怀念祖国——未来的可能——岛岸勘探计划——4月16日出发——从海上看蛇形半岛——西海岸的玄武岩——坏天气——夜晚降临——新的意外

已经两年了！而且两年来，新移民们竟然和他们的同类没有任何联系！他们被遗落在这个小岛上，得不到文明世界的任何消息，就像处在太阳系某颗微不足道的小行星上一样！

他们的国家这时正发生什么呢？祖国的形象经常浮现在他们眼前，他们离开时，由于内战，祖国分裂了，或许南方叛军现在还在流血呢！这对他们来说是巨大的痛苦。因此，这是他们的日常话题，而且他们坚信，为了美利坚合众国的荣誉，北军的正义之举应该获得胜利。

这两年来，他们在林肯岛上没有看见过一艘船经过，甚至连一叶船帆也没见过。显然，林肯岛处在航线之外，甚至仍未被人所知，这一点地图也证实了。由于附近没有港口补给淡水，这里的淡水资源应该能吸引那些急于得到淡水供应的船只。但是，小岛四周能看到的海面上，却见不到一只船的影子。因此，新移民们要想回国，只能指望他们自己了。

然而，获救的机会还是有的。4月份第一个星期的一天，新移民们聚集在花岗岩宫的大厅里明确地讨论起回国的可能性。

大伙正好谈到了美洲，然后就涉及重见故乡的可能性，虽然希望非常渺小。

“毫无疑问，我们只有一个办法，”吉丁·史佩莱说，“离开林肯岛的唯一办法，就是建造一艘足够大的、能够在海上航行几百海里的船。我觉得，既然我们能造出一只小船，那也能造出大船来！”

“还有，既然我们能去到塔波岛，那我们也能到达帕摩图群岛。”赫伯特补充说。

“我并不反对，”潘克洛夫回答说，在航海问题上，他的意见是举足轻重的，“我并不反对，尽管远航和近航完全不是一回事！虽然我们的船在去塔波岛的途中受到几阵狂风的威胁，可我们知道了海港离哪边都不远；但是要航行1200海里，这可是一段很长的路程啊。而离我们最近的陆地起码也有这么长的距离！”

“那如果有机会，您也不想冒险吗？潘克洛夫。”记者问。

“史佩莱先生，你们愿意的，我都会试一试，”水手回答说，“而且您也清楚，我不是个贪生怕死的人！”

“再说，我们当中还多了一个水手呢。”纳布指出。

“是谁？”潘克洛夫问。

“艾尔通。”

“对呀。”赫伯特答道。

“要是他同意过来和我们一起就好了！”潘克洛夫指出。

“好！”记者答道，“那么，如果艾尔通还待在塔波岛上，而格勒那旺爵士的游船又到了那里去，您认为艾尔通会拒绝离开吗？”

“你们忘了，我的朋友们，”这时，赛勒斯·史密斯说，“艾尔通在岛上的最后几年就已经丧失理智了。但这不是问题的关键。问题在于我们能否把回国的机会寄托在这艘苏格兰船的到来上。既然格勒那旺爵士答应过艾尔通，等他认为他的罪行完全赎清时，他就会回到塔波岛接他。我相信格勒那旺爵士会来的。”

“是的，”记者说，“而且我还要补充一点，他应该很快就会来的，因为艾尔通已经被流放了12年了！”

“唔！”潘克洛夫答道，“我很同意你们的意见，爵士会来的，甚至很快就会来。但他将在哪里靠岸呢？是在塔波岛，而不是在林肯岛哦。”

“这是必然的，”赫伯特答道，“何况林肯岛甚至都没有标在地图上。”

“因此，我的朋友们，”工程师接过话说，“我们必须采取必要措施，在塔波岛上做些标记，让登上塔波岛的人知道我们和艾尔通在林肯岛上。”

“显然得这么干，”记者回答说，“可是，没有比在格兰特船长和艾尔通居住过的那间破木屋里贴一张通知，说明我们的海岛的位置这样更简单的了。格勒那旺爵士或他的船员肯定会看到这张通知的。”

“遗憾的是，”水手指出，“我们第一次去塔波岛时，竟忘了做这件事。”

“可当时我们怎么知道里面有这么多故事？”赫伯特答道，“那时，我们还不知道艾尔通的来历，也不知道有一天会有人来接他。可是等到我们知道了这段曲折时，季节已经过了，不能再去塔波岛了。”

“是的，”赛勒斯·史密斯回答说，“太晚了，只好等到明年春天了。”

“可是，如果苏格兰游船在现在到开春这段时间来呢？”潘克洛夫说。

“这不可能，”工程师答道，“因为格勒那旺爵士不会选择在冬季到这么偏远的海区来冒险的。要么自从艾尔通和我们在一起，也就是5个月以来，格勒那旺爵士就已经去过塔波岛，而且已经离开了；要么他只会过些时候才来。因此，10月份风和日丽的季节一到，我们去塔波岛并在那里留一张通知。”

“必须承认，”纳布说，“万一‘邓肯号’在这几个月已经来过这一带海域，那可真是悲剧！”

“我认为它还没来过，”赛勒斯·史密斯答道，“我相信上帝不会从我们手中夺走这个留给我们的最好的机会！”

“我认为，”记者指出，“不管怎样，当我们再到塔波岛时，就会心中有数了。因为如果苏格兰人已经去过那里的话，他们必然留下一些痕迹的。”

“这是肯定的，”工程师答道，“因此，朋友们，既然我们有这个回国的机会，那就耐心地等待吧。万一机会已经错过，到那时我们再研究该怎么办吧。”

“总之，”潘克洛夫说，“大家都很清楚，如果我们以这样或那样的方式离开林肯岛，绝不是因为我们觉得这里不好！”

“说得对，潘克洛夫，”工程师答道，“这是因为在这里，我们远离了一个人在世上应该最珍惜的一切：妻子、朋友和家乡！”于是，事情就这样决定了，大伙不再谈论造一艘足够大的船，到北边的群岛或到西边的新西兰去冒险了。他们继续着日常的工作，准备迎接在花岗岩宫的第三个冬天。

他们决定赶在坏天气之前，用小船做一次环岛航行，因为他们对海岛沿岸的整体勘探还没完成，新移民们对西部和北部沿海，从瀑布河入海口到颌骨角，以及凹进它们之间那条形如鲨鱼的下颌这些地方，只有一个不完整的了解。

这项航行计划是潘克洛夫先提出来的，而赛勒斯·史密斯对此完全表示赞成，他也想亲自看看他领地上的这一部分地区。

此时天气变化无常，但气压计比较稳定，并没有大起大落，所以大伙估计天气变化不会太大。确实，4月份的第一个星期里，气压经过一次急剧下降后，一连吹了五六天强烈的西风，气压又回升了。此后，气压计的指针稳定在299英寸的高度（合75946厘米）上，这是有利于进行环岛勘探的征兆。

出发的日期就定在4月16日，停泊在气球港里的“乘风破浪号”也装足了必需品，准备一次可能有一定期限的旅行。

赛勒斯·史密斯把这一计划好的航行通知艾尔通，并建议他也参加。但艾尔通更情愿留在岛上。于是，大伙决定，在他们外出期间，艾尔通住到花岗岩宫来，留下杰普和他做伴。艾尔通没有提出任何反对意见。

4月16日早晨，所有的新移民们带着托普上了船。一阵和风从西南方向吹过来，“乘风破浪号”斜兜着风离开了气球港，朝爬虫地岬开去。海岛的周长共90海里，而从气球港到爬虫地岬之间的南海岸的海岸线就有20来海里。从那里出来，因为完全与风向相逆，所以在这20海里内必须尽量靠岸边行驶。

至少要航行一整天才能到达爬虫地岬，因为小船离开气球港后仅在退潮中行驶了两个小时，就不得不在6个小时的满潮中，非常艰难地逆潮而行。因此，当绕过爬虫地岬时，天已经黑了。

这时，潘克洛夫建议工程师收缩两叶帆，以缓慢的速度航行。但赛勒斯·史密斯更愿意在距离海岸几链的地方抛锚停船，到第二天就可以察看这一带海岸。大伙甚至商定，既然这是一次对海岛沿海的细致考察，那么晚上就不必赶路了，只要天气允许，天一黑，就在靠近陆地的地方抛锚。

于是，这一夜他们就停泊在海角下。这时风停了，雾起了，恢复了宁静。除了水手外，乘客们睡在“乘风破浪号”甲板上或许比不上睡在花岗岩宫的房间舒服，但他们毕竟睡着了。

第二天，4月17日，天一破晓，潘克洛夫就开船了。这时是满后侧风和左舷风，船可以贴近西海岸行驶。

新移民们熟悉这一带森林茂密、景色漂亮的海岸。他们曾经徒步从这里的边上走过，尽管如此，故地重游时，他们仍赞叹不已。他们放慢速度，小心避开到处漂流的树干，尽可能地贴近岸边行驶，以便能观察到所有的东西。甚至，他们抛了几回锚，让吉丁·史佩莱为这一带风景旖旎的海滨拍些照片。

将近中午，“乘风破浪号”到达了瀑布河河口。在那里，河的右岸上生长着树木，但比较稀疏。在3海里以外，只生长着一簇簇孤零零的树丛，它们长在富兰克林峰西边的分支之间，干旱的山脊则一直伸延到海边。

这一带海滨的南部和北部形成了鲜明的对比：一边树木茂盛，郁郁葱葱；另一边却荒凉贫瘠，崎岖不平。后面这部分海岸，简直是某些国家所说的“铁岸”，它的外部荒芜杂乱，好像是地壳形成时期还处于沸熔状态的岩浆突然冷却结成的。如果新移民们当初是在海岛的这一地区降落，那他们肯定会先被这一切吓坏的！当时他们站在富兰克林峰的顶峰时，因为站得太高，对这一处十分凶险的海岸看不清楚。但现在从海上看去，这一带海滨显露出一副奇形怪状的样子，这世上恐怕再也找不到另一处这样的地方了。

“乘风破浪号”从这一带延伸了半海里的海岸驶过。可以容易地看到，这一带海岸都是由一些大小不等的石块构成。这些石块高度从20英尺到300英尺不等，形状各异，圆柱形的像塔楼，棱柱形的像钟楼，角锥形的像方塔，圆锥形的像工厂的烟囱。就连北冰洋上陆离古怪的浮冰，也不会比这里的石块的形状更加随意！在这边，岩石与岩石间架起了一座桥；在那边，一块块拱石砌成了一座深不见底的教堂大殿；在这处地方，是一座座拱穹宏伟壮观的巨大洞穴；在那处地方，一排排真正的石柱、尖塔和尖穹挤在一起，任何一座哥特式教堂都难以与之媲美。大自然的鬼斧神工，比人的想象力还丰富得多，把这一带长达8至9海里的海岸塑造得如此雄奇壮丽。

赛勒斯·史密斯和他的同伴们看着这一切，都惊呆了。可当他们默默地欣赏这些奇观时，托普却毫不局促地叫了几声，在玄武岩峭壁间回荡着一连串回音。工程师甚至注意到这几声叫声有些古怪，和它在花岗岩宫井台边的叫声一模一样。

“我们先靠岸吧。”他说。

于是，“乘风破浪号”尽可能地贴着海岸的岩石行驶。说不定这一带存在某个值得勘探的洞穴。可赛勒斯·史密斯什么也没看到，这里既没有岩洞，也没一条可供某种生物藏身的缝隙，因为石壁的下部就浸在猛烈的海浪中。过了一会儿，托普停止不叫了，小船又保持与海岸几链的距离航行。

在海岛的西北部，海岸变得平坦而又多沙。几棵稀稀疏疏的树长在那片新移民们曾经涉足的低洼沼泽地上。此时无数的水禽使这里显得生机勃勃，与另一边荒凉的情景形成了鲜明的对比。

晚上，“乘风破浪号”停靠在海岛北边靠近陆地的一处稍微凹进去的海岸边，这个地方的水很深。这一夜很平静地过了。因为，可以说，随着夕阳最后几道光亮的消失，风停了下来，直至拂晓露出几丝朦胧的曙光，风又起了。

由于靠岸方便，那天早上，移民地的打猎老手赫伯特和吉丁·史佩莱到岸上转了两个小时，就带着好几串野鸭和沙雉回来了。托普表现得很出色，由于它的工作热忱和机灵，所以没有丢失一只猎物。

上午8点钟，“乘风破浪号”又起航了。因为遇上顺风，而且风力慢慢变大，船得以快速地向北颌骨角开去。

“尽管如此，”潘克洛夫说，“我看还会刮几阵西风的。昨天太阳西下时，天边红通通的一片，而今天早上又出现了‘猫尾云’，这不是个好兆头。”

猫尾云是散落在天顶的细长卷形云，其高度绝不低于海拔5000英尺，看似一团团轻飘飘的棉絮，其出现通常预示着天气要发生突变。

“那么，”赛勒斯·史密斯说，“挂上所有能挂上的帆，赶到鲨鱼湾去避风。我想‘乘风破浪号’在那里会很安全。”

“很正确，”潘克洛夫回答说，“再说，北岸都是一些没什么观赏价值的沙丘。”

“可以在海湾里待上一夜，用白天一整天做个仔细勘察，这也是值得的。”工程师补充道。

“我看现在不得不到那里去了，不管我们愿不愿意。”潘克洛夫答道，“因为西边的天色开始变黑了，看，多厚的云层哪！”

“不管怎样，我们去颌骨角还是顺风的。”记者指出。

“非常顺风，”水手答道，“但要进入那个海湾，就得逆风而行，因此，但愿我能仔细看清楚那片我还不熟悉的海区！”

“如果根据我们在鲨鱼湾南岸看过的情况判断，”赫伯特补充道，“那一带海区应该散布着礁石。”

“潘克洛夫，”这时，赛勒斯·史密斯说，“尽力干吧，我们信赖您。”

“放心吧，赛勒斯先生，”水手回答说，“我不会做无谓的冒险的！我宁愿让我的身体被刀子扎一下，也不让一块礁石撞进我的‘乘风破浪号’的身体！”

潘克洛夫所说的身体，是指他的小船的水下部分，而他把这个看得比自己的身体还重要！

“几点了？”潘克洛夫问。

“10点。”吉丁·史佩莱答道。

“还有多远才能到达那个海角呢，赛勒斯先生？”

“大约15海里。”工程师回答。

“这要两个半小时，”水手于是说，“在午夜和1点之间，我们可以穿过海角。糟糕，那时正好退潮，海水将从海湾里往外流，因此，我害怕风向和海流都对我们不利，船很难进入海湾里。”

“何况今天是满月，”赫伯特指出，“4月份的潮水是很猛的。”

“那么，潘克洛夫，”赛勒斯·史密斯问，“您不能在海角尖端抛锚吗？”

“马上要变天了，还能在靠近陆地的地方抛锚？”潘克洛夫失声喊道，“赛勒斯先生，您是怎么想的啊？那可不是心甘情愿地把自己搁浅在岸上吗？！”

“那您打算怎么办？”

“我打算停在海面上，直到涨潮，也就是说直到晚上7点，到那时，如果天还亮着，我就尽量把船开进湾里去。要不然，我们只好整晚都待在海面上，等到明天日出时再进去。”

“我跟您说过了，潘克洛夫，我们信赖您。”赛勒斯·史密斯答道。

“唉！”潘克洛夫道，“要是这岸上有一座灯塔就好了，会给航海家们带来很多方便！”

“是啊，”赫伯特答道，“这回，我们可没有一位乐于助人的工程师给我们点火引航了！”

“瞧，是哦，亲爱的赛勒斯，”吉丁·史佩莱说，“我们还没向您表示感谢呢。说实在的，如果没有那簇火光，我们可能就永远到不了……”

“一簇火光？”听了记者的话，赛勒斯·史密斯非常惊讶地问。

“赛勒斯先生，我们指的是……”潘克洛夫答道，“在我们返回海岛的前几个小时，我们在‘乘风破浪号’上正束手无策，我们在海上迷路了。要不是您有先见之明，10月19日到20日的夜晚在眺望岗上点燃了一堆火，我们可就要开到这岛的下风处去了。”

“哦，哦！……我当初是想到了这个好主意！”工程师回答道。

“可这一次，”水手补充道，“除非艾尔通能想到这一点，否则就没人帮我们这个忙了！”

“是的！没有人了！”赛勒斯·史密斯答道。

但几分钟后，当工程师单独和记者站在船头时，他凑到记者的耳朵边说：“史佩莱，有一件事是可以绝对肯定的，就是10月19日至20日的夜晚，我既没有在眺望岗上，也没有在岛上任何其他地方点燃过火堆！”