夕阳西下，暮色四合，湘绮立在庭院里百无聊赖，明日要入场考试，高升客栈内举子们都在翻阅书籍攻读厉兵秣马之势。只她毫无心思看书，举着书儿，不过转瞬的功夫，满眼都是卓柯笑盈盈的醉眼，温柔多情，就凝神望着她。她心惊地偷眼欲望他，却冷不防手中书一松，险些落下，她慌忙去接，不由羞愧满脸。也不知自己一颗心如何心神荡漾，如浮在云端，就在客栈进进出出徘徊。

“公子，若是心烦，就出去逛逛，进进出出的闹得人心如长草。”点苍说，毫不知情，手中拿了副弹弓对准枝头打麻雀。一弹飞出，扑楞楞一声麻雀坠地，雪狸惊喜地欢跳去看。

“哎，鸽子，那边墙上有只鸽子。”雪狸指点着提示，一只鸽子落在矮墙，彷徨不行。点苍露出得意的笑，弯了弓对准那只周身白玉般雪白的鸽，那鸽子想必是谁家的信鸽走失，犹豫的金眼，透亮的眼珠，一副茫然神情透了惊恐。

“点苍，莫去伤它。”湘绮慌忙劝说，但点苍手中弹弓一松，那鸽子闻声落地。

仿佛有种罪感，湘绮奔过去，那鸽子光洁的羽毛，翅膀扑棱又难以飞起。湘绮记起伯父曾说，鸽子的眼到了夜间就看不清东西，所以落日后就是瞎鸟儿，难怪落在了这里。

“呀，是只送信的鸽子，腿上有竹筒。”雪狸说，湘绮望去，果然鸽子腿上绑了个小竹筒。她责备地瞪了点苍一眼，拿下小竹筒，心想且看看是谁家的鸽子？被我打下，也便还给人家送去。

展开竹筒中卷做一团的纸条，那里纸条打开扫一眼，蝇头小楷仔细公整顿写了三列字，第一行是“子曰”，只两字，心里好奇，这是什么家信？再向下看，是一道题，类同这几日反复替人捉刀的策论题，分明是科考的命题，三场题目都不少。

想必是哪位举子押的题，送来此处求小二找个枪手代笔，只是这题目太过平淡，怕是病急乱投医白丢银子的。如何会有“子曰”这么寻常的考题？出此题者，若不是胸无点

墨，就是大哲大才；再去看那第三列是策论的题目，湘绮一想，这定然又是哪个应考的举子饥不择食，胡乱听信了卖题的人蒙骗，花了冤枉银子来寻人做题。明日就该是初八入场的日子，如何还急于寻人做文章。想来令人摇头叹气，只是那只雪域精灵般的金眼鸽子扑棱翅膀欲将飞而未翔，细腻光洁的羽毛带了油光，也不知是谁家的鸽子。

“小相公，莫动那鸽子。”一声大喝，湘绮一慌，如偷粮被擒一般，回身看去，却是店小二。

摸了噗通乱跳的心嗔怪道：“吓死人，如此大惊小怪。是你的鸽子？”湘绮好奇。小二跑过来说：“是，是东家的鸽子。这鸟儿叫白玉儿，是寄养的。”

湘绮将竹筒递给他说：“得罪了，不知是你的鸽子，误拆来看了。”

小二脸色大变，也不伸手接竹筒，就怔怔地望着湘绮，忽然咆哮道：“谁许你乱动别人的东西？”

湘绮一听满心不快，嘟哝道：“谁知是你的鸽子，我没拿它炖来吃肉就算万幸。”

小二也不答话，只紧张地瞟她两眼拔腿就跑，几步后忽然停步转身看湘绮主仆，囫囵道：“鸽子的事不许对人讲，否则是要掉脑袋的！”

湘绮看他紧张的模样，如门口看守院门的小狗阿汪，几句恶狠狠的汪汪后却掩饰不住色厉内荏，她想，这明日入场，谁还得暇顾这些闲事？就执了扇躬身一揖抱歉道：“得罪得罪！”衫子一都笑了踱步回房，心里却百无聊赖，只盼明日入闱高中。

回房后，守了豆灯一点，烛影摇动，展开书卷信手翻看，心里却年年不忘卓柯和那夜夜泊江上小舟望月时的缠绵，似乎一颗心已许了给他，如漂荡江中的小舟终于系在一棵江树上，反多了几分平静。

小二神色慌张的又跟了进来，用背反掩上门，神色慌张地望着她。

“又是如何了？”湘绮仰头望他疑惑问，心想不过打伤他的鸽子，也不必如此吝啬得不依不饶。小二扫视屋内无人，支支吾吾

道：“小相公，今日的事，若说出去是要掉脑袋的，你自当没见过什么鸽子，对什么人都不得言讲，若是说出去，掉脑袋的是你我。”

湘绮本未曾多留意，见小二神色不宁，颇是张惶，便寻思这押题的事也不是一朝一夕，鸽子送来几道题，如何这般神秘，莫非……

“我们掌柜尚且不知，若是知道，你我都没了性命。你莫当是儿戏，我只劝公子你自当不曾看到什么鸽子和字条就是。公子也不蚀本吃亏，今晚就好好准备这三道题，还是有些时间温习，我也睁一眼闭一眼，自当交了个江湖朋友。”

湘绮自觉可笑，低声逗他道：“这鸽子是你家主人的？他莫让人骗了银子去。若不是这押题的人出题生涩标新立异，就是存心来敲笔钱。若是要这种题目，你家公子我闭眼都为你写个千百道。”

小二更是急眼，跺脚道：“书呆子你怎么生个木头疙瘩脑袋，你要我如何说才肯明白些？你说吧，千百个条件我都依从你，只是这掉脑袋的鸽子不许对外人讲，就当烂到肚子里！”

湘绮本漫不经心同他逗笑，见他面颊青白，目光呆滞，周身在打颤，似乎提及此事惊慌不已。湘绮心一动，如冷不防遭针刺痛，头脑一清，莫不是鸽子腿上的题大有来头？算来能让小二如此紧张失魂落魄的，还说事情败露会掉脑袋，怕只有真正的试题。掐指算来，考官已入帘，那试题该是放了。设想那里外勾结的官员将试题冒死绑在鸽子腿放出来送信，倒是聪明。只是放得晚了些，忽略了天黑多半鸽子的眼就看不到这事，鸽子才落在围墙被点苍误打下来。

湘绮见他魂不守舍，就笑吟吟宽慰道：“你慌得什么？不过是押题的字条，想是盼功名都昏了头，哪里有头场试题“子曰”？分明是你诳我，若是诈我，定不饶你。”

小二跺脚说：“小相公太多疑，我如何骗你，这原是不会错的，你且去试试。明天入闱就知道厉害了。”又嘀咕一句道，“你当我家老爷是何人？”

（本章完）