当晚，皇上在乾清宫特意摆下酒宴来为四皇子承汉践行，席上君臣推杯换盏一概略过，单说皇上为鼓舞士气，当众晋封承汉为贤亲王兼平南御史，除可从京中自带五千骁骑营的兵马外，两江一带的所有军队兵权也均归他一人指挥调度，甚至还说，当地官员无论职位大小，生杀予夺全在钦差一人掌控之中，皇上如此放权于承汉，就是希望他能够初师告捷、马到功成，彻底除去内患。

此前承汉统领着梅衣御卫，权利虽也不小，甚至有些让人谈虎色变，但却一直屈居幕后，从未走到台前来参政议政，此次却终于可以大展拳脚了，真是令承汉热血沸腾，席间借着酒劲儿指天盟誓说，邪教不除，誓不还朝。

皇上白天还为长、次两位皇子在朝堂之上的德行劣迹而懊恼不已，此时见四子承汉誓言旦旦、胸有成竹的样子，大感欣慰，内心不禁萌生了将来立其为储的想法来。宫中势力此消彼长往往就在旦夕之间。

酒宴结束，承汉回府后，当晚便从京师骁骑营中亲自挑选了五千精兵，星夜启程挥师南下，大军马不停蹄地赶路，虽较梅儿母女乘坐的车轿晚走了大半日，却因是从官道直行，因此这时正好赶上了梅儿母女。

以上这一切，梅儿当然无从知晓，反过来，承汉也还不知道梅儿母女为何会出现在此。这会子梅儿满脸污渍活像个小花猫，穿着打扮和在后宫与承汉偶遇时完全不同，因此承汉并未认出是她，只觉得眼前小村姑的音容与梅儿颇有些相似，因此抬起马鞭，朗声指问道：“马前说话的丫头，不必害怕，抬起头来，告诉本王你的姓氏家世。”

梅儿此时如惊弓之鸟，谁都不敢信任，心怕被他认出来，遂故意压低嗓音，小心答道：“民女名姓卑贱，恐污了大人的尊耳，不提也罢！至于家世也没什么好说的，如今就只有我与母亲相依为命呢。”

承汉端坐

马上，听这个小村姑的嗓音似乎与梅儿并不相同，于是再未多想，带着些许笑意，道：“哦！想不到这小小的山谷村落里，居然还有如此落落大方、口齿伶俐的女孩子，听本王部下说，你对欺负了你的那些山贼恨之入骨，那依你之见，本王要如何惩治这些山贼草寇呢？”

梅儿十分愤恨这伙图财害命的山贼，寻思了片刻后，正待发话，忽见林中小路上马蹄声声飞窜出一骑来，梅儿扭头看去，见正是先前追捕过她们车轿的捕快之一，心中一惊。

话说皇上一怒之下发落了两位皇子和与之牵连的许多王公大臣皇亲国戚，下朝后便忙着召见承汉商讨南下平乱事宜去了，至于梅儿母女这对漏网之鱼，他才懒得过问呢，若非刑部官员查抄郎府时，发现她们母女不在怕上司过问担责任，也不会派出捕快来追的，也是这三个捕快办事认真，贪图赏钱，这才一路寻迹找了上来，不想人没逮到，先搭上两条性命。

原来那捕快头目眼见自己两个同伴先后都着了人家的道儿摔下马去，只得停下马来，过去查看他们的伤势，这才知道两个手下均已重伤殒命，无奈之下只得将他们的尸首在道边草草掩埋了，这才又快马加鞭追了上来，决心要为同伴报仇。

这会儿他一头冲上官道，忽见一大队官府的人马停在路上，不禁愕然勒住马缰驻足而望。

贤亲王的马前士官见了，指着他厉声喝道：“哪里闯出来的小捕快，见了贤亲王，不速速过来叩首参见！”

捕快头目听说有位亲王在此，吓得连忙翻身下马，急匆匆过去拜见，恰在此时正好见到梅儿母女和老焦也在当下，顿时怒目而视，愤然从怀里取出缉拿她们的画影图形来，想要趁机禀报王爷。

梅儿主仆三人见势都暗叫一声不好，谁知见那官差慌慌张张，顾前不顾尾才走出两步，脚下不知被什么东西绊了一下，登时“

呀哎”大叫了一声向前扑倒，正巧不偏不倚脑袋撞在了山贼丢下的一把钢叉尖上，就此脑浆崩流一命呜呼，他手中的那卷画轴滚落一旁，刚好落在花裙姑娘长裙之下，这一细节除了梅儿外，并为引起更多人注意。

此意外情形令在场之人见了，无不都觉着哭笑不得，承汉更是气道：“真是个愚蠢又悲催的家伙，快抬到一边儿去，查明身份通知其上司前来认尸。”马前士官得令，指派两个军卒将尸身抬了下去。

与此同时，梅儿正巴巴地看向花裙姑娘，见她故意朝梅儿使了个眼色，神色中半是威胁半是哀求，梅儿当然明白她的用意，这是要做一笔交易，此时他一家三口性命全在梅儿接下来的言辞上，若梅儿说出不利她们之类的话，这姑娘必会来个鱼死网破，将梅儿母女的真实身份抖落出来给官家知道，梅儿母女兴许就会被人抓回去接茬儿流放了。

梅儿恨极了他们父女，刚刚王爷问时，正想着如何能将她们绳之以法，可此时经过这戏剧性的一幕，不得不临时改了主意，见她眼睛一转，拱手朝承汉说道：“大人请听民女一言，俗话说人非圣贤孰能无过，即便他们也曾做过杀人越货的种种恶行，可死到临头也必定有了悔过从善之心，民女斗胆请求大人暂且饶了他们一命，并把这些山贼全部捉起来好好训诫一番，后并入您的队伍中服役，望他们能在阵前戴罪立功、改过从善，大人觉得此法可好？”

梅儿的一番话说得入情入理，令在场之人听了，无不都是交口称赞，尤其是那山贼一家，更是暗暗窃喜。这当下，那花裙姑娘趁人不备偷偷将裙下的画影图形卷轴拾起插在背后，还朝梅儿挤眼笑了笑，以示谢意。

承汉哈哈一笑，指着梅儿道：“你这姑娘才被那些山贼害过，如今却反过来为他们求宽恕，真是难得一见的菩萨心肠，令人好生敬佩啊，那好吧！就依你所言。”

（本章完）