圣旨下，谭湘绮被册封为怡嫔，居于景苑宫；魏云嫦被封为静嫔，居于云萃宫；圆脸儿的姑娘名唤罗娇杏，封为熙嫔；只那四位美人中不言不语的女子叫方音络的，被封做祥贵人，居永和宫；福贵人索氏，居懿德宫。

新入宫的贵人更衣后齐集在玉清宫外拜见皇太后，湘绮随着众人在殿外等候。

飞甍高脊，宫殿巍峨，天井中一片瓦蓝的天，冬雪新晴，鸟雀鸣唱。

湘绮正伸头在看，旁边领对的嬷嬷呵斥一句：“恭敬！”

湘绮慌忙低下头，偷眼看那嬷嬷正狠狠地瞪着她，知她是皇太后身边的女官颇为得势，也不便言语。

云嫦盈盈笑着，劝一句：“嬷嬷息怒，我们都是新近进宫的，不懂宫里的规矩，还要嬷嬷多多提携指点的。”说罢，脸上温笑着，去拉嬷嬷的手，嬷嬷倒不觉惊讶，只云嫦那薄滑的淡藕色襟袖长垂滑下遮住手背，手心一包东西就塞去了嬷嬷手中。嬷嬷倒不见眉开眼笑，只是唇角噙了丝满意的颜色说：“小主儿客套了。”

袖子一垂，那东西就安然收下。湘绮曾听人言，这宫里黑幕颇多，妃子伺候皇上入寝，都要打点嬷嬷和太监们的，否则望穿秋水也不过如此。三宫六院七十二嫔妃，如何就轮到了你？

众人来到殿内叩见太后，太后雍容地端坐在殿上，一一打量众人道：“以色事君，终不久长，当以皇后贤德为范，恪守妇德家规。若有犯者，严惩不怠！”

说罢，扫一眼湘绮身旁的熙嫔问：“你是熙嫔？”

“正是臣妾。”熙嫔出列禀道。

“听说，你伯父是吏部侍郎罗不二，母亲家是江南巨贾。”

湘绮听得心里暗笑，起初听得个“吏部侍郎萝卜儿”，心里还想，如何起如此刁钻个名字？

熙嫔一脸喜色受宠若惊地上前回话：“臣妾家里是江南的，江南所有的织品多半是出自罗府，就是绣棚里绣出的绣品都是一等一上乘的珍品。”

“哼，商贾小贩，皇上如今的眼光不知如何如此清浅了？”一句话就把熙嫔噎堵回去，熙嫔本是满脸欣喜，一时手足无措。

太后又转向湘绮问：“你是谭鹏举的女儿？”

湘绮知她明知顾问，就应声道：“太后明察，正是臣妾。”

“听说你是京城第一才女？”

湘绮忙道：“臣妾诚惶诚恐，不过是人以讹传讹罢了。”

“喔？那本宫要考考你的学问了。”太后打量她一眼，思忖片刻道：“以《柳絮》为题，吟咏一首。”话音很是漫不经心。

湘绮微惊，思忖片刻，吟诵道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷，几层随逝水，岂必违芳尘……”

太后勃然怒道：“看看，看看，在本宫面前卖弄才学，果然是个轻薄的。要学会笃静守份。你日后就改为笃嫔吧。”

哪里有女子用个“笃”字的？《说文》中注释，笃,马行顿迟也。后人多用“笃”字来称厚实、忠实，虽无贬义，但称她“笃嫔”并非善意。

湘绮只应了声是，知道她有意刁难，这不过是开端，日后的事不定有多少坎坷曲折。只偷望此人一眼，小弟寿奴就断送在这伙人手中，心里能不忿恨？

熙嫔本是有一肚子预备好的恭维话，被太后一阵排揎打压驳斥回来，冷冷淡淡地不再言语，如今见湘绮比她的境遇有过之而无不及，心里反是有几分宽慰，心里暗笑暗骂，嘴里随便应了几句太后的闲话，同了姐妹们齐声告辞。

出来时，熙嫔以袖掩口笑了道：“硕大且笃，昔日我做女儿时学这个‘笃’字，就自当是这字是个肥大的意思呢。看笃嫔妹妹小巧的样子，这上上下下该大的地方都不大呀？哎，该不是太后娘娘期盼妹妹你再生得肥硕些，有些宜子旺夫之相吧？”

湘绮面容含笑，不愠不恼，徐徐而行。

熙嫔仿佛是一拳头打在棉花上，软绵绵的无力，也觉得无趣。倒是一旁的祥贵人说：“我觉得太后所赐的字大妙，是赞姐姐温厚大度呢。”

熙嫔狠狠瞪了祥贵人一眼，因她家底薄，不过凭几分姿色入宫，所以更是对她不屑。

皇帝玄恺本在建德宫同官员议事，一时话题长，几位老臣言语繁琐，惹得玄慎动了一阵子气.

亏得卓梓在一旁，轻描淡写几句话，四两拨千斤般化解开，也劝去些玄慎的怒火。及至了午膳时分，魏皇后差遣人来请过三次，玄慎才匆匆起驾回宫。

皇后魏氏率了几位新来的美人盈盈跪地接驾，玄慎阔步进到昭阳殿草草扫了一眼，见几名美人诚惶诚恐的跪在地上。他先搀扶了皇后吩咐：“梓童平身。”

却不大理会那跪地的几位美人，只问皇后：“这里好生的热闹，如何齐集了？”

皇后温和的说：“几位妹妹在此候了皇上多时了。今日可是诸位妹妹开斋戒之日，又是笃嫔妹妹入宫之日，都来此候召呢。”

玄慎眉头一挑，好奇地问：“笃嫔？哪里有来了个笃嫔？”目光从众人身上扫过，似在搜寻。

熙嫔忍不住扑哧一声笑了出来，又忙以手掩面，忍俊不禁。

见皇上嗔怪的目

光看向她，熙嫔眸光一转忙道：“皇上恕罪，适才臣妾等觐见太后，太后亲自为怡嫔妹妹改号做‘笃嫔’。”她的话悠悠的，满是得意，透着按耐不住的笑意。

皇后起身陪了笑道：“皇上，如今谭家妹妹已被太后改了封号，从今后叫做笃嫔，不叫怡嫔。”

玄慎脸色上的一抹笑意渐渐的阴沉逝去，眉头也蹙到一处，正要龙颜大怒，皇后忙解释：“想是太后娘娘也是见谭家妹子人物俊美出众，又是笃静端庄，才生出爱怜，改赐了封诰。”

玄慎的目光落在湘绮身上不移，似有话要讲，又难开口。

湘绮温然含笑道：“这个封赐倒是令臣妾愧不敢当的。记得先父在世时，先皇曾赐匾‘笃诚忠敏’四字，至今悬挂谭府中，沐浴隆恩，可见这个‘笃’字是极好的。”

“放肆！大胆!”玄慎忽然绷起脸来厉声训斥，众妃子都惊得跪地惶然，不知皇上如何突然龙颜大怒。

玄慎扫视一眼众人蔑视道：“尔等不知这个字犯了先皇的讳吗？先皇曾自号‘笃叟’，所赐群臣的字画中多是落此名。蠢材！蠢材！”玄慎骂几句，怒视湘绮，虽然是骂湘绮，但自有用意。湘绮心里窃喜，太后赐名后，她就曾记得这个‘笃’字似乎十分蹊跷，用在男子身上，大拙大巧，是个褒义；若是落在女子身上，多少有些诡异。她似记得有个举足轻重的人物酷爱此字的，翻肠搜肚的想了许久是谁，终是记起这个典故来，也便知破解之招在此了。

一时间众人愕然，缄默无语。玄慎叹口气道：“怕是怡嫔无服享用此雅名了。朕会告知太后，收回成命。”

玄慎目光中透出丝冷意，鼻间轻然一笑，目光随意扫向众位美人，落在了正抬头打量他又羞惊低头的熙嫔身上，随口问熙嫔道：“你是罗侍郎之女？”

“臣妾，熙嫔，罗氏女小字娇杏，吏部侍郎罗不二之同宗侄女儿。”熙嫔的话语娇娇柔柔的，莺声婉转悦耳。湘绮心里奇怪，不是听说这四位美人儿先她入宫吗？如何此刻才面圣？

“你叫娇杏？”玄慎问一句，熙嫔受宠若惊道：“正是臣妾ru名。因臣妾出生时，家里一株红杏开得娇艳，家父一时兴起，即景就为臣妾起名做‘娇杏’二字。”

“皇上没有问贵人的话，就不必多言。”高公公在一旁提醒着，有些责怪。熙嫔这才退下。

皇上的目光落在了祥贵人身上，祥贵人惊得如小兔一般，一张小巧精致的脸低垂着慌得无处躲避，一时间竟然无言以对。

“皇上问贵人话呢？如何失礼？”高公公质问。

（本章完）