曹寅回到江宁一年多了，他没事就四处溜达，这让贾明和李元辅的心里不住打鼓且心神不宁。刘显贵看到二人神经兮兮的样子嘲笑说：“曹家如日中天之时，你俩畏惧他家的背景，忌讳他的密折，处事谨慎畏手畏脚甚至惶惶不可终日。今天，曹玺没了曹寅回家丁忧，这一丁忧就得三年，再想回去，哪儿还有他的位置？曹家算一败涂地了，你俩心里还嘀咕个啥？”

李元辅说:“皇上至今对曹玺的态度不褒不贬让人猜不透，特别是那二十七万两税银，皇上也不闻不问，当时是何等的需要银两？！皇上不但不追究甚至干什么用都不问，你们不觉的蹊跷？耐人寻味？”

刘显贵指点着李元辅轻蔑地说：“李知府，你的心眼太多顾忌太多，要是一问到底你还能坐在今天的位子上吗？再说，皇上至今有慰藉他家的口谕吗？说过偏袒他曹家的话吗？人都死了你俩纯属瞎顾忌疑神疑鬼过头喽。曹家呀，就此没落啦，江南就是咱们的天下了！”刘显贵用拇指与中指捏了响得意地又说：“今年无论如何要多弄些银两，弥补这两年的亏空，让曹家这一折腾这两年可是素透了。今年要先花几万两给少夫人立个牌楼，告述她本军门多年的窝囊气终于出啦。”刘显贵说吧，竟伤感地哽咽起来，并淌出了几滴热泪。”

贾明见状忙安慰道：“瞧瞧，瞧瞧，还掉泪了，不吉利啊。今天咱们是商量弄银两的事情，是件高兴的事，不提那些扫兴事。”贾明看到刘显贵平稳了情绪就说：”搬倒曹家那天咱们喝酒相庆，约定要找个机会商议商议，不知今天二位带来什么高见。”刘显贵说：“我看今年要多在盐引子上下功夫，这笔银子旱涝保收，还来的稳当。我琢磨着再要片演武场，划地时，潘台您可得给我片好盐滩呦。”贾明说：“那还用说，但跟朝廷要地皮的折子还是军门呈递。”“那是自然，有了盐滩就有了银子，盐滩可是旱涝保收的肥田呀。”刘显贵高兴起来。李元辅说：“我看，咱们今年应该借着朝廷勘灾救灾的风头私下多立几个税银名目，银两虽然散碎可人头多呀，数额总在盐滩之上。”

贾明说：“你俩说的都是手拿把攥的银两迟早都归咱们，可漕运就不一样了，曹玺一死，漕运御史的职位今天还没有下文呐，趁此空档我们得抓紧，不然再来个漕运御史就不好办了。”刘显贵问：“隆太师不是早就应许咱们的人出任漕运御史吗？有眉目吗？”贾明无奈地晃晃头说：“漕运御史轮不到咱们，那是内务府的权限，隆太师说要设置个漕运总督，漕运御史就成摆设了，可皇上一直不吐口，隆太师最近催的很紧。”漕运总督是个响当当肥差，贾明这些年眼睛一直盯着这个差事，隆必额也把他当成最合适的人选。曹玺在时，漕运总督一职迟迟不设，曹玺不在了，总该设置吧，可皇上一直不表态，隆必额无奈，贾明也郁闷，提起漕运总督，贾明的沮丧神情都写在脸上。

看到贾明神色黯淡，李元辅换个话题问刘显贵：“咱们虽然拔了曹家这根眼中钉、肉中刺，可今后还是得小心谨慎，像账本被盗，盐场胥吏乱咬这等囧事最好别再重演。”贾明关切地问：“盐场胥吏放出后怎样了？”刘显贵听到李元辅揭短的话，就没好气地答道：“我让黑师爷找个机会把他做掉，不是一直忙着查办曹家的事吗？等机会有了准备动手时，嗨，再找这小子惊了没影了。”

李元辅听说“做掉”不由一机灵，浑身又瘙痒不止，但他还是很关心黑师爷的动态，就扭动着身子问：“黑师爷伤势怎样了？”“给钱打发了，这小子知道的太多。”刘显贵不耐烦地说。李元辅不知道刘显贵口里的“打发了”是送走了还是干掉了，反正是浑身又激灵了一下。“反正我们不能大意，大意失荆州哇。我可接到禀报，曹寅和顾景星来往很密切，听说顾景星从安徽又搬回江宁了，小心回马枪呦。”贾明伸着懒腰说。“一对天涯沦落人，凑到一起讨个安慰罢了翻不起什么浪啦。”刘军门打着哈欠说。

贾明说得没错，顾景星回江宁了。顾景星听闻曹家的遭遇后心情十分纠结。按情理说，他于情于理都应该登门致哀和安抚慰问曹家，顾景星的心情何尝不是这样呐？可是明末遗民的身份和数次冷落皇帝和朝廷的做派，令他又不敢贸然造访曹家，唯恐在曹家蒙冤遭难之际授人以柄，再给曹家人添麻烦。想去吧，怕添麻烦，不去吧，又惦记妹妹，更惦记让他牵肠挂肚的曹子清，他目前怎样？他能否扛得住这等打击？歹人们会不会落井下石对子清穷追不舍或置之死地而后快呐？顾景星心里纠结寝食不安。

顾景星婉拒康熙帝的圣意，执意回乡结庐著书的举动，确实令康熙帝、曹子清和纳兰性德叹息失望，康熙当场责怪子清和容若的眼神顾景星记忆犹新，想起这些，他又平添了几分歉意和内疚。顾景星左思右想忐忑一番后就从家乡只身搬回江宁，寻找机会帮助或慰藉曹家。

顾景星在“博学鸿儒”的“恩科取仕”时，中了甲等第十七名进士，但康熙仍破例单独召见了他。这里面有纳兰性德的极力举荐，也有曹寅的因素，当然也有顾赤方在江南的影响，但这些还不是主要的，最重要的是康熙看中了顾景星的《黄公说字》。《黄公说字》把一万余个汉字，逐字解析。每个字的本源字意，派生字意，逐一追本溯源，那是何等的学问和功夫！顾景星仅凭一己之力，用了八年多的时间竟然完成了八成。康熙皇上感慨顾景星学问和毅力的同时，也觉得《黄公说字》很有利用价值，与他想编纂一部大辞书的抱负非常吻合。

秦始皇在精神上是独尊儒术，人文上实行书同文行同伦，从而奠定了华夏精神和人文的大一统。康熙皇上也想在精神和人文上有所作为。

精神上，康熙要尊崇孔孟之道。他要择机到孔府、孔庙祭拜朝圣，以此昭告天下：大清秉承孔孟之道，是孔孟之道的正统继承者。在人文上，他要编纂一部大辞书，让天下不仅要同文，还要在每个汉字的词意表达上高度统一，同时，他还要把华夏文化发扬光大，他要把华夏文化的精髓之一——唐朝的诗词、作者汇编成一部浩瀚的《全唐诗》，以此告诫天下士绅， 大清也是华夏文化的正统继承者。

召见顾景星那天，康熙与顾赤方的谈话是在如履薄冰般的气氛中开始的。皇上问得拘谨耐心，顾景星答得谨慎小心。

当俩人谈到编辑《大辞书》和《全唐诗》时，谈话的气氛骤然一变，康熙和顾景星都兴致盎然，气氛也随之轻松起来。谈到投机处，俩人大有相见恨晚的感慨。当康熙谈到要祭拜孔庙秉承孔孟之道时，俩人的言辞不但热烈激昂甚至情感交融了。

但最后俩人却以失望和遗憾结束了交谈。康熙的本意是让顾景星留在身边朝夕相处，以便随时随地交流讨教，并想亲眼看到《黄公说字》在自己的身边完成，为此康熙特授顾景星翰林侍从的尊崇职位，即皇上的文学侍从。不料，顾景星坚持要回乡完成《黄公说字》，对翰林侍从也婉拒不受，这令康熙皇帝十分尴尬，陪在两人身边的纳兰性德和曹寅也急的抓耳挠撒，心急火燎。顾景星见状表示：《黄公说字》一旦完成，即刻呈送皇上御览。编纂《全唐诗》时，自己也愿意尽微薄之力，皇上这才算挽回点颜面。

康熙钦定曹寅负责编纂《全唐诗》。康熙知道纳兰性德的身体状况和喜欢无拘无束的性格，就让他与顾景星辅助做好《大辞典》的筹备事宜。康熙与他们三个人约定《全唐诗》和《大辞书》刊印之日，要亲自在勤政殿为他们摆宴庆功。

曹寅是个能把控自己情感的汉子，突降的灾祸没有让他消沉，反而激发了他要做一番事业的雄心。他天性能隐忍和有韧劲的秉性，在这次突变中得到了进一步的磨练，他性格更加深沉坚强了。

回江宁后，曹寅拿出许多时间对江南的政务进行微服私访。只要是涉及漕运，盐政、税目的事务，只要与这些事务沾边的地方、人员，他都不辞辛苦的深入其中向人请教，与人交流。曹寅和善、坦诚、乐于助人的性格，让每个接触他的人都心存好感并无话不说。

私访漕运，他能跟随一条货船穿县过府，在河道上一走就是百十里。探访盐政，他能一头扎进管理盐场的胥吏中间，甚至在盐工们的窝棚一住就是三天五天。暗访政务税收，他与几个县的文案、师爷们成为知己。他发现，江南的营私舞弊现象比皇上跟他透露的还要严重。曹寅是在找证据，但不是图谋报私仇，而是完成康熙交给他的使命：“革新吏治从江南始”。

曹寅的微服私访是秘密的。皇上临别时叮嘱他三句话：“‘韬光养晦，择机而出。’‘凡有奏帖，万不可与人知道。’‘凡奏折不可令人写，但有风声，关系匪浅。’”

一年多的查访，曹寅上了首道密折：“漕运、盐场及人头地捐等税银收缴，道道浮费甚多。各项浮费几乎占居税银总额的十之一二，然而，上至督抚下至州县，御史怠忽，相互隐忍，竟共谋浮费，怵目惊心也。更有奸商，预投贷借，从中渔利，此弊不除早晚酿成大弊。”密折中曹寅还一一举例禀报了浮费的明细、数量和榨取手段。

编纂《全唐诗》也是康熙交给曹寅的另一项使命。曹寅也是读书人，学识文章也是出类拔萃的，虽然不能与顾景星和纳兰性德相提并论，但在京城也是声名鹊起的人物。他知道唐朝的诗人有几千个，其诗词大约也有几万首，编纂成书难度甚大。不说几万首诗词的迁徙注解，就是这几千名作者的生平小传，仅仅考证一番也是浩大的工程！微服私访只要肯花功夫，亲力亲为，吃得了苦就能拿到真凭实据，就能捋清来龙去脉，有劲使得上。可编纂《全唐诗》他可不知从哪里入手，该如何入手，他浑身的智慧和精力竟然无地放矢！这让曹寅心里很不踏实，感觉皇上交办的这件事他心里一点谱儿都没有。

曹寅几次登门看望顾景星，想借机会跟老人家请教一番，可每次去，都看到一家人在为编纂《黄公说字》忙忙碌碌的样子，心里又不忍打扰。一直等到顾景星搬回江宁后去看妹妹，曹寅才抓住请教的机会。听了曹寅的困惑，顾景星感慨地说：“大唐三百年，诗歌几万首，才俊几千人，浩瀚呐。”这话正说在曹寅的心坎上，曹寅不禁也感慨道：“就说是呐，哪儿是头儿？哪儿是尾？无从入手哇。在您那儿我都看到了，您主笔，夫人帮您查找史料，几位公子誊写的誊写，校对的校对，有头有尾，有条不紊，按部就班，一册几册几十册书就出来了。可我这儿，皇帝要是现在让我操持编纂非抓瞎不可。”

“子清呀，千头万绪要捋到源头才能够纲举目张。《黄公说字》一个字就是一个故事，万余字就是几百卷的文稿，头绪也不少，也可谓浩瀚吧？头绪在哪儿呐？”顾景星说着，指指自己的头。曹寅说：“这个子清知道，这万余字都在您老的脑子里，您主笔，加上勘误、核对资料就可以顺理成章了。再加上誊写校对就可以成书了，可我的主笔在哪儿呐？”顾景星看看曹寅，用手指点霑着茶水在茶几上写了个“人”字，而后又指了指脑袋说：“‘人’呐子清，你要找的头绪就是‘人’，“博学鸿儒”之人，通晓唐诗之俊才呀。”“哎呀呀，赤方先生真是醍醐灌顶，醍醐灌顶！从人入手，从人开头。”曹寅喜笑颜开了，心情明显轻松了许多。随即二人开始盘算天下唐诗方面的奇才俊杰，并一一记录下来，又细细地比较斟酌了许久，删减增补了一些，一份当代熟悉唐诗的大家，十几个人的名单就到了曹寅手中。

看看手里的名单，曹寅略有担心地问：“赤方先生，这些都是大家，皆以著书立说，解惑教人为己任，肯不肯屈从跟子清共同编纂《全唐诗》还当另说吧？”顾景星捻着胡须笑盈盈地说：“那就看皇上的手段了，但是，我也要一一去信叮嘱，拜托。再说，编纂《全唐诗》是弘扬我中华文化，瞻仰我华夏瑰宝的事，功在千秋万代，何乐而不为呐？编纂它既是历代帝王的夙愿，又是历代读书人的心愿，人们仰慕之事呀，要不是手里的《黄公说字》呀，我还乐意领衔编纂呐。”听到这些，曹寅自信的笑了说：“您老的《黄公说字》完成后，皇上要编纂的《大辞书》更是一件丰功伟绩，功在千秋的伟业，《大辞书》编纂后，书同文，字同义，行同伦，中华人文通天下，中华一家的基础就更牢固了！”两个人说到此，都欣慰地笑了。

顾景星进曹府看妹妹是遮人耳目，他担心的是曹寅的状况。近来，在街上他数次与李元辅和刘显贵的亲眷幕僚们相遇，看到他们一个个趾高气扬，咄咄逼人的样子，顾景星心里就担心曹寅的处境，生怕年轻气盛又心藏杀父之仇的曹寅在一帮小人、歹人的引逗下，干出不理智的事来。听到街上传说黑师爷和盐场胥吏都没影了和刘显贵开始“君子”报仇的音讯后，顾景星更加忐忑不安了。

曹寅知道顾景星的来意后，回避了左右，关上了房门，便把“韬光养晦，择机而出”和近些天的所做所为跟顾景星描述了一番。顾景星听曹寅说有康熙口谕，心里已经明白了八成，心也踏实了。

顾景星沉吟了一会儿说：“你拿到的证据确是真凭实据，且数量充足，但它们如同一串断了线的珠子，不好使也不能用！你想，盐场私收多少税银？哪个地段加了几个征收名目？绿营与镇江府私吞税银，或冒领军饷，克扣军饷证据是确凿，但赃款银两呐？都进了何人的私囊？这方面的证据呐？”曹寅说：“到时候一核对账目，再盘点一下库银不就知道了。”顾景星晃晃头问：“账目在哪儿？账房先生在哪儿？到时账目一团乱麻怎么办？一年半载查不清又怎么办？到时，你就有办差不力，甚至有携私报复的嫌疑。”

曹寅听了无言并惊出了一声冷汗。顾景星又指了指脑袋说：“还得找到头绪。上次为了几册薄薄的账本，他们穷凶极恶的样子说明了什么？拿到账本就能按图索骥，这就是抓到了头绪，握住了纲。”曹寅听后如梦方醒。

找盐场胥吏的经历很曲折，曹寅虽然从盐场摸到了他的大致去向，但这小子狡兔三窟几天一换住地。最后曹寅打听到这小子有口爱好：爱喝鲁镇的黄酒，就在鲁镇卧龙岗酒馆蹲守了几天，还真让曹寅把这小子给蹲着了。

听说曹寅是江宁织造府的“小管家”，胥吏很感兴趣，他知道曹家的背景，此时，碰到曹府的“小管家”觉得多少是根救命的稻草。胥吏看到“小管家”谦和礼貌，真挚坦荡，就有意交往。俩人一小坛黄酒下肚后，胥吏把该说的和不该说的都跟曹寅吐露了。贾明给了刘显贵几块盐滩，每年私盐的收益和几个人私吞多少银两都竹筒倒豆子般抖落出来。更让人意外的是黑师爷落魄之后竟然也找过胥吏，俩人从追杀对象竟变成了患难之交，这让曹寅更感意外。

胥吏说：“黑师爷心里也郁闷，丢了条胳膊刘显贵才给了他一千两，如若是一般人，这笔银子做个小买卖，置田买地或省吃俭用也能维持温饱。可人家黑师爷是谁？刘军门的红人，当年上下左右争相巴结的人物，不仅吃喝嫖赌不花钱，而且到哪儿都白吃、白拿、白玩，早养成了骄奢淫逸的习性。银子到手不到一年被这小子撒出去一半，面对今后如何生存黑师爷正发愁呐。”曹寅听到黑师爷名字，便联想到抄家和父亲，不由怒火心中烧恨从胆边起，头发不觉竖了起来。

胥吏看到曹寅和蔼善良的面孔，顷刻之间变得吓人，寻思曹寅可能厌恶刘显贵的人，忙解释说：“对对，据黑师爷说：‘他是想继续在刘军门的府里凑活着混，可刘军门说不方便，再说曹家今后也不会饶他，他被变相撵出来了。

看到曹寅仍不动声色，胥吏就继续为黑师爷开脱：“其实他这个师爷不同衙门里的师爷搞文的，他是属武的，跟将军府幕僚们的身份差的不是一星半点，其实就是一个看家护院的头，打手。刘军门平时待他不薄，他也没少给军门卖力，听说他冒死抢回的账本不仅救了刘军门，还还救了好几个蓝顶子、红顶子的命呐，可刘军门说不用就不用了。他现在是恨军门又惧怕曹家，所以，才流落到荒郊野岭的乡下。哎，人呐，三十年河东三十年河西呀。”胥吏嘴上感慨着黑师爷的境遇，脸上却流露着兔死狐悲的凄凉。

“黑师爷不是受命要追杀你的吗？你俩怎么？”没等曹寅的话问完，胥吏说：“别提了，他也爱喝这口，一来二去就熟了。推心置腹一聊，听说是追杀我的黑师爷，妈呀，当晚我就换了住处，后来他是好说歹说才让我明白，都是‘天涯沦落人’嘛。”

曹寅觉得胥吏有点没心没肺，对人对事都有点‘二’，心里不觉有点担心，担心他办事不靠谱。临别时，他叮嘱胥吏：“俩人会面的事万万不要声张，特别是不要告送黑师爷。”胥吏则几次三番地跟曹寅确认：“我为曹府做事，曹府肯定能保我无恙？”曹寅让他把心放在肚子里，临别再叮嘱他：“一定不要声张”。胥吏诺诺连声。出了酒馆门，胥吏又过来与曹寅耳语道：“黑师爷是个讲义气的人，不成我为你们两家说和、说和，也做朋友？他也恨刘军门。”曹寅听了莫名其妙的地看着胥吏直皱眉头。看了曹寅的表情，胥吏才恍然大悟：“对、对不能声张。”

贾明造访曹家，令曹寅莫名其妙。曹玺既不是他的属官，贾明也不是曹家的故旧，他冒然来访，让曹寅多少嗅到点‘黄鼠狼给鸡拜年’的味道。但布政使是江南省的行政长官，尊敬朝廷命官的规矩曹寅还是懂的。他穿戴一番后高声叫“请”，随后大步流星迎上前去，恭恭敬敬地给布政使行了礼。

贾明说：“子清呀，我是无事不登三宝殿呐。”贾明言行做派谱很大，但语调却很随和。贾明撩开裙裤大刺刺地坐下后，端着茶杯，用盖子轻轻撇开浮上来的茶叶赞叹道：“好茶，好茶，本官在江南数载，头一次品到这般好茶，曹府的品味名不虚传呀。”

曹寅看着他并不答话，想听听他是什么事。贾明抿了几口茶含在嘴里回味着，看着曹寅的眼神等待曹寅接话茬。曹寅心想：咱在京城见过的官多了，这等装腔作势，拿腔拿调，故弄玄虚的主儿，一准儿是心里没底，胆小心虚或居心不良之人。曹寅换了个坐姿，不在看贾明。僵持了一会儿，贾明见曹寅根本不搭理他，就没好气儿地问道：“贵府动用的二十七万两税银总得有个说法吧？朝廷上可是催了无数次，我这儿帮府上抗得过初一，可抗不过十五呀。”贾明一开口就露馅了，曹寅知道，这笔税银早就抵了镇江府税银的总额上交户部了，贾明这话分明是讹诈。

曹寅喝了口茶，只是“嗷”了一声算作回答。他想听听布政使还耍什么幺蛾子。“一进贵府，我注意看了看，花园水榭楼堂馆所都在修缮扩建，真是雕梁画柱精致入微呀，王府也不过如此吧。”后一句话贾明是向曹寅这面倾着身子低声说的。曹寅并不看他，抿了口茶微微一笑算是听到了。贾明见曹寅还不答话，心态终于不淡定了，阴险地说：“僭越和中饱私囊不知曹家符合哪条？不过哪条也够再查办一次吧。”

听到查办，曹寅心里咯噔一下，脑子一热把茶杯重重地敦在茶几上，但一转念他控制住了情感。心想：这小子是讹诈还是敲诈？是图钱还是图利？是江南这伙人的企图，还是跟朝廷上朋党们上下联手要再搞名堂？曹寅想：他们敲诈钱财和上下联手搞名堂的可能性不大。朝廷那边谁也不会愚蠢的再翻二十七万两税银的旧账，亏空已经算入户部，钱用在曹家也入了内务府的账，只有局外人才拿这笔银子说事呐，曹寅心里有数了。听到茶杯响动，贾明吓了一跳，他以为曹寅要发泄怒火，但转脸看时，曹寅正平静的看着他问：“潘台一见面就说有事，可云里雾里的说了半天还是不说正事，潘台光临弊府有何指教呀。”

贾明是鼓足了勇气来曹府的。他干什么来的，其实他也说不清楚。不但他，刘显贵和李元辅也说不清楚。委派贾明单刀赴会进曹府的目的探听虚实有之，威胁利诱的成分更重，总之是想让曹家就此罢休，别老寻思着携私报复翻案伸冤，并且要告送曹家，要识时务，有话有事都好商量，否则，否则要怎么样呐？三个人意见不同：刘显贵的意思是恫吓，他让贾明告送曹寅“让曹寅问问顾景星，青州的那场大火旺不旺”。李元辅的意思是威胁，让曹家知道他家有贪腐巨款和僭越之罪，而贾明则二者兼有，但双方成为朋友他也乐观其成。

本来这是李元辅的差事，但李元辅哪里还敢登曹府的门。李元辅和刘显贵只能推举贾明出来传话。来时，贾明脑袋里也是一团浆糊，所以，真不知道从哪里说起。

贾明又装腔作势地呵呵哈哈一番，喝了两口茶摆谱说：“我跟令堂大人是同辈，就卖个大叮嘱你几句：冤家宜解不宜结。税银之事弄得大家两败俱伤何苦呐？！尚若令堂在，或者你还在銮仪卫，子清你不一定能听进我的话，这点本官有自知之明。今日曹家偶遇不测不同往日，望今后谨慎小心，广结邻里，彼此帮衬，和为贵嘛，不然冤冤相报何时了呀？又是在江南地面上。”

曹寅听了，肺都快气炸了，自小到大他何时受过如此欺辱？但又不能发作，只能端茶送客。贾明看到曹寅的举动分明是让他滚蛋，便气哼哼地起身出门，将要迈出客厅时他对曹寅说：“卧龙岗不是个好去处！”曹寅听了心中一惊。

果然，曹寅再去鲁镇卧龙岗找胥吏，哪里还有他的踪影？曹寅抓瞎了，密折已经奏明证据确凿人脏聚在，人怎么跑了？

胥吏去哪儿了？远在天边近在眼前，当下正在离织造府不远的江宁府大牢里蹲着呐。得到禀报，曹寅不敢怠慢，让轿夫一路小跑赶到江宁府。

曹寅到府衙下轿一看，愣住了。只见衙门前后，里三层外三层被绿营兵丁围了个水泄不通。衙门前还停靠了一流官轿，几乎上至二品下至六七品的官轿聚全。曹寅细细再看官轿，知道李元辅、按察使，贾明和刘显贵都在里边。曹寅心想, 事情麻烦了。衙役认识曹寅，马上高声禀报：织造府曹大人到，可通报后久久不见回声，曹寅觉得蹊跷，就果断闯了进去。

一进后院只见客厅里乱乱哄哄的，几个人正围在江宁知府成龙指指点点。见曹寅进来，几个人才收敛脾气坐回了原位。曹寅环顾了一下客厅，发现贾明、刘显贵、李元辅坐在一测，按察使、江宁知府成龙和师爷坐在另一侧。师爷见曹寅进来马上起身让座，自己借机会溜了。曹寅也不客气，跟按察使和江宁知府成龙见了礼就落座了。

刘显贵看了看阵势，气焰很盛地说：“还是那句话，胥吏我带走，叫谁来也没有！”贾明帮腔说：“胥吏在镇江府地面做案，理应由镇江知府断案，人还是交给李知府较为妥当。”李元辅马上附和说：“下官愿意效劳，愿意效劳。”按察使说：“大家吵闹了半天，还是不明白本官的意思，按照大清律，投案之人当有投案属地的府衙初审，初审后再由相关府衙协理，怎么可能没有初审就移送的道理呐。退一步讲，即便是初审后其他府衙也是协理的角色啊。”刘显贵急赤白脸地说：“那就是说，你们就是不交人？好，不交人谁也别离开衙门一步！叫个落魄的曹家人来管个屁用！你等不会是跟曹家沆瀣一气有何勾当吧？”大家齐刷刷地看着曹寅，曹寅喝茶并不理会刘显贵的乱咬。

曹寅的父亲曹玺与按察使俩人交好，江宁知府成龙更是曹家的故交，这些背景江南官场的人都心知肚明，刘显贵甩出这些话，明显是要封住按察使和江宁知府的嘴巴。刘显贵话音一落，按察使和江宁知府确实有点犯怵，俩人的眼神都转向了喝茶的曹寅。

曹寅抿了口茶，把茶杯往茶几上轻轻一放，只听哗啦一声，杯和盖都被曹寅的掌心给压碎了。大家一看知道曹寅愤怒之下使的轻功，李元辅的身子不由自主地抖了一下。曹寅撩了撩裙摆换了个坐姿，正衣危坐后质问对面的刘显贵等人：“一个不入流的胥吏怎么惊动了诸位大人？京门将军，布政使，李知府，各位可都是朝廷大员，大家蜂拥而至就为争夺一个囚犯？一个胥吏如此重要，就难免让人家猜想，胥吏与诸位大人有过节呐？还是有勾当！着急忙慌的要把人带走居心何在？带走干嘛？放了？灭喽？诸位大人，到哪儿不是咱大清的天下？！”曹寅说完，端起新换上的茶杯依旧喝茶。对面的三位表情有点不堪入目：刘显贵面红耳赤，贾明狼狈不堪，李元辅则惊慌失措，三人的共同之处是满头是汗。

按察使和江宁知府成龙听了曹寅的质问，心里那叫一个痛快！他俩积攒多年的憋闷及憋屈，怨气和怨恨，今天总算有人帮忙发泄一番！他俩差点脱口喊出好来！

要说正三品的按察使，正四品的江宁知府也算江南省的大员地方的主官，可这些年，俩人在对面这三位大员的眼里简直就是两个丫鬟或两个摆设。这两年江南巡抚不断进京述职，江南省的大事小事布政使是独断专行，本来布政使与按察使没有隶属关系，一个主持民政，一个主持司法，是相互制约的关系，可布政使与隆必额上下串通联手，朝廷的廷议、文书不论民政、司法的都直接发给布政使贾明，按察使就成了摆设。贾明上有隆必额及一帮朋党，下有李元辅跑腿，外有刘显贵联手，江南省地面成了他为所欲为的领地了。

经常被打压、被排挤的按察使和江宁知府成龙，一直依靠着曹家的背景和势力与布政使等人较量、抗衡，布政使当年也很知趣，有时也要笑呵呵地让步、退让，他顾忌曹家的背景也多少给两人点面子。很长一段时间布政使对曹府是献媚、巴结，不敢得罪，但随着地方与织造府在漕运、盐政利益上的争议、争执不断尖锐，布政使逐渐不在顾忌或顾及曹家的势力和背景了。

这两年，贾明得到隆必额的恩宠后对曹家就有点肆无忌惮了，特别是“账本”事件爆发之后，曹家在贾明的眼里已经变成眼中钉、肉中刺，不共戴天敌人了，后来，按察使与江宁知府的处境也就可想而知。

从审理顾景星一案就最能洞察贾明等人对曹家态度的渐变，到了他们查抄曹家的时候，贾明等人对待曹家的恶劣态度几乎到了无以复加的程度。曹家被抄家的惨状，更令按察使和江宁知府心寒胆颤，俩人有点唇亡齿寒的感觉，也觉得曹家的势力一泄千里了。

前几天，胥吏没头没脑地跑来投案，弄得江宁知府成龙莫名其妙。但听了胥吏两句话后，江宁知府觉得很不寻常，立即禀报了按察使，按察使听说胥吏开口就要状告刘显贵，第二句话就是要见织造府曹大人，就马上赶了过来旁听庭审，可升堂再审时，胥吏却改口了，说自己有侵吞公款之罪特来投案赎罪，并不是想将功折罪，对刘显贵之事也闭口不谈了，只坚持必见曹大人。

正在江宁知府与按察使面面相觑，不知如何往下审时，贾明也得信儿，急匆匆地赶过来了，一见面就责令江宁知府： “这桩案子江宁府别掺和交给镇江府去办。”按察使和江宁知府觉得里面肯定有文章。他俩与贾明纠缠之时，刘显贵带着绿营兵勇就把衙门给围了。

刘显贵进门不问青红皂白，直截了当，要把胥吏马上带走。按察使觉得情理不通，就据理力争，不成想刘显贵、贾明和随后赶来的李元辅 红脸、白脸变换着唱，不容分说就是要把人带走。此时，外面通报曹寅到了，按察使和江宁知府觉得来了救星，心想：胥吏要见的人到场了，再看看这几个人的态度，事情会更明了。成龙急忙起身去迎，竟被刘显贵粗暴地挡住了，并蛮横地说：“曹家人不得接触此案，你叫他先回避。”按察使看了刘显贵的言辞、举动，心里明白了八成：胥吏手里有刘显贵的把柄！曹家急需要拿住这个把柄。按察使心想：既然这样，索性把话挑明喽，先断了他们想马上把人带走的心思，就高声说：“曹子清正是案犯要求见的人，案情跟曹子清有关岂能回避？”刘显贵、贾明、李元辅听了此言都坐不住了围住按察使，威逼利诱的言语差点把按察使给淹死，一句话：曹寅必须回避，可曹寅闯进来了。

曹寅一登场，按察使和江宁知府就急切地想知道曹寅的态度，以便见机行事。当看到曹寅用轻功压碎了茶杯，又听了曹寅的质问后，江宁知府成龙不觉欣慰地淌下了热泪。他看到故交之子外柔内刚的性格气度非凡的言行！心说：曹玺兄，你可以瞑目了。按察使却从曹寅的举动中看到了曹家要中兴。刘显贵的红顶子，正二品的顶戴还在其次，关键是胸前那块补丁是麒麟！大清的武官有麒麟补丁的可是屈指可数哇！贾明也是红顶子从二品的顶戴，李元辅虽然不值一提，可他父辈立下的汗马功劳，朝廷上下谁不认可？可曹寅说话的气度，毫不顾忌的揭露，简直就没把这几个人放在眼里！曹寅是个见过场面的人，也是懂得官场规矩的人，官场上错综复杂的人际关系他肯定了如指掌，一个如此有里有面熟知世故的人，用不留情面不留余地不顾场合的言辞质问，该是何等的勇气和气场？他的勇气和气场哪来的？按察使想到这儿心里有底了，底气也足了。

按察使看着布政使等人的囧样很开心，慢悠悠地说：“今天各位先回府，这个案子先让江宁知府审审，有了需要再请各位协助。”这是一句下台阶的话，按察使想架个梯子让大家“下来”先散了，私下里再跟曹寅商量对策。贾明是何等聪明的人？按察使和江宁知府与曹寅不时眉来眼去的神态，他早看在眼里。此刻，他也给刘显贵使了个眼色。刘显贵按照几个人的计划开始调兵遣将了。他一个手势，几个统治、参将闯进客厅，刘显贵低声命令：“开始吧。”仓啷啷，一名参将率队亮出了腰刀，先堵住了客厅大门，衙门后院也占满了冲进来的绿营兵勇，胥吏被一队兵丁从牢里拖了出来，曹寅最为担心的事情发生了，刘显贵耍混蛋了。江宁知府口里喊着：“大清律法何在？大清律法何在？”想冲出去阻止，被参将和兵丁们的腰刀给赶了回来。客厅里，刚才的气氛和人们的表情来了个大反转，曹寅等人显得狼狈不堪了了。按察使对刘显贵说：“刘军门，这可是僭越呀，此地是大清的江宁府，我们也是朝廷的命官，你不怕大清的律法惩办你？！”刘显贵威风极了，他也对按察使说：“放屁！这是客气的。弄急了老子来个鱼死网破，把你们都作为祭刀鬼。”贾明马上说：“案情涉及军机大事，刘军门也是很无奈，才出此下策的，大家彼此谅解，都是给朝廷办差嘛。”江宁知府成龙说：“岂有此理！擅闯府衙，不论是谁都是蔑视大清朝廷！况且是带兵擅闯，罪加一等。劫持囚犯是杀无赦的罪过。”布政使听了脸一板说：“刘军门与我会商过是我认可的，那里有擅闯的罪过？不要危言耸听扰乱军地关系，再要胡言，留心我上本参你。”最后一句话，布政使是指着江宁知府的鼻子说的。按察使看到贾明耀武扬威的样子气就不打一出来！他上前一步挡在江宁知府的前面说：“潘台，本省的邢狱本是我臬台的职责犯不着您总是越俎代庖，不然我这个臬台岂不成了摆设？这本属邢狱之事，本臬台并不知晓刘军门的所作所为，不是擅闯又是什么呐？”“我有隆太师手谕，犯不着与你知晓！”贾明不耐烦地说道。按察使听后无语了，多年来，贾明就是用这句话压得他喘不过气来，这也是他感觉最无奈的一句话，是他最郁闷，最记恨的一句话。

“拿出来给大家看看。”不想冷不丁曹寅插话了。布政使有点慌神，说：“隆太师的手谕岂是随便让人看的？”“笑话。”曹寅说：“那至少要让您的同僚按察使大人看看吧？这也是咱大清的规矩呀。”按察使用期待的眼神看着贾明等着看手谕。贾明在众目睽睽之下显得有点神不守舍，扭扭捏捏的磨叽了半天也没有掏手谕的动作。刘显贵说：“看个屁，带人回府。”说吧，就要脱身。江宁知府上前一步挡住了刘显贵，说：“隆太师有手谕人你带走，没有手谕休得造次。”刘显贵哪把一个小小的知府放在眼里，三推两扒拉就把江宁知府和按察使等人摔在一边，他前脚跨出大门，后脚却被倒在地上的江宁知府死死抱住。气急败坏的刘显贵，抽出利剑威胁江宁知府说：“赶快放手！不然我让你血溅顶戴！”江宁知府多年的积怨一下就爆发了，他声嘶力竭地喊道：“大清的天下岂能容尔等猖獗始终？今天本官为朝廷殉职了！”红了眼的刘显贵举剑劈向江宁知府。说时迟那时快，曹寅闪电般的一个飞踹，正踹在刘显贵的软肋上，刘显贵被这脚飞踹蹬了起来，身子一下飞出客厅，重重地摔进客厅前的草丛里，又咕噜滚到墙角下。刘显贵被摔的没有了理智，高声命令道：“杀，杀掉他们，我担待。”他边喊边用手指着曹寅、江宁知府、按察使。统治、参将、兵丁们蜂拥而上。

关键时刻，院里一阵奏报：圣旨到！圣旨到！曹寅接旨！话音未落，宣旨官已经到了府衙客厅前。曹寅一弹马袖跪下接旨，两旁外人也跪倒在地听旨。前一刻还喧嚣吵闹的场面，顷刻间肃静下来。奉天承运皇帝诏曰：曹寅办差得力沿袭江宁织造，漕运御史。父曹玺为朕办差衷心可鉴，肝脑涂地，钦赐尚书衔。钦赐孙夫人一品诰命。钦此。

曹寅磕头谢恩。宣旨官轻声说：“子清辛苦了。”曹寅抬头看时宣旨官竟然是纳兰性德！俩人不顾场合紧紧地抱在一起，曹寅的泪水溅湿了纳兰性德的臂膀。