刑部尚书严永福道：“启禀太后。微臣认为张永此事不妥。就事而论，这张永虽无大错，然惩恶锄奸之举，只能由官府出面。张永此举，实有越俎代庖之嫌。”

太师罗忠信亦道：“启禀太后，这张永想必认为官府互相推诿，办事拖沓，又有贪赃枉法者，制造冤狱，故以正义自居，实乃江湖草莽之作为。”

“行了。”太后止住众人后，又道：“下面，请宰相说一说张永入川的经过。”

宰相丘政原起身拱手道：“臣遵旨。”然后，似乎一边回忆，一边说道：“子虚六年，四川大旱。时有彭县县令齐元辰挪用救灾粮款，中饱私囊。灾民不堪忍受，拥王小菠为首，起而作乱。

“王小菠带领灾民，杀公差，抢官粮。不日便攻破县城，杀了齐元辰。

“这齐元辰平时贪求无厌，剥削到的金钱极多。造反的百姓将他的肚子剖开来，塞满了金钱，人心大快。

“后来王小菠被官兵所杀，事态稍有平息。谁知又出了个李舜。

“这个李舜，通晓三韬六略。他收编了王小菠的余孽，又乘势招兵买马，攻掠州县，盛极一时。

“川军与之数番交战，屡战屡败。朝庭派兵增援，亦是损兵折将。最后，还是派出太监总管王济恩公公统率大军，这才击败了李舜，平定了乱势。”

丘政原面露神往之色，继续回忆道：“当时，王公公率大军已将成都团团围住，眼看那成都旦夕可破，那李舜突然大做法事，施舍僧众。把成都各处庙宇中的数千名和尚都叫来领取财物。李舜数千亲随同时剔度为僧，改穿僧服。到得傍晚，东门西门两处城门大开，万余名和尚一齐冲出。李舜早已易服为僧，混杂其中，就此不知去向，再也捉他不到。官军后来捉到一个和李舜相貌很像的长须大汉，将他斩了。说已杀了李舜，呈报朝庭冒功。”

“冒功？有这样的事？”皇帝奇道：“既然你们已经知道王公公是冒功，他又怎么能够领赏呢？”

丘政原道：“启禀皇上：为政者当以大势为重。王公公击败李舜乃大势，是否真的抓住李舜乃小事。大势之下，小事就不必追究了。”

“嗯，丘宰相说得有理。只要大面上过得去，些许小节不必认真，这就是难得糊涂。”太后道：“丘宰相这就要说到张永了。皇儿请听仔细。”

“恕为臣年迈昏庸，说话不得要领。”丘政原闻听太后之言，似有责怪自己说话不着边际之意，忙称惶恐，然后干咳了两声，续道：“王公公平定四川之后，一时之间，竟无官员愿意到四川就职，朝庭就委以王公公节度使之职，让四川军政一统。谁知王公公统军有方，却治世无术，搞得四川天怒人怨，民不聊生。子虚八年，四川又逢大旱。朝庭这才派张永挂知州之职，前往巴蜀。

“张永知州之职，本在王公公节度使之下。但王公公想必听过张永的大名，待张永一到，立即捉了许多乱党来交给张永治罪，想要讨好张永，谁知张永却尽数将乱党给放了。

“王公公大惊，怒斥张永。张永却道：‘前日李舜胁民为贼。今日永与公化贼为民，有何不可哉？’顿使王公公无话可说。

“王公公部下士卒不守军纪，掠夺民财，张永派人捉到，也不向王公公说，径自将这些士兵绑了，投入井中淹死。王公公心知说不过张永，就装作不知。士兵见张永手段厉害，就规矩多了。

“打那以后，四川虽以王公公节制，但王公公胸无点墨，实乃张永当家。”

“宰相请坐。”太后环顾左右，道：“张永治蜀五年，应该说六年以来，四川安然无事。哀家深感欣慰。

“去年春天，关内巡抚状告四川，说西夏因四川低价物资大量涌入，强征高额关税，影响了关内的贸易。秋季，岭南巡抚奏本，说大理国因为同样原因，也开始征收高额关税。此外。江南、淮南、河南等各地巡抚也纷纷上奏，状告四川低价倾销大量物资，扰乱了各地的集市。

“不知众爱卿注意到没有，所有这一切，都是四川物资大量低价外销所致？”

群臣轰然道：“太后一语中的，臣所不及。”

太后续道：“四川，乃边陲蛮荒之地。短短五年，就能有这么多的物资低价外销，张永功不可没……”

“呃……臣启奏太后──”丘政原忽然起身，却又闪烁其辞。

“宰相何事？”太后问道。

丘政原道：“臣启禀太后，对四川张永是褒是贬，望太后明确。”

“宰相请坐。”太后道：“四川各业兴旺，税贡猛增，应予嘉勉。然张永擅自改换贡物，阻止八府巡按司职，却又应予严惩。大褒大贬，难以定夺。故哀家才准备让皇帝御驾亲往，酌情处理。同时，也是让皇帝最后历练一番的意思。”

兵部尚书方留誉道：“启禀太后。四川原驻军马十万之众。据细作探报，最近两年，四川广征乡勇，操练兵马，已私下扩兵五万。既有如此大不讳之事。皇上入川恐有不测之险。望太后三思。”

太后微笑道：“事先没有料到，方称不测之险。既然已经知道，只要善加准备，所遇之险就不会是不测的了。”

方留誉道：“臣愚顿，谢太后指点。依臣之见，川军占地利人和之便；皇上入川，当从禁军和山南、剑南、江南驻军之中抽调十万之众随驾前往，方保无虞。”

“抽调军马，准备粮草辎重，需时几何？”

“需时半月。”

太后最后问：“诸爱卿有何高见？”

礼部侍郎尤惠安上前道：“太后容禀。微臣闻听四川张永早就料到皇上即将入川，正在巴州修建一座朝天门。预计要在二月初才能完工。”

“好，那就先行调集粮草辎重。皇上入川之期，二月再议。”太后想了想，又道：“随行辅佐之臣，今日倒可确定。吏部，准备推荐何人前往？”

吏部葛清苑道：“禀太后，臣推举兵部侍郎武潜阳大人、礼部侍郎尤惠安大人同往。”

太后点了点头，道：“不错。罗太师和刑部严大人也去吧。”

太师罗忠信、刑部尚书严永福齐道：“臣遵旨。”

太后道：“哀家再让大内侍卫派出十大高手随驾，皇儿定可无忧。皇儿呀，记住，大势要紧，不要在秭归、虎牙两镇自剑南易手四川之类的小事上面过于纠缠。”

一再延期之后，三月初三，皇帝终于启驾。

杜闻秀逃回大理点沧山，求见师父席大猷。而席大猷亦正在翘首盼望，故听见禀报，立即传见。

灰头垢面、衣衫褴褛、风尘仆仆的杜闻秀进到房中，单膝点地，埋首抱拳道：“徒儿杜闻秀见过师父。”

“快快请起。”席大猷抢上一步，扶起杜闻秀，“师徒如父子，徒儿勿须多礼。”上下一打量，又道：“闻秀啊，你怎么被弄成这番模样？”

杜闻秀退开一步，拱手道：“恭喜师父，此次天朝武术会试，弟子幸不辱命，夺得第一名。”

“第一名！”席大猷大喜，“好，好，好。”连说三个好字，才逐渐平息了情绪，道：“点沧一派，振兴有望了。”随即对侍立一旁的弟子：“快，叫你刁师叔、麦师叔、窦师叔过来，马上摆酒设宴，为你杜师兄庆功。”又道：“闻秀快随我来。我有一套新衣服。从未穿过。你快换上了。”杜闻秀道：“那是准备给师父过年的时候穿的，弟子怎敢？”席大猷道：“敢的，敢的。你立了这么大的功，你若不敢，还有谁敢？至于过年么，我再做一套就是了。”

武林中人，办事通常利索。但摆酒设宴却是精细功夫，半点马虎不得，故点沧派还是很花了一番功夫，才设下了酒宴。

杜闻秀因立了大功，被请到上席上位，紧挨着席大猷。两位师叔刁邑阳、麦水吉打横而坐，另一位师叔窦均邦坐在了下首。其余九名师兄弟则另摆了一席。

歌颂，互夸，酒过三巡。

刁邑阳继续道：“想不到我边陲小派竟能扬威中原，杜师侄功莫大焉。”

“刁师叔折杀弟子了，弟子愧不敢当。”杜闻秀也有些喝多了，故放胆说道：“弟子此次中原之行，闻听江湖人士普遍传颂天下第一高手之名。师叔可知是谁？”

“天下第一高手？”刁邑阳吸了一口气，道：“是谁？”

杜闻秀略停了一下才道：“中原江湖传言，天下第一高手，乃丐帮帮主言寿风和师父二人并列。我派仰仗师父神威，早已威震中原，实非弟子此次会试之功也。”

“有这等事。”刁邑阳吃了一惊，转向席大猷道：“师兄，敝派与丐帮，莫非有上代留下的过节？”

“绝对不是丐帮。”窦均邦道：“那丐帮身处中原，焉有自封第一高手之理。依小弟之见，定是有人想挑起敝派和丐帮之争，要坐山观虎斗。”

麦水吉道：“休要多虑。言寿风，自己的事都忙不过来呢，那儿顾得上找我派的晦气。”

“不说这些，喝酒，喝酒。”席大猷止住众人话头。众人纷纷举酒碰杯。然后，席大猷问道：“此次会试，徒儿可曾遇见扎手的后生？”

杜闻秀道：“只有一位。是西夏冰原派的弟子，名叫万临山。说来也有些侥幸，这万临山在复试的时候，失手伤人性命，被抓之后又越狱逃走。故此没有和弟子过招。后来，弟子亡命四川之时，承蒙万临山内功疗伤。他的内功，的确是非同小可。若弟子与他动手，非输不可。”

“冰原派？早些年听说有个班道宏。”席大猷思索了一下，叹道：“这万临山一出手便断送了自家前程，徒儿当引以为鉴。”

杜闻秀只得答道：“是。”

“四川的温玉华，没有去参加会试？”席大猷又问。

“没有。”杜闻秀道：“不过，在弟子看来，她的武功定然不及万临山。”

席大猷道：“非也。想那‘七绝手’柏树英、‘三星剑’龚鼎森等人，武功绝非泛泛，却败在她的手下，她的武功定然不差。”

杜闻秀道：“她一个女子能有多大作为，力气也不会比男人大的。江湖传言，她惯会学人招式，故常人轻易不敢与她动手。但徒具招式，到头来终是无用。”

席大猷道：“江湖各派招式，皆以各派相应内功驱使，方才有用。为师却听说温玉华不仅现学能用，而且常胜各派，必具超乎寻常之内功，方才能够。徒儿断不可小觑。”

杜闻秀道：“师父对丐帮言寿风尚且不惧，为何单单对温玉华耿耿于怀？”

席大猷道：“这还不是因为她是四川的嘛。”

杜闻秀道：“说到四川，弟子此番倒已探得他们的重大机密。”

“什么机密？”席大猷等三人同声问道。

杜闻秀道：“西夏早在我国征收高额关税半年之前就闭了关，并且还在成县、望子关一带集结了重兵，随时准备引兵入川。此外，四川与天朝体统不合，不遵法令，天朝太后大为震怒，已令兵部调集大批粮草运往剑南。看来天朝大军也即将自长江三峡攻入。我军若再发难，四川将三面受敌，必然不保。”

席大猷不由大声说道：“如此说来，四川并不难攻取？”

“大致如此。”杜闻秀道：“不过，也有点问题。四川方面虽然眼下危机重重，但他们绝不会坐以待毙，定然多方方翰旋。或派遣使节与西夏和我国周旋甚至纳贡，取分化两国将士、离间两国权贵之效；或上表天朝推诿塞责，行拖延之实，借机壮大其羽翼。并且，西夏国重兵压境却止步不前，想必是妄想我大理先行出兵，然后好坐收渔人之利。如果我大理也这样想，此不动彼亦不动，必将坐失良机，授四川以喘息之机。”