县城之中，自有驿站，只是规制颇小。三十多号人挤将进来，倒将驿长和几名驿夫弄了个手忙脚乱。房间不够，便是贵为元帅的郭继恩，也只能与杜葵两个挤住一间。好容易安顿下来，县令冷崇云和县丞罗金瑞又匆匆前来拜见，并带来了武昌赶来的急使。

从沔阳赶来的两个驿夫都是面色苍白，神情疲惫，郭继恩接过书信，点头道：“两位赶路辛苦，教驿长给你们弄些吃食，先去歇息罢。”

两个驿夫连道不敢，躬身退了下去。郭继恩撕开书信瞧过，微微挑眉：“卫松云卫长史这么快就赶回武昌了。”

杜葵便问道：“莫非是湖南过来的那位？”

“不错，”郭继恩收起书信，点头道，“原来湖南观察使唐公，早在岳阳等候，是以卫长史到了岳阳便得了唐公回书，于是又顺江而下，赶往武昌。”

“既是这等，则咱们也速速赶回为好。”

“嗯，明日遣人去江边，瞧瞧羽林军赶来了未。”郭继恩说着抬头，见冷崇云、罗金瑞两个还在屋里，便询问道，“冷明府可还是有事？”

“是，”冷崇云有些迟疑，“下官也接了行台召令，着冷某往武昌任事。”

“哦？”郭继恩又将他瞧了瞧，轻轻点头，“这是好事，想必是有人举荐。从今往后，武昌便是楚州首府，大展才干之处。冷明府既得擢任，可好生去做，本帅也指望着，往后能见着冷兄之政声令名，布于四方。”

“是，朝廷器重，冷某敢不尽心？只是此处尚有一件要事未曾办理，还请都帅留意之。”

“你说的，可是荆江大堤？”

“是，大堤朽坏失修，亟待加固。”冷崇云面色有些焦急，“下官曾往荆州去信，恳请呼霸王虑及此事。只是虽有傅典书关说，霸王却推以用度不足，是以耽搁。大堤之事，关乎人命粮产，着实是轻忽不得也。如今都帅既已亲至，还请吩咐行台，无论如何拔付银两，差遣民夫，尽早办成为好。”

“我这就写信，你往武昌去时，便捎给周大总管。”郭继恩毫不迟疑应允，又问道，“还有么？”

“是，多谢都帅。”冷崇云松一口气，又示意罗金瑞，“卑职举荐罗赞府接替本地县令之职。”

郭继恩匆匆落笔写好书信，交与冷崇云。这才抬眼打量罗金瑞，见他三十出头年纪，白净微胖，神色不卑不亢，遂轻轻点头：“好，冷明府可先去歇息，教罗赞府留下便是。”

冷崇云躬身告退，郭继恩搓一把脸，提起精神问道：“城中可有浴馆？”

“有，有。”罗金瑞回过神来，连忙说道，“都帅请跟着卑职前往。”

郭继恩便转头觑着杜葵：“一块去罢？”

“好。”杜葵也连忙从榻上起身，欣喜说道，“这几日着实有些劳乏了，正该松快些才好。”

他们去了城中最大最气派的一处浴馆，郭继恩瞧着门口的大红灯笼，出言询问道：“此处想必也是那位管员外的产业？”

“是，都帅说得不错。”罗金瑞点头道，“虽是小县之浴池，其富丽气派，并不亚于首府。南来北往之客商，都爱来此处沐浴。便是下官，也时常过来。”

郭继恩点头轻笑一声，便跟他一块走了进去。

此时已近深夜，店伙认得罗金瑞，小心将他们引至一处干净的汤池，三人舒舒服服地泡在里面，极是惬意。杜葵便问罗金瑞：“罗赞府祖籍何处？”

罗金瑞双手比划，老老实实说道：“不瞒元帅、点检，某是大冶县人氏，乃是一个捐官——当初盖都督要跟梁王打仗，恐军兴不继，遂行捐纳之事。家父想着如今入京科举之事已不可为，便出银替某捐了这个官儿。不过某并无贪贿之举，虽说本事不济，却也未敢虚以委蛇，敷衍其事也。”

郭继恩点点头：“既是冷明府举荐，本帅自然会允。郡县治，则天下治——说说看，这监利县城，你要如何治理？”

“萧规曹随。”罗金瑞很是坦诚，“冷明府已经将本县治理得极好，下官照方抓药便是。凡措施所肇，防范于微，其实难亦莫过于此也。”

他想了想又说道：“正疆界，理田地，清词讼，兴水利。眼下来说，便从这四处着眼。”

“持之以恒，与民以信。”郭继恩点点头，“能将这四件事做好，足可当得起循吏二字矣。”

“是。”罗金瑞想了想又笑道，“此前王行鹏王副相亦曾来过监利，净水泼街，士马开道，端地气派。元帅却是微行来此，于县衙、百姓，无一惊扰，下官便想着，气象不同，这国家，或是真到了中兴之时也。”

“草创之时，大家都还能齐心戮力，吃得苦头，往后承平日久，官场作派，恐又奢靡难抑矣。”郭继恩难得地苦笑一声，他想了想又吩咐道：“明日清早，你便遣人至江边，瞧瞧是否已有大军船队自上游而来，若有，便教他们停船候着。”

杜葵机敏，立即问道：“都帅是想从此地过江？”

“不错，本帅想趁机去见一见那位唐都使。”

翌日清晨，薄雾冥冥。本县周捕头跟着罗金瑞匆匆赶来驿站禀报：江面果然见着大批帆船，遮天蔽日，浩荡而来。他们已经遣人乘小舟过去知会军将，等着与郭继恩等人会合。

郭继恩已经在穿衣洗漱，闻言问道：“冷明府呢？”

“回都帅的话，冷明府天未亮时便携家小往武昌去了也。”

郭继恩点点头：“罗明府不用相送，若有不决之事，只管书信报往武昌便是。”

罗金瑞躬身作揖：“是，职等恭祝元帅，早日荡平江南，班师凯旋。”

郭继恩点头谢过，转头吩咐军士们：“都上马，咱们速速赶赴江边！”

县城距离大江不远，他们出了城墙南门朝宗门，很快便赶至江边渡口。几个衙役仍在恭敬等候，大江之上，千舸竞发，几条帆船已经停靠在渡口之旁。船上军士，瞧见郭继恩等赶来，都是齐声欢呼。

这些都是羽林军各师人马，自夷陵、宜都、长阳、枝江、松滋等处搜集民船，登舟东下。船队浩浩荡荡，一路行来，预备往武昌等处与忠武军等会合，等着军令杀向江西。

楚州军统领、镇武行军道总管唐成义的座舰也缓缓靠岸，他是在随郭继恩自襄阳南下之时，在荆门便离船登岸，赶往西南方向主持军务。当下唐成义和伍中柏两个下了船，向着郭继恩抱拳行礼：“都帅欲往岳阳去耶？”