之所以让昭韵来办这事，一来她年纪小有些话说错了可以一笔带过，官大一级压死人，官威这东西偶尔还是可以拎出来用用的，二来这丫头鬼机灵得很，应变能力比自己两个儿子强多了。

敲打归敲打，他也得把握度，兔子急了尚且会咬人，何况是扬州当地的地头蛇。小姑娘出言无状是一回事，他若不出言喝止，扬州知府面上不好看，后续的事就不好推动了。虽不知扬州官府是何立场，场面也不宜弄得太过难堪。

“昭儿，还不快向各位大人赔罪”秦公佯怒道，昭韵嘟着嘴不情不愿地告个罪，气呼呼地跑回秦勉之身边坐着，阴沉着小脸不说话了。

康前忠连忙出来打圆场“小姐天真烂漫，性子爽利快人快语，大人就不要太严厉了”，其他人也连忙附和。

“我膝下没有女儿，这侄女被我宠坏了，一向是想说什么就说什么，各位大人千万不要往心里去”秦公故作深沉地说道，引得一众人连连说不会。

昭韵往嘴里丢颗葡萄，黑锅全她背了，场面话倒是让秦公说尽了，官场上的宴席套路太深，她还是默默地当一杆枪就好，只待秦公一声令下，哪里需要戳哪里。

见昭韵委屈巴巴的样子，秦勉之拿不准她是真心还是演戏，想着她被父亲当众落了面子，心中可能不大高兴，便剥好一个橘子给她逗她开心。

这一幕落在众人眼里，俨然一副哥哥哄妹妹的家庭和睦情景，看得领座的秦溯之连连暗叹，先前怎么没发现自家弟弟也是演戏的一把好手，深得父亲真传。

在后方充当背景板的李进、邱鹤几人，努力克制着笑意不让自己笑崩。杭姑娘可真是大人的神助攻，这些事让两位公子做倒不是不可以，未免会显得刻意，由她来最自然不过，扬州知府等人不易起疑。

接风宴在一众官吏推杯换盏宾主尽欢中结束，秦公喝了不少酒，秦勉之递上给他准备的醒酒汤，口中不免埋怨道：“父亲，您如今上年纪了，杯中之物还是少沾的好”

秦公打着酒嗝说道，接过昭韵递上的毛巾擦脸“初来乍到不能太端着架子，强龙要压过地头蛇，先得探清地头蛇的底”

昭韵笑着调侃道：“是是是，伯父您倒是探底了，把小女的形象可赔得一干二净，我真亏得慌呐~”

马车内的两人被昭韵的模样逗笑，秦勉之配合地打趣道：“昭妹牺牲颇大，父亲可要好好补偿她”

秦公暗自腹诽，这丫头在京城早没形象了不见你这么在意，到扬州这没人认识她的地方反倒还在意起形象来了，先人说得不错，唯女子与小人难养也。

昭韵冲秦勉之扬起笑脸“还是二哥通情达理”秦公一瞪眼“先前给你买衣裳不算？”

昭韵嘴角一僵“伯父，您就准备用两套衣服打发我啊，您也太抠门了”秦勉之掩嘴偷笑，敢当着父亲的面说他抠门的，昭妹你是第一人。

下车后秦溯之上来扶着老父亲，好奇地问着弟弟“刚你们在马车里说什么呢？笑得这么开心”

秦勉之笑笑“昭妹在和父亲讨赏呢”秦溯之不明所以地眨眨眼，被二弟这么一说他更不懂了。而几个当事人没人有给他解惑的意思，面带微笑走远。

第二日扬州知府主动上门，送来近几年课税司的记录供秦公查阅。现秦公已公布身份，自然不方便再微服私访，很多事情自然会交由扬州知府去办。

“康大人，本官听闻江南茶市由一位姓赵的茶商把控，可有此事？”秦公幽幽地开口，看似漫不经心实则锐利的眼神扫过康前忠。

康大人立马意识到秦公是有备而来的，心中暗骂鬼手帮做事不谨慎，还是放了几个余孽跑去京城告状，不然怎么会惊动秦公这号人物出马。

要知道茶市不比盐市关乎民生康泰，盐市基本上由官府把控，各地的盐商都是经过严格筛选的，且对盐贩子刑罚甚重，是以无人敢铤而走险去走私贩盐。

茶市本就是民营商业，谁也把不准市场会如何变化，一家独大也是极有可能的，且茶市的商户已形成一套不成文的规则，大家守着规矩来极少出现需要官府干预的情况。

康前忠斟酌了下用词，小心翼翼地回答道：“秦公说的应该是赵兰生吧，此人倒是颇有经商头脑，江南的茶商们以他马首是瞻”

秦公显然对扬州知府的回话不怎么满意“康大人，明人不说暗话，本官此次因何事下扬州大人肯定有所耳闻。若这位赵兰生是靠正经手段上位，本官自然管不着。但既然有人到京城控告其侵占茶山、茶林，哄抬茶叶价格，本官当然不能坐视不理。”

秦公此话说得甚是直白，康知府神色讪讪“官府向来只管税收一事，对于收茶这种你情我愿的买卖，委实没有过问，望秦公恕罪。”

“如今此事已传到陛下耳朵里，该如何做康大人应该不用本官多说吧”秦公看似轻描淡写，但康前忠明显感受到上位者的威压，连连称是“是，下官这就派人去落实”

见康前忠态度尚可，秦公的脸色缓和了很多，随即聊起另一个话题。“康大人，你可知道鬼手帮？”

秦公一边摆弄着茶盖，一边漫不经心地问道，康前忠心中一凛，摸不准秦大人的意思，斟酌了一下用词，恭敬地回禀道：“听说过，是江南的一个江湖组织，未曾打过交道”

这话听起来颇有几分此地无银三百两的味道，秦公和善地说道：“康大人不要紧张，本官不是这个意思”

随即又以轻描淡写的姿态抛出一句让康前忠坐立不安的话“康大人知道本官为何到江南来吧？”

康前忠背上直冒冷汗，拿不准秦公的心思，只得保守性地说道：“多少听说过一点，秦公在京城接了几个江南茶农的状纸”