“哦，你就是宗吉才啊，”

赵总管打量了他几眼、道，

“这位是从辽东县衙门来的，说是有事情要带你出去几天……哦、对了，要几天啊？”

说到这里，赵总管才想起这个问题，又转向了宗吉元、问道。

宗吉元想了想、道，

“来来去去的、大概需要三天。”

“那就给你四天时间吧，”

这位赵总管倒还真是个很爽快的人，当即做了决定，

“这样的话、留出些富余期限、也省得忙忙叨叨的，第五天头儿上把他给送回来就行。”

“小生在此谢过赵总管。”

宗吉元依然很是恭敬地道着谢，却没有去看宗吉才一眼。

赵总管摆了摆手，又让旁边的看守将宗吉才身上的重铐打开、道，

“这小子就交给你们了。”

“好，如此、小生就告辞了。”

宗吉元起身、朝赵总管拱了拱手、示意让王玉将宗吉才带上，一同从采石场走了出来。

等从那里离开、走出了有一段距离之后，宗吉元这才停住了脚步、回过头打量着眼前的这位族兄，见他的脸色比从前黑了些，虽然还是那么消瘦、可筋骨却显得稍微强壮了那么一点点，直到宗吉才被她看得有些开始心虚了、才缓言道，

“你现在怎么样，还好吗？”

“怎么会好，”

宗吉才苦苦地一笑、摇了摇头，却又抬头看了她一眼道，

“不过也总比丢了性命要强，这样虽然劳累点儿、遭了些罪，可终究还是活着呐……等两年挨过去后，说什么我也得好好做人了……”

“但愿你说的是心里话，”

宗吉元轻轻一笑道，

“不过眼下有一个让你带罪立功的机会，如果你要是能把握住的话，我答应你、可以将苦役的期限减成一年，你看怎么样？”

“这是真的吗？！”

宗吉才听了、惊讶得连嘴巴都合不上了，他真的做梦都没想到还会有这样的好事，愣了片刻、忽然趴在了地上痛哭了起来，

“多谢你了，我知道是你在帮我……兄弟啊，我一定会做好你交给我的事情的……”

“好啦，快起来吧，”

看着对方的这副样子，宗吉元真是哭笑不得，伸手将他从地上拉了起来、道，

“不是我在帮你，是你自己在帮自己，怎么样，能走路么？”

“比起天天在采石场里面干活儿，这走点儿路又算个什么，我们这是要去哪？”

宗吉才抹着眼泪、朝四周看看，问道。

见他已经平静了下来，宗吉元这才道，

“你暂时先跟着我回县衙，休息一宿后、我再告诉你需要做些什么。”

“好，我一定听你的吩咐。”

宗吉才连连点着头道。

这件事情办妥了，宗吉元也算是完成了计划中的其中一项，如果那两个人真的是“林石明”的话，虽然还查不清正在进行着的那个阴谋，却也算是理清出个头绪来。

回到县衙中、先安排宗吉才去休息，又找来了一身合适的衣服让他换上，当然、也少不了让差役们看着他点儿，之后便来向何大人回报并请示。

此时，何瑞昌已经听过了刁三郎的回禀，也了解到近来发生的案子牵扯的范围比较广，竟然还涉及到了邻县，所以、见宗吉元来了，便也有些迫不及待地问道，

“吉元，这到底是怎么一回事？究竟发生了什么？”

“大人，依学生看来，这是一起已经进行了有一段时间的连环凶案，”

边在何瑞昌的下首坐下，宗吉元边道，

“从年前的胡家大哥被杀、满堂红的被拐，以及后来的六月红被掳、乃至遇害，更夫冯九的被杀，这些都不是独立的案件，是被某件阴谋所串连在一起、陆陆续续地发生着的。”

“是么？可、这一切都是为了什么呢？”

何瑞昌脸色很严肃，毕竟身为父母官，自己的治下竟然会发生出如此重大的案子，他当然不能还安稳地坐在这里，便十分焦急地问道。

宗吉元又想了想、才道，

“这背后的阴谋到底是什么、学生暂时还猜不透，不过具学生推测、安平县发生的那两起命案中被杀的人，很有可能就是那个曾经唆使宗吉才去胡家滋事、并暗中杀害了胡家大哥的人，也就是其中一个自称是叫‘林石明’的真正凶手。所以、学生打算明天一早带着宗吉才到安平县去辨认一下，现在特来向大人您请示。”

“哦，这样的事还请示什么呢，吉元你尽管去办好了，”

何瑞昌听了，脸色稍渐舒缓，微微一笑道，

“如果宗吉才真的能在这件事上帮上忙，对他当然也可以适当宽容一些，这个就由吉元你去做主吧。”

“多谢大人。”

得到了大人的肯定，宗吉元的心里自然也轻松了不少，毕竟宗吉才同自己有一层特殊的关系，主动提出为其减罪也是不好。可眼下、大人却已经抢先提到了这件事，宗吉元真是打心眼儿里地感谢大人。

次日一早，宗吉元和王玉，在卢洪、柯义等七名差役的陪同下，带上了宗吉才、随着郑友益这一行人出了城，直朝安平县而来。

就在方才刚刚吃过早饭时，宗吉元已经将事情的详细情况讲给他听，告诉宗吉才杀害胡家大哥的真正凶手已经找到，只不过是被人杀了，现在需要他去认人。但是、宗吉元也对他说的很清楚，一定要认真看仔细点儿、是不是他所认识的那个“林石明”，不要因为想减少苦役的期限、就敷衍了事，宗吉才也是连连点头、表示明白。

大家不快不慢地走着，刚刚过了正午、天将未时，一行人便赶到了安平县的县衙。

郑友益首先下了马、在前面引着路，宗吉元让卢洪、柯义他们带着宗吉才到一旁休息，自己和王玉跟随着郑友益到大堂前去见县令施大人。

知道这位安平县的县大老爷、与自家何大人是同期进士，关系一直也都很不错，所以宗吉元倒真的很想拜见一回。

不过等见了面、发现施大人的年纪要比何瑞昌大了许多，少说也有十岁以上，生就一张笑面、满脸的慈祥见到宗吉元朝自己施礼时、连忙将她扶住，道，

“宗师爷的大名、本官也有所耳闻，何大人有如此年少有为的部属，还真让本官羡慕不已啊、哈哈哈……”