高淳想了想，“也不是没遇上，我们出来玉轩楼的时候碰上那个最后比赛赢了的四川小子，他口出狂言，说有自己一人在，京城便无人敢与他对对。他拦着路咱们也走不了，李玉一时气恼，就给他出了个绝对，那小子想了半天也想不出来，最后灰溜溜的走了。”

他说着一拍大腿，“莫非是那个四川人使坏，因气不过李玉让他下不来台，所以收买人把他给抓起来了吗？”

张明长点头，“许是如此吧。”不然谁会抓一个举子？

郭文莺却道：“我瞧着这事怕是没那么简单，若只是个人恩怨倒还好些，牵扯到别的就麻烦了。”她说着又问高淳，“那个四川人住哪个客栈你可知道？”

“知道啊，就住我们同一个客栈离得不远，不过当天晚上那四川人就离开了，约莫是觉得丢人，不敢跟咱们碰面。”

郭文莺想起那日在玉轩楼最后三场比赛结束共选出了三个魁首，一个河北人，一个闽浙人，还有那个四川人。四川人的诗做得好，闽浙人的道德文章写得好，对对子则是河北人占了优势。

若这几人都没事也罢了，若是有事那才真叫麻烦呢。

高淳知道这几人都住哪个客栈，忙让他去打听这三人的下落，随后又对张明长道：“你还是去一趟巡防营吧。”

张明长叹息，“娘娘是打算管了这件事了？您明日就要进考场，何苦来哉。”

郭文莺也知道自己是多管闲事了，不过若真是有人背后使阴谋，弄些欺诈手段，于国家选才十分不利的。她能不能中了进士倒也没什么，断送了这些举子的前程却是不该了。

就像当初她对张明长一样，好歹能救一个算一个吧。

张明长知道她的意思，只能趁着夜色去找姜斌。

姜斌很觉自己自从年前领了这巡防营统领的职之后，他就没好过，每天巡街巡的跟孙子似得，还一天到晚的帮着找人，真是命苦到家了。

他对张明长道：“这大晚上的好好睡个觉不行吗？非得上街上折腾什么去啊？”

张明长笑道：“主子发了话，你就辛苦一趟吧。”

姜斌哼一声，郭文莺就是个惹事的，都出了宫了还不消停。上回帮她易了一回容，他都吓得好一阵子没敢上街去。两位大王斗法，倒霉的从来都是他们这些小鬼们。他对外都说是自己病了，这才刚好了几天啊，又出了这档子事？

不过埋怨归埋怨，该办还得办，他连夜点齐了巡防营的营兵，开始四九城的搜索。

郭文莺正在府里等消息呢，不大会儿功夫高淳就回来了，气喘吁吁道：“可了不得了，这三位都丢了，不仅是他们，各家客栈里都有举子失踪的事。个个都是文采极为出众的，粗粗一算竟有十几个。”

郭文莺道：“可报了应天府衙门了？”

“自然是报了，出了事就报了，我打听清楚了，李玉算是出事比较早的。我忙着四处寻找张兄的府邸，在外面耽搁久了，是以不知道这些举子的情况。不过听客栈里的人说，这些人失踪得的都很离奇，不是叫人套了麻袋，就是叫人打了闷棍，总之是都不见了。”

郭文莺仔细想了想，心里多少也有一些明白了。这多半是有人不想让这些高中，在暗地里下套扫除障碍呢。既然都是文采极为出众，定然是状元的热门人选，无独有偶，他们偏偏还都是穷苦人家，无钱无势的。

这从他们所住的客栈都是一些便宜小栈就可以看出来，真正有钱的都去住东顺楼了，而真正有权有势的，都住进了各豪门宅院，在普通街面上自然找到这些人了。

横竖就是关几天，等科考完了，再把人给放出来，反正黄花菜已经凉了，这些人再痛哭，再捶墙都已经没用了。没出了人命，官府也不爱管这事，便也就不了了之了。

像这样的事，从前也不是没人看过，只是没闹到过她面前罢了。

张明长去找姜斌，等了许久才回来，这会儿已经是三更天了，玉碗公主从床上爬起来吵着要“娘亲”郭文莺又搂又抱的哄了半天才给哄好了。

她也不敢入睡，出来问张明长事情办得怎么样。

张明长道：“姜斌已经派出人去了，只是这大半夜很难找到了，如果被运出了城去，在京城里瞎翻半天也没用。”

此时，他也意识到这件事不那么简单。以他的意见那就是多一事不如少一事，何苦给自己找麻烦？

不过郭文莺既然想管，他也不能在一旁看哈哈笑的。

他道：“天晚了，你先去睡会儿吧，明天就要考试，你也不能过于操劳了。”

郭文莺点点头，她也确实困了，就回房先睡去了，横竖这事有张明长盯着，她也不用太操心了。

等次日清早起来，人还是没找到。

偌大个京城，找个人实在是费老近了，要真那么好找，皇上早就把她给挖出来了。

到现在封敬亭还没半点找寻她的消息，多半是等着她自己从洞里钻出来吧。

今日要参加考试，她也只能提着考篮出了门，里面有笔墨纸砚等一应器具。张府里有马车把她送到贡院去。

延续了百年的贡院，自有其独特的风貌，不过规模最大的科举考场为江南贡院，占地超过30余万平方米，要比这京城贡院不知大了几倍。

她以为自己到的算早了，没想到此刻门口已经站了许多人。这些人里有丑有俊，有年轻有年少，都是为了过独木桥，为自己谋得一官半职的。

科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。他们的荣华富贵，满心的抱负都寄托在这场考试之上，也难怪这些人这般重视了。

在门口等了一会儿，终于贡院门打开了，从里面走出一个穿着红袍的官吏。

考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，每年录取不过三百多人。那官员正是礼部的。