将近晚膳时分，胡姨娘道：“我去叫姑太太和夫人，你们姐妹俩在这里说说话吧。”说着对表妹笑了一笑，走了。

我与尚棋表妹每次单独相对，便要搜肠刮肚地想着跟她说什么好，但还没能我想起合适的言辞，尚棋却先紧紧拉住我手，欢颜笑道：“许多日子不见表姐，妹妹心中着实想念呢，只是我求过母亲多次，想来看望表姐，母亲却说姑母身子不大痛快，姑父近日也因咳疾闲居在家，我若来了多有不便，是以今日才得一聚。”

我略略挑动嘴角，道：“今日不是来了，只是父母有恙，怕是招待不周。”

“表姐这是说哪里话，咱们姐妹能得凑在一处说说话，妹妹心里便十分高兴了，”说到这里，尚棋拿出一支玉簪，“这支簪子，是父亲前几日给我的，蓝田翠玉琢成，我想着这么好的东西，也只有表姐配得上，故而拿来送与表姐。”

我连忙辞谢，道：“舅舅给你的，又这样贵重，我怎么能要呢？”

尚棋神色微微一黯，道：“表姐若是不收，便是瞧不上妹妹的东西了。”

我使劲摇头，道：“这是哪里话，我们是表姐妹，表妹的东西自然是极好的。”

“我知道，表姐是嫡出，我是庶出，身份自然是有些不同的。”尚棋说这句话的时候，眼中笼罩着一层阴影，不知为什么，我却觉得这阴影比她方才灿烂的笑容更真实。

我不欲惹她不快，忙道：“表妹快别说这些话，我收下便是。”

很多年后，我才知道，这不过表妹机关算尽中的一小步罢了，而这支蓝田玉簪，只不过是她的牛刀小试。

舅母一干人用过晚膳，由王家的轿夫接走了。爱莲堂里只剩下我和母亲，并素简等两个丫鬟。

“母亲，我不想入宫，不想去那不得见人的地方。”我娥眉微蹙，用哀怜的目光望着母亲嘟囔道。

“为何？”母亲细细地啜了一口香片，闲闲问道。

“宫中规矩森严。最要紧的是，皇帝已经有了那么多嫔妃，儿女都一大群了。却犹嫌不足，不理朝政，还要与……。”我把一天的不悦化作了珠落玉盘般的语气。

啪，母亲将茶碗一合，忧心忡忡道：“我为什么不愿你入宫，就是因为你这性子，皇帝的事也是容得你信口胡言的，你父亲是为官的人，他的女儿却在家里议论皇帝。我怎么能放心呢，外人还都道你懂事——你就不能学学素简，素简只比你大三个月，却处处像个大人。”

素简略施一礼，谦逊道：“夫人别这么说，小姐是有福气呢。”

“福气……”母亲的脸上有一层隐忧，“福气不会跟谁一辈子的。”

暮色已临，远山如黛，我与素简徜徉在花园里，晚风划过身边，送来丝丝寒意，夹着一点梅花幽微的清香。

素简半笑半嗔道：“小姐，你今儿怎么这样嘴快，当着夫人的面就要说皇帝跟李师师的事。”

我有一丝怅惘，道：“我也是一时想到此处了——素简，那皇帝虽是九五至尊，可他已有了那么多的嫔妃，又会把谁当成唯一至爱呢，我想要的夫君，必得是他心中只有我，我心中也只有他，才不枉了千年修成的缘份。”

素简替我绾了绾被夜风吹散的青丝，无奈叹道：“莫说帝王，就是小姐不入宫，早晚也得嫁与官宦子弟，家里有三妻四妾岂非平常？就说那苏子瞻，对发妻十年间‘不思量自难忘’，已属情深意重，不也还是有爱妾朝云吗。”

我一时无语，素简的话，并非全无道理，却叫人心中难免失落。

素简笑笑，温然言道：“小姐还是不要再想这些了，以后也不可这样口无遮拦，没得叫夫人说我教坏了你。”

我满不在乎，道：“你放心，母亲还夸你呢。”终于解下了束缚，摘下了面具，心中轻松许多。“不过话说回来，母亲说得对，你确是比我老成持重呢。”我又咯咯笑起来。

素简无声地笑笑，夜色里，她两汪清水似的丹凤眼，有说不出的明澈，“小姐的聪慧，不是凡俗女子可比的，小姐只是心思单纯，可是心思单纯有什么不好，经历过，懂得了，那要付出多少代价，我倒宁愿什么都不懂。”

素简说的话，我似不能全部懂得通透，只隐隐觉得应是又在想她家以前的事了。算起来，素简的父亲也是做过一任小官的，只是他死的早，家道中落，素简的母亲没有儿子，就到我们家作了我的乳母。我们从小一起长大，素简小时候没有名字，只因她排行第四，乳母便总叫她四妹。

有一天，我摇着乳母的手，言道：“天天 “四妹姐姐” “四妹姐姐”地叫，好别扭啊！”乳母笑道：“小姐既读了那么多书，就烦小姐给取个名字吧。”

我略略一忖，道：“心简如素，人淡如菊，叫素简好不好？”

乳母说极好，便回了母亲，从那以后，四妹就叫做素简了。

素简的话，我不是很明白，却不想深究。对于看透别人心思这件事，我不是没有能力，而是没有兴趣。

“对了，”我忽然想起一事，拿出尚棋送我的玉簪，把午后尚棋赠簪一事对素简说了一遍。

素简冷冷笑道：“哼，她们娘儿俩是瞧准了小姐能入选呢，要不胡姨娘怎么如此奉承小姐。”

我心中烦乱，道：“好没意思，真不知她们心里整日想的什么。”其实她们想的什么，我并不是不知道，只是懒得去想这些人。

素简柔声道：“小姐今儿也累，心里又不痛快，明天一早，我跟冰弦陪小姐去荡秋千，好不好。”

我喜上眉梢，笑道：“好啊，太好了，”顿时将一天的不快抛诸脑后。

第二天我早早地起来，不等素简过来伏侍，我已套了一件轻便的缕金桃花短襦在身上，下系樱红雁羽轻罗底裙，足蹬绣花软鞋。

素简端洗脸水进来，且惊且喜道：“难得小姐起得这样早！”

“那是自然，你知道我最爱荡秋千了。”我笑盈盈道。

“小姐多穿些吧，外面好冷啊。”冰弦搓着两只手，不时又抬起手来呵一口气暖暖。她头上梳着小小两个双环髻，憨态可掬。身穿一套蜜合色衫裙，清淡素雅，只在衣角处绣着几朵小小的夕颜。

冰弦与素简都是我的贴身侍女，但是冰弦只有十三岁，所以一应钗钏盥沐，都是素简掌管的。

我利索得绾起头发，趁着准备洗脸的空儿，对冰弦笑道：“你荡一会儿秋千，便不会这样说了。”

我洗过脸，等着素简来为我梳头，看到铜镜里映出一张欢快的笑脸。

素简将赤金云纹簪子别在我的发髻上。一时与冰弦也都收抬好了，我们正要出门，只听门外咿咿呀呀的叫道“姐姐，姐姐，我要树上的花，你给我摘下来。”

这是我的弟弟李迒，十岁不到，却是粉团儿似的可爱。我赶忙跑了出去，见他踮起脚要摘树上的梅花，却怎么也够不着，便伸手折了一枝青梅放在李迒怀中

我住的阁子门口，种着两株青梅，如今是春天，树上开满了雪一般的白花，香苞素质，如玉人新妆，煞是好看。我见只有弟弟一人，问道“怎么你一个人跑出来，何妈妈呢？”

这时冰弦也出来了，忙道：“老爷说今天家里要来客人，夫人自己带了筝儿收拾酒馔，忙不过来，叫我娘帮忙去了。我娘就叫来兴领着少爷玩的。”说着，又问李迒道：“来兴呢？”

李迒奶声奶气答道：“来兴在外面不敢进来。”

我看着弟弟那嫩嘟嘟的小脸儿，禁不住笑了。

只听来兴在外面叫道，“小姐，快叫冰弦姑娘领少爷出来吧。”

“等一等，”冰弦向着来兴叫道，又向我道：“小姐，今天家里人手紧，来兴照顾少爷怕不妥当，让素简伏侍小姐，我看着少爷，可好么？”

那自然再好不过了。冰弦的母亲是弟弟的乳母，原本也是有个儿子的，只是生下三天就夭折了，也许因为这一层缘故，冰弦对李迒一直如亲姐弟一般。

我看着冰弦带着李迒玩去了。忽又想起一事，回头问素简道：“冯姨娘呢，怎么不在家么？”

“听来兴说，冯姨娘的叔叔没了，她回娘家致祭去了。”素简一面关好门，一面叹道，“到底是妾侍，不然，老爷该与她同去了。一家之中，嫡庶有别，也怨不得那尚棋小姐如此工于心计。”

我心中暗暗不服，道：“嫡庶有别么，我却不觉得迒儿与我有何不同。”

“少爷毕竟是男孩，家里又没有嫡子——表小姐哪能与少爷相比呢？”素简也曾是庶出女儿，此时大概想起了身世，不免有些怅惘。

我怕她伤心，拉过她手道：“别站在冷风里说话了，咱们快去荡秋千吧”

顾不得早春的阵阵寒意，我坐在秋千架上，荡了起来。秋千扎在一片梅树之间，正是梅花怒放时节，几株梅树丹若朝霞，白似瑞雪，清风袭来，暗香浮动，有几点落英，扑在身上，隐入草从。

秋千在春风中飘荡，心花在阳光下怒放。荡了一会，我兴致愈高，又站在秋千上让素简再推得更高些。

“小姐仔细手酸，可站稳些。”素简爽朗笑道。

“没事，素简你也站上来吧，我都快踢到树上的花了呢，呵呵。”我无拘无束地笑着，任凭秋千荡起的风吹透春衫。

不过一个时辰，我的额头上沁出点点的汗珠。

素简见状，笑道：“小姐出汗了，小心着了风寒，我回去拿块绢子，还有去年摘的荷叶，冲一碗荷叶茶来给小姐喝，可好？”

“好啊！”我兴致勃勃，秋千荡来荡去，一刻也不曾停下。

素简走了几步，又回头向我道：“那小姐一个人在这可要当心啊，累了就下来歇歇。”

我忙应了一句，道：“好了好了，快去吧！”

素简一径回房去了。

她一走，我玩心大起，把绣鞋在蹬板一褪，只穿着一双罗袜站在上面。

又过了一盏茶的工夫，手渐渐地有些麻了，又有些口渴，却还不见素简回来，我轻轻跳下秋千，薄露初零，凉凉地沁入脚底，直沁到心里。我一边甩着酸麻的手指，一边望着西角门处想着怎么荷叶茶还没冲好。

忽然，身后“咯拉”一响，虚掩的门被缓缓的推开，我正沉醉在满院梅树的馥郁芬芳中，蓦然呆住了……进来的不是素简，却是一个穿皂色罗衣的陌生男子！