皇上在梅儿的眼里是一位老成持重、平易待人的好皇帝，而梅儿在皇上看来，除了是一个俏丽单纯、乖巧文静、身怀绝世武功且有明辨事理的丫头，主婢关系融融恰恰、相得益彰，此等情形，就连在御前侍候许久的老人儿裴公公欣慰外，都感到有些嫉妒。

是日，寿康宫乌太后的郑妨姑姑忽然到清心殿来找梅儿，说是太后有事让她速速过去一趟。梅儿与乌太后虽是姨亲，然因地位悬殊，平时来往并不很多，这还是梅儿自入宫以后，太后第一次主动找她，当时她也没多想便跟着郑姑姑去了。

在去寿康宫的路上，梅儿问郑姑姑，太后急着见自己有什么要紧事么？姑姑欲语还休，说还是让太后亲自跟你说吧！梅儿当时心里合计着，似乎许久没收到家信了，也不知道家里那边怎样了？姨母消息灵通，正好借此机会向她打听一下。

清心殿距寿康宫不甚远，不一会儿便到了，梅儿见了乌太后忙抢身施礼，起身后见太后神色哀伤，还没等开口询问，太后便主动告诉她家那边传来噩耗，梅父郎灵因久病不治，已于三日前黯然辞世了。梅儿闻言顿时失声痛哭起来，心恨不得立刻回去奔丧，然宫里的规矩是不允许随便出宫的，连烧纸也不可以。

从寿康宫回去，梅儿只能偷偷仰望家门方向跪地哀悼，此后一连数日不能自抑，好姊妹逸芙和媱儿两个闻讯前来劝慰，也未能宽心。

伺候驾前时，皇上见梅儿眼睛哭得红肿，总是一副失魂落魄的样子，一问才知是怎么回事，皇上沉吟了片刻，出语屏退左右，招手将她叫到近前，轻声道：“你家里出了事，望你节哀顺变，朕知道你心里难过，可也不要因此哭坏了身子。”梅儿蓦然点了点头。

皇上又道：“自你从江南返京归来，直至今日，也还没回过家？朕替你算了下日子，过几天入伏时，按宫里的惯例，朕是要带着后宫嫔妃们到京郊明春园避暑的，那时刚好是你先父的‘五七’祭日，趁这机会，朕特许放你半日的假，回家看看去吧！”

梅儿听了简直不敢相信自己的耳朵，感激得泪水簌簌而下，赶忙跪地叩首谢恩。

皇上道：“先别忙着谢朕，若说这事本不合规矩，因此切对外不可张扬，如有人问起，你便说是替朕外出办事的，记得当日便要赶回来哦！”梅儿听了重重点了点头。

皇上准许梅儿暂离后宫回家奔丧，此事对他来说，不过是举手之劳、巧施恩惠而已，可在梅儿看来却极其难得的恩典，要知道，但凡进了紫奥城后宫里的女子，便如同被与世隔绝了一般，若想要与宫外的家人通信或是见上一面，都是被明令禁止的，想要出宫，更是比登天还难，除非亡故或是违反了宫规被勒令驱逐的。

此规矩要一直

等到年纪至二十五岁出宫时方可废止，而梅儿此时入宫还未满一个月就得到了皇上的特别关照，这实属是极难得的，叫梅儿怎么能不感激涕零呢。

这之后，梅儿每天掐指算着日子，总算挨到盛夏七月，过了这么久，梅儿唯恐皇上忘记，谁知他果未食言，趁着与后宫嫔妃出宫前往明春园之际，准假让梅儿回家奔丧探视。梅儿叩别皇上，拿着小秋子给她的自家住址，忧心重重地赶回家去了。

待梅儿一路打听寻到先父的墓地时，见家人早就披麻戴孝的在那里祭拜着，其中还有姐夫宋悦和忠仆老焦，梅儿哭着奔了过去，一头跪在先父墓碑前，哀嚎道：“梅儿不孝，女儿来迟了……”说着“呜呜呜”地哭成了泪人。

此前宋悦已将梅儿来的消息告诉了郎家人，因此大家并不觉得有多意外。梅儿十二岁被迫离家，不想数年后再见父亲，已是天人两隔，如此怎能不叫她悲痛欲绝。

祭奠完已过了晌午，梅儿与家人一块儿回家准备用饭，这才总算见到了自家新宅。梅儿这座宅院虽没当年父亲做尚书时华丽显赫，却也是高强阔院，心下稍安。当她见到天井正中的梅树时，心中一凛，听母亲说，父亲一直记着小女儿喜欢梅花，命人特意为她栽种的，临终前还一直念叨着梅儿的闺名，如此不尽又生伤感，再哭了一通。

好容易止住哭泣，与家人用饭，可此时谁能吃得下。待饭菜撤下，一家人围坐叙旧，听乌氏对梅儿说道：“如今你父已然不在了，剩下为母一人在这红尘之内，觉得实在了无生趣，你没来之前，我已同大家说过了，决定去报国寺出家为尼。”

梅儿听母亲这么一说，并没感到有多意外，是因母亲从前和自己南下投亲时，就曾说过想要出家的念头，只不过那时牵挂甚多，没下决断而已。梅儿劝慰了两句，听母亲说此事已得太后应允，不日便要动身了。

梅儿见母亲心意已决，也不好再多说什么，忽而想起师父的骨灰还存放在寺内，便说请求母亲入寺后，顺便替自己看护好九难师父的骨灰，以便将来妥善安葬，乌夫人听了点头答应。

随后，梅儿分别与两位姨娘、从前的婢女、仆役，以及老焦说了些叙旧的话。此时老焦已成了郎府的管家。老焦早听说梅小姐有奇遇，如今已练就了一身盖世神功，还救圣驾立了大功，心里很为她感到高兴。

梅儿对长兄说：“如今父亲不在，哥哥成了家里的顶梁柱，今后咱郎氏一族就让哥哥多多费心了，小妹盼望哥哥能早日成家立业，光耀郎氏门风。”郎墨枫生性儒弱，闻言只是哭着连连点头。

梅儿转面拉住长姊的手说：“小妹如今在宫里做事，直到今日才赶回家实属无奈，姐姐可不要怪我。”

墨朵道

：“怎么会呢！在一个人在宫里也不容易，可要处处多加小心啊！”

梅儿道：“皇上格外开恩，给了我半天的假，一会儿马上就得回去，我走后，望姐姐保重身子，母亲这一皈依佛门，以后家里就拜托您和两位姨娘多费心操持了。”墨朵说让她放心便是了。

梅儿心想，别看长姐腿脚不便，却比墨枫有主意，哥哥和姐姐两人一个老老实实在外任职，一个在府内打理家务，也算相得益彰可以支撑家业了，一干仆役都是忠心耿耿，再加上有姐夫帮衬着，理应不会有什么闪失的，眼下唯一遗憾的是哥哥尚未娶妻，我当为哥哥寻觅一个可以勤俭持家的好嫂子。

想到这里，梅儿向姐夫宋悦道：“我们郎家这些年来，多亏姐夫相助，请受小妹一拜。”说着就要盈盈下拜。

宋悦上前想将她扶住，可没承想梅儿膂力甚大，手臂如坠千斤之重，于是有心想借此试她一下功力，就暗自又加了几成力道，可还是托她不住，心中不禁一阵骇然，只得任由她拜下，又惊又喜道：“你快别这样说，咱们早都是一家人了，干嘛还说两家话，这都是我应该做的呀，老丈人生前待我如亲子，我也早把这里当是自己的家了。”

梅儿自服食仙果后，神力无敌，再加上九难的悉心调教，此时早已运用自如，宋悦有意试自己武功，她竟没有察觉，听了宋悦的话，感激地点了点头。

不知不觉间天色已晚，梅儿想起曾答应皇上当日务必要赶回去的，于是只得与家人洒泪惜别。宋悦身为梅花御卫统领平日自由自在，到不急着回去。

梅儿离开郎府后，施展凌云轻功极速而去，才入夜不久便赶回了明春园，她是御前之人谁人敢拦，顺畅入园后，在皇上寝殿附近找到逸芙住处，简单说了两句，边换好宫装去向皇上复命，皇上见她如期归来，很是高兴，简单问询了几句，便让她早点回去歇着了。

梅儿伺候圣驾在行宫避暑，除环境不同外，其它一切如常。数日后，皇上见她还总是闷闷不乐的，较之以往简直判若两人，为了让她早日走出阴霾，皇上突发奇想，决定提前安排一次围场狩猎，当然，对外可不能说是为了自己身边儿的丫鬟举办的，只说请几个皇家兄弟来活动下筋骨，也是想顺便看看骁骑营的骑射！

明春园方圆广大，园内亭台楼阁一应俱全，当然也有各色花林、假山、湖泊、小岛等等，园子北部与狮子岭接壤，那里有山林、草原、牧场、河流，一派天然原始的风光，是专为让皇上闲暇时，练习骑射，操练禁军骑射用的。

皇家围猎通常选在秋季，这时虽还是盛夏时节，可既然是皇上突然来了兴致，拍板决定了的事儿，谁还敢说出半个不字来呢，都不予余力地张罗筹办起来。

（本章完）