“怎么是他？”

两人刚下马车，就有工人发出了疑问。

乔纳纺织厂在工业街也算有名了，诺亚就在那里做工，这次罢工，他所领导的工人们，也有十几个人是乔纳纺织厂的工人。

诺亚不敢置信的看着爱丽丝，冷哼了一声就转身回了家。

亏他还天真的相信这世上有富人能和他同仇敌忾！

爱丽丝没急着解释，反而领着女工们发起了物资。

这一次，除了女人和孩子，男人们没有出来排队。

看得出来，他们还是以诺亚为首的。

劳拉知道爱丽丝的目的，此时不免焦急，“我去和爸爸解释。”

爱丽丝按住她的胳膊，“劳拉，信任是相互的，如果你的父亲对我还有信任，他就会愿意出来多看看，而不是第一眼就否定我这个人。”

她说这话的时候，语气斩钉截铁，目光也带着坚定。

她为工人们做了许多事，如果工人们还是对她没有一丝一毫的信任，那么这种合作，不要也罢。

物资堆在板车上，有一半没有发出去。

爱丽丝转头对着弗格斯先生说道：“跟我来吧，看看这里的人是怎样生活的。”

由于没有工作，即便爱丽丝经常过来派发物资，工人们的生活也依旧捉襟见肘。

孩子们三三两两地坐在一起，在各家门口的地上，狼吞虎咽地吃着面包。

爱丽丝蹲下身，问其中一个孩子，“面包好吃吗？”

孩子们知道面包是爱丽丝提供的，她为大家派发的是加了牛奶、鸡蛋和糖的白面包。

孩子腼腆的笑了，由于太瘦小，爱丽丝都分辨不出，这是男孩还是女孩。

“好吃。”

爱丽丝看了弗格斯先生一眼，又递给孩子一先令银币，“能把黑面包给我一个吗？”

小孩儿的眼睛亮晶晶的，攥起钱就跑回了屋，从母亲的手里接过一个黑面包。

爱丽丝把黑面包掰下一块，递给弗格斯先生，“尝尝看。”

弗格斯看着那孩子脏兮兮的小手，嫌弃地接过面包，把外皮撕了下来，才尝试着咬了一口。

味道发酸，还有一股纸浆味！

弗格斯先生的脸都绿了，看着小孩子们天真懵懂的眼睛，好不容易才把这口面包咽了下去。

爱丽丝在一边补刀：“好吃吧？”

她把面包还给小孩儿，带着弗格斯先生继续往前走。

这里的巷子，几乎是越往里，居住条件越差。

走到最里面，这里的棚子有的甚至没有窗户，墙壁也歪歪扭扭，几乎是危房了。

爱丽丝敲响一家的门，一个女人拉开门，露出小半张脸，警惕地看着两人。

她的眼睛红肿，看来是哭过。

“我可以进去看看吗，也许我能帮助你。”

女人咬了咬嘴唇，打开了门。

实际上弗格斯先生在开门的一瞬间，就不想进去了。

太狭窄了！

这世上居然有八尺见方的房子！

屋子里只有一张床，还破破烂烂的，除了床之外，剩下的空间就更小了。

爱丽丝走了进去，弗格斯先生在后面看着，感觉她是硬挤进去的。

爱丽丝一进去，就看到床上躺着的人。

“他怎么了？”

“他得了肺病，就快死了。”

一个男人的声音在背后响起——是诺亚跟过来了。

爱丽丝回头，俏皮的眨了眨眼睛，“我还以为你要在家里捂着脑袋生闷气呢！”

诺亚干咳了一声，一只脚尴尬的在地上蹭了两下。

弗格斯先生知道棉絮会让人生病，但实际上，每天他也会在棉纺厂待上几个小时，监察工人。

棉纺厂里像飘着雪花似的，到处都是棉絮，这也是没办法的事。

诺亚对他说道：“弗格斯先生，这种肺病是治不好的，棉絮堵在肺里，没人能救他。”

弗格斯先生感觉这种带着悲伤的语气变得异常刺耳，亲眼看到得了肺病的工人蜷缩在破烂的床上，让他感觉自己像个杀人犯。

他从口袋里拿出几张纸钞，放在了床上。

爱丽丝见好就收，“诺亚，我们可以去你家坐坐吗？”

“我的荣幸，小姐。”诺亚看出爱丽丝带着弗格斯先生过来，是出于好意。

两人跟着诺亚来到家中，和刚才的棚子相比，诺亚的家还算宽敞了。

弗格斯有些拘谨地坐在一把旧木椅子上，不知道该说些什么。

爱丽丝坐在对面，开诚布公地把两方的难处说了出来。

“弗格斯先生，您也看到了，这里的人吃不饱穿不暖，也没有钱看病。”

“诺亚，弗格斯先生的棉纺厂因为罢工，也出了很大的问题。据我所知，乔纳纺织厂的薪水在同行里算是好的了。”至少弗格斯先生给的是同行里的高标准。

接着，爱丽丝说道：“我明白，大家都有难处，不过现在，有个两全其美的办法。”

诺亚和弗格斯先生都抬起头，看向她。

“你们都知道谷物法吧？”（注1）

诺亚冷哼了一声，“当然！”

弗格斯先生也点点头，“正是因为谷物法，粮食价格才会那么贵。说起来，国外的粮食出口不到这里，导致他们在进口我们的棉布时，也加收了不少关税。”

这就是爱丽丝针对谷物法的原因。

谷物法只是单纯的保护了贵族乡绅的利益，却破坏了劳工和工厂主们的利益。

这在一个工业化大国里，是不会长久的。

中产阶层可是麦西亚帝国的中流砥柱，破坏他们的利益，就是在自掘坟墓。

爱丽丝笑得像个小狐狸，“所以我有个折中的办法。”

“比如说……推翻谷物法案？”弗格斯先生的眼睛亮得惊人。

爱丽丝点点头，“我不会强迫你提高薪水，但如果食物降价了，工人们的薪水也算是变相提高了。”

弗格斯先生已经有了初步的计划，“我会和工厂主们联络，这件事他们都会答应的。”

毕竟谷物法废除，棉布出口也就不需要那么多关税了，这是双赢的局面。

诺亚则说道：“我们会组织游行，以推翻谷物法为名义，相信会有很多人愿意加入我们。”

他和弗格斯先生对视一眼，这是两人第一次站在了同一战线。

爱丽丝站起身，“我想我可以继续发物资了，你们先聊，我就先走了。”

她走回到空地，那里工人们已经开始排队了。

在东区的角落里，一个穿着黑袍，面色苍白的男人，勾了勾嘴角。

如果弗格斯先生在这的话，就会立刻认出他来——那个传教士！

注1：1815年的第一个谷物法规定，在英国粮价每夸特（约合12.7千克）低于80先令时，绝对禁止粮食进口。