了太皓的府邸，一切都显得那么宁静而祥和。然而，这个宁静的午后被一位突如其来的贵客打破。

在芫芷的引领下，一位身着华服的女子缓步走进了太皓的府邸。她就是桑雅公主，她的到来如同一阵春风，让整个府邸都充满了生机。

太皓此时正在后院修炼武功，家丁的快步前来通报，让他立刻停下了手中的动作。他匆匆赶到前厅，与桑雅公主和芫芷相见。

“刚才我正要出门，便见到桑雅公主的轿子停在门外。”芫芷微笑着说道，“说起来，还是在平河城的时候我与桑雅公主见过一面，这一晃也是多年未见了。”

桑雅公主站起身来，眼含深情地看着太皓，声音略显颤抖地喊道：“十二……”

这一声呼唤，仿佛穿越了时空，将他们带回到了那个曾经共同度过的青年时光。太皓心中一颤，仿佛被一股暖流温柔地包裹。他迎上前去，向桑雅行礼道：“微臣参见公主殿下。”

桑雅急忙道：“十二，莫要多礼，我今日前来，是找你有事的。”

芫芷见状，心领神会，她微笑着说道：“你们聊吧，我就先回避了。”随后转身离去，留下太皓与桑雅公主独处。

桑雅轻声道：“十二，能在这时候见到你，真的很高兴。”

太皓也感慨万分：“桑雅公主，我也很高兴能见到你。你今日来找我有何事？”

桑雅叹了口气：“是我姐姐让我来请你的，她说她想见你。”

太皓闻言冷笑一声：“今日一早，你姐姐便让她的手下来请我，我没有去，她们还要将我绑了去，被我给打跑了，没想到她竟然让你来请我去，长襄公主到底有何目的？”

桑雅低下头，无奈地说道：“我本不愿掺和此事，但是她毕竟是我姐姐，在这世上，我也只有她一个亲人了。”

太皓心中一动，问道：“桑雅公主，你与少灵驸马发生了何事？”

桑雅沉默片刻，道：“我本欲与他和离，但被皇上拒绝了。他说公主与驸马无论是休妻、和离还是义绝，都有损东方帝国皇室的颜面。如今我只在宫中居住，不会再回驸马府。少灵被软禁在驸马府里，每日也只是读书、习武。”

太皓眉头微皱：“之前便听说少灵开始学武，他练的是什么武功？”

桑雅摇头道：“我不懂，看着挺让我害怕的，所以我要远离他。”她的话语中透露出一丝恐惧和不安。

太皓看着桑雅，心中不禁涌起一阵心痛。这个曾经无忧无虑的公主，如今却承受着如此沉重的压力和困扰。他深知，此刻的安慰显得如此苍白无力，因为他无法消除桑雅心中的痛苦。

桑雅继续说道：“十二，你能去见我姐姐吗？”她的声音中带着一丝恳求。

太皓无奈地叹了口气，道：“长襄公主在城外安分地守着先皇的陵寝，这已经是她应该做的事情了。如今朝廷处在风云变幻之际，朝政之事牵一发而动全身，桑雅，这不是儿戏。”他顿了顿，继续说道，“恕微臣不能随你前往，请你将我的话转告长襄公主：朝政之事非我一个千风城城主所能干涉。还请长襄公主不要怪罪，将心思放在其他官员身上吧。”

桑雅听后，神情微微一黯，她知道太皓说的是实话。她轻轻点头答应，却又犹豫地开口道：“但我姐姐还让我跟你带句话……”

“什么话？”太皓问道，心中隐约感觉到一丝不祥。

桑雅深吸一口气，道：“她让我告诉你，想知道贵妃娘娘茅茹的真正死因吗？”

太皓一愣，道：“什么意思？我已听说茅茹是在宫中感染风寒离世的，难道还有别的死因？”

桑雅摇头道：“贵妃娘娘薨逝时，我并不知道，是半个月后才知道的，具体死因是什么，我并不知情，或许我姐姐知道。”

太皓心中一紧，开始怀疑长襄公主的动机。难道她真的知道茅茹死因的内幕？这个疑问在他心中萦绕不去。他沉思片刻，心中已有定计。

“看来长襄公主是做足了准备，要让我去见她。”太皓暗自想道。既然如此，他只能前往了。这不仅仅是为了满足桑雅的请求，更是为了解开茅茹死因的谜团。

太皓向桑雅问道：“长襄公主现在何处？”

桑雅回答道：“她在城外的猫都客栈里。”

太皓沉吟片刻，道：“猫都客栈？我知道了，我马上去。”

桑雅微笑道：“十二，门外已经为你备好了马。”

太皓心中明了：“看来长襄公主是料定只要桑雅公主来找我，我就一定会去了。”

桑雅似乎看穿了他的心思，道：“或许姐姐知道，你听到贵妃娘娘的事，便会去。”

太皓又问道：“今早来找我的还有曾经万言驸马的两个手下，有命和夺命，他们两个怎么会在都城，难道万言驸马和长襄公主在一起？”

桑雅点头道：“万言已经回来很多年了，他们一直在一起。”

太皓疑惑道：“万言驸马可是朝廷通缉的要犯，难道朝廷对他不计前嫌了？当初我们两个落难驸马府时，可是差点被他杀了的。”

桑雅轻叹一声：“十二，那些事都过去二十多年了，我已经放下了，毕竟我只有这一个姐姐了。”

太皓无奈笑道：“朝廷可真是大度，连万言驸马那样的反贼都能饶恕。”他心中虽有疑惑，但也明白此事背后必有更大的阴谋。他必须小心应对，以免陷入其中无法自拔。

随后，太皓与桑雅公主一同离开了千风城，朝着城外的猫都客栈进发。太皓的思绪不禁飘回了二十多年前，那是他第一次来到千风城的落脚之地。时光荏苒，客栈已经历了多次修缮和改建，但那份熟悉的感觉依旧萦绕在太皓心头，仿佛岁月未曾留下痕迹。

当他们到达猫都客栈时，桑雅公主便与太皓告别，返回宫中了。太皓独自踏入了客栈，在一名侍女的带领下，径直前往长襄公主安排的上等客房。

房间内布置得极为雅致，透着一股宁静与祥和。长襄公主坐在桌边，静静地等待着太皓的到来。她挥手示意侍从们退下，房间里只剩下他们两个。

长襄公主微笑着说道：“本宫想见太皓城主一面，可真是难如登天啊。”

太皓微微一礼：“长襄公主应该在先皇的陵寝前，为先皇守陵才是，怎能随意离开皇陵？”他的语气中带着一丝责备。

长襄公主冷笑一声：“太皓城主这是要对本宫进行问责吗？”她的眼神中闪烁着锐利的光芒。

太皓直截了当地问道：“听桑雅公主说，你知道贵妃娘娘的真正死因？”他的话语中透着一股坚定与执着。

长襄公主沉默片刻，然后缓缓开口：“本宫确实知道一些事情，你是否想知道真相？”她的语气中充满了试探。

太皓郑重地点了点头：“我当然想知道。”

长襄公主神秘地笑了：“你今日能来见本宫，本宫自然会告诉你真相，但在此之前，你必须答应本宫一件事。”

太皓谨慎地回答：“公主殿下，微臣只是一个城主，在朝中并无其他官职，您莫要对微臣寄予过高的期望。”

长襄公主轻轻一笑，似乎看穿了太皓的心思：“太皓城主看来已经猜到了本宫的心思。没错，皇上病重，命不久矣，天下即将易主。而在这关键时刻，本宫需要你的支持。”

太皓沉默片刻，问道：“公主殿下身边才俊济济，何必需要微臣的支持？而且，我听说万言驸马已经回到都城，并与公主殿下在一起。”

长襄公主眼中闪过一丝狡黠，她轻笑道：“太皓城主的消息来源真是灵通啊。确实，朝廷已经宽恕了万言驸马的罪名，他才能够重返都城。不过，他现在并非驸马，而是一个普通的平民。太皓城主，本宫知道你在朝廷中受尽了委屈。你所忠心的皇上，何时对你展现过真正的宽容？你曾多次蒙冤入狱，这些苦楚，本宫都看在眼里。”

太皓黯然点头：“公主殿下所言极是，微臣的确经历过几次牢狱之灾。”

长襄公主语气一转，严肃地说道：“我父皇在世时，可曾让你受过这样的苦？若非我父皇的提携，你恐怕至今仍是一个在西域默默无闻的十二，怎会有今日在政坛上威震一方的太皓城主之名？当今皇上驾崩之后，定会将皇位传给年仅三个月大的太子玄信。一个如此年幼的孩子，怎能承担起我东方帝国皇帝的重任？”

太皓沉声道：“微臣已接到皇上的口谕，明日一早便要上早朝，看来皇上的病情确实有所好转。”

长襄公主冷笑一声：“皇上的病情，本宫比你清楚得多。他即便现在能下床行走，也只是回光返照而已。据本宫从太医那里得知，皇上的大限之日就在这几天了。太皓城主，你想好了要支持哪位新皇了吗？”

太皓坦然道：“我虽曾多次遭人陷害，但仍然得以存活，为朝廷尽忠。如果皇上真的因病离世，他必定会留下遗诏。到时候，遗诏上说皇位传给谁，微臣便会遵从于谁。”

长襄公主诱惑道：“太皓城主，只要你助本宫称帝，本宫保证让你一生享尽荣华富贵，甚至封你为异姓王，给你一块封地，让你随心所欲地治理。”

太皓淡淡道：“公主殿下，你是不是对所有为你效劳的官员都这么说？”

长襄公主轻轻地笑了笑，那笑容中带着一丝妩媚：“太皓城主，您真是多虑了。本宫对您如此承诺，是因为您如今可谓文武双全。您既能稳坐一方，担任地方首官的要职；又能行走江湖，让那些江湖匪贼闻风丧胆。像您这样的才俊，本宫岂能轻易怠慢。”

太皓谦逊道：“公主殿下过誉了，微臣只是一心为朝廷效力。至于皇位继承的问题，我会坚定地遵从皇上的旨意。”他的话语中透着一股不容置疑的坚定。

随后，太皓站起身来，态度坚决地说道：“公主殿下，若您还未告知我贵妃娘娘的真正死因，那微臣便告退了。”言罢，他转身准备离去。