宋研竹直听得云里雾里，金氏皱眉低声道：“何必在孩子跟前说这个！”

荣氏轻声道：“姐姐以为纸包得住火么？研儿总要知道的！”

“好好好！”金氏忙摆手道：“你还在月子里呢，动不得怒！”劝慰了两句，带着宋研竹从屋里退出来。

方才那阵哭天抢地的声音渐渐弱了下去，金氏站了一会，摇摇头长叹了口气，念道：“真是作孽。”

宋研竹几次要问，金氏只埋头走，等回了屋里，金氏掩上门，低声道：“你走了这些日子，家里出了不少事情。千头万绪，也不知该从何说起。”

那一日宋研竹走后，九王爷便上门提亲，上下皆欢喜时，宋欢竹想起远在岭南的亲妹妹宋喜竹，便求了老太太，让她回来参加自己的婚礼。未来的侧妃求情，老太太自然是一万个应允宋欢竹也是高兴万分。趁着宋欢竹还在府里，老太太心里高兴，在府里设宴庆祝，还特意请了戏班子搭台唱戏，一直待在自己院子里养胎，足不出门的荣氏也被请去赴宴。一家子和乐融融，好不快活。

中途荣氏觉得疲累，先行回了屋子，没想到过不多时，她便腹痛不止，还见了红。荣氏早些年便多次怀孕，可是每每到了月份孩子便莫名其妙没了，当下她便惊恐万分，大声唤屋外的丫鬟，没想到屋外的丫鬟像是约好了一般全数消失了——

这件事情透露着诡异的巧合，事后荣氏想起来也是不寒而栗：袁氏设宴，人手不够，是老太太开口借走了院子里大部分的丫鬟。荣氏的贴身丫鬟其中一个在送荣氏回房后，出来的路上遇见了崴了脚的赵思怜，于是送赵思怜回府，而其他照顾荣氏的丫鬟婆子也在同一时间被各种理由支走，竟无一个人留下。若不是金氏不放心荣氏，特意派人来查看她的情形，当时荣氏的孩子一定保不住。

事后老太太将这个罪名归结到袁氏的身上，袁氏振振有词：宴会是老太太准许办的，这人是老太太准许借的，宋盛达喝醉了酒，荣氏身边的人伺候地不上心，再加上荣氏身子弱没有福气留住孩子，都不是她的罪过，凭什么冤枉到她头上。

她甚至在言语里频频暗示荣氏，这个府里最忌惮荣氏肚子里孩子的人除了她之外，还有一个金氏，或许是金氏在其中搞鬼。

哪知荣氏那时候早已经不信袁氏，暗地里同金氏联手，一路寻根问底，最终却发现一个惊人的事实：整件事情都是袁氏和赵思怜干的。不仅如此，更让荣氏震惊不已的是，她发现，早些年她屡次流产，都是袁氏的手笔——她好白茶，袁氏投其所好，便频频送她各种茶，这些年来，她一直引用的茶水里都含有一种诱人不孕的药物，若是单放着，即便是大罗神仙来也不能发现其中的端倪，可是偏偏她又好沉香，那药物配上沉香，便成了害人不浅的慢性药物，这些年来，就是这个药物，一直侵害着她的身体。

直到年初，宋玉竹被宋喜竹推入湖中，袁氏不咸不淡，甚至语出嘲讽，荣氏才不耻袁氏为人，将这些年她送到茶叶全数扔了，这才有了肚子里的孩子。

荣氏因为这个，同袁氏大闹了一场，陈年往事也彻底翻起。

宋承庆为人刻板，从不在背后妄议长辈，是以在信中不过短短两句话概括了她们之间的恩怨，如今宋研竹听金氏说起，才知道这件事的前前后后竟是这样跌宕起伏，惊心动魄。

那日二人爆发的争吵，并不是普通意义上的“争吵”，一向干练的荣氏得知事情真相，二话不说便冲进了袁氏的院子里，打了她个措手不及——一个花瓶直接砸中了袁氏的脑袋，抽刀出来，险些砍中了她的胳膊。若不是宋欢竹冲出来跪在荣氏的跟前，求荣氏看在她即将出嫁的面上放过袁氏，荣氏早就一刀削掉了袁氏的头发。

后来还是老太太出面，在众人跟前却是责怪荣氏不识大体，不给长嫂颜面，赤-裸-裸偏袒袁氏。

荣氏听闻老太太这么样说，当下冷笑一声，冲到了赵思怜的屋子里，让左右丫鬟婆子将她绑住，令人抽了她大几十下嘴巴，直抽到她整个脸都肿了：动不了袁氏，她还能动不了赵思怜不成？既然她爹娘死了没人教，她这个做婶娘的便好好教她做人的道理——连打了几十下，直到赵思怜脸肿成了猪头，她才善罢甘休。老太太这次似乎也是铁了心要拿她当替罪羔羊，竟是半句求情的话也不说。

金氏说到这，便觉有些口渴。宋研竹赶忙替她倒了一杯茶，道：“好在三婶娘福大命大，才能留下这个孩子。只是怎么好端端的，会早产？”

金氏轻笑道：“她小时候的样子你没见过，做起事来比男子还要狠厉决绝。你当她打了一顿赵思怜便消气了？你大伯母害了她那么多个孩子，她怎么可能善罢甘休！不仅是你三婶娘，便是我也不能轻饶了她！”

金氏说起来仍是义愤难平：“那些年你三婶娘同我渐行渐远，如今我才明白为什么。你三婶娘怀玉儿那年，特意找人算命，算命的说她命中带煞，让她去院子里找找有没有不干净的东西，结果她就真就找到了巫蛊木偶……上头的字迹是我的。她这一辈子横冲直撞，偏生这件事她不问我……也说不清是真的嫉妒我，还是恨我，反正就这么偏听偏信，渐行渐远了。我虽恨你三婶娘不争气，更恨你大伯母，她的心思歹毒，不是一天两天，而是早些年便是如此，也是老天开眼，才不会让这样狠毒的人怀上儿子！”

“从前也就罢了，眼下她可是九王爷的丈母娘，老太太必定护着她的！”宋研竹道。

“老太太若要护着也要掂量掂量。”金氏恶狠狠道：“这些年她掌着家里的对牌，不知贪了其中多少。欢儿出嫁后，你爹和你三叔一起查了公中的帐，才发现大房贪了不少银子，便是欢儿成亲，大房便挪用了将近一半的银子。你爹和三叔将账本摆在老太太跟前，老太太脸都绿了，当下便昏了过去。等她醒来，你爹和三叔便说要分家——老太太偏袒大房不是一天两天了，你爹和三叔忍了这么些日子，也是忍不住，是以请了家中族老过来。老太太先前还要装病拖着，后来你爹私下里说了一件事，老太太再也拦不住分家了……”

“什么事？”宋研竹眼睛大亮。

金氏撇撇嘴道：“你爹在外头结交的三教九流的朋友也有用到的一天……你大伯母拿着公中的钱在外头放印子钱，闹出人命来了，虽是私了了，可若是被人抖搂出来，不止是你大伯父可能会丢官弃职，便是你弟弟前程也会受阻。”

“……”宋研竹张了张嘴没敢往下说，金氏了然道：“我晓得你想说什么。你爹也有这样硬气的一天！”

金氏言语里不由浮上几分骄傲，宋研竹憨厚地笑笑，金氏道：“你伯父官场打拼这么多年，最注重的便是名声，当下便脸色铁青答应分家。”

分家自然又是一场大戏，老太太偏心，总想护着长子，这回又是宋盛明和宋盛达，请来了族中的大老太爷，也就是宋老太爷的兄长、他们二人的伯父。大老太爷一向不太满意他这个昏聩的弟妹，脾气虽然古怪，却极有威严，宋老太爷生前就极为尊敬他，他一出面，宋老太太顿时没了言语，再加上宋盛明又请来家中极有威望的几位族老，这才顺顺当当把家分了。

宋老太太更是因此躺在床上几日起不了身，成日咒骂几个儿媳不孝，勾引得儿子们心怀异心，家不成家，子不成子……

宋研竹听金氏描述便能想象宋老太太喋喋不休的样子，竟觉得有些痛快。只是痛快过后又有几分担忧。

金氏瞧她神色，笑道：“你担心九王爷护着他？别说一个侧妃，就是正妃又如何？老丈人无德无能，丈母娘凶残恶毒，这样的老丈人、丈母娘只是给他抹黑罢了，到了那个时候，他定然眼皮子都不抬，就大义灭亲了，你信是不信？再者，欢儿嫁得这样远，又能帮得家里几分。去信一来一回都得个把月功夫，她得了信也回不来——有件事你大约不晓得，欢儿出嫁那日，九王爷是同时迎娶两位侧妃，除了欢儿之外，还有位尚书的千金，若要守住九王爷的心，怕也是要费些功夫。她自顾不暇，怕也没功夫管家里的这点破事了。”

“不过短短两个月，怎得发生这么多事情……”宋研竹瞠目结舌，半晌觉得不对，赶忙问道：“婶娘又怎么会早产？”

“还不是喜儿那个傻丫头！不知听你大伯母说了什么，怒气冲冲地便杀了出来，一下子将你三婶娘推倒在地……你三婶娘当夜便早产了，险些一尸两命。”

“这梁子可算是结大了！”宋研竹不可思议道，“她去了岭南养了这么久的性子，怎么半点都没改？”

“改性子？”金氏像是听到一个天大的笑话，“性子没改成，倒是肚子里带出个孩子来！”

“……”宋研竹瞪圆了眼睛，惊讶道：“什么？”