船往南走，基本上是逆流而行。当初修建京杭大运河，就是为了往京城运石头木料什么的。水向基本是从南往北流。他们往南方去吧，大概得走半个多月，在这么长的时间里要生活在船上。也就是有那么几次靠岸补充食物日用品什么的。

就这么几只船，十几个人，未免有点孤单。都是年轻后生，耐不住寂寞，就乱唱一通，什么山歌小调，娶媳妇发丧，什么调也有，乱七八糟的。就图个快乐呗。不过也很有意思，把捕鱼的网拉在船后，每一条船都拉上渔网，随时都能得到鲜鱼吃。他们最爱吃的方法就是熬鱼粥，简单方便，还有营养。

贺志远开始不习惯船上的生活，他知道船上挺寂寞枯燥的，就带了几本书，看书消磨时间。张纬和伙计们打扑克牌，抓鱼，钩虾，一天到晚挺乐呵的。贺志远也慢慢随上他们了。因为玩比看书有趣多了。

晚上，船只都点上风灯，挂在船头，怕看不着撞船。但是这一天晚上，船只靠岸了，张纬说要带贺志远上岸做点有趣的事，就带上几个小伙计爬上岸。黑灯瞎火的，贺志远不明白干什么去，就问小伙计们，小伙计们笑而不答。挺神秘似的。

不一会儿，他们来到一片豌豆地里，贺志远明白了，上岸来偷摘老乡的豌豆，拿船上煮着吃去。张纬和几个小伙计就分头钻进地里摘。贺志远认为这不是件好事，放不开手脚。

夜深人静，附近的村庄里，传出来几声狗叫。他们动作非常熟练，看来干这活不是一次了。事出意外，有两个叫小七和小四的伙计，也不怎么摘豆摘到了窝棚前，叫看豆的老农听到了动静，拿起棍子就追出来了。还高喊：“有偷豆子的船贼啊。”看来冲船的也不是张纬他们一家，上岸来骚扰百姓。老农们都叫他们船贼了。

小七和小四拔腿就跑，老农举着棍子就在后边喊“船贼”。引得村子里的狗大叫起来。附近也有人在地里看庄稼，听到喊声，也举着棍子围拢过来，同时喊叫：“捉贼啊,捉贼啊。”声势挺大的。

张纬一看事不好，就赶紧招呼：“快跑，叫船只立刻离岸。”

船上的伙计也听到了喊叫声，经验挺丰富的，就悄悄使船离开了岸。张纬他们跑到岸边，船只已经离开岸一段距离了，正停在水面上等他们呢。他们都会凫水，跳进水里就游上船去了。张纬说：“快开船。”

小七和小四说：“惊险呢。幸亏把兜子都挎脖上了，兜子里剩的豌豆还不少呢。煮煮吃吧。”

船上的伙计们就把摘来的豌豆收集起来，支上锅，把锅里放上水和盐，开始煮碗豆。

船只已经冲到河中心了，岸上赶来的老乡也不下水，就站在岸上骂一通走了。老农们主要是吓跑他们就散。没真想逮住他们。船客上岸来摘点豌豆或者什么玉米棒子吃，也不是什么大事。有时候船家还给岸边的农户捎些紧缺的东西来呢。大概这就是他们有趣的生活，挺有意思的。

船只也不歇着了，冲着往前走吧。伙计们吃着盐煮豌豆，挺香味的，望着岸边村庄，玩笑说：“小样，还捉我们，能捉住孙大圣了啊？哈哈哈。”船上备有烧酒，不时喝上两口，也挺惬意的。

贺志远开始看不惯，但没人听他的，慢慢他也就随波逐流了。船上生活主要是挺孤寂的，找点乐趣呗。他们也都是纯朴的庄户人家。

行船到了下一个驿站码头东吴镇，张纬的船队靠岸上些米面肉蛋菜，和一些日用品。小伙计们也好趁机到饭馆吃顿可口的饭菜，解解馋，顺便看看漂亮的婆娘。要知道在船上可都是男性，正值青春少年的小伙计们，未免有些寂寞。和商店卖货的小姑娘闲扯上几句，会使他们兴奋半个月。

张纬这里有熟人，上货都是到熟人那里，都给准备好了。货到船上，也要放假一天休息。为的是让小伙计们寻点乐子。

贺志远不常年行船，没那么孤寂，非要上岸寻乐子。上完货他就在船上了，让其他人上岸玩去。张纬喊他去酒馆喝两杯，他没去，看守船只。

张纬和小伙计们一直玩到天黑，还不见上船。岸上的城镇街道店铺都点亮了风灯。红色的风灯，沿岸排下去，还挺有点情趣的。贺志远也点亮了船头的灯盏，站在船头吹着河风，望着岸上热闹的小镇。不知道在想什么。

大概有晚上九点多了，忽然从镇子里出来一串风灯，还听见喊叫声：“桂家的新媳妇跑了，快追啊。逃婚哩。”

船上的贺志远听了个清清楚楚，因为是顺风传过来的。贺志远看到那串红灯笼奔河边来了，大概那个逃婚的女子跑河边来了。

贺志远第一次过来，不太懂这边的风土人情，但是也纳闷啊，怎么这个时代还有逃婚的呢？还有敢逼婚的呢？天下之大，无奇不有啊。就引起贺志远的注意了。

果真那女子跑河边来了，怎么回事呢？女子要寻短见，要跳河，可见女子宁死也不同意这门婚姻。贺志远就看到前边不远处，一个人影跳进了河里。难道真的要寻死吗？贺志远心里一慌张，不能见死不救啊。只有活着才能解决问题，死了就什么也办不了了。贺志远就有心救起这个可怜的女子。死解决不了问题。这也就是一瞬间的事，贺志远从船上跳水里去了。游过去救那女子。

因为那是上游，正好往这边漂，他们就碰上了。贺志远奋不顾身，抱起那女子就游向船边，然后把那女子弄上船去。

女子还穿着出嫁时的一身红衣服，头发披散着，还有口气。贺志远就做了紧急抢救措施。不一会儿，女子就苏醒过来了。看了看四周，没有熟悉的脸，就一个陌生的男人，知道没被捉回去，被一个船家救了，放心了，“哇”地就哭出来了。

贺志远见女子醒过来，就到船舱里给弄了一碗姜汤水，端出来给她喝，安慰说：“姑娘，你在我们船上了，现在没什么危险，喝碗姜汤水，热乎热乎。然后到船舱里换身干衣服。打着灯笼追你的那伙人，我看转那边去了。”

女子听说追她的那伙人跑别处去了，觉得是眼前的这位大哥把自己救了，就拜谢说：“谢谢大哥救命。”

贺志远就扶起她说：“看你身上湿的，会感冒的，快进船舱换身干衣服去吧。”

女子听话，就进了船舱换上了一身伙计的干衣服，出来跟个假小子似的，要不是那两条油亮的长辫子，就是个小伙子。贺志远笑着说：“你这身打扮，黑灯瞎火的，就是他们找上船也认不出你来了。”

女子说：“那好，我在找个帽子去吧，把辫子藏帽子里，我才不想让他们把我抓走呢。我就是死也不会嫁给那傻小子。”

女子进船舱又化装了一番，喝了碗姜汤水，基本上平静下来了。出来以后朝岸上望了望，看见找寻她的那串红灯笼，还在野地里乱晃，就情不自禁地给贺志远说开了缘由。

女子说：“我叫水润妹，是镇上一个普通农户的女子。我家里不富裕，爹爹生病卧床不起，镇上一家有钱的店铺老板，看上我了，非要让我嫁给他家的那个傻小子。他那个傻小子头脑不清楚，但还仗着他爹有钱，在镇上胡作非为，不是个好东西。都恨透了他，恨不得他掉了河里淹死。我怎么能嫁给这么个坏蛋呢。我就是死，也不会嫁给他的。”

贺志远说：“这个人品行不正，你不愿嫁给他，也不至于死啊。可以不答应这门婚事嘛！”

那女子说：“你是不知道，在我们镇上，这个坏蛋是一霸，头脑又不清楚，混蛋玩意，谁敢惹他啊？他爹托人上门提亲，送了不少财礼，我们不要，媒人就硬给留下了，后来就讹住我们了，说我们吃他家东西了，那坏蛋就找上门来闹事，我爹卧床不起，有病在身，惹不起他们啊，没办法就答应了。可是我宁死不答应。他们就定了日子，想把我娶过去，生米煮成熟饭就行了。看着爹爹可怜的样子，我心痛也没辙。但是我不能跟这种坏蛋过一辈子。”

“所以，你就选择了逃婚，跳河？”贺志远问。

“是的，今天是我大婚的日子，我进了他们家，就如同进了魔窟的感觉，我是死了也不会在那里呆的。我和那坏蛋拜了天地入洞房，他们就招待客人去了，我找了个机会，谎说解手就逃出来了，心肠一窄，就想投河自尽散了。一了百了。就碰上你这么个好人了，救了我。”那女子说完，眼泪又流下来了。

贺志远很同情这个女人的不幸遭遇，心里不平，心想：怎么现在还有这种事啊？

那叫水润妹的女子又说了：“大哥，救人救到底，你看我也没处去了，有家不能回，你带我走吧。我跟你们船离开这里。去别处讨个活路。”

贺志远觉得，的确也没有更好的办法了。可怜的女子，家里爹爹谁照顾呢。他想的还挺多。