薛老太太端坐在一张铺了锦褥的黄檀木正面榻上，拉了侄女儿在身旁坐下，一脸的笑意盈盈，她今儿心情着实是很好的。

谢巧姝和年前相比清减了一些，眼下有淡淡的青影，按理女子双十年华正是容颜熟而未减之时，但是联想到此前谢府老太君做寿时听到的那桩亲事，平大太太又并不像个好打发的人，可以想见恐怕这两个月谢巧姝过得并不好，她如今肯来谢府定然是不肯屈服于嫂子。

“老太太，三姑娘、四姑娘来了。”门外的小丫头报了一声，便卷起帘子。

谢巧姝闻听得门口的响声要站起来，被薛老太太一把拉住，笑道：“你是长辈，合该她们给你行礼，站起来作甚。”

薛云晗和薛云岫进了屋里，见薛老太太拉着一个年约二十的女子的手，少见的是那女子在这个年纪仍做姑娘打扮，穿一身丁香色的鸡心领襦裙，料子普通，款式还是前几年时兴的，头上的钗环首饰亦很少，和薛老太太屋里的富丽堂皇并不相称，连府里得势下人家的女儿也比她穿得好。薛老太太的娘家谢府乃是侯爵之家，家底儿比薛府还厚，这一位既是娘家侄女儿，那定然是庶出旁支无疑。

薛老太太给两个孙女儿介绍道：“这是你们二舅公家的大表姑。”谢二老太爷已分出府去，理当另立排行，他就这一个女儿，是以应称一声“大表姑”。

薛云晗心道果然，和薛云岫蹲身行礼：“见过大表姑。”

薛云岫近年脾气有所收敛，嘴里并没有如幼时那样出什么张狂的话语，但这种打秋风的亲戚见多了，脸色那点轻视的神色便没能掩住，叫薛老太太瞪了一眼。老太太算得上公允讲理，但素来并不时常流露出慈和安善的样儿，这一份亲近叫薛云晗讶然，要说是喜欢的侄女儿吧，从前却并未听薛老太太提过。

“两个姑娘都生得这般灵秀，可见老太太养得好。”谢巧姝说着从旁边立着的丫头手里拿过两个荷包装着的见面礼，递给薛云晗和薛云岫。

荷包放在手里的分量不重，薛云晗手指一触便知道是金银锞子之类的东西，在谢、薛二府这样的百年世家，实在有些拿不出手，但是谢巧姝脸上半点局促也无，神色一派落落大方。

姐妹儿二人起身接过，谢了礼，薛云晗趁着起身的动作抬头再打量一番，这位谢大表姑虽然衣着俭寒，却无半点卑弱气，举手投足间反而透着脱俗离尘的气质。

眼前薛家大房的姐妹二人通身穿着皆是一般无二的华贵，也都生得秀雅清丽，只有从年纪长幼才能分清哪个是薛大老爷的嫡女薛三姑娘。薛四姑娘的脸上有十分明显的鄙夷，薛三姑娘却十分周到和礼貌，谢巧姝觉得，夏氏这个表嫂应该是个十分有教养的人。

“三姑娘的长相是随母亲更多一些吧？”谢巧姝毕竟更年长些，生长环境造就了她善于察颜观色，知道薛云晗在悄悄打量她，也就更大方地随她看，她其实也在打量薛云晗，眼前的姑娘生得明眸皓齿，豆蔻年纪已初显风华，五官长得并不是很像薛家人，“表嫂定然是位大美人。”

薛老太太想岔了，拍拍她的手道：“你也是个标志人儿。”

谢巧姝笑一笑，低头作个害羞状，其实她是个明白人，对自己的长相是有几分自信的，只是不解，这位未曾谋面的大表嫂既然长相好、教养好，又怎么会和薛大老爷离心离德呢？

到了晚间，薛老太太十分难得地在百善堂开宴，一大家子除了外放的薛三老爷一家以及在外面有应酬的薛老侯爷，都齐聚一堂，在厅里坐得满满当当，好不热闹。

夏氏调养了一阵子已经好了大半，但是为着怕过了病气给大家，托了女儿带话给薛老太太告假。平日里薛老太太就不怎么待见夏氏，最近几个月更是一种眼不见心不烦的态度，没想到今儿却不允，饶是拖着病体，也要夏氏去露个面。

“哥哥给我，哥哥给我！”

夏氏还未进屋就听到孩童打闹的声音，刚踏进屋子里，就叫个小东西一把撞到腿上，低头一看，是白姨娘所生的五姑娘薛云念，旁边站着个有些瘦弱的小男孩儿，是周姨娘所出的哥儿，两个孩儿原是同一天的生日，如今都快两岁了，因为还小，往常除了年节和逢五的请安，这种场合一般是不抱出来的。

两个孩子的奶妈见撞到了自家太太，连忙扶住各自的小主子，屈了膝低眉垂目说一句“太太恕罪。”，脸上不见一丝慌乱之色。谢巧姝在薛老太太身边坐着，瞧着这一幕双眉微挑，从下人的态度可见这位大表嫂将下人管理得有规有矩，却又并不是个严苛的人。

白姨娘这些年知情识趣，除了常带着女儿给夏氏请安，几乎都待在自个儿院子里，不知这样的谨慎安分的性子怎么生出薛云念这么活泼的女孩儿，薛云念见是个熟悉的面孔，扔了哥哥不管，双手抱住夏氏的腿，咧嘴一笑露出只有几颗牙齿的漏风豁嘴，脆生生喊道：“五亲，五亲抱！”奶娘在旁边笑道：“五姑娘这是要太太抱呢。”

夏氏病未痊愈不敢抱薛云念，她低头看着这小小的人儿，想起自己错过的女儿小时候那些时光，看着薛云念的眼光便分外柔和，摸摸薛云念的头顶，从木樨手里接过糖递给她，旁边一直没说话的哥儿也腼腆地伸出手拿了一颗。

“给母亲请安。”夏氏过来请安，薛老太太只淡淡受了礼，并不多话，夏氏神色不改，寻了席面上合适的位置坐了。

谢巧姝犹自想着，一两岁的孩子是不会撒谎的，可见夏氏待这两个庶出的子女待得好，样貌好、家世高、能理家，且又贤惠，薛老太太为何对这样的儿媳还不满意？

“儿子给母亲请安。”

谢巧姝就坐在薛老太太旁边，听到声音回过神来，见面前立着一个而立之年的男子，生得仪表堂堂，浑身透着岁月淬练过的稳重端方，身形不像自家哥哥那般大腹便便，反而有些清瘦，说话间行礼如仪，并不曾偷眼瞧她。

倒是个谦谦君子。

“你我母子之间，快别多礼了，这是你二舅舅家的巧姝表妹，我接她来府里住一段时间，陪我这老婆子说说话儿。”薛老太太拿手着这谢巧姝的胳膊给儿子介绍完，又对谢巧姝道：“这是你大表哥。”

二人见了平辈礼，薛世铎是嫡长子，应有主人之姿，又见母亲十分开怀的样子，因此多说了一句：“表妹多住些日子，就当这里是自个儿家里。”

薛老太太笑道：“正是这话，巧姝丫头可千万别拘束，若是有什么缺的或者不便的，就告诉你表哥。”

薛世铎是个男子，只当母亲是着实喜欢这个侄女儿，夏氏却心里一动，薛老太太这话说得有些怪，男子管着外头的事，后院里却是女人做主，谢巧姝一个女客若真有什么不便，那也应当找薛老太太，找管家的薛二太太，再不济也是找她，怎么也不会找到薛世铎一个男人的头上。

薛老太太特意吩咐过，因都是家里骨头至亲的几个人，且人又不多，分两桌反而少了和乐气氛，因此今晚便只安排了一桌，薛老太太拉着薛世铎讲了大半天的话，才放薛世铎入席坐了，薛世铎理所当然地坐到了夏氏边上去。

后头的薛二老爷、薛老四陆陆续续进来，薛老太太只稍作介绍便让他们入了席。薛老太太往常最喜欢刘氏所出的哥儿，今儿却不大理睬，而是把大房的两个小孙孙唤到跟前，和谢巧姝一起逗弄。

更稀奇的是，刘氏一点不虞都没有，意有所指地笑道：“大嫂，你觉得咱们老太太这位娘家侄女儿怎么样？”

夏氏低头喝茶，轻笑道：“弟妹前些日子说的不错，眉目如画、气度娴雅，的确是位难得的佳人。”刘氏听她说得心平气和，似乎毫无情绪波动，冷哼一声，心道看她还能撑多久，转身回了她自个儿的座位，关心起今儿才放出来的薛云萍。

夏氏这才搁了茶杯仔细打量，谢巧姝正弯腰低头，拿帕子擦拭薛云念襟前沾着的糖粒，这姑娘的眉目在女子当中数得出的好看，最难得的是顾盼之间的灵动神采叫人难以移开目光。夏氏觉得女儿虽然长得像她，性子却截然不同，论起气质来，谢巧姝倒有点像少时待字闺中的她。

这么想着，她便不由自主看向丈夫，他也正看着谢巧姝的方向若有所思，丈夫的脸上已褪去了青涩染上了沧桑，这么多年就是再旺的一盆火恐怕也已经只余灰烬吧。

薛世铎似有所觉，回过头来怕夏氏误会，想开口说点什么，却终究无从说起。

一个容颜殊丽，一个清俊儒雅，年岁虽然差得远了些，相貌却完全配得上，更何况薛老太太绝不会害自己的儿子，谢巧姝于薛世铎正是一个良配。夏氏端起梅子青的荷叶杯猛饮一口茶，她这些年欠了薛世铎的，有人能替他圆了也好。

只是这茶，怕是炒得不好，也太涩太苦了些。

***

三月初五，宜开市、造屋，宜嫁娶。

今日的天气其实算不得很好，阳光不如前几日透亮，风也有些大，不过并不影响京城出现万人空巷的局面，毕竟，宣和帝最受宠最能耐的二皇子娶妻，娶的还是有朝廷柱石之称的魏国公的嫡孙女。

二房的院子里两个丫头正在扫地，一个丫头拄着扫把道：“可惜了，这么大的热闹咱们没机会去看看。”

端簸箕的丫头也跟着说道：“是呀，别说亲王娶媳妇儿难得遇见，就是魏国公府这么阔气的也少有呀，听说嫁妆足有一百二十抬，每一抬都放得满满当当！”

按惯例，皇子婚前赐封地，宣和帝前两日已经赐了二皇子为睿亲王并昭告天下，只等大婚之后就携王妃就藩。

“听谁说的？”

端簸箕的丫头听到人问，头也不抬，回道：“仁哥儿的书童说的呀，他刚从外头回来。”

说完才反应过来是二姑娘薛云萍的声音，连忙丢下手里的东西行礼请安，心里思量着府里规矩是不准下人嘴碎的，但她们两人说的是今天满京城的人都在说的事儿，应当没什么打紧的。

两人低着头，因此没有看到薛云萍冷凝的脸色，“内院里的丫头便应该检点些，如何和外头行走的小厮不清不楚的。”

薛云萍点了两个婆子，“无规矩不成方圆，来人呐，给她们各自掌嘴二十。”

两个小丫头十岁都不到，还留着头，这罪名着实扣不上去，但是薛云萍一脸煞气，一院子的下人都不敢忤逆她，两个婆子咬了牙上前扭住小丫头的手就扇起嘴巴。

先前老太太暗示薛云萍有意勾搭二皇子，刘氏还道是薛云晗的污蔑之词，这会儿见薛云萍心浮气躁满面怒容的模样，刘氏再不敢笃定自信地驳回去。

她站在台阶之上，手里捏着一纸人命诉状，心里越发烦乱。