药材「红枣」，大过稀松平常，激不起各龙子争相观赏的兴致。平时喝补汤时，连汤里载浮载沉的红枣，都嫌它碍事，拨到一边凉快去，又哪可能费功夫特地找上蒲牢，要看「它」一眼？

要看，也是看六龙子负责寻回的『鮻』，那才叫珍贵。

直到某一夭，蒲牢心情欠佳，找上几位兄弟喝酒，无意间，口吐埋怨：「可恶的臭红枣，又往药居里钻，每天去，去不腻吗？！还跟冰夷说说笑笑，把我放在哪里呀？！」捏紧酒杯，一脸窝囊。

几名龙子停下谈笑饮酒的动作，耳朵竖起，越听，越觉得古怪。

往药居里钻？

红枣会滚动没错，能拿来当弹珠打……

跟冰夷说说笑笑？

是指……冰夷手捧红枣一粒，自言自语，看看「它」说话？

那冰夷病得不轻哦，魟医该替他瞧一瞧。

蒲牢下一句又说：「也不想想她身上的衣裳，哪件不是我买给她？鹅黄那件，我都没看过她穿，就先穿给冰夷看……我真想打她一顿屁股！」

买衣裳给「红枣」穿？

打「红枣」一顿屁股？

原来……有病的是蒲牢？！

「四哥，红枣圆滚滚，你分得出哪是前胸、哪是臀部哦？」九龙子眼神敬佩，从不知自个儿四哥心细如发。

「哪有圆滚滚，我嫌她没肉哩。个头那么小，腰那么细，像一阵风来就会被刮跑。」蒲牢一听，反驳。到底要喂她吃什么，才能把她养高养壮呀？

嗯？我们……错过了什么吗？

几名龙子彼此相视的眸内，都有同样的疑惑，所以，他们立即决定转移阵地，要去看看那颗「会往药居钻、会说笑、会穿衣裳，还有屁股挨蒲牢打的妖枣，究竟是啥鬼……

这一看，乖乖隆地咚，个个不由得赞叹起蒲牢——迟钝，迟钝得前无古人，后无来者呀！

最好那种娇滴滴的小女娃，跟熬汤用的「红枣」，沾得上边！

「我吃过成千上万颗『红枣』，独独没吃过这副模样的，不知道滋昧如何？」

红枣望向说出此番话语的男子。他俊美漂亮，不可思议的精雕细琢，带些年轻骄气，调侃人时，双颊浮现梨涡，小小的，浅浅的，很是可爱讨喜。

她听见蒲牢喊他「小九」，想必便是龙子最末，排行第九的那一位。

「魟医说，她是难得一见地殊红枣，当然跟你吃过，那些一般般的玩竟儿不同！」蒲牢很骄傲，鼻尖朝天。魟医的弦外之音，光凭转述，大伙都听懂了，偏偏，该懂的，还是不懂。

「四哥，你去寻药之前，我不是同你说，红枣呢，小小的，圆圆的，红红的……」只差没亲自画给四哥瞧而已呀，竟能曲解成这样？

「对啊，小小的，圆圆的，红红的。」蒲牢复诵，额着首：「瞧！小小的一只，脸不及我巴掌大，个头玲珑;圆圆的眸儿，圆圆的鼻头；红通通、软嫩嫩的腮帮。」全数口勿合小九的描述！

九龙子哭笑不得，转向一旁的温儒男子，控诉道：」大哥，又是你的错！」

「嗯？」一字轻吟，如春风，如暖阳，仅表不解的单音都清悦好听，钻入骨髓的酥。

那声「大哥」一喊出来，红枣瞪大杏眸，惊讶无比。

大哥？大龙子？……与蒲牢，是同父同母所出的那位至亲兄弟？

不一样，完全不一样。

两人身上找不出半点相似，连一丁点都没有。她来不及收起失礼的表情，便听见九龙子续道。

「你把四哥的智力，也抢先一步生走了！」九龙子替蒲牢抱不平。

前有音律天分，后有聪明才智，大哥连渣都不留给四哥，害四哥变成今天这副德行啦！呀，对了，还有长相，大哥也是把「俊美无俦」、「温雅清瞿」这类优点，从娘胎出世时，一并生光光！

「喂！臭小九，你什么意思呀？！」骂人的话，他蒲牢可不迟钝。那番浑话，在嘲讽他没智力就是了！

「呀，四哥，你听出来啰？」九龙子俊颜惊讶。听出他的暗贬？

「废话！我又没聋！」蒲牢纵牙咧嘴，神情很凶恶。

那，没聋的你，怎么完全听不懂，大家努力给的暗示？九龙子非但不怕，嘴里还咬嚼海葡萄，啵啵有声，连同咕哝声，全和在嘴里。不过，面对蒲牢的弩钝，为何没人打算「明示」他？

嗯……

多多少少，都带有看戏的恶意吧。想看蒲牢获知真相时的神色，一定很精采。

红枣淡淡噙笑，望向兄弟间笑闹，没有一分一毫的惧怕。

他的兄弟们，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。

但蒲牢说错了。

他，丝豪不逊色于他们。

或许，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙热活力，他们同样不及。

比起大龙子俊虽俊笑，笑容之中却不带半分暖度，给人遥远之距，蒲牢就温暖太多太多，仿佛，诱着人向那般的暖热偎去。

他们，比不上蒲牢的清澄透彻，喜怒哀乐表露在外的真诚。

几位龙子将目光觑向红枣。

身为待熬的药材，不该态度如此冷静，除非她也知道，她是遭人错寻，并无性命危险。

「这红枣……看起来挺美味的，到时，我也求父王赏我一碗汤喝，这次我不会把『红枣』拨到一旁去，会认真啃干净。」九龙子故意说道，要看两人反应。

她，红枣，连眉都不挑，笑容犹自清浅，绽放。

他，蒲牢，却气急败坏，双眸睦大，吼了出来——

「她只会切一小块入锅，最多就是十根手指……甲！你想吃什么？！」

鲜鳞灵参凤涎麒角云水蟠龙梨仙酒金耳红枣汤，「红枣」摆在最后头，代表它是配料，放多放少，对那锅汤的影禹，一点都不大！

本打算牺牲她的手或脚，话刚离口，他才惊觉——

原来，连手与脚，他都舍不得了。

「四哥，我蟠龙梨随便一摘就是一大篓，你带回来的『红枣』，只贡献手指甲十片……」九龙子啧啧摇头。

太不孝啰，四哥。

「万一药效不够，治愈不了父王，老四，你要独担罪名，负起全责吗？」吁弄烟沫的男子，先是呵呵一笑，长长吐纳之后，口衔银亮烟管，浅浅微笑，接续九龙子的话语。

蒲牢不答腔，下颌如石，口中的两排牙齿，正使劲咬合。

「最起码，得摆半个『红枣』进锅才行。」九龙子努力佯装正色貌，实则内心窃笑翻腾。

四哥的反应、四哥的神情，真好玩，眸色都气红了呢。

不肯再听兄弟们更多的「指教」，恼怒的蒲牢，铁青着脸，狞然无比，拉起红枣走人。

可恶的小九，还追在后头，大声嚷嚷：「四哥，你别自己一个人独吞哪——」

蒲牢不理，疾步踩上弯由的阶，将九龙子的吐喝声，远远抛在身后。

红枣的手，覆上牵扣腕间的大掌掌背，带来安抚。

「他们闹着你玩的，别认真。」他脚步一顿，背脊僵挺，没回头觑她，她看不见他说话的表情，只听见他说：「万一是真的，怎么办？！」他闷狺，低郁如沉雷的嗓，显得无措。

光听兄弟们你一言，我一语，讨论如何分食她，他的胸口，如万箭贯心，很痛。

「不会的，不要自己吓自己——」她本欲再说，同时，他转身，踩在高她两阶递上，居高临下，俯视她的姿态，让她噤声无言。

他……

明明站得又挺又直，高壮于她许多许多，俯瞰的气势，应该压倒性地教人感到威肃。

可是，她看到的，是个眉心蹙愁的男人，是个凛着眸光，瞳心的红艳，满满倒映着她的男人。

没有半分高傲，没有任何信心，甚至，是心慌意乱的男人。

这副模样，她怎忍心再看他被蒙于鼓里？

怎忍心，再教他烦恼、若他忧愁，全为了她？

不忍。

她浅叹，决定要开口吐实了。

「你担心之事，不可能成真的，因为，我这个红枣，并非你所以为……」

海空，闪掠一道阴影，游驰而过，淡淡的灰霆，如蔽日乌去笼罩两人。

蒲牢本能抬头，眼眸瞪大。

二龙子睚眦，返回龙雕城。

偕同最后一味药材，灵参。

「这一株，不许动，我会另外带回一株，三日之内一定回来。」

返城的二龙子，留下任性至极的一句话，连椅都没坐热，人，又走了。

吃惊归吃惊，错愕也很错愕，几只龙子对睚眦的反常，议论纷纷。

每回吃酒闲聊，难脱对睚眦行径的指指点点，谈话之中，有调侃、有数落、有不信，当然，更多的是难以理解——

唯一显而易见，是二龙子绝绝对，舍不得让龙主吃掉那株小参。

「原来，还有这一招……」

蒲牢脑筋长长一直线，没拐弯、没抹角，不擅变通，二龙子的妙招，他未能第一时间想到，而是数日后，与七只兄弟喝完小酒、挞伐完睚眦婆妈行为，他独自一人，微微醺醉，走回他的楼阁。

一步，一步，极缓，极慢。

念头，来得突然，一种……当头棒喝，敲散脑中浑沌的感觉。

他猛地击掌，豁然开朗，满脸光芒璀璨。

「我也去找另一个红枣，没那么甜、没那么软的次级品，代替她，不就得了？！

拾兄弟牙慧，会被狠狠耻笑，但，换不来用送她进汤锅，怎么想，都划算！

越想，越觉得可行，越想，越有干劲，赶快跟红枣商量，问问她的意见！

步伐转向，充满雀跃，风风火火往药居奔去。

诡异的是，药居空无一人。远远看去，所有小学徒全集中到药居外的庭院，磨药、配药，就连冰夷也在。

蒲牢没空去管那些家伙，不理会他们为何全待在庭院，瞄了一眼，确定红枣不在其中，他直直闯进屋内。

一个大鼎，伫立在药居正中央，挡住去路。

薄透的圆沫裹着它，沫膜七彩生辉，染上虹的颜色。

鼎下，数十颗石火矿并列手排放。

石火矿，火红色的矿体，被蓝焰包围，蓝焰终年不灭，浸于水中亦然，散发火的热力，是龙雕城里很常见之物，城民多以它烹煮热食。

此时，石火矿也正在烹煮看。

咕噜咕噜……随沸腾声音，传出浓郁的药材香气。

大鼎太深，蒲牢必须走得更近，才能看清鼎内之物。

鼎内之物……

热腾的水烟蒸散而上，在圆沫空间中形成一片氤氲，蒲牢眯细眸，试图瞧清楚些。

隐隐约约，看见鼎内泡着什么……

或者该说，煮着什么……

热烟，时消时聚，忽浓忽淡，他凑近之际，一瞬间的烟散，教他看个仔仔细细！

大鼎里，正在煮着红枣！

她脖子以下，浸入深褐色药汁，臻首微微歪倾，长发泼墨似地披散开来，垂落冒烟道水间，一片潮红的脸上，双眼紧闭，额际浮汗。

那细微的起伏，他不确定是她吃力的吐纳，或者，是药汁煮费时，她被动地随之摇摆。

沉吼声，冲破喉头。

红鳞汹涌直竖，映出他眼眸深艳、骇人，他箭步冲入圆沫，披覆看满满鳞片的双手，伸入热药汁内，将她迅速捞起。

红枣瞬间惊醒，不知发生何事，身子被擒进宽阔胸膛里，她听见那胸腔之中，痛苦撕裂的兽狺，正沉沉回荡。

他的狺吼声，引来了待在炉房的魟医，魟医尚未瞧清来人，倒先数落起来。

「我不是盼咐过，所有人不许踏进药居、不许偷窥、妨碍她浸泡药汁……」

话，硬塞喉里，骂人的气焰，在看清来者身分时，消灭得飞快。

「四、四龙子？！」

不能怪魟医口气迷惑，而是眼前的蒲牢，浑身红狞，怒发冲冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的样貌，龙眸狠厉、

「谁准你煮她？！谁准的？！」龙吼咆哮，尖牙锋锐，仿佛随时要扑来，任意、任意咬杀……恁般吓人。

震摇着药居，细长的瞳仁，明明鲜红似火，又森冷如冰。

若不是手上抱着她，无暇出击，蒲牢的双掌，绝对是紧紧勒在魟医脖上！

「呀不……龙子误会了……误会大了……我不是在煮她……」要解释并不难，可是一紧张便开始结巴，是魟医自个儿也治不好的怪症。

蒲牢吼断魟医的支吾：「把她剥个精光，摆进大鼎里，搭配这么多药药草草，用石火矿细火慢熬，不是煮她，是什么？！」他看不出来有第二种可能！