对刘琦来说，哪怕蔡夫人不是他的生母，哪怕蔡夫人以往并不喜欢他。

站在人子的角度，他都得感谢蔡夫人如今仍如此尽心的照顾着刘表。

相比起自家那两个弟弟……蔡夫人对刘表对照顾，才是真真切切的。

所以，他对蔡夫人的感谢，亦是真心实意。

而蔡夫人到底是世家出身，见识过这么多沉沉浮浮，如何听不出刘琦话中的真情实意？内心熨帖一些，脑海中也思考起另一个可能性来。

“既然回来了，便好生……在家中待着吧。”蔡夫人看了一眼刘表，她知道，这时候的刘表不会希望刘琦继续外出的。

“多谢母亲。”刘琦心生感激，又对着刘表叩首，“父亲稍待，儿先去安顿行李，再与父亲说一说家常。”

刘表流着泪，眼神中全是欣慰。

到了这时候，他才知道，孝子是谁。

明明自己看好的继承人，却变成了另一番模样。

而被自己发配到豫章的大儿子，却是真正的心疼他。这权与利，就是连父子骨肉都可以离间吗？

他到底……错了吗？

……

“大兄回来了？”刘琮见到了满眼通红的刘琦，他知道，那是刘琦在刘表面前哭过一场了。

“二弟，许久不见，长大了。”刘琦看着刘琮，原本白净的脸上，此刻也蓄了些胡须，气质……也比以往成熟不少。

果然，被父亲选中的人，的确比他更适合坐那个位置。

可惜……自己表现到底是太差了些。

刘琮听着刘琦的话，眼神一暗，心中自是不忿，到了如今，都还端着兄长的架子，好似……以往的龌龊没有发生过一般。

“兄长身子却是看着更瘦弱了些，难不成，在豫章受苦了？”

语气虽是责怪，但这话……却是在暗指刘琦弃城而逃的事儿。

刘琦苦笑，“得知父亲病重，为兄又无法回来侍疾，心中忧思……饭食便不那么合胃口了。”

“兄长何故如此苛责自己？若父亲知晓，定然是要心疼乃至愧疚的，兄长这不是置父亲于不慈之地吗？”

“是为兄的不是。”刘琦叹气。

是啊，反倒是他对不起刘表了。

而刘琮，却像是一拳打在了棉花上，只觉得既没出气，也没出力。

“兄长还是尽早收拾行李吧。”

“好。”

于是，两兄弟这便各自告别。

刘琮去的方向，是刘表的院子。

……

刘琮对着刘表与蔡夫人见礼，又关切的问了刘表的近况，与刘表说着荆州的情况。

比方说，特地提了一嘴楚安那边蒸汽舰开始陆续交付，荆州世家们组团去江东那边晃悠，江东却无可奈何的事儿。

刘表听着，倒是也觉得心中舒畅。

他虽不能理事了，可听着江东那边吃瘪，他也还是开心的。

“阿楚说，过段时日，这蒸汽舰便可慢慢引进荆州军中了。”刘琮又继续道。

旁边，蔡夫人看了一眼刘琮，没有说话。

这些事情，至少是两个月左右的事儿了，她早已与刘表说过。

如今刘琮再来说一次，显然是来拉印象分的。

“这蒸汽舰价钱虽高，但若真能组成一支水军，便是海外仙山，都可去得。”刘琮扯着笑，“听闻那仙山之中，有仙人药……儿想为父亲去求来……”

刘表听闻，心中感动。

自己这儿子，到底是没白疼，有着这般利器，还是想着自己的。

海外仙山之说……他以前是不信的，此时心中却也是升起了一些奢求。

如果真有那样的药，他是不是就不用躺在床上做个废人了？

这段时间，他即便很努力的做着以往那般的康复，却也仍不见效。

说不了话，动不了四肢……吃饭靠人喂，拉撒靠人清。

可问题是，他的脑子到底是清醒的。

虽说清醒的时候不多，可一天即便只有一两个时辰，这么些日子躺下来，他也清楚了。

黄月英虽有幕后操控一切都嫌疑，可……黄月英初始的那些计划与目标，的确也是他刘表的野望。

荆州拿了天子手书，可以说承担着中兴汉室的责任。

的确是需要整合南方的力量，方能与曹操做对抗。

曹操的兵锋之利，早在讨董时他就有所领教的。

如今曹操马上要平了北方，荆州即便是为了自保，也得做些谋划。

可惜……他此时才想清楚这些事儿啊。

若非如此，自己何至于在那时动气，引得旧疾复发啊！

还惹得琮儿也对阿楚生了嫌隙……

这段时间发生的糟心事儿，蔡夫人那是一件不落下的都和他絮叨了。

结果……刘琦还奉天子令回了襄阳。

显然，是有人在幕后操控这事，要他荆州内部不稳，不是江东，就是曹操那边。

而荆州这继承人……他心中确实也犹豫。

刘琦为长子，照道理该继承荆州牧，之前战绩虽不堪，但此时回来襄阳，又有孝心……

可刘琮到底是他之前和蔡瑁、蒯越等人选定的继承人，却是在这个时候被人错误的引导，犯了轴。

这段时日，他发现刘修也慢慢长大，隔几日就会来看他，说一些最近看到的有趣的事儿，乃至于对政事的一些理解，也是有不少进步。

这继承人的事儿，也算是他此时的一个心病。

他知道，不论选了谁……其余两个没被选上的就过不了好日子。

因为……荆州是最有希望继承汉室江山的宗亲了。

那就代表着……那个位置。

刘琦与刘修心中，难道就真的没有一丝想法吗？

于是叹口气，只觉得疲累，眼睛开始迷迷糊糊起来。

刘琮见此，便道，“父亲好生歇息，儿先退下了。”

……

襄阳风云四起。

民间的议论也是一轮接着一轮。

有说公子琦纯孝的，有说公子琮才能俱佳的，还有说公子修如今也俨然有明主之象的……

黄月英坐在一间酒肆之中，听着这些议论，无奈摇头。

果然啊，随着时间节点的慢慢推进……各方势力是你方唱罢我登场，总得来一决高下，唯有胜者留其名啊！

连不起眼的刘修，都有了些贤名了。

连弃城而逃的刘琮，也有了大孝之名了。

甚至，连本就资质平庸的刘琮，也颇具才干了。

荆州各世家，也是选着自己看好的继承人去拉拢，总之……襄阳已经提前开始了夺嫡风云了。

“这襄阳，像不像一方戏台？”坐在黄月英对面的诸葛亮放下茶杯，笑着问。

黄月英失笑，“的确很像。”

“这名利场啊，又有几人可逃得过？”诸葛亮再度感叹，“不过，这都无关亮的事儿了。”

黄月英便笑，“兄长真要躬耕陇亩？”

“嗯，这些年跑了不少地方，又见着黄氏庄子上的变化，”诸葛亮笑着点头，“是时候好好静下心来感悟一番。”

对此，黄月英不置可否，既然诸葛亮想去种地……那就去吧。

如今楚安与荆州的发展，那都是在掌控之中的。

她并不着急。

该着急的，是其他人啊。

……

次日，州牧府。

黄月英看着坐在轮椅上的刘表，又替刘表盖好了腿上的毯子，这才接过了侍从的位置，推着刘表在院中溜达。

“姨丈应该有许久未曾见过院中景色了。”黄月英一边推着刘表，一边笑着道。

刘表想点头，却也很难，但此时见着院中这熟悉又陌生的景色，心情还是十分舒畅的。

相比起躺在床上，他更希望能在外头溜达。

“这段时日，阿楚还是让荆州谋了益州。”黄月英继续道，“北方，曹操已经杀了袁谭，袁熙与袁尚跑了。”

刘表微愣，因为……曹操的进度太快了。

“同时，曹操征青州、冀州、幽州、并州名士为掾属，便是大骂曹操的陈琳也被安排与阮瑀一起主管记室，于是人心归附。”

刘表闭上眼睛。

没有想到，仅仅是一年多的时间，曹操就做到了这个地步。

相比起曹操，荆州的脚步倒是太慢了些。

“而姨丈又病了，琮外兄……与我生了嫌隙。”黄月英叹气，“即便我写信与外兄解释，仍是无用，甚至……”

“甚至他还说出，我这班人，为利夺益州，非仁人君子所为，他与刘璋同为宗亲，不忍见之……”

“如今，那位刘益州不得不送到叶县，请左将军先看着。”

刘表唉了一声，也是无奈，他也没有办法。

黄月英也跟着唉了一声，随即停下了脚步，给刘表喂了一口热茶，又道，

“如今这形势，几位外兄……若都无法承担起荆州之重担，姨丈当如何？”

刘表看着弯腰的黄月英，眨了眨眼睛，意思是，有你在。

“我在，也不一定就有人愿意听我的。”黄月英便道。

刘表默。

“为荆州故，为汉室计，还请姨丈早日思量继承人之事吧。”黄月英只得提醒一句。

这是她作为后辈，对刘表一家子的最后一次善意了。

“琦外兄身后，有江东人的影子。琮外兄那头，有曹贼探子的接触。修外兄那边，则是被荆州一些小世家推上前来的。”

刘表再度唉了一声。

“对了，阿楚如今已经订婚，未婚夫婿乃是诸葛玄之从子。”

刘表于是很努力的回想了一下，诸葛玄那两个从子，倒也不是太差……

便啊啊的喊了两声，又努力的点点头。

眼中，满是欣慰。

至少，黄月英也算是找了个归宿，他作为长辈，自然是为她开心的。

刘表对反应，黄月英当然看在眼里，笑着道，“届时，阿楚会带他来拜见姨丈。”

刘表自是点头。

终于，他也算是完成一桩心事，不怕黄承彦骂他了。