穆桑榆看向她，淡淡一笑，“老夫人客气了。”

果不其然，但听安国公夫人朗声笑道，“想必，世子爷不日就要返京。两家的婚事也拖了这些年，小女早已成年，世子爷又建功立业，正是水到渠成。今儿，老身便卖个老脸，倚老卖老一回，斗胆求太皇太后、陛下赏个恩典，看在过世的老国公爷面上，赐个良辰吉日，与他二人成婚！”

她可不能让这么个乘龙快婿就此飞了，错过了穆长远，郑芳初别想再找更好的人家了！

看着老夫人慈和含笑的眉眼，黎谨修浓眉微拧，心中却猛然想起些什么来。

征双腿残疾，起初他精神头尚且还好，肯于医治，也在努力恢复行走。

只是后来听闻他家出了一桩事，穆家退掉了与安国公府的婚约，嫣儿还大发了一通脾气，派人上门把定亲时的表礼信物统统丢在了国公府门前，堵着门足足骂了几天。

这件事，在朝野掀起了轩然大波。人人都道穆贵妃狂妄跋扈，弋阳侯府仗势欺人。穆长远得封护国公后便看不起郑家门第，因而悔婚，欺负安国公府皆是孤儿寡母无人出头。

但自那之后，穆长远便一蹶不振，性情越发偏激厌世，再不肯治伤。及至最后，又听信谣言，酿出了那般惨剧。

如今看来，他们这场婚变，当是另有隐情。

无论是穆长远还是穆桑榆，都不是趋炎附势、拜高踩低的性子。

郑家，到底做过什么？

黎谨修按下满腹心思，并不答话，先看了穆桑榆一眼，却见穆桑榆眸光莹莹，也正望着自己，澄澈的眼眸之中尽是信赖之意。

他捏了捏贵妃的手，向老夫人莞尔微笑，“这倒是一件大喜事，穆世子已当成家之年。只是大军如今尚未回朝，他返京之后，朕还有许多军政要务与他相商。他这征讨大将军的担子，轻易还卸不下来。只怕，还得请令千金再耐着寂寞，等上些日子了。朕思忖着，待他诸事完毕，一身轻松时，再替他风风光光的办婚事。”

她禁不住道，“陛下，老身只想……”

“老夫人，”穆桑榆浅浅一笑，开口打断，“陛下金口玉言，您就别再强求了。这原本不过是穆家与郑家的私事，烦扰陛下已是不当。何况，陛下已有言在先，待家兄回来公务办完，再行完婚。此乃正理，有何不妥么？本宫知道，郑家姑娘等了这些年，是有些难熬。但所谓好事多磨，还是再忍耐些时候吧。”

斥退了安国公夫人，穆桑榆心头微微的有些甜意。

她是有多久，没有好好的看过他了？

黎谨修微有所感，回头看去，穆桑榆却已收回了视线，又同几个女眷寒暄起来。

他微微一笑，捏着她的手总不肯放。

这赏花宴实则也无甚新意，都是后宫、后宅们女眷惯常的聚会，便是皇室也不能免俗。

无过先茶后酒，观花看戏。

在寿安书院折腾了好一通功夫，眨眼就是晌午时候了，侍膳官前来奏报，宴席齐备。

穆桑榆便含笑起身，请太皇太后、陛下及众人挪步过去。

蒋太皇太后便笑呵呵动身，率众赴宴。

众人入席落座，宫人便鱼贯上菜。梁老夫人冷眼看着，只见今日这场席面，菜色虽丰盛精致，但仔细瞧来，所用食材无过是时新菜蔬、鱼藕莲子等物，八成就是这上河园所采，甚而鸡鸭肉食，也都是左近围场得来。

如此心思……成碧，的确颇有不及。

往年，她敷皇家宴席时，皆是身为贤妃的梁成碧亲自操持的，虽也不曾出错，但也只是拿了大把的银子往上堆就是了。

倘或，今日遭遇此等处境的是梁成碧，她能妥善处置么？

只怕是不能。

梁老夫人吃了一口冰糖莲子，便听身侧两个夫人窃窃议论着，“这宴席，比照往常的倒还有些意思，也不见铺张浪费。听闻上河园没有宫廷戏乐班子，贵妃娘娘从外头请了戏乐班子进来，待会儿要上来献艺。”

“往年总听人议论，贵妃娘娘狂躁无德，今儿一瞧才知都是些流言罢了。能有这般心胸手段，封后也是早晚之事了。太皇太后这意思，不就是把宫务都交给她了么？这后宫呀，是要变天了。”梁老夫人握着包银象牙筷的手，微微颤抖着。

这才半日的功夫罢了，这风向可就改了么？

梁艳华为她舀了一碗鲤鱼羹，柔声细语道，“母亲尝尝，这鲤鱼羹倒是鲜美，女儿尝着比府上厨子烧出来的倒是更好些。”

梁老夫人横了她一眼，眉眼冷厉，压低了声儿斥责道，“你便只知道吃，当真是长了一副猪的心肠！真真儿是个姨娘肚子里爬出来的货色，上不了台盘的！既然觉着宫里的吃食比府上的好，那便想想主意，怎么爬进宫来，有的是你享受的日子！今儿我带你来是做什么的？就是叫你赏花吃酒么？！”

几句话，骂的梁艳华委屈羞耻，低头呜呜咽咽的哭泣起来。

梁春容见姐姐被嫡母责骂，忙出声解围，“母亲快不要责怪姐姐了，仔细太皇太后、陛下听到了。”

再也逃脱不得

梁老夫人听她言语，忙向上看了一眼，只见太皇太后与穆贵妃都被命妇们围着，陛下跟前也不时有各家子弟前去敬酒，压根没留意这边的动静。

她心下稍安，瞥了梁艳华一眼，见她涕泪横流，脸上的脂粉也冲花了，更觉不耐烦，缓了口吻，“快别哭了，真不怕人看笑话的。你是想引来太皇太后、陛下，责备我梁家苛待庶女么？！这么多夫人瞧着，看了你今日的丑态，往后还怎么替你说人家？”

旁的倒也罢了，这落后一句却实实在在打醒了梁艳华。

梁艳华连忙拿帕子擦了眼泪，怯怯道，“母亲教训的是，女儿改过。”

梁老夫人看着她这幅娇弱模样，不觉又想起她生母，更觉心烦，抿紧了唇，没有言语。

梁春容陪笑道，“我们姐妹平日里也出不了门子，今日幸能随母亲赴皇家宴席，也算开了眼界、见了世面。母亲放心，待我入了宫，一定竭尽所能襄助大姐。”

梁老夫人瞅着她，半日说道，“你？你有这能耐么？”

梁春容微笑道，“母亲且瞧我的吧。”

穆桑榆坐在席上，一面与前来敬酒的夫人小姐周旋，一面似有若无的看着下面的情形。

旁人也都还可，梁老夫人的席面、安国公夫人的席面，尽被她收入眼中。

“娘娘，安国公夫人同郑家三姑娘离席往永春苑去了。奴婢瞧着，安阳侯世子过了半刻也离席了。”

穆桑榆饮着宫中自酿的三花酒，耳里听着宫女来报，淡淡一笑，轻声吩咐，“找两个灵巧可靠的小太监跟着，梁夫人那边也留神着。”

打发了宫女，她夹了一块冷切蹄花入口，细细嚼了，软糯腻香，甚是满意。

今儿的菜色，可是她同白玉心一道仔细商议着，磕着银子数儿定下来的，并严令御膳房，可以不用山珍海味、贵价食材，却务必精心烹饪，绝不准搪塞敷衍。

可惜白玉心昨儿夜里着了风寒，今儿一早就头重脚轻，再下不来床，这会儿还在屋里歇息。

记挂着这个姐妹，穆桑榆交代阿莫，取了一方攒心食盒到膳房选了几样菜肴装了，与白玉心送去，又特特叮嘱，哪里不舒服定要及时说出来，不要有什么顾忌。

黎谨修坐于主席，全然无心宴饮，目光不住的在穆桑榆身上流连忘返。她平素便极好饮酒，今儿宴席上用的又是三花酒，极合女子的口味，难免就多吃了几杯。

只见那张俏脸如抹了胭脂一般的红晕满鳃，那绯红甚而直漫到了那白腻的胸前，眉饧眼涩，眸光如醉，好一副媚人春色。

两人已有日子不见了，就是往日在宫里时，嫣儿也好久不让他碰了。

她送了他亲手做的香囊，已不生气了，那总该……可以了吧？

心中如此想着，黎谨修只觉躁动难耐，恨不得立刻把这满堂宾客尽数轰走，拉着穆桑榆进寝殿。

今日是太皇太后设宴，前来赴宴的男客皆是各家尚未入朝领职的子弟，平日里难得一睹天颜，今日忽逢陛下亲临，一个个大喜过望，兴奋不已，轮流上来向陛下敬酒。

安国公夫人携着女儿，缓缓走在咏春苑的青石子小道上。

“你今儿也瞧见了，穆世子立下这等大功，往后前途不可限量。旁的不敢说，一个国公的爵位总该是有的。这穆家少夫人的位子，你可一定要稳稳的坐上去。”

郑芳初挽着母亲的胳膊，细声细气道，“母亲，女儿心里觉着……贵妃娘娘好似并不喜欢女儿。女儿、女儿怕的很。”

安国公夫人轻轻哼了一声，“她不喜欢你又怎样？只要穆长远喜欢你、愿娶你为妻就足够了。她就算是贵妃娘娘，那也是身在宫闱，鞭长莫及。难道还有出了个阁的妹子，回头管娘家哥哥娶老婆的事么？真是荒唐！”

郑芳初听着母亲的话，又不言语了。

安国公夫人瞧着她那个样子，轻轻叹了口气，“娘知道，当初你爹给你定下的这门亲事，你心里其实不大喜欢。但如今咱们家这个情形，也由不得你任性了。能把穆长远捏在手心里，你这一世的荣华富贵，你弟弟的前程就都有了。乖女儿，以往你听着娘的话，不是一直都做的很好么？”

郑芳初偎依在母亲身侧，有如一只娇弱的雏鸟，花瓣一般的小脸上，满是怯懦。

“可是母亲，每次女儿见着穆家大哥就……心里就怕的很……”

其实，郑芳初一点儿也不喜欢穆长远。

打从小时候第一次见着他时起，她就不喜欢他。

穆长远长得人高马大，足足高出她一大截子，一双手大如簸箕，十根指头仿若钢铁。

郑芳初总觉着，他能轻易捏碎她的小脸蛋。

父亲倒是很喜欢他，总说他是块璞玉，稍加打磨，日后必成大器。

甚而不顾当年他家是国公府第，而穆家还只是个侯府，上赶着为她定下了这门亲事。

随着年岁渐长，郑芳初逐渐知晓了人事，懂得临风对月，伤春悲秋，然而穆长远却是个满脑子只有兵书的无趣男人。

每每她跟他说些诗词歌赋，也都是对牛弹琴。

及至父亲过世，国公府便算塌了天。

郑芳初更是个娇小姐，什么也不会。弟弟年岁尚小，又指望不上。娘俩成了没脚蟹，只会在后宅抱头痛哭。

幸得穆长远过府，替他们主持了大局，安国公府才勉强维持了体面。自那之后，他便时常过来照管些家务事。

母亲十分高兴，只说往后有女婿做靠山，要她使尽浑身解数，把穆长远牢牢抓住，定要嫁入侯府当上侯夫人。

郑芳初是个听话的女儿，她照着母亲说的做了，穆长远果然一日比一日更喜欢她了。

然而，郑芳初的心底里却是极不情愿的，她畏惧着穆长远那刚劲有力的臂膀，魁梧的身躯，总觉着自己是落入了这个男人的掌心，再也逃脱不得了。

老夫人不以为然道，“他是你未来的夫婿，你怕他做什么？穆长远可是难得一见的好男人，咱们家已然落魄，他也不嫌弃，照顾了咱们娘仨这些年。若没有穆世子，咱们安国公府如今还不知是怎样个光景。”

郑芳初喃喃道，“可是，他杀过人……”

老夫人鼻子里笑了一声，“杀人有什么？你老子还杀过人呢。没有杀过人，也没后来的大富大贵了。”

郑芳初无可奈何，只得吐露实情，“母亲，穆大哥固然很好，但如此一来……卓哥哥那边又该怎生是好？这两年，卓哥哥也接济了咱们不少。”