奔波十数日，大连村就在眼前，但明卓葳既是以祭祖之名回乡，第一时间自是回到本家。明氏的本家，便是在离大连村只半日路程的容县，如此自是要说起明氏的发家史。

明氏是为世家，家史自有三百余年，且其三百余年来，代代出入为相为官，明氏之家史，比元朝亦长，只在元朝之前，明氏只在容县四周享有仁名，明氏一位先祖，与元朝太祖相交，其后倾家族之力，帮元太祖兴兵一统天下，自此明氏一步登天。自元朝立，至今近三百年，明氏于朝中占据要位。

值得一说的是，千氏的本家亦在容县，当年元太祖兴兵之时，千氏亦曾出力甚多，可以说，元朝的建立，明千两家的功劳不遑多让，可元太祖时，两位先祖时常相斗，但亦常有联姻，是以明千两家的关系，十分微妙，但当年助元太祖夺得天下的世家，至此而屹立不倒的，唯他们两家而已。

“本家中人才倍出，你与小儿多听多看。”眼见前面不远站立的人群，显然都是明氏本家中人，明卓葳停在千惜的马车前，叮嘱一声。

千惜乖巧地答应，明卓葳的目光扫了康弘康泽，康弘绷着的一张脸点了头，康泽咧嘴笑应，“是，爹爹！”

明卓葳亦露出了一丝笑意。

“大人。”一行人在明卓葳下马时，纷纷见礼，明卓葳应了一声，回头看了千惜母子的马车，康弘康泽走了下来，明卓葳冲他们招手，再对着千惜吩咐道：“小儿随我同去，你且入后院。”

“是！”千惜福身答应，一旁的嬷嬷伸手让千惜搭着她的手缓缓走下。且不知这一幕让明氏本家人很是诧异，有那当年参与明卓葳与千惜婚事的人，暗暗警醒，但不知这位夫人有何本事，竟能以弃女身份入明卓葳之眼。

“大夫人！”本家中的女眷亦在后头候着，明卓葳已是内定的下一任明氏族长，且明氏之中，今又以明卓葳朝中的官职最高，夫贵妻荣，加之明卓葳仅有的二子又是千惜所出，而今还被明卓葳带在身边，如此重视，又哪会有人敢小瞧千惜。

“都是一家子，不必拘礼。”千惜走近，瞧着领头的家眷中一珠圆玉润很是慈善的夫人，微微一笑跨进一步，“第一回随大人回本家，诸位婶子嫂子的都未曾相识，你是？”

千惜表露了善意，那夫人立刻道：“我是卓磊家的，娘家姓莫，闺名玉淑，论着辈份年纪该称你一声嫂子呢。”

“那我便不托大，叫你一声十一弟妹，还得麻烦十一弟妹引见大伙儿。”千惜从来不打没把握的仗，明卓葳达成了她的心愿，陪她回来这一回，投桃报李，她自是不会堕了明卓葳的面子，是以明氏本家的人脉关系，千惜可是狠下了一翻功夫死记硬背。

听到千惜叫出她丈夫在兄弟中的排列，莫氏也是明白千惜是个有心人，这原不过是七分的客套，这会儿也变得多了三分真心，“大夫人既不介意，那妾身就逾越了。”

领着千惜走到人群中，明氏既为世家，这么多年来族人繁衍甚多，但能出来接待千惜，自然都是族中身份不低的。莫氏正引着千惜介绍，忽听一声尖锐的声音，“哎哟，瞧我忙得都快忘了时辰了，可是来晚了。”

音落人至，原来客客套套的人群一下子都噤声看向来人，却是着着一身大红艳丽绣着牡丹花儿石榴裙，头中插着三只凤尾步摇，仪态万千地走来。

似是不经意般扫了千惜一眼，千惜不留痕迹地拿了帕子拭地过嘴角，初次见面，这人竟对她有敌意，也不知是冲着她，还是明卓葳呢？

“哟，这该是兵部尚书夫人吧。”来人目光转了一圈，却是十分热情地走过来要挽过千惜的手，千惜身边的嬷嬷挡在前头，一板一眼地道：“夫人，你走得太急了。”

得，原来因为有人碍事儿脸色不好的女子，这会儿更是僵了脸，越过嬷嬷盯着千惜道：“当主子的还没发话，这做奴婢的就巴巴上前，堂堂的尚书夫人难道还由着奴婢拿捏不成？”

千惜听着微微一笑，“我自小在农家长大，世家规矩知之甚少，多得身边的嬷嬷教导，这才没丢了大人的脸，大人亦是叮嘱我要多听嬷嬷们的教导，万不能失了礼数。”

“哦，这倒是什么嬷嬷啊，那么大的脸，能得大老爷夸奖。”女子语气儿不善地说，摆明了质疑丰离的话。

可千惜呢，淡淡地收回目光，“本家我不甚熟悉，连日赶路多有疲惫，想要沐浴更衣一番，不知该往何处？”

“哦，瞧我们真是的，忙着跟大夫人说话，倒忘了大夫人连日奔波，可不是累坏了吗。卓磊家的，你且快快带了大夫人往收拾好的院子去。”略是年长的妇人吩咐，那莫氏笑着答应，“大夫人，你请！”

千惜颔首，待要与莫氏一同离去，那后头来的妇人却一声喝道：“站住。”

莫氏一顿，千惜却是脚步不停，未料那妇人一见千惜如此无视于她，竟大步上前要扯千惜，千惜自幼在山中狩猎长大，饶是入京之后，亦不曾懈怠锻炼，是以在妇人扑上来之时，身形微微一侧，妇人可是憋了一股子气儿上前，千惜那么一侧，整个人往前冲去，摔了一个狗吃屎……

“呵呵……”见她如此丑态，众人皆是忍俊不禁，妇人本就动怒，被千惜如此躲闪给摔了，还被人嘲笑，这怒火直窜，大声吼道：“笑什么笑，不过一个没人要的弃女，瞧瞧你们那德性，一脸的奉承，却是把自个儿放在脚底任人践踏。”

这一句，成功让众人的笑意隐去，赤裸裸地揪开了他们之间掩盖的遮羞布。

“你们以为，奉承了她就能得到什么好处，她没有家族撑腰，能得大公子的青睐，靠不过是一张脸，可你们别忘了，以色侍人都是什么下场。大公子可还有一个家世显赫的平妻。”妇人语气轻蔑，显然是极看不起千惜啊，众人的目光不由地看向了千惜，等着千惜的反应。

可惜千惜只冷冷的一笑，拉着莫氏的手，“我们走！”

这是……一群人都傻了，千惜这般究竟是何意，怕了那妇人，还是另有图谋？

倒是莫氏随着千惜走远了，瞧着千惜神色不见半点尴尬伤心，很是从容，忍不住地道：“大夫人，不过是些许胡言乱语，你不必放在心上。”

“论排列，我是你嫂子，不必生疏的称呼，叫我嫂子就是了。”千惜拍拍莫氏的手如是说，她在京中忙着生存养儿，身边除了冯芊芊几个，却连个朋友都没有，许是眼缘，莫氏瞧得和善，千惜很愿意交一个朋友。

莫氏瞧着千惜眼中流露的真挚，又何尝不知这是千惜流露结交之意，自是乖巧地唤了一声嫂子，千惜爽朗地回应，两人相视一笑，都有些开怀。

“嫂子，我也与你说实话，刚刚那是十四弟家的，三年前嫁进我们明家，不过，我曾听闻，当年大人似曾与她有联姻之意，所以……”有些话，点到即止，千惜一怔，却是明了，果然这世上没有无缘无的恨，明卓葳这等人中龙凤，也不知得了多少女人的芳心。

“若是两家联姻，她家应在京中才是，怎么会嫁回了容县？”千惜敏锐地察觉不对，能让明家动了心思配给明卓葳的，绝不是小世家，可是，既不是小世家，哪怕嫁不成明卓葳，也不可能嫁到容县的本家啊！

虽然都是明氏一族，可容县毕竟有些偏远，于容县的子弟多是看守祖田或是未曾长成之辈，但有本事的，都该外任或是入京。家世在前，怎么看，都不可能落差如此之大。

莫氏听着千惜一问，有些为难，千惜瞧了出来，劝道：“不过是你我闲话一二，你不必为难，但说无妨。”

“并非为难，只是这些事儿，我亦只是听到旁人提起，并无实据。”莫氏显然并非喜欢道人长短之辈儿，且这些还是关系旁人的名声。

千惜也不催促，只待莫氏理清头绪，果然，莫氏抬头道：“十四弟妹本也是出自上官氏一族，不过，六年前不知为何，其父接二连三遭连贬职，至使他们家一落千丈，我曾听闻，是她向大人自荐枕席，为大人所恶，这才让她父亲一贬再贬。之后她年纪越大，家中无奈，又想着能与明家重修旧好，便将她许给了十四弟。”

眨眼，眨眼，再眨眼，千惜是想问，这事儿明氏的人都知道，那怎么还会接受这样的媳妇啊，这是疯了吗？

莫氏看出了千惜的疑惑，再次开口，“十四弟五岁的时候高烧发热不退，到如今都像个孩子。”

额，这是傻子，难怪明氏的人能够接受这样的交易，难怪对于刚刚那妇人总是多有纵容。

“嫂子，十四弟妹已是明家的人，外头男人的事儿咱们是不清楚，不过，咱们当女人的，也应该多为男人想想，且不能拖男人的后腿。”莫氏幽幽地说了这么一句，有些莫名，但千惜却是听明白了，不管莫氏是为什么，但总一片好心，她且收下。