李璋回京之后，马上入宫去拜见朱佑樘。

朱佑樘听到李璋关于事情始末的讲述，脸色也有些不悦道：“那意思是说，下面的参劾也并非空穴来风，锦衣卫到底还是聚敛了不该属于他们的财富，中饱私囊？看来，牟斌这个指挥使是要当到头了！”

司礼监几名太监都在。

当听到皇帝说到这里时，萧敬也惊讶于这位新任提督东厂太监推卸责任的干脆。

李璋似乎生怕惹一身的麻烦，居然是先把牟斌给“卖”了。

李璋道：“奴婢已劝过牟指挥使，问过细节，似乎对此也并不太知情，有些事开始容易，到中间就没法收拾，到后面更是不好收场。”

朱佑樘也有些着恼道：“以你的意思，从开始朕就布置错了？”

这推卸的方式……

萧敬也在琢磨，怎么听意思，李璋还怪到皇帝头上了？

不该帮着那位蔡国公去摆平地方上的事？导致锦衣卫不好做事？

“那你去了，到底做过什么？”朱佑樘瞪着李璋，也好似是在赌气一般质问。

李璋恭谨道：“奴婢到之前，蓟镇巡抚刘宇已派人去给蔡国公送信，蔡国公虽未明确接受，但事情已有了转机。奴婢自作主张，让牟指挥使拿出一些银子来，把下面那些办事之人的嘴给堵上，然后去跟蔡国公提及了此事，蔡国公当场也未表态。”

“哼哼。”朱佑樘脸上似乎怒气未消，“你倒挺会收买人心，那银子连朕的都不是，凭什么由你来做主，去打点下面的人？”

李璋跪下来，诚惶诚恐道：“是奴婢疏忽，但当时情况紧急，蔡国公也表明不想伤害锦衣卫办事之人的积极性，奴婢才擅自做主，还请陛下降罪。”

“行了吧！”

朱佑樘气愤归气愤，却好像也没怒到某种程度，他冷冷道，“体谅你刚到任，有些规矩还不懂，这次便不多计较。以后再有这种自作主张的事情，可别怪朕惩戒于你。秉宽呢？”

到这里，萧敬等人又有点懵了。

皇帝这是什么了？

明明听起来，李璋是犯了大错的，为何皇帝没有降罪李璋？而只是口头批评一番就算了？

李璋道：“蔡国公后奴婢一步而行，估计今日日落城门关闭之前就能进城。”

“唉！”朱佑樘叹口气道，“朕倒是有很久没见过秉宽了，本还想他回来得早，跟朕一起看看戏，吃顿饭什么的。既然他回来的晚，就让他先回去歇息一天，明日早朝之后，再安排他来见朕吧。”

李璋道：“奴婢会去传话。”

“行了。”朱佑樘道，“明天一早，也让牟斌去朝上，朕也想听听那些参劾他的人怎么说。这朝堂非要分成几派，成天争吵不休，都是为朝廷做事，真是让朕不省心。”

说完，朱佑樘便把几人都打发回去，而朱佑樘自己也回去陪老婆孩子去了。

……

……

除了李璋之外，司礼监另外几人走在回值房的路上。

韦彬道：“这李璋也是够奇怪的，办事不牢靠，私下做主不说，还敢主动在陛下面前挑破，他这是不知道死字怎么写啊。”

陈宽点点头道：“这事，怎么觉得他做得如此冒失呢？陛下宽宥他，莫不是觉得，刚把他调用了，不好意思直接给撸下来？”

以陈宽的想法。

皇帝总是要面子的。

是皇帝突发奇想，让一个名不见经传的李璋来当首席秉笔太监，并执领东厂，如果上来就给薅了，有点打自己脸的意思。

“哼！”

萧敬轻哼道，“你们这是猪油蒙了心啊。姓李的如此狡诈，若不点破，你们不会真被他麻痹了吧？”

“啊？”这下陈宽和韦彬都处在迷糊之中。

刚才李璋在朝堂上的表现，简直可以用“灾难”来形容，那不能称之为初出茅庐，而根本是胡作非为，好像官场的规矩他一窍不通一般。

“你们也不想想，以他在宫里这么多年的谨慎，什么该说什么不该说，难道他会不清楚？”萧敬冷冷道。

三人仍旧趋步，但却好像并未影响到这次的交谈。

陈宽道：“这意思是说，他是故意的？图什么？想早点退下去吗？”

萧敬有些恼恨道：“若是他做事谨慎，什么都能做到面面俱到，我们反而不用太担心，因为这就不过是个平庸之人，或者说是，换了谁去，都会一样。”

“嗯。”陈宽和韦彬都在点头。

二人资历始终不足，有些事，他们看得没有萧敬那么透澈。

萧敬继续道：“他越是这样，越说明他有意在咱这些人面前示弱，在陛下面前表现他资历尚浅能力不足，要是换了别的紧要差事，那是在自曝其短，但以他如今的位置，他这点缺陷还叫缺陷？”

韦彬有些恼恨道：“咱怎就没想到这一点？他不过是给陛下和蔡国公办事的，陛下能要求他的能力有多高？再强不过李荣，又怎样？反倒是像现在这样……或许更得陛下的心意。”

萧敬道：“不但如此，他更是当着咱几人的面装孙子！他越没本事，咱不就对他越是疏忽麻痹？可是怎样？他该做的都做了，也没少了哪样，你能说他这次的差事哪里做得不够漂亮？”

这下陈宽和韦彬都没话说了。

“下晌，那位蔡国公可就要回京了，先前一直在猜测陛下有大事想做而未做，可别这就是陛下要做事的前兆，还想要安生的话，这两天都老实一点，最好把自己当不存在，可别让陛下留心，否则连命都可能留不住。”

萧敬一边在警告二人，一边却好似小跑一般，往值房而去。

后面两人也赶紧追上去。

好像一股压力压得三人喘不上气来，却又说不上来具体是什么。

……

……

张周一行，比预想中早了半个时辰回京。

回来的时候，天色还尚早，张周甚至都没着急回家，而是先回兵部，把手头上的一些军务给处置了一下，都是涉及到各边镇出兵的。

各镇出兵巡防，前后持续了一个多月，除了蓟州镇那边有朵颜卫朝贡，算是大的收获，其余几路，包括王守仁出兵威宁海的一路，也都是毫无斩获，可以说鞑靼人在这次夏天水草旺盛时，选择了当缩头乌龟。

“张兄，我不想回府了，若是没旁的事，我就先找个地方落脚，明日一起入宫。”

朱凤怕家里直接给他安排成婚的大事，这次回来，也是准备逃避的。

张周没搭理他。

二人在兵部衙门口作别。

这边朱凤带着朱大奇等人刚走，张周也准备上马车，却见李璋带着牟斌等人，出现在兵部衙门之前。

“蔡国公。”李璋过来行礼。

张周问道：“是要奉诏入宫吗？”

李璋道：“并未有，陛下言及，说是您一路劳顿，先回府休息，明日一早入宫便可，且不用太早来，就算您晚来一些时候，料想朝中臣僚也是能理解的。”

“那真要多谢陛下体谅。”张周笑了笑。

再看一旁的牟斌，脸色却并不太好，一来也是因为赶路没休息，二就是永平府的事，牟斌成了背锅侠。

在李荣死了之后，可以说一切事情都要牟斌来背负责任。

“那明日一早，便在宫门口恭候蔡国公大驾前来。”李璋仍旧恭谨。

张周却在琢磨，这人看起来谨慎异常的模样，就只是为了来通知这点事情？

“来人。”

李璋随即招呼道，“将李荣李公公丧礼的用度，赶紧给送过去。蔡国公您见谅，李公公的丧事一直都在处置中，这几日就是到入殓下葬的日子，咱家还有事做，就不打扰您了。”

“嗯。”

张周听出来。

李璋故意在他面前说这个，就是为了体现他李璋跟李荣是一条心的。

李荣的丧礼本来由皇帝派人去完成，李璋都已经去了永平府近十天，照理说李荣的事也无须他回京之后再操持，那就只能说明，眼下李璋参与到李荣的丧礼，是他主动而为，并非皇帝的授意。

……

……

蔡国公府。

张周已经有一个多月没回来，到家之后突然涌起一股疲惫，本来跟蒋苹渝说，是要先等沐浴更衣之后，再好好休息。

却是回去之后，就先一头栽倒在那，睡到后半夜才起来。

身体仍旧疲乏不堪。

“老了。”

张周起来时，蒋苹渝等女早就已经睡下，只有王明珊好像个女圣斗士一样，还守在张周的床榻边上。

王明珊见张周起来，赶紧吩咐门口，让人给换了热茶进来。

“有宫里过来的纸条。”王明珊把一份东西递过来。

张周拿过来一看，不是什么“宫里来的纸条”，而是皇帝手写的一份对口供的御笔题字，大概的意思是告诉张周来日可能发生什么，让张周怎么做。

王明珊也不认识皇帝的字，只当是什么人随便写了一份东西送过来。

“倒也不是什么大事。你也赶紧回去歇息，孩子看过了吗？”

“嗯。”

王明珊以前是好无顾念的，就是个武痴，但在成婚生子之后，多少有了挂念，用张周的话说，再蠢萌的女人，也是有与生俱来的母性的。

“我这里不用人照顾，这不挺好？你早些休息，这几天就在家里好好养养，或许以后还要跟我东奔西走。”

张周突然觉得王明珊也还是通人情的。

人与人之间，就很需要这种陪伴，王明珊有时候不是说有什么使命感非要来守着，而可能是王明珊自己也需要这种陪伴。

是相互的。

这会让张周感觉，其实身边的女人，对他感清羁绊最深的，反而是王明珊这个自幼丧母缺少关爱的人。

这种依恋也不同于那种你侬我侬，而更好像是发乎于理，出自内心的。

……

……

清早。

天还没亮，张周就要入宫了，由刘贵带人陪同张周往皇宫去。

到了宫门前，众大臣还在等候入宫，张周来的算不早不晚的，在他到来之后，本来还在喧嚣的一众人突然就沉默下来，眼睛齐刷刷都望过来，那感觉就好像是在打量一个异类。