船在码头靠岸，湘绮一袭书生装束下船。

主仆二人先去镇上买马套车，挑选出脚力上乘的坐骑。一匹银白毛色毫无杂毛的雪青马跃然湘绮眼前，她心里一阵惊喜，提了衣襟快步向前，纵身上马，那马陡然间前蹄腾空，咴咴一阵嘶鸣，奋蹄跑出。湘绮兴致盎然，双腿夹紧马背，骑马在马场遛几圈后勒住马缰，打马返回时，那马果然的驯服不少。众人露出惊讶的神色，就连贩马的胡人都诧异地惊叹：“这位小哥儿，好俊的身手。”

湘绮得意地一笑，那笑靥就泛开在面颊，掸掸袍襟手豪放地说：“我家的马，强胜过这马十倍，不过出门在外，随意挑个脚力罢了。”

心里不由暗笑，爹爹营中骏马无数，她幼时就被爹爹抱在怀里驰骋，这些马不在话下。湘绮同那胡人马贩子攀谈起来，点数着相马经，又谈妥个好价钱，牵走了匹马儿。

一路说笑直奔杜家田庄而去，神采飞扬如脱胎换骨般的湘绮，一身男儿装饰，似乎没有脂粉气息，举手投足间都透出些男儿的豪气，果然是将门虎女，哪里还是侯爷府里那唯唯诺诺低眉顺眼的官奴香花？

人到归云山庄，已是晌午。

家丁拿来卓梓那封书信去后堂见老爷通禀，却迟迟不见回音。

雪狸牵个马，在庄门外几株乌桕树下来回踱步，湘绮手中折扇轻叩手心，似觉出丝不祥。

大致一顿饭的功夫，家丁跑出来陪笑说：“这位小老爷，可不巧了，我家公子今晨动身去访友了，不知何时归来，小老爷还是改日再来吧。”

湘绮心中一沉，投亲访友不遇，只是方圆数十里一路走来都是田地，不想事情如此不凑巧，只是连个落脚之处都没有了。

就随口问：“敢问小哥儿，你家公子平日出外访友，都是几日归来？小生改日来拜望。”

见她说得客气，家丁支吾道：“既是访友，三五个月，三、五年都是有的，这可说不定。”

说罢抬手关门，似在逐客。

那神色诡异，话语吞吞吐吐。

杜君玉不日就要进京赶考，如何还去外出访友？莫不是避而不见？

湘绮心里寻思，只是卓梓对杜君玉这位知己如此信任，反令湘绮费解。

“敢问小哥儿……”湘绮再开口，那家丁已经一脸厌烦，湘绮唇角一动，露出无奈，刚要问个仔细。

只这时，大门忽然打开，笑呵呵出来几位团花鹤氅的长者，先后迎送着。

只一穿员外衫的老者深深一躬到地，恭敬的送走一位官员说：“大人慢走，恕杜某不远送。”

直待那些官员前呼后拥中上马扬鞭远去，那位员外才出口气，转身欲走，却见了湘绮。不由上下打量，或是她一身穿戴是云鹄书院的衣袍，员外一惊，旋即目光中一丝惶然，走出几步再回头问：“你是，君玉的同窗？”

湘绮心一动，心里有了几分定数，猜出来人的身份，躬身行礼，道声：“晚生谭湘，给伯父问安。”

见到湘绮，那老人动动唇又问：“你是，从云鹄书院来的？”

湘绮称是。

“看贤侄这风尘仆仆的模样，可是来寻我家君玉一道结伴入京赶考的？”老人问，刨根问底。湘绮虽觉得那些问话奇怪，但并不过分，就一一作答。

“学生不过是奉了掌门师兄之命来寻君玉兄借府上贵宝地数月读书，若说赶考，暂无此心思。”

“好好，甚好，年轻后生，还是脚踏实地稳实些更为好。老人连忙吩咐家丁：“还不请谭公子到庄内客堂说话吃茶。如此怠慢失礼！”

又笑呵呵地对湘绮主仆说：“有朋自远方来，不亦乐乎？只是君玉外出访友，不日定归来。”

湘绮如绝处逢生，高悬的心缓缓放下，却原来是仆人偷懒，不肯费事打发他走，杜君玉果然出外访友，不日定归。

湘绮随了杜庄主进去田庄。一行碎石小路，庭院干净规整，几排大瓦房，湘绮随杜庄主一路入内，被安置在后院安歇，颇是清静。

这才是否极泰来了，湘绮推开窗，透过低垂如美，人发的冰丝珠帘望去，芳心犹卷的蕉叶覆盖出一片绿荫，躲在小窗后倍显幽静。茜纱窗外几片太湖石点缀，清幽雅静似是小姐闺房。

“芭蕉为雨移，故向窗前种。怜渠点滴声，留得归乡梦。梦远莫归乡，觉来一翻动。”

想到唐代杜牧咏芭蕉的诗，她反是心下怅然。

踱步见墙壁上挂满诗词，不似装点，应是主人是个风雅之人。

一首诗入眼，笔墨飘逸，长癫的狂草，本该是用来写“大江东去”，却是写了一首婉约之诗“骨相玲珑透八窗，花头倒cha紫荷香。绕身无数青罗扇，风不来时也自凉。”

湘绮仰头负手品味此诗，见那落笔处提跋“君玉辛未夏至日即兴。”

正在欣赏书画，杜府的小厮点苍已经来请她去前厅用膳。湘绮也不推辞，一路来到一处敞轩，同杜庄主边吃边饮酒叙谈。

湘绮心里加了个提防小心，只顺了卓梓昔日为她编排的话去应对，自称是云鹄书院入门弟子，资历浅，久闻君玉兄大名云云。

杜庄主的目光只上下打量湘绮，也不说话，只自斟自饮吃酒，那目光笑笑地望着她，反令湘绮心里紧张，莫不是此人看出她女扮男装？心里突突的跳，但见这老者神色不定，却是个慈眉善目的样子，不该对她心怀不轨。

正在思想，杜庄主忽然启口道：“常听玉儿说，掌门卓师兄是位古今罕有的大才子。”杜庄主夸赞。

湘绮应一声“是！”，心想卓梓果然名声赫赫。

“玉儿昔日在云鹄书院，多靠了掌门卓师兄的提携。”

湘绮想，虽是老者客套的言语，可见对卓梓满是仰慕，便答一句道：“卓师兄才华盖世，是云鹄之宝树。杜师兄心xing灵慧，才有此建树，想是今科定能高中的。”

此话出口，杜庄主并无喜色，只常常叹口气，仰头喝尽一盅闷酒，反令湘绮诧异自己是否说错话。

（本章完）