李德甫腹诽着，心头的石头倒落了地。

李德甫满腹牢骚，面上却是一丝儿不敢带出来，嘴上兀自陪着笑，“陛下，奴才是瞧着您和朱大人商议要务，不敢进来搅扰，这才放凉了茶水。”

“都是奴才失职，都是奴才的不是，还请陛下降罪！”

黎谨修拧着脸，沉声喝道，“你是御前总管，事多忙忘了倒也罢了。你收的那些个徒弟，竟没一个记得提醒一声儿的么？足见，一个个都是不上心的！这般不机灵的人，还留在宫里做什么？！如今敬事房是越发惫赖了，什么样的混账材料都能选进宫来当差！”

念叨着，李德甫心念忽的一转，小心问道，“陛下，奴才听御花园当差的宫人传话，皇后娘娘已起驾回了长春宫。早前儿陛下不是吩咐御膳房炖了一盅酸笋老鸭汤？这眼瞅着就要晌午了，也该得了。奴才寻思着，陛下不若就趁着这个时候过去，一来娘娘见了陛下的心意，心里高兴；这二来，和安公主还要一会子才下学回去，赶着公主回来之前，您和皇后娘娘还能多说些体己话儿。”

也真是奇了，好端端的，陛下怎么就忽喇叭的疑惑起皇后娘娘同夏侯御医来？

黎谨修的脸色，便如吞了一口百年老陈醋一般，越发的拧巴了。

早年穆父与宁家老爷子随先帝征伐，曾把穆家母女托付于夏侯氏照料。

夏侯宇早在那个时候，便和榆儿相识了，比他足足早了十多年！

虽则那时候，他们两个年岁尚小，榆儿更是垂髫之龄，然而正因如此，他们之间也当得上一句青梅竹马不是么？

此外，内卫更从夏侯府上退下来的老人口中探知，两家的长辈还曾为他二人定下了口头婚约……

后来，榆儿似是为了夏侯宇大病一场，被宁仲怀连夜接走。

自那之后，先帝定鼎中原，穆家入京封侯开府，穆桑榆再未离开京城半步，而夏侯宇奉旨入太医院时，她业已入选东宫，做了他的侧妃。

直至他登基称帝，他们二人该当是再未见面的。

榆儿自经了那场大病，似是失去了一段记忆，与己成婚之后，有时问起她童年事，她也只说记不得了，能谈起的皆是十岁之后在京城的见闻轶事。

榆儿和那夏侯宇，该是无事的。

黎谨修自是相信穆桑榆的品性，然而但想起夏侯宇同榆儿有竹马之谊……甚而还同榆儿曾有过婚约，他便觉一股无名怒火在胸膛熊熊燃烧。

那个男人，凭什么比他早十多年认识榆儿？又凭什么与年幼时的榆儿相知相伴？！

明明，他才是榆儿这一世名正言顺的夫君！

与榆儿竹马绕床，青梅戏枝的也当是他才是！

皇宫大内，本就守备森严，堂堂一国之母又怎会轻易为宵小所乘？这由头，实在牵强。

何况，暗中护卫皇后也罢了，又为何定要盯着皇后娘娘同夏侯御医的往来？

良久不闻陛下发话，李德甫举袖，悄悄擦了一把额上的汗，偷睨着陛下的脸色。

所谓伴君如伴虎，这差事可太不好干了！

黎谨修默然不语，心中七上八下，翻江倒海。

榆儿令夏侯宇出宫，他自然是欢喜的，但榆儿为何会突然如此作为？

依着她的聪慧敏锐，莫不是察觉了什么……

然而心底里，又好似有一只小猫在抓挠着，催促着他去见她……

良久，黎谨修骤然开口，“那汤，果然炖好了？”

李德甫打了个激灵，忙回话，“回陛下，奴才算着时辰该差不多了。陛下既问，奴才便打发个小太监去问问。”

黎谨修微微颔首，“那便去御膳房，汤既好了，便承装了送来，孤亲自给皇后送去。”嘿，陛下这自己个儿寻了个台阶下来了！

李德甫肚里暗暗发笑，面上紧绷着，应了一声，便自地下爬起，一溜烟儿出去办差了。

黎谨修看着御前总管那肥墩墩的背影，心中不由想到，这老小子是不是又胖了？

皇后的凤驾回至长春宫时，已然大晴，天色一碧如洗，万里无云，唯一轮明日高悬，若非地下随处可见的水洼，再想不到先前才下过一场急雨。

入了长春宫，穆桑榆未进正殿，吩咐步辇径直进了内殿。

回至寝殿，穆桑榆由宫人侍奉着换了一套家常衣裙，贪图院中有些凉风，遂吩咐宫人放了一把楠木躺椅在廊上，在那儿坐了。

宫人送了一盘子发金丝水晶盘盛着的杨梅上来，穆桑榆信手拈了一枚递入口中。

“今年的杨梅倒是很好，清甜多汁。豆蔻那丫头怎么还未回来，她素来爱吃这些甜口的果子。”阿莫早知娘娘要问，回来时便已遣人打探过了，回道，“回娘娘的话，奴婢打发人去雍芳馆问了，公主已下了课，只是还要跟着国公爷习学弓箭，大约再半个时辰才能回来。”

穆桑榆听着，笑了一声，“这个鬼丫头，姑娘家家学的皮猴子也似，前儿又生出新文，定要学什么射御之术，情知阖宫上下无人肯教她，打量着哥哥好说话，不知怎么缠的他答应了，便当个正经学问习学起来了。也罢，本宫如今身子日渐沉重，着实没有力气管她，随她淘气去罢。”

阿莫听着，陪着笑了两声。

阿莫见此情状，心头不觉有些惴惴的。

芸香递了一块葡萄紫绣丁香花手巾过去，穆桑榆接过擦了一把指尖的糖渍，又随手搁在了一旁。

“本宫如今既执掌宫闱，这后宫人事自当了若指掌。不然，这日后但有个粗心大意不到之处，以至祸起萧墙。那本宫，岂不愧为这后宫之主？”

穆桑榆淡淡一笑，美眸轻转，落在了自己心腹爱婢的脸上。

望着皇后清澈的眸光，阿莫面上微热，不觉微垂了面庞，轻声喃喃，“奴婢以为，这等微末小事，不值娘娘挂齿。”

穆桑榆朱唇微扬，“你们都是本宫自母家带来的人，又是打小儿便在本宫身畔服侍的，旁的暂且不提，便是这段主仆情谊，便是常人所不能及的。再者，当年本宫入选东宫，父亲与大哥要从府中选几名侍女作本宫的陪嫁。侯府使女虽众，但要入宫陪侍，必得兼具聪慧机敏、稳重可靠方可，更要本人心甘情愿。如此一番筛选下来，能用者竟不过寥寥。”

二人未料主子娘娘忽提起当年旧事，不觉各自一怔，皆未言语。

原来，当初穆桑榆入选东宫侧妃，侯府遴选入宫陪侍，阖府选遍了，竟也没选出几个合适的人选来。

宫里主子娘娘们为争皇宠，勾心斗角，彼此倾轧，论什么样的阴毒手段都使的出来。

阎王打架，小鬼遭殃，但有个风吹草动便把手下的奴才拱出去顶包。

更有甚者，服侍的主子犯了大罪，为奴为婢的还要受那无穷牵累。

所谓覆巢之下无完卵，前朝丽妃之祸，饶是这些久居后宅的婢女们亦耳熟能详。

盛宠时如日中天的丽妃，一朝事败便也成了个冷宫弃妇，那起近身服侍的宫人，皆被冠了个助纣为虐的罪名，斩首弃世。

可怜一群奴才罢了，不过听命行事，平日里挨打受骂也罢了，临到头来竟还要陪上一条性命。

即便侥幸不曾遭祸，又保不齐真有什么大造化，竟得了陛下的青睐，那这一辈子便都陷在了这深宫大内，再见不得天日。

自古及今，能有几个卫子夫，宫中最常见的景象，不过是白头宫女在，静坐说玄宗。

宫女出身卑微，没有显赫的母家，宫中又是个好花常新的局面，不过得个三夜五夕的恩宠，便被抛至脑后，坐等红颜老去。

如此种种，自愿入宫陪侍的，实则并无几人。倘若以权压人，将人强逼入宫，那不情不愿的心中必定存恨，近身侍奉日后多半要生出祸端。

当年阖府选遍了，也唯有穆桑榆房中自幼服侍的芸香、阿莫肯跟随进宫。

此外，便是仙去的老夫人生前房中服侍的两个丫头毛遂自荐，这方凑足了四人。

那芸香到底是心中有病的，又是浸淫宫闱已久之人，自是一点即透，略顿了顿便晓得娘娘要说什么，兀自低了头不言语。

但听穆桑榆又娓娓说道，“……当初本宫进太子府邸时，统共带了四个陪嫁，你、阿莫并兰心、可人。入府不过两载功夫，兰心一病没了，也不消说了。那可人尤其可恶，本宫不曾亏待过她，她倒生了外心，竟干出吃里扒外、卖主求荣的事来。所幸先皇后明察秋毫，决断英明，方才水落石出。虽则可人被乱棍打死，然则干出的事来，真真叫人寒心。这些年来，也唯有你们二人对本宫忠心耿耿。无论本宫荣辱沉浮，你们都尽力扶持。本宫如今能坐上这中宫主位，你二人的功劳苦劳，本宫都是铭记于心的。”

她口中说着二人，目光却落在了芸香脸上。

芸香本就垂着的头，被主子娘娘那明亮澄澈的目光一盯，低的越发狠了，耳闻主子那诚挚恳切的话语，想及自己那点子私心，不觉又羞又愧，喃喃道了一声，“娘娘，奴婢……”

话未完，一旁的阿莫倒先开口，“为主子尽忠本就是奴婢分内之事，何况娘娘这些年来待奴婢们也是真心实意的好。奴婢们每月来了月红，娘娘都恩准歇假三日，放眼整个皇宫，有哪宫主子这样恩宽的？娘娘这些话，当真折煞奴婢们了。”

说着，她还拉了芸香一把，“芸香，你说是么？”芸香望向穆桑榆，却见自小服侍到大的主子，正双眸盈盈望着自己，不由双膝一软，跪在了地下。

“娘娘，奴婢知错了，还请娘娘责罚。”

阿莫微微一惊，望着地下跪着的芸香，不知出了何事，转而又看向皇后。

却见皇后那精巧的下颌微抬，她当即会意，上前扶了芸香起来。

但听穆桑榆言道，“起来罢，你无错。”

言语着，她秀眉微蹙，轻轻叹息了一声，“本宫自入选太子侧妃起，至今已七载有余。如今本宫业已二十有四，你们纵便比本宫小些，也早过了适婚之龄。若还在侯府时，你们怕不是已然嫁做人妻，生儿育女，目下却孑然一身陪着本宫埋在这深宫里，说起来都是本宫的过失。”

一席话，说的两人尽低了头，那芸香静默了片刻，竟轻轻抽噎起来。阿莫哑着喉咙道，“娘娘这话，当真令奴婢们无地自容。当初，老侯爷问咱们姐妹愿不愿陪娘娘进宫，咱们都是心甘情愿的。这宫里是个什么生涯，咱们便是没吃过猪肉也见过猪跑，既应承了进宫服侍娘娘，是生是死那都不会反悔的。再者说来，娘娘这些年待奴婢如何，奴婢们都是看在眼里的。想着早两年，娘娘为着庇护奴婢，甚而还顶撞过陛下。这莫说是主仆，便是亲娘老子也未必如此，再要说别的，奴婢们当真不配为人了！”

穆桑榆不理她这番言语，一双美眸只定定的落在芸香脸上。

片刻，朱唇轻启，“芸香，再一年，待本宫平安诞下腹中孩儿，必定为你选一个极好的人家，置办一份丰厚的嫁妆，风风光光的送你出嫁。往后，弋阳侯府便是你的母家。你在婆家遇上什么难处，又或受了气，无人为你撑腰，大可进宫来诉说，本宫为你做主。”