“锡安王子发现彼世岛屿：上古时代，一位南部芒斯特王子锡安热爱冒险，乘船在海上漂泊，发现了笑人岛、热猪岛、巨马之岛等数个岛屿。初时，他尚不知晓那里就是彼世。”

——换子游侠《奇异的归来》

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鱼鳍藤的枝条长有四道鳞片似的齐整钩尖，叛教德鲁伊用它拷问前还喜欢蘸上水。

帕特·克里夫上半身赤裸，双手被吊起的镣铐绑缚，为了使他屈服，他们将镣铐拉高，帕特只有踮脚才能触到地面，缓解下手臂受拉伸的折磨。

“啪！”

胸前交错的鞭痕又多出一道，旧伤已经有愈合的趋势，但被新的鞭笞覆盖之后，再度加重。

玛琳用指甲拨弄手中鱼鳞藤的尖刺，嘴角饱含笑意：“委屈您了，帝国学府的高贵法师。这里不是您该待的地方，您要威风凛凛地站到原野间，将面前数倍于己的敌人打倒才对。”

帕特虚弱不堪，头发一直是是湿嗒嗒的，已经不复淡金的色泽，暗黄蜷曲地贴在额头上，遮住眼睛。

又一盆水浇在他的头上，忍痛的汗与冰凉的井水混合，流淌在发烧红热的脸上，似要一丝丝地蒸发。

“不要怪我，欺辱卑微弱小的俘虏不是我常做的，我更喜欢在交战的一照面将他们的脖子拧断。”

玛琳慢悠悠把鱼鳞藤缠到他的脖子上。

“可是你们背后的势力实在是太可气！”

藤条骤然收紧。

“蛛爪水晶...这个水晶。”

玛琳从她的袍袖里拿出帕特的水晶：“怎么用的？告诉我。说出来，我马上放你走。”

回应她的只有帕特细微的喘息。

“嗯！令人赏识的嘴硬。”玛琳舔舔嘴唇，“想不想看看德鲁伊是如何用藤条破开肠子的？我比其他的人要仁慈，不会让你肚子里空空的——我会将这根藤留在你的肚子里，代替你的肠子！”

玛琳即将付诸行动，一声嘲笑却打断了她的动作。

“不要白费力气了。”地下室的门口多出一个倚在阴影处的人形，“第九魔神拜蒙的造物，不会留下易主的破绽。这个水晶一旦被他们契约，任何人哪怕是半神也无法强行掠夺。”

玛琳闪过一丝恼怒：“许，你来做什么？现在的你本应在康诺特王国盯住你的原主人兽神教派。”

“我们小瞧兽神教派和玛纳诺海神协会了，我以为他们会一直欺骗自己，康族大军在他们眼皮底下晃了半年，他们一直没有采取行动。如今像是受到了明确的神启，举全教之力突出康诺特的国境，现在全部转移到了河口之郡利默里克。该死，也许真的是海神玛纳诺或者万兽之王克尔伦诺斯降下了神谕，否则他们那中朽木般的臃肿教派不可能做到如此果断！”

“这次恐怕是你猜错了。”玛琳回想她被主祭司责问，心头忿恨不平，又狠狠抽了帕特一鞭子，“是这些帝国的走狗，不知道用什么办法领导了七教的联合，不止康诺特境内的那两教，其他教派也已经参战了。现在的芒斯特境内到处可见医术神德鲁伊在协助平民避难，首府特拉利的联军内也多出许多头戴冠链的德鲁伊。”

“就凭帝国的几个小毛孩？”德鲁伊许嗤笑一声，“就算是巨熊大人亲至，七教也未必买账。玛琳，你不会是被哪个帝国的走狗抓住蹂躏了几夜，害怕了吧。”

“轰！”

许的面前猛然炸开一团黄绿的毒雾，他立即身形微动，下一秒便出现在玛琳的身后。

“你的脾气需要改改。”

“你的舌头没必要留着，割下来。”

两人催动魔力在阴暗的地下室内交起手，秘术对撞，轰鸣的气流掀开门板。

“这里放不下你的幽影熊和我的燃皮野猪，去岛面上。”

“正合我意，开阔的视野允许你随便挑选墓葬之地！”

渐渐地，两人的声音远去，室内只留帕特一人。

不知又过了多久，帕特感觉脚下的触感一软。

长时间身处暗室被吊住，连对时间流逝的感知都衰退。这是帕特除了被鞭打之外感受到的唯一一阵触感，令他浑身一振。

艰难地撑开眼睑，他看清了趴在他脚下的那团生物。

软弹的，水蓝透明。

夏克在神居丛林试炼时，与德鲁伊温伦一起抓到的无固形怪皮耶斯特。那里的怪物演化出了史莱姆的融核，不同的颜色拥有各色特殊能力。当时他给一起试炼的队友们每人都送了一只水蓝色的。

“你是在...垫着我，让我好受些吗？”

水蓝色的是镜面皮耶斯特，有压扁自身体积伪装成水滩的能力。

叛教德鲁伊们收走了他的衣服和物品，这只皮耶斯特原本被帕特放在衣服里，它不知用了什么办法小心翼翼地躲过了巡查和检视，找到了帕特。

“你趁机跑出去吧。”帕特燃起了一丝希望，“还记得和你一起被带出丛林的几只无固形怪吗？去找你的同类，将这里的位置告诉它们的主人.......”

......

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太阳降落到翡翠平原上，目力极尽之处，地平线吞噬了半块黄昏之阳。

雷骑士带回一个好消息，驯养狮鹫的镇民们妥协了。

约翰在夏克的监视下老老实实地在镇外湖畔的一颗红柳树下石缝中留下一封信件，这是他平日里联系叛教德鲁伊的方式。

既然狮鹫已经暴露，索性便堂而皇之地留在了镇子中。

夏克此前在击杀几个中阶德鲁伊时，烧毁了一处酒厂的空仓库，米泊为了抵消其他妇孺镇民对这种怪物的畏惧，指挥起几只狮鹫搬运木材，协助重建仓房。

陈筱筱坐在家中阳台的栏杆上，手按着裙子，望着远处狮鹫飞来飞去，唏嘘不已：“镇里的人发现过一些端倪，其他镇子附近都野狼的粪便，唯独在云杉附近，无论是狼还是小兽都像是绝迹了一样，连猎人们都要跑出几十公里去狩猎。大家私底下疯传，是男爵的亡魂还留在云杉。原来真相是这些怪物。”

在她身后是夏克和雷骑士。

夏克调侃地对雷骑士说道：“你们的猎人没被饿死，真是幸运。这些狮鹫一顿要吃多少食物，居然附近还能有剩下的野兽。”

雷骑士露出十分不解的表情：“奇怪，早年我在特拉利的弓骑兵大队中服役，东郊出现过一头巨大的猎狼犬，胃口大到惊人，那时整个特拉利附近的野兽都消匿了，直到我们射杀了那只巨犬，过了几年，野兔、狍子才又多了起来。狮鹫这么大的野兽，早就该把莱恩湖的活物都吃光了吧。”

夏克听雷骑士如此一说，心中泛起了一丝疑虑。

“这些魔兽靠吃什么活下来的？”