湘绮行至垂花门，白墙上一行江南园林的移步换景窗，收拢的只是一片黑沉沉的夜色。湘绮停住了步伐，只见那钱婆子毫不迟疑地向左边拐去。她心里诧异，如何钱婆子拐去左边？左边是爹娘生前的宅院，谭府正房正宅，右手边才应是四叔一家的宅院。因二叔是爹爹的堂弟，三叔一家放了外任逢年过节才偶尔回京，只四叔同爹爹异母同父，又自幼丧母，年少时就随在爹爹身边，因体弱多病没有习武，谋了个闲差半是赋闲在家。怕是因爹爹经年在边关镇守，四叔自幼体弱娇养，长成后却是胸无大志。爹爹在世时，对这个弟弟即使关爱，又是不乏严厉，几次湘绮都见到四叔躬身立在父亲桌案前恭承庭训，当着侄儿们被训斥得面红耳赤的好没个脸面。难不成是……

徐妈似乎看出了湘绮心中的疑窦，敦促一句：“小姐，快些这边走。四老爷回府，就搬去东边庭院去住了，小姐公子们都搬了过去，西园的小院子是留给下人们落脚的。”

“喔！”湘绮应一声，快步随了几步，心中却格外不是滋味。只是自己忽然生出一个念头，小弟寿奴，但这念头一生，她又不觉暗骂自己的私心小器了。她原本想，府门修复，寻回小弟寿奴这谭府长房唯一的根苗顶住谭府的屋脊呢。但又一想，父亲过世，诸位叔父也同父亲一样，这东院闲置着也是闲置，谭府迟早需要个回来顶住门庭的。门庭光复已经是不易，如何要计较这些细枝末节呢？她强打起笑容，做出一副倦鸟归巢的欣喜，随了钱婆子后面向前庭而去。钱婆子拖长声音懒懒道：“姑娘好福气呢。府里夫人小姐们落难时，姑娘躲在个道观里倒也落得个世外清闲。如今怕是吃不得素，终究要回来过锦衣玉食的小姐主子的日子。”

这论常理，奴才若没个人撑腰狗仗人势，通常不敢如此放肆出来乱咬人。那这钱婆子是仗了谁的势呢？翠姨娘不过是个小妾，如今就是被扶正，也多少要谨言慎行，如何纵得手下奴才如此放肆呢？若同个奴才计较，反是掉了她的身份，湘绮含着温和的笑来到前堂，绕过影壁，眼前一串串红灯映得天宇都似晚霞满天，灯火辉煌中赫然遒劲的荣曦堂三字的匾额高悬。

湘绮心头嘎然一沉，笑意顿敛，她立在庭院里望着那御笔亲题的匾额，双腿一屈肃然下拜，眼泪如断线的珠子滚滚而下，打湿了衣衫，进门来才止住的泪水又决堤了。祖母、母亲、婶婶、嫂嫂、姨娘，五位亲人悬梁自尽明志于此地，如今灯火阑珊中，可有她们眷恋不去的魂魄？啜泣声忍不住渐渐的高起，她这一哭，反惹得徐妈和同喜等东府昔日的家奴相继的悲声四起，呜咽在北风中。

“小姐，小姐不要哭了，夫人和太夫人在天之灵若是有知，要为小姐今天回府高兴呢。”雪狸揉泪劝着，同湘绮抱去一处。

“何人在外面鬼哭狼嚎的喧哗？夫人让问呢，好端端的平白添这些丧气，今日可是夫人的寿辰。”堂内冲出来一个小丫鬟，翠绿的衫子，墨绿的坎儿，腰间束一条花蕊黄色的巾带。

旁边有婆子凑过去说了几句，那丫鬟才忍住气进去通禀，不多时出来吩咐：“是先时大房里的姑娘吧？进来吧，老爷和奶奶在堂上呢。”

湘绮进到荣曦堂，每一步都分外沉重，如悬铅块一般。她记起昔日被官差们拖出荣曦堂，她仰望房梁上高悬的一具具亲人的尸体，失声痛哭着，死死扒住门框不肯松手。是官差们一根根的掰开她的手指，几乎将她手指掰断，才将双眼啼血的她从这荣曦堂拖走。

“侄女儿湘绮给四叔父请安，叔父万福。”湘绮跪地叩首，看到四叔即亲切又伤感。事诸父如事父，如今爹爹过世，四叔执掌家门。虽然不是生父，但毕竟是血亲的至亲亲人，她终于是回家了。

自大理寺奉旨严办了高矛先和胡大化栽赃陷害忠良之事，谭府冤案得以昭雪，原产发回，谭府落难的家眷感激涕零。湘绮的四叔父谭凤武在谭府遭难时带了儿子被发配岭南，如今谭府平冤昭雪，他们昼夜兼程赶回京城，领了兵部侍郎的闲职重回故宅。湘绮的四叔父谭凤武端坐堂上，他自幼体弱多病，弃武从文，一直在兵部做个闲散的文吏。如今他得已平冤归朝，重回兵部，皇上感念其兄的冤情，将他擢升了两级，补了俸禄，倒也欢喜。一家里四个儿子，皆是老实本份的，因发配路上吃尽苦楚，一子丧命途中，其余三子明微、明洁、明涵皆是随父返京，兄妹相见，反惹起湘绮无限愁怀，想到自己的两位兄长年少英才殒命沙场，父亲尸骨无存，那份愁怀格外难遣，忍不住落下泪来。

“呦，哭什么呀？这不是接了姑娘回来了吗？”堂上坐的女人侧个身子尖酸刻薄地说，湘绮望一眼，竟然是叔父昔日的小妾吴氏翠儿，是叔父当年的贴身大丫鬟。当年四叔同这位丫鬟翠儿私下苟且，珠胎暗结，丑事败露后，被父亲好一顿斥责，还是许了四叔纳翠儿为妾。谁想这女人如今堂皇的坐在正堂上，俨然是被扶正了。四叔咳嗽一声，威严的吩咐：“去拜见你婶母。”

湘绮虽然心里并不情愿，但也不便废了礼数，她过去拜了三拜，起身时忽然记起了死去的婶母，不禁珠泪涟涟的。

“看咱们姑娘哭的，好端端的，这是不情愿拜见我这个婶母呀。一见面先哭丧了！”吴氏侧身扭头动怒道。

湘绮沙哑的声音，低声道：“婶母恕罪。实是想起了吊死堂上仙去的四婶母，不由落泪。”

猛然几声咳嗽，四叔揉揉额头，身后传来低低的唏嘘啜泣声。四叔猛一回头瞪眼，哀声止住。吴氏更是气得怒不可遏。

居中正坐的四叔如

今神色严肃，人消瘦了很多，却是满面红光。只是那微秃的头顶和鬓角已经亮光光的，那稀疏的发在头顶偏后出挽个结，cha一根象牙簪子，一双眼儿皮肉惺忪下垂，仿佛看人都是有气无力的。

“父亲，想是湘绮妹妹离家多日，久别重逢才有此哀思的。”旁边cha话的是五哥明微，因府里男儿都是按了家族大排行，明微是四叔府里的嫡长子。可惜婶母随了祖母自尽在这堂上，如今五哥也是无母之人了，难怪他眼睛湿红。湘绮的眼泪更是落个不停，极力克制，却无法止住。

吴氏身边立着的三位小姐，长女绿绮是先四婶婶所出，在默认拭泪。她年长湘绮一岁，温顺腼腆的性格，寡言少语的，同湘绮见过了礼。五女佳慧和小女采儿，是吴氏所出，都面无表情地望着湘绮。

湘绮本以为生离死别后的重逢，叔侄会相对痛哭一场，不想四叔冷淡的几句话，似乎忘记了所有。她哽咽道：“原本回家是满心欢喜的。适才一见这荣曦堂三字，就想到祖母母亲婶婶自尽殉节挂死在这堂上，心里凄然，忍不住落泪。”

一句话谭凤武也黯然泪下，低头用衣襟拭泪。众人哑然，恰此事一阵邪风吹来，阴森森的打灭了两只蜡烛。“哎呀”一声，三堂妹佳慧一声惨叫失声，吓得丫鬟婆子们抱做一团。

忽悠悠那帘幕在风中飘动，众人神色骇然。

“慌得什么？还不快把蜡烛燃上。”吴氏夫人吩咐着。

“家门遭难，昔日树倒猢狲散，如今苦尽甘来，过去的事就忘了吧。你婶母会安置你的住处。只是回家后不比你在山野寺庙里的疯野日子，在谭家就要守家里的规矩，。”四叔随口道。

说到此处又问：“我托人去打探你们姐妹的下落，听说你是被卓侯府买去做官奴，你妹子锦儿被卖去了ji院。可我去侯府打探，说你半载前就随大公子南下云鹄书院半途坠水身亡；说是锦儿那丫头失了身子，染了花柳病半载前丧命乱葬了。”

湘绮听他的话里带话，似对她这些时的下落心存疑窦，还不及解释，一旁的雪狸就灵巧地替她cha话答道：“是定远侯爷念在同咱们大帅爷的故交上救了咱们家大小姐出火坑，去侯府里陪伴老太君，平日里绣花烹茶的倒也安稳；此后，侯府的大公子从云鹄书院回京，就是当今圣上面前的卓大学士，他因要寻个通文墨的人在书房伺候，老太君夸咱们大小姐是‘腹有诗书气自华’的，就安置咱们小姐去卓大学士书房整理修补古籍，日日同书籍打交道。谁想到去云鹄南下途中遇到风浪翻了船，小姐顺河而下，恰被一道姑搭救收留在道观里。”

“你们小姐被救了，你这一身上了脸的打扮又是怎么回事？”钱婆子在一旁忍不住插口，如捉到了主仆二人什么把柄。

（本章完）