高知府巡查完毕，邵知县随侍知府大人用了晚膳，在行馆安歇，待回衙门时，已是深夜，邵知县亦不忘记问一声张县丞何在，老衙役答曰，张县丞傍晚就回宅子了。小宅方向黑漆漆全无灯火，张屏一向俭省，入睡前院中廊下的灯笼亦都要熄掉。看来已经睡了。

雪积了甚厚，三更梆子敲过，高知府在灯下合起文书，正要再取过一册，房门轻响，门外侍从低声道：“大人，你等的贵客来了。”

左右退下，远远守在院子中，一抹黑影闪进房门，高知府站起身，黑影拉开遮脸的厚巾：“知府大人真会做事。好端端让你关照个人，结果人被你吓得连夜跑了。”

高知府拱了拱手：“邓大人，下官惶恐。真是遵大人之命，特特地地关照了，不知怎的，他竟然跑了。当下的年轻人，脾气难以琢磨啊。”

邓绪解开带兜帽的厚重大氅：“老高，少来。你在县衙做的好事当我不知道？我只让你照应陈筹，哪个让你拿捏张屏了？你倒好，抬一个，踩一个，不跑还能怎的？”

高知府抚须呵呵笑道：“这不是为了更合乎情理么，不然，下官也寻不到理由抬举那陈生。”

邓绪拍拍大氅上的雪，甩在椅背上：“高大人倒笑得开心，人跑了，怎么办，你赔我一个？”

高知府道：“好，下官这就去牵马，学萧何，不把邓大人看上的人追回来绝不罢休。”

邓绪摆摆手：“罢了罢了，追也晚了，先这样吧。当我是和你玩笑么，真是干系重大。”

高知府颔首：“此生在京中曾牵扯进连王太师公子和柳大人都在内的三司会审大案，下官略有耳闻。”

邓绪挑眉：“看来高大人更没少在张屏身上下工夫。”

高知府笑道：“圣上都青眼有加的人，下派到下官治下县中，怎敢疏忽？下官就说，怎么陶尚书的爱徒竟会被御旨赐来小县当个县丞，原来是协助邓大人查案的。”

邓绪道：“本寺要查的事跟他却无干系。他的确就是做县丞。”

高知府道：“不当问的，下官也就不多言了。只是，那张屏怎么就扯上了兰珏？本府见他时，他一口一个兰侍郎，颇以此为傲一般。陶尚书和兰珏，呵呵，这个路子有点儿飘。”

邓绪道：“你与兰侍郎的爱恨情仇，本寺亦不多言。”

高知府咋舌：“邓大人这词用的，下雪天让下官出了一身大汗。不过当时大家都气盛，相看碍眼，你参我一本，我上你一折罢了。怨可能是有点儿，其他的不敢沾。”

邓绪在灯影中坐着，笑眯眯道：“是，据说兰侍郎和刘御史更不对付一些。高大人是和刘御史交情比较好，对吧？”

高知府作势抬袖擦汗：“邓大人高抬贵手，下官可沾不起结党二字。刘御史和兰侍郎，下官都不怎么熟，只是刘御史在打照面时会多说两句话，毕竟下官没有上过关于刘御史的折子。当年同届科考时，这二人都不大和他人往来。兰侍郎昔日同现在完全是两个人，刘御史倒一直是那样的性情。众同年与他二人都不甚熟稔。”

邓绪摸了摸唇边短髭：“是，我听闻他二人当年都曾同一个姓辜的交情不错。你熟悉此人否？”

高知府道：“宜平辜家庄，不当问的下官不问，辜家庄之事，邓大人所知应比下官多。”

陈筹夜半牵马离开小宅，候在城门边，待交卯城门一开，即刻策马而出。

他帮张屏编县志许久，县境及周边概况皆算熟悉，选了方向沿大路纵马前行。行不多时，竟然下雪了。

冒雪行了一段，到了高台子乡地界，正赶上乡里早上的小集。但凡乡间，多有此类市集，一般在同乡几个村子的临界处，不比城里街道纵横商铺林立，大都是傍着大路官道和庙观学塾的一截短短道路，有客栈茶饭棚，外加几个低矮门面日常开着，卖些油盐酱醋之类必需小物。清晨上午，附近村落农家不必忙农务的老弱妇孺带些自产的东西如现摘果蔬、黄酱咸菜、米酒鱼肉之类到此或易或售，多为拎个篮子，提一布兜摆在路边，近午时各自散去，名曰小集。赶在秋收后或节期时，另有大集，类似城里庙会，连城中商户、远游商贩都来卖货，还有戏班唱戏。同县各乡，大集日期各有不同，逢集时热闹胜过城中闹市。

高台子乡挨着县城，较为富庶，但因下雪，小集上人甚稀疏。道边茶饭棚的大锅里现熬着胡辣汤，陈筹喝了一碗，吃了两大块刚出锅的大饼。饼皮抹了葱油，撒着芝麻，黄亮焦脆，就着加了几滴老醋的胡辣汤，妙不可言，下肚后竟额头微微渗出了汗。

邻座有一老者，携着半筐咸菜，亦在喝汤吃饼，问陈筹：“冒恁大的雪，公子要往哪里去？”

陈筹随口答了临县的名字道：“泉阳。”

老者道：“泉阳离此还有近百里地，这么大雪天走，明天晌午也到不了。再往南过了水凹乡，有十几里地挺荒的，若是正走到那里快天黑，不好办。”

店家也道：“客官今天走到水凹那边，就寻家客栈歇了吧。你一个人，若事儿不急，等雪停再赶路更稳妥。”

老者摇头道：“今年九龙治水，雨水大，雪到明个不一定能停。”

陈筹道：“多谢老丈店家，横竖只是到泉阳，慢慢走着便罢。”吃饱喝足，浑身带劲，结了饭钱，从包袱里取出毡斗篷裹上，又再冒雪前行。

雪越下越大，陈筹恐怕马蹄打滑，不敢行太快。天色阴沉，难辨时辰，腹中的胡辣汤大饼渐渐消化，身上越来越冷，肚子响得雷鸣一般时，总算又遥遥看到了人家。陈筹下马，厚着脸皮拍门讨热茶。那家儿子媳妇都在宜平县做工，只有老两口在家，心甚软善，锅里还剩着些菜汤，半张烙馍，通火给陈筹热上，老太太替陈筹扫干净斗篷上的雪，拿到灶旁烘烤。

陈筹取钱答谢，二老死活不收。

陈筹烤了一时火，吃下热饭，又回过气儿，问此地何处，老头儿道，是水凹乡小牛村地界。他家原本开茶棚，所以靠着大路住。要到村里得沿着前面岔路拐进去，走个二三里地。

陈筹看了一眼屋内沙漏，居然才交申时，又问到再往前走个十来里路，水凹乡和豆塘乡的交界地有家客栈，便谢过二老，讨了热水装满水袋，暗暗放了些钱在小板凳下，复又动身。

雪越来越大，乱扑在脸上，几乎看不清路。陈筹牵的这匹是小马，一向养在厩中，不曾劳苦过，后来变成陈筹蹚着雪牵着它走，背上的行李甚轻，马的四条腿仍有些打颤，屡屡踯躅不前。

道上的雪越积越深，揣在怀中的水袋渐渐变冷。陈筹拔开木塞喝了一口尚有余温的水，举目四望，但见一片茫茫的白，几乎分不出道路。天渐渐暗，却还是不见有人烟。

陈筹有些怀疑自己走岔了路，只得走了再走，雪灌进靴子里，化了，冰得两脚疼了一时，渐渐木了。不知道第多少次举目四望时，前方竟出现了一个正在移动的小点。

陈筹揉了揉眼，的确不是眼花。看行进的快慢，应该是个人。

那影子渐渐靠近，确实是个人，身披毡袍，头顶斗笠，挑着一担柴。陈筹忙牵马快步迎上问询：“敢问此处何地，前方可有客栈？”

那人一抬斗笠，是个中年汉子，络腮胡须，一双豹眼，朗朗笑道：“此处乃水凹乡临界，前头十几里都是荒地，哪来人家？”

陈筹心里咯噔一声：“一路行来，怎的一直未曾见到人家？听闻水凹乡和豆塘乡交界处有客栈可投宿，离此多远？”

那人道：“公子走错路了，要沿着官道走才走得到，此路是水凹乡出身的善人修的大路，本是为了方便祭祖的，再往前去都是荒地坟岗了。想是雪大，公子看不清路，错走到此道上来了。”

但明明一直沿着一条道走，未曾见过岔路……

陈筹来不及细琢磨，又问：“那如何才能走回去？”

那人道：“走回去，也得十来里。”

岂不是怎么着都一样？陈筹心里拔凉，再道：“那走过这十几里荒地，前方可有投宿的人家？”

那人笑道：“过了这段路，是赛岗乡芥墩村，接上了官道，路临近就有人家。只是天将黑了，雪天夜路难行，不知公子几时才能走到。如若要投宿，何必走这么远？”

陈筹一喜：“请兄台指教！”

那人摇摇一指：“前方不就可宿？”

陈筹朝他所指方向一望，一片白苍苍旷野中，真有一处凸出，依稀是屋舍模样，不由又惊又喜，连忙谢过那汉子，朝屋舍方向去。

走了几步，他忽然觉得微微有些不对，刚才那人出现得忒古怪了一些。

大雪天，十三不靠的时辰，挑着一担柴，在前不着村后不着店的地方……

他从哪里来？要到哪里去？

唉，兴许是和张屏在一起待多了，染上了遇事瞎琢磨的毛病。

陈筹回头一望，乱雪迷眼，道路上空空如也。

刚才的樵夫，居然不见了！

陈筹生生打了个寒战。

大雪中的人，能走多快？四周并无可遁形处……

那樵夫竟像……凭空消失了一般。

玉皇大帝，元始天尊，阿弥陀佛，不要自己吓自己，不要自己吓自己……

陈筹缩缩脖子，又仔细看了看那屋舍，还在。

说不定，是雪里视线有碍，说不定，樵夫所指，就是他家。

撑着再走十几里路，恐怕困难，总不能夜半冻死在雪地里吧。

陈筹一咬牙，继续牵着马，一脚深一脚浅地朝那屋舍走去。

待到了屋舍近前，陈筹的手一软，松开缰绳，马轻嘶一声，陈筹牙齿咯咯撞了几撞——

门洞大开，残窗破瓦，蛛网处处张挂。

分明是一座破庙！

陈筹再度心里默念，不要自己吓自己，不要自己吓自己……阿弥陀佛，无量天尊……莫要疑心好人好意。破庙可避风雪，总比冻死在路上好。既来之则安之，天已快黑，别处也不可去之……

来回念了几遍，方才坚强地抓起缰绳，牵着小马到了廊下，将马拴在柱子上，猛吸一口气，腿一抬，迈进门槛。

未闻异声，未见异象。

殿内正中高台上，立着一尊神像，应是个土地之类，台前是残破蒲团。陈筹向神像祷祝了一番——

小生陈筹，途经宝地，恰逢风雪，不得已借庙宇一宿，谢尊神庇佑，无香火供奉，唯心意敬之。

祷罢，四下一转，发现此处可能真是樵夫猎户常歇脚的地方，靠内里的地上有火堆灰烬，另有不少树杈木棍，甚至还有口小铁锅，另一些些拔下的野鸡毛等物，几个破蒲团儿没多少灰，像常有人坐，靠着墙角避风处还有个拿门板铺干草做成的草铺。

陈筹松了一口气，复又欢喜起来，拢了剩下的柴生一堆火，将包袱里冻挺了的大饼放火上烤了烤，拿小铁锅化开雪水，自己喝了一些，剩下一些留着饮马。将小马牵进殿内另一头的柱子旁拴好，抓了些干草，也不知道它吃不吃。装着一肚子热食躺到草铺上，抓些草盖在身上，再压上毡斗篷，竟有种连住皇宫也比不得的美满，阖眼入梦。

酣梦中，居然一点也感觉不到寒冷，还微微有些热，欲翻身，但觉胸口沉重，竟未翻得，抬手一拨，触手毛茸茸的。

陈筹迷迷瞪瞪睁开眼，两盏幽幽绿光在鼻尖处亮着。

陈筹与之对视片刻，绿光微微闪烁，胸口上沉甸甸地蠕动了一下。

陈筹陡然一惊，清醒过来。

他的胸口压着一个毛茸茸的东西！

陈筹浑身都麻了，张着嘴，居然发不出声音。那东西站起身，抖了抖毛，黑暗中，只能见其尖尖的双耳，湛绿的眼再一闪，陈筹觉得有热热的气息哈到自己脸上，继而口鼻处有温软湿润之物一扫，应是那东西的舌……

陈筹两眼向上一翻，再度陷入黑暗。

许久许久之后，陈筹的四肢忽而抽了抽，猛地睁开双眼，一骨碌弹起身。

四周明亮。

包袱好端端摆在草铺旁。火堆残灰、蒲团、小锅、神像……小马正甩着尾巴嚼草，一切都无异样。

陈筹怔了半晌，才长吁一口气。

他翻身坐起，忽而僵住。

他身上盖着的，竟不是那件破毡斗篷，而是一件黄褐色的棉氅！

陈筹一哆嗦跌下草铺，牙齿咔咔碰撞。小马喷了一口气，好奇地扭头看他。

陈筹抖了半晌，跌跌撞撞爬起，朝着四面八方一通乱揖：“大仙，大仙，晚生实因风雪逼迫，冒昧闯进宝地，谢大仙不杀之恩！求大仙莫与区区凡人计较！留宿之恩，无以为报，祝大仙早得金身正果，晚生碌碌凡夫，不足记挂！”

身后突然嘎吱一响，陈筹吓得又一跌，哆哆嗦嗦回头，却是风吹动破窗的声响。

陈筹不敢再留，扛起包袱，牵马蹿出破庙。

外面阳光灿烂，天空湛蓝，一片白皑皑。陈筹也不管什么方向，牵马蹚着雪一脚深一脚浅往前奔命。小马嫌雪深，又嫌陈筹走太快，屡屡止步摆头，待陈筹将缰绳顿了又顿，方才不耐烦地喷两口气，跟着陈筹前行。

走了一时，见前方有两行树排列蜿蜒，中间所夹应是道路。陈筹松了一口气，牵马蹚过去，果然是路，脚底踩着雪下实地，心中也踏实了一些。抬头看太阳辨了辨东南西北，沿路继续往前。

陈筹跑后，邵知县很是忐忑了一番，毕竟驳了知府大人好意，唯恐高知府心存芥蒂，得空便着力凑趣。下乡巡查，有名望的乡老和乡中学子前来拜见，高知府见有两个学生衣衫单薄，暗暗嘱咐邵知县留意关怀。

邵知县立刻喏喏应是，又道：“大人真是爱惜人才，下官多有不及，无地自容。”

高知府道：“本府见着他们，就想起年少时读书的辛苦。他们乃来日国之梁柱，本府只望他们能多一分专注在学问，少一些烦扰于旁杂。”

邵知县哽咽：“大人苦心，众学子定能体会，奋发向学，不负大人厚望。”

高知府呵呵笑道：“他们不必知本府此时心意，但望来日有功于百姓社稷，报答皇恩。”

邵知县与随行人等皆赞叹唏嘘，邵知县道：“大人恩德，如春风雨露，融泽寒冬。胸襟更仁怀开阔，即便有负大人恩德者，亦不曾计较。”

高知府道：“你所指是那陈生？”左右一望，众人中不见张屏。邵知县忙道：“张县丞在衙门中修书。”张屏除非必要的例行请安，都闷在卷宗库中。高知府亦不曾再提及他，邵知县便未喊他同行。

高知府略一颔首，接着道：“那陈生以孝道为先，且不愿借本府之力谋出身，本府倒极欣赏他的骨气。本府已修书与京中同年，略做一荐，他再上京时，能多得些照应。”

邵知县红了眼眶：“大人的胸怀，真、真足以称得旷古烁今！”

高知府摆手：“呵呵，当不得，当不得，莫给本府戴高帽子。本府只是不愿朝廷错失每一个人才罢了。”

随行众官交口称赞，感叹陈筹三生有幸，知府大人功德无量。

“哈啾！哈啾！哈啾！”陈筹耳根滚热，猛打了个几个喷嚏。

日光映着白雪，晃眼耀目，阳气昭昭，令他心中稍安。

虽然头顶着大太阳，但感觉比昨日更冷些，小风一吹，湿润润的寒气便往骨头里钻。陈筹拿袖口包着手，缩头牵着马走，没有扛风的毡斗篷，两颊耳朵刺刺疼痛，实在扛不住了，就从包袱里翻出几件宽敞袍子，不论薄厚，一律裹在身上。横竖路上没有人影，又拿了一件袍子把头裹住，翻出干粮，找来找去，却只有硬邦邦的大饼，昨天早上买了囤着的几个茶叶蛋不见了。

陈筹又翻了一通，确定包袱里没有茶叶蛋。

奇怪，昨天晚上搁在包袱里都没拿出来，难道跑出破庙的时候从包袱缝隙中滚了？不至于啊，拿几层油纸包得好好的。

一个猜测忽从陈筹脑中掠过。

难道？真的好像……的故事……

不可能……阿弥陀佛，元始天尊，太上老君……不多想，不多想……

飞快啃了两口大饼，灌下几口凉水，接着朝前。

树杈上的积雪滑落，陈筹又硬生生打了个寒战，后颈寒毛直竖，猛一回头，身后果然空旷旷一片银白。

大白天里，哪会有什么！

日头再偏西时，终于看到了人烟。屋顶！篱笆！烟囱！是个村落！

靠路边的一户人家门前，有两个半大少年手持铲子钢叉正在拍草垛上的积雪，回头看见踉踉跄跄牵马而来的陈筹，顿时抡起了手中的铲和叉。

“什么人！来干啥的！”

陈筹抖抖袖口，抱拳一揖：“二位小哥，小生打从宜平县来，途经此地，敢问这里是何处地界，能否讨碗热茶？”

两个少年凌厉地盯着陈筹，屋里一个声音问：“外头咋了？”

一个少年回头应道：“有个人，跟个偷山芋的一样，讲话听不大懂！”

屋门中随即走出农家打扮的一对中年男女，女子一惊：“我的娘啊，这是个啥人哪！”男人暴喝一声：“咄，你是谁？来这边干啥！”

陈筹赶紧赔笑躬身：“小生……”一笑间，腮边感到摩擦，方才想起脑袋上还裹着衣裳，赶紧扒下，再整整衣衫拱手一笑，“小生打从宜平县过来，欲去泉阳。昨日恰逢风雪，迷失道路，茫然行到此处。惊扰几位，惶恐惶恐。敢问这里是何方地界？”

两个少年加那一对男女都一脸戒备。

陈筹再补充：“小生真不是歹人，只是路上寒冷，多穿了些衣服御寒……”

那男子沉吟片刻，道：“去泉阳？咋不走大路？”

陈筹赔笑：“大雪难辨道路，走错了。正要找大路，能否请阁下指个方向？”

男子抬手一指：“哦，大路往那儿走。”摆手示意两个少年回屋。

陈筹赶紧再道：“敢问可否讨些热……”

那一家四口退进屋内，砰，关上了门。

陈筹一管感伤的清水鼻涕几欲滴落，吸了吸，抬袖拭之，牵着马朝所指方向走，沿途人家皆探头探脑向他观望，待陈筹满怀希望走近，立刻进屋关门。

陈筹只得寂寞地牵着小马蹒跚前行，夕阳渐沉，幸而没走多久就到了一个岔路口，看两侧树木荒草，路比正走的这条宽阔，且路上有人畜脚印和车轮痕迹，看来是大路了。

陈筹一阵惊喜，沿大路又走了片刻，拐过一道弯，沉沉暮色中，竟看到了一挂旗帘，陈筹涕泪纵横，忽觉遍体生热，两腿蓄力，扯着小马直扎向那方。

灯火！桌椅！热茶！

陈筹坐在客栈大堂中，幸福的清水鼻涕不可遏止，伴泪而下。也不算计兜里盘缠，直接拍桌要了酒菜，狼一般连吞带塞。

酒足饭饱后，陈筹钻进客房，未等洗漱，便一头扎到床上，坠入黑甜。

酣梦中，似被什么推了推，陈筹随手一拨，翻了个身儿，有吃吃笑声，在耳边忽近忽远。

“怎么这就睡了？”

“陈郎……陈郎……”

香气馥郁，杏花如云，袅娜身影绰约立在薄雾中，他待要走过去，长草裹足，腿脚难抬。吃力地一步步前行，薄雾忽浓，他扶住大树，欲挥去雾气，前方突然亮起两点幽幽绿光。

陈筹啊的一声，从床上直坐起身。

猛喘几口气，渐渐平静下来。佛祖在上，玉帝保佑……梦而已，梦而已……

推开被褥，他又僵住。

身着内袍，被褥掖压成筒，外衣整齐叠放在椅上，靴子干干净净，摆在床前。

陈筹弹身下床，撞出门喊小二。

“昨晚可是你等扶我上床？”

小二一脸茫然：“昨晚小的们来送洗漱热水，客官已经睡了，便就未曾打扰。”

陈筹直着眼睛：“不是你们扶我上了床，脱了我的衣裳，帮我盖了被子刷了鞋？！”

小二瑟缩道：“客官，但凡客人休息了，我等绝不会打扰。昨夜真不曾进去。”

陈筹一把揪住他：“那昨晚可有看到旁人进我房中？”

小二颤抖道：“客官，随身行李，须自己看管，楼下大堂里牌子写明了，若有短少小店恕不赔偿……”

陈筹再将他揪近一些：“我没短东西！真没人进我屋？真没人？！！！”

小二牙齿咯咯打架，掌柜带着两三个壮汉赶来，左右扯开陈筹：“客官，放开小店伙计，有话好说。”

陈筹踉跄回屋，砸上房门，抱头在屋中来回乱走。

不对，不对，这事不对！

冷静！冷静！

张屏素来说得对，世上鬼怪之事，多是有人弄鬼！

是了，张屏。

陈筹顿住脚步，如果张屏在此，他会怎么看？

他拿了个枕头，竖在椅子上，假装是张屏，自己站在椅旁，思索片刻，学张屏平日的声音：“陈兄，鬼怪事，不可信。定有其因。”

再走到椅子对面，盯着枕头：“那、那会是何因？这也忒离奇了。”

又站回椅子旁边，皱眉：“你当先想一想……”

你当先想一想，之前种种，有哪些点值得推敲。

从哪里开始不对劲的？

樵夫？破庙？绿……绿眼珠……

陈筹打个哆嗦，强迫自己继续往下想。

还有……毛……

小二趴在门边，只听陈筹一个人的声音或高或低喃喃不停，咋舌回头道：“掌柜的，这人看来真有病。昨晚上看他穿得花花绿绿的就觉得不对头，没想到真是个疯子，咋弄？”

掌柜的道：“不咋弄，疯不疯，能付房钱就是客。没钱再说没钱的事。顶多弄死。”

绿眼珠，毛……也可能是做梦。

但是那件棉氅，还有包袱里的茶叶蛋……

陈筹从叠放整齐的外袍下扯出包袱，一声大叫扎入小二贴在门上的耳中。

小二惊得一跌，脚下一滑，竟撞开了房门。

只见陈筹站在椅子旁，面无人色。

手里捧着一件黄褐色棉氅，脚旁地上还有两只崭新的厚袜。

陈筹脑中空白一片，只能不断喃喃重复：“鬼！有鬼……有鬼……鬼……”

其他房的客人听到动静，纷纷出来围观。掌柜的赶紧道：“客官，小店乃正经店铺，当初选址的时候请法师看过，绝不可能有鬼，从来也没闹过鬼。如果有鬼，应该是客官自己带来的鬼。”

陈筹直愣愣地转头看了他一眼，似乎清醒了些许，手一抖，烫到一般将棉氅丢在地上，乱七八糟扎住包袱：“退房，我要退房！”

全县衙的人都觉得，张屏憔悴了。

打从陈筹走后，张大人每日起得比小公鸡早，睡得比猫头鹰晚，成天不见笑，除了进卷宗库，就是回小宅，插门独自在房中时，常听到里面有脚步声在走来走去。眼也凹了，脸上的骨头更嶙峋了，还时常有些沧桑的青黑胡茬。扒饭的时候，眼都是直的。加上知府大人不甚待见，无缘伴驾，更平添悲凉。人人见到其穿梭在回廊下的幽灵般的背影，都不禁暗暗感叹，知府大人作孽哪……

县衙上下为这次知府大人巡查之事皆使出了上辈子出娘胎的力气。雪后放晴，高知府继续巡查，深入远村。各个村落都出动壮丁，打扫道路。邵知县吩咐，知府大人不喜扰民，路方便通行即可，不必过于干净。乡吏愚钝，难以把握其中分寸，索性就命在路边留些残雪，随意装点。晌午太阳一晒，有雪融化，到晚间，路面结冰难行，不及回辕。幸而邵知县机警，早早知会各个乡里预备下榻之处，当夜便就宿在一处文庙。乡中文庙不大，正殿明伦堂上夫子塑像年代已久，但一尘不染，蒲团显有叩痕，铜鼎累积香屑。高知府遂赞曰：“方寸庙堂，扬德化高远。”所宿厢房是小小一间，木床古旧，被褥粗棉素里。乡长惭愧曰，厢房原是给家贫或考前苦读的学子留宿之用，竟让知府大人纡尊宿于此，实在惶恐。

高知府道：“本府亦是圣人门生，正该宿于此。”含笑抚摸蓝青被面，“好极，好极。”

邵知县欢喜不胜，退出厢房后，又赞赏了一番乡长。

乡长道：“皆遵大人教诲，卑职不敢居功。”又悄悄道，已让各村传下命令，知府大人巡查期间，闲杂人等但敢接近文庙，一律杖责，尤其那些想生儿子来摸圣人脚趾的村妇。村头路口也埋伏了人手以防万一，绝不会节外生枝。

次日清晨，文庙中献上早膳，乃白粥佐以雪里蕻、芝麻叶等几样小菜，并几样面点和农家土腌咸蛋。咸蛋乃是野鸭蛋腌制，较寻常家鸭蛋略小。生蛋的野鸭绿首紫翼，只宿在文庙附近的白塘湖苇荡中，以湖中小银鱼为食。野鸭蛋腌制时不可用草木灰或黄泥，仅以农家新蒸的头壶粟酒加细井盐浸之，瓷罐封存。蛋白嫩莹如玉膏，咸淡适宜，蛋黄绯红，流油酥透，佐以小平锅腾出，入炉微烤，一半软暄一半焦脆、巴掌大小的白面小饼，或加绿豆芽、面筋，用刚出笼屉，软而韧的水烙馍卷之，滋味绝妙。

高知府各尝其一，微微颔首，又端起碗，望碗中白粥，会心一笑：“圣人之所，合当食此。”

随行有人凑趣道：“惜无人先于大人尝。”

邵知县接道：“仁人在席，因无埃墨堕之矣。”

高知府呵呵道：“折煞，折煞，怎敢此比？”

乡长一揖：“谢大人嘉赏本乡教化已脱蛮愚。”

满座皆哄笑抚掌，高知府亦笑曰：“尔等未曾领悟，孙乡长乃是在提醒，莫忘了饭资。”

乡长立刻再一揖：“小小伎俩，难逃大人利眼，惭愧惭愧！此餐卑职请了，只当领罚。”

众人更抚案大笑。

再起驾继续巡视，仍是样样圆满。下午返回县城，进了城门，邵知县暗暗松了一口气，不料行驾到了南大街，道旁房舍二楼的一扇窗突然大开，闪出一条红脸长须汉子，抡着一把大刀，冲知府大人的官轿一声暴吼：“哈！喝！”

侍卫顿时疾声道：“有刺客！”

屋上护卫弓弩齐发，持刀汉子一晃不见，身法敏捷。众护卫纵身踏瓦，奔向那窗，轿旁统领高声喝道：“大人有令，活捉！不要伤及！方便审问！”

邵知县捏着一把冷汗出轿观望，开窗的房舍是一家客栈，掌柜率小二匍匐出店，跪在道旁请罪。不多时，众侍卫押出两个五花大绑的人，扔到知府大人轿前。邵知府探头一望，头壳一嗡——居然是那对疯叔侄。

陈筹拍下房钱，连滚带爬逃出客栈，牵马惶惶奔于道上。

观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空……

太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身。智慧明净，心神安宁……

大仙大仙，晚生一介庸庸凡夫，难承厚意，寰宇之中，诸多佼佼俊才，盼大仙早早移爱！

世上本无鬼神，多是有人作怪。

但这也忒怪了！

为什么总是我摊上这种事？

陈筹迎风涕零，哽咽之时，吞进凉气，连连打嗝。

不知是昨晚吃太饱还是反复思虑分散了精神，一路没歇几口气，居然日头已偏西，肚里也没觉着饿，忽见听到一阵歌声。

“茫茫雾霭，沧沧流霞，道兮高远，道兮足下……”

陈筹精神一凛，只见斜阳下，一道服长髯老者骑着一头瘦驴，踏歌而来。周遭白皑皑旷野，不见人家，怎么又钻出个道人？陈筹不由得停住脚步，牵马谨慎站在道旁。

老者行到近前，止歌停驴：“施主，贫道有礼了。”

陈筹眯眼打量，拱了拱手：“小生见过道长。雪地荒凉，道长何行此处？”

老道呵呵笑道：“行游四方，不觉到此。施主又如何在此处？”

陈筹道：“欲去泉阳。”

老道颔首：“前方再有几里就是泉阳地界，两县交界处，乡集颇为热闹。施主若欲投宿，甚是方便。”

陈筹道：“多谢，但道长所行方向，得过十几里路才有人家，夜路难行，如何留宿？”

老道含笑：“但凭自然，行多少，是多少，停时自有缘法。便如施主，无需心存疑虑，缘法到时，一切自解。”

陈筹不断和自己说，小心谨慎，小心谨慎，但还是没忍住嘴：“道长此言何解？”

老道但笑不语。不知为何，陈筹望着眼前之人，内心竟有一股莫名信赖与亲切，不似方才那般无着无落的惶恐，又不禁一揖：“不瞒道长。小生路途之上，遇上了一些……不可思议之事。”

老道笑曰：“既为不可思议，便不必多思，不必多虑。施主乃福泽深厚之人，无需疑惧邪祟，顺其自然即可。”

陈筹听此言竟暗应这两天的怪事，便如乌云之中，窥见一丝阳光，再深深一揖：“小生鲁钝，难以看破，求道长开示！”

老道呵呵道：“施主免礼，贫道方才只是随口乱语尔，施主今后事，早已明明白白，何需他人多言？也罢，既然相逢，便是有缘，便与施主占一签。”取出一个竹筒，陈筹忙捧上钱，老道摆手，“此乃施主缘分，贫道不需卦资。”

陈筹拈了一签，签文曰：“月到天心人有望，牛郎巧合属天成；不须辗转求良偶，天喜从人命自荣。”

陈筹怔怔，老道捋须：“此签贫道亦不多解，施主心中自知。”道一声别，又骑驴而去。

陈筹晕晕乎乎，继续前行，走了不多时，果然到了那乡镇上，两三条小街，官家驿馆、客栈、酒肆、店铺一应俱全。已是掌灯时分，一片灯火绚烂，出乎意料地热闹。

陈筹正要往客栈中进，忽而听得一阵鞭炮吹打声，不由得问：“谁家这时候办喜事？”

小二道：“不是喜事，是土地庙中做庙会。我方土地，极其灵验，年年此时做庙会，这是上晚供。”

陈筹思量，这两天稀奇古怪之事太多，去庙里上个香，说不定能解一解，在客房放下行李，便朝那吹打处去，没走几步，就见一处庙宇，香烟冲天，人头攒拥，男女老少捧着红绸香烛推来挤去。陈筹几乎是被人潮推进了庙中，便也买香拜了拜。神座旁有一桌案，摆着签筒卦图，陈筹心中一动，走到案旁：“道长，可能卜卦？”

老道竖起两根手指：“一签十文。”

陈筹付钱，擎着签筒，瞅准空隙，抢跪到神像前蒲团上，默祷摇筒，一根竹签啪嗒落下，陈筹捡起，交与道人。

老道笑道：“施主好福气，此上上大吉签。”将签文纸条递给陈筹。

陈筹展开一看，心中咯噔一下。

红纸上写着四行签诗：“月到天心人有望，牛郎巧合属天成；不须辗转求良偶，天喜从人命自荣。”

下附小字——“前情蹉跎无需叹，红线早已定姻缘；桂花开在杏花后，跨上玉兔至广寒。”

陈筹心湖但起激荡，不由抬头，头顶再被雷劈般一震，一阵恍惚。

神台之上的土地像三缕长须，眉目慈和，竟然像极了傍晚时他遇到的老道！

鼓响三声，知府大人升堂。

邵知县侍立于侧，县衙众官吏，以张屏为首，站在案下旁观。

众侍卫押着捆成粽子的二人入内。

邓绪脸上红色油彩已蹭掉不少，露出淡黄本色，齐腹美髯半边歪垂到腰下，左右四望：“噫，怎的这般熟悉？”又瞪眼昂然，“上座何人？”

高知府一拍惊堂木：“大胆贼人，本府尚未问话，竟敢出言相诘！”

邓绪一声暴喝：“大胆鼠辈，敢称汉寿亭侯为贼？关某定要斩下尔的狗头！”

柳桐倚温声道：“将军，此乃东吴大殿，将军自然熟悉，既已单刀赴会，何妨泰然处之，看他们有何花样。”

邓绪微微皱眉，似在沉思，忽而双目一眯：“关某单刀赴会，季常，你怎会在此？你的眉毛怎么黑了？”

柳桐倚道：“军师命属下暗暗跟随。唯恐雪天撞色，将军看不清属下的脸，故而染了。”

邓绪再眯了眯眼：“喔。但关某记得，单刀赴会，应不是下雪的时节。”

柳桐倚道：“将军壮举，感天动地，纷降瑞雪。”

高知府埋首袖中，邵知县道：“大人？”

高知府一击桌案：“谁来告诉本府，堂下到底是什么人？！”

邵知县颤声回道：“是一对疯叔侄，下官曾抓过这二人。”

邓绪道：“季常，你听见了么？他们怎么称呼你我？青龙偃月刀何在？”

柳桐倚道：“将军镇定，莫要中了东吴激将之计。”

高知府再按住额头，大袖遮面，似在顺气，邵知县忙又低声道：“这对叔侄，好像只有叔叔疯，侄儿还好。”

高知府摆摆手：“那便先把叔叔牵下去，只留侄儿待本府审问。”

众侍卫将哇呀呀嘶吼的邓绪押出公堂，柳桐倚行礼道：“学生参见知府大人。”

高知府咳了一声：“看来没了叔叔，侄儿是正常多了。堂下犯人，报上名来。尔既如斯自称，竟还是个读书人，身份文牒何在？”

柳桐倚道：“学生曲临县生员梅庸，身份文牒俱在客栈房中行囊内，大人只管验看。”

高知府道：“曲临县，乃京兆府治下，尔到我沐天郡何干？”

柳桐倚道：“家叔有疾，来此求医。”

高知府挑眉：“何等名医在京中求不到，非得舍近求远，来这小小宜平？”

柳桐倚道：“家人曾带叔父到京城医治过，不见起色，到宜平求治亦算是病急乱投医。”

高知府一拍惊堂木：“好个病急乱投医！那你叔父到底是什么病症？都投了哪个医？本府即刻命人将县中大夫都带来，与你一一对质。”

柳桐倚低头，一时未答，高知府再一拍惊堂木：“速速回话！”

柳桐倚迟疑了一下，道：“家叔的病，乃是失心疯……发病的情形症状，方才大人也都看到了……”

高知府又一拍惊堂木，震断他话头：“失心疯？好个失心疯！以为在堂上装疯卖傻，便能瞒过本府？预先算得本府归程，埋伏于途，意图行刺，如此心智谋划，真疯出了慧根！这般的失心疯，本府也想得一得。”

柳桐倚连忙跪伏在地：“大人明鉴！家叔真的不是想行刺大人！他手里那把刀，是纸糊的，大人可让诸位差爷呈堂验看。冲撞大人行驾，罪当重罚，但家叔与学生绝对不是刺客！大人请只管搜查客栈与家叔和学生身上，绝无利器！大人英明，恳请明察！”

堂下侍卫呈上那把大刀，在捕拿时侍卫与邓绪厮打，刀已断成几段，七零八落，拼接不全，的确是纸糊的，连棍子都是硬纸卷成，涂抹了颜色，亦验了空心内，没有藏毒。

高知府问：“房里都仔细搜过了？”

侍卫答曰，都搜遍了，连屋瓦地砖都掀开了，的确没有其他凶器。

柳桐倚又道：“大人，此足证叔父与学生的清白！”

高知府微微眯起双目：“既然物证如此，本府不能妄断你叔侄之罪，便权且信你所言。你叔父疯成这样，怎么就让你一个侄儿带其前来？”

柳桐倚道：“叔父未有子嗣，家里经商，因宜平不甚远，所以着学生与一个下仆陪伴，盘资用尽，下仆回去取钱未归，只剩下学生一人，一时没有按住叔父，冲撞了大人的行驾。叔父发病不甚知事，罪在学生，请大人问责。”

高知府微微颔首：“答得好啊，既能圆上说辞，又凸显孝心。只是，本府方才问你，前来宜平，是寻哪位名医看诊，为何含糊不答？”转首向旁侧，“邵知县，县中哪个大夫，擅医失心疯之症？临郡县民都慕名前来看诊，想你应知。”

邵知县擦了擦额上汗：“这……大人恕罪，下官从未听闻！”

高知府又看向旁听的众吏：“尔等可知是谁？”

张屏在一旁低头不吭声，高知府偏偏点名道：“张县丞？”

张屏出列施礼道：“下官初到宜平，所知寥寥，言不足证。”

高知府似笑非笑：“编纂县志，必有人物一项，诸业良秀，皆要录之述其所长，不曾察考？”

张屏道：“不曾，未修到伎艺目。”

高知府轻笑一声：“尔修书倒如屎壳郎推球，现料现攒。”视线再扫向其余人，“罢了，尔等之中，居宜平十载以上者，答本府此问。”

张屏身侧其余人皆上前喏喏请罪，李主簿道：“大人恕罪，卑职无能，三代居于此县，不曾听闻县里有擅医失心疯的名医。”

唐书吏亦道：“卑职家四代居于宜平，亦不曾听闻。县里唯独大鼓巷的扁鹊堂，跌打伤药算得一绝。”

高知府看向堂下柳桐倚：“世代居于本县者都未听闻的名医，你倒是从哪里听来，到底名医姓甚名谁，住在哪条街哪道巷子？”

柳桐倚眼神有些闪烁：“学生……学生……”

高知府一拍惊堂木：“速速招来！”

柳桐倚道：“学生带家叔看过不少大夫，一时不能道尽……”

高知府冷笑：“好个不能道尽，宜平多大点的地方，把所有懂医术的传来，堂上恐怕也站不满。含糊迟疑，莫非有鬼？是不能道尽，还是根本没有？最近所看的那位大夫姓甚名谁总记得罢，快快从实招出，免得本府用刑！”

柳桐倚犹豫了一下，垂首：“最近为家叔看治的，姓……黄。”

邵知县皱眉道：“本县记得，县里南关只有善仁医馆有位黄大夫，下针极好，去年春上仙逝了。”

高知府再砸惊堂木：“难道鬼给你叔父看的病？”

柳桐倚忙道：“回大人，给学生叔父诊治的这位，住在东关小磨桥头，姓黄，本名似乎叫翠翠。”

邵知县和李主簿等人都是一惊。

高知府道：“嗯？是个女子？宜平县真人才济济，竟还出了位女神医？”

邵知县道：“禀、禀大人，这个黄婆子，下官倒是知道。据说接生不错，胎位不正、早产晚产，凡找了她，多能保母子平安。”

高知府又一砸惊堂木：“好个信口雌黄！失心疯找产婆何干？难道来看治的，不是你叔父，而是你婶娘？来人，上夹棍！”

柳桐倚再跪倒在地：“大人明鉴，学生不敢撒谎。找那黄婆，是因她有……有驱邪除祟之法……”

高知府一拍桌案，陡然起身：“竟是巫蛊之术？！本府平生最恨此邪说！有病不治，整治些歪门邪道，真是岂有此理！”

柳桐倚一脸苦涩：“大人，这亦是病急乱投医，叔父总不见好，各种药都吃尽了。的确是因为端了家里那窝黄鼠狼之后，家叔方才发了失心疯……”

高知府大怒：“混账！人生于世间，头顶青天，脚下实地，呼吸吐纳，荡荡清气，何来鬼神？你乃读书之人，竟也信这些东西，如何对得起圣人教训？！！”

柳桐倚默默无言。

邵知县忙劝高知府息怒，高知府仰天一叹：“本府承蒙圣恩，窃踞此位，自知无能，日夜兢兢。不想治下县城，竟以巫蛊邪术遐迩所闻，本府何颜见圣？何颜以对百姓？！”

邵知县哆哆嗦嗦与县衙众吏一同伏地请罪，张屏也跟着跪了。

高知府再一拂袖，唤人取来纸笔，掷到柳桐倚面前：“将所会装神弄鬼者统统写下，本府自会提审客栈及近旁之人与你对质，若少写一个名字，本府绝不轻饶！”

陈筹回到客栈，不能入眠。

一则思绪纷乱，二来这两天猎奇之事太多，不敢合眼。

他挺在床上，双眼直直，看着无尽浓夜，忽然，似乎听到一丝轻轻的脚步声。

娘啊……

香气，甜甜的脂粉香气，如浸泡在蜜糖中的鲜花，缭绕入鼻。

陈筹闭上眼，屏住呼吸，一动也不敢动。

一道比浓夜更浓的影子飘到了他床边，馨香吁在他脸颊耳畔：“陈郎，你是在睡，还是醒着？”

一只留着长长指甲的手滑进了他的衣襟，抚上他心口的肌肤，陈筹激灵了一下，猛地睁开眼，一时一句话都说不出来。

他的面前有张女人的脸，满屋子幽幽绿光，烈焰红唇近在咫尺。

陈筹对上女人的视线，嗷一声爬起身，搂着被子缩到床角，双手抱住连连作揖。

“仙子饶命！仙子，晚生只是粗鄙不堪一介凡夫，靠近便有污仙子的仙气！求仙子莫要再纡尊降贵……”

女子嘟起嘴：“我不许你这样说自己，陈郎是我心中最好的男子。”

娘！！！

陈筹搂紧被子，又往角落里缩了一点：“那是……仙子见过的男人太少了……世间风流倜傥的男子多得是，真的！”

女子眨眨眼：“我为什么要去看其他男子，与我有缘的就是你啊。陈郎，你干吗总在往后躲？怕我吗？难道奴长得不美，样貌很吓人？”

怕死了——

陈筹抱着被子，打了个哆嗦：“不、不，仙子美艳绝伦！”

凭良心说，这女子长得的确很美，但是，煞白皮肤映着绿油油的光，真的……

玉帝！佛祖！观音大士！山神土地！谁来救救我！！！！！

女子嫣然一笑：“陈郎，奴与你宿世有缘，因此夤夜前来，以身相许。良宵短暂，莫要辜负……”说着竟就要解衣，陈筹才发现，大冬天，这女子只穿着薄如蝉翼的白色纱衫，下面是银红色的肚……肚兜！

陈筹用力贴紧墙壁：“仙子，天寒地冻，且把衣服穿好，免得伤风受凉……”

女子掩口哧哧笑道：“陈郎真是有趣，难道嫌弃奴？”

陈筹结结巴巴：“晚生怎敢嫌弃仙子，但，真的、真的……恕难从命！”

女子挑起眉，忽而又扑哧一笑，拢上衣襟：“陈郎果然是正人君子，乃姊姊可以托付终身之人。”闪离床畔。

陈筹晕晕乎乎，愣愣怔怔挟紧被子。

女子看看他，又朝一旁看了看：“哎呀，这可怎么好？一个呢，在床旮旯里，一个呢，在屋犄角里，都不想出来，难道要耗到天亮。唉……看得发急。”

？？？？？

忽而，门窗四闭的屋中，似扬起了一阵微风。

那风带着融融暖意，浅浅的异常熟悉的花香，冲散了刚才那女子身上的甜浓香味，一个秀美的身影缓缓走入陈筹视线。

陈筹的呼吸一窒。

“离……离绾？”

怎么可能？！！！

她怎会在这里！！！！！！

她……

陈筹完全不能再思考，那熟悉的身影远远站在床边，定定望着他，陈筹踉跄冲下床：“离……”

脚下一绊。

好像是，踩到了被子——

陈筹一头扎倒在地，眼前一片漆黑。

离绾！

离绾！！

离绾！！！

砰砰——

陈筹弹起身，没有，没有离绾。

怎么会在床上？

好像天亮了？

怎么……

门砰砰响着，陈筹在屋内团团乱转。没有！哪里都没有！怎么会没有！

明明就……

房门响得像打雷。

“客官，客官——”

陈筹一把拉开门，小二一脸如释重负：“客官，恕小的冒昧。昨夜客官入住时，气色疲倦。小的见已经午时，客官还未起身，唯恐客官雪天着凉，这才唐突打扰，望请恕……”

陈筹猛地掐住他：“我房里的人哪儿去了？”

小二两眼瞪大：“客、客官，一直不就你一个人？”

陈筹眼珠血红，狠狠摇晃小二：“真没其他人？昨夜我房中有什么动静？”

小二伸着舌头喘气，左右上来几个小伙计拉住陈筹，小二方咳嗽几声道：“客官，真没有，昨夜就是小的当值。夜里安静得很。”

陈筹踉跄后退，觉得脚下踩的地在摇晃。

陈筹回到屋里，把行李翻了一遍，又将屋子掀了个底朝天，连桌底床下都爬进去查了，没有任何物品。

他从床下爬出，嗅嗅床边褥子，也没有其他味道，比如，甜甜的香气。

客栈小二小心翼翼探头到陈筹身侧：“客官，是要再住一宿，还是退房？”

陈筹摇晃站起身：“退房。”

牵着小马浑浑噩噩走在道上，正行到那间土地庙前，满地爆竹纸屑不曾打扫，门口大树上挂满许愿红绸。

陈筹又掏出怀中的签纸看了看。

“前情蹉跎无需叹，红线早已定姻缘；桂花开在杏花后，跨上玉兔至广寒。”

苍天，苍天，你到底是耍我，还是赏我？究竟什么是天意？

几个小童追逐嬉戏，误把陈筹一撞，签文纸飘落在地，陈筹弯腰去捡，有快马拉着马车迅速驰来。

陈筹连忙起身闪避，那马车经过眼前，车帘飘飞，窗内女子侧颜秀丽如杏花。

陈筹心里咯噔一下，拔腿就追，手臂一扯，想起明明牵着一匹马，赶紧要上马，脚下一滑，四仰八叉摔倒在地。

小马咴一声转头钻进人群，陈筹跌跌撞撞爬起追上，再一回头，那马车早不见踪影。

陈筹翻身上马，催马疾奔，前方是个岔路口，陈筹拦住一个路人询问。那人道：“公子所见，应是搭客的驿车，往渡头去的。”指向左侧道路。

陈筹道谢，再纵马狂奔，前方果见河道，渡头停着的正是那辆马车。

车内是空的。

一艘大船刚离岸行出一段。

渡头船工拦住要甩衣下河的陈筹：“公子，大船看似行得慢，实则甚快。追不上的。”

陈筹翻包袱找钱，欲要租船，船工皆摇头：“江水有冰，小船行不太快，多少钱也不敢追。一个时辰后还有一趟船，公子可搭。”

陈筹又一把揪住船工：“是和这艘去一个地方么？去哪里？！”

船工连连点头：“是，是。这里的大船都只到郡府。”

高知府一堂审完，甩出一叠名单，命随行的州府侍卫擒拿。

不单是曾给那对疯叔侄看过病的，连客栈掌柜伙计、茶棚老板、巷口卖烧饼的一家等等也俱被捕获。

一时间宜平县风声鹤唳。

跳个大神竟也是罪，且罪坐十族以上。知府大人就差把嗅过那对疯叔侄裤脚的狗也抓回衙门了。凶残得不可思议。

连邵知县都斗胆进言，拐弯抹角曰这样是否会令百姓惶惶，落小人话柄。高知府搁出一句“本府自有道理”，邵知县只能喏喏退下。

抓回的人，高知府一一亲自审讯，经过亦十分神妙。

侍卫将人带到案前，高知府大略询问姓名籍贯，有一些根本问也不问，直接一点头，或放出，或继续回去蹲。

被放的和继续扣押的对了对供词，很多答得都差不多，似乎扣或放，就是看知府大人顺不顺眼。

县衙的灯火彻夜通明，被抓者的亲属聚集在大门前等待消息或号哭鸣冤。附近的鸡颇受惊吓，报晓乱了时辰。

高知府审了一个通宵，到天亮仍不回行馆休息，曰“治下愚昧邪风一日不清，本府一日不得安寝”。李主簿与礼房唐书吏、刑房刘书吏、吏房赵书吏等袖手缩着脖子在廊下探望，州府随从侍卫来来去去，恍然有种县衙变成了州府衙门的错觉。

从抓捕到审讯，高知府支使的，都是随行带来的人，除却几个县衙衙役给州府侍卫们带了带路之外，其余人都只能陪着知府大人干熬。李主簿等干坐了一夜，知府大人未进膳，他们也不敢吃夜宵，到了这个时辰，亦不敢挑头去吃早点，只觉得浑身发虚，后心冰凉，都到外面小步来回挪动，活络血脉，忽而见张屏远远从院子那头来，李主簿招招手，小声道：“张大人，张大人。”

张屏掀起眼皮朝这里看看，走了过来。李主簿笼着手道：“张大人熬了一夜，看来精神还甚足，果然少壮体格好哪！”

张屏道：“张某刚过来。”再看了看李主簿等人，“几位大人衙门里待了一宿？”

李主簿等人都哽了一下，张屏嘴角油汪汪的，牙上还缀着一片韭菜叶，看来刚吃完早饭。刘书吏抬手往嘴边比划了一下，示意张屏留意门牙，小心翼翼问：“张大人回去睡了？”

张屏嘬嘬牙花，将那片韭菜叶嘬下：“昨日酉时离衙，不是和平常一样么？”

李主簿几人一时都不知道该愣还是该叹，不想张屏竟就这样自暴自弃，破罐破摔。李主簿婉转道：“知府大人彻夜审案，我等岂能擅离职守。”

张屏道：“哦，张某以为，既无需我等协助，留也没用，便照旧了。”一副死猪不怕开水烫的坦然。

李主簿几人只得呵呵赔笑，张屏再看看他们：“几位难道还未吃饭？”

几人都说没吃，李主簿道：“张大人吃过了？“

张屏道：“刚在路口吃过。忽然想吃油角，便未让厨房备饭。”

唐书吏道：“张大人真爱体察民生。路口老姚家铺子，油角极好，豆腐脑的浇汤真是老母鸡高汤熬的，蛋皮薄韧如绸，香菇碎绝不用菇梗。只是人多。”

张屏道：“正是在他家吃的，油角焦脆，韭馅甚鲜，不禁吃了四个。油糕亦甚好，还有茶叶蛋十分入味。”

几人被他说得肚里一阵抓挠，刘书吏道：“张大人胃口真好。”

张屏竟笑了一下：“今日铺子里人倒不甚多，几位既来不及用饭，张某就再去买一些回来。”

几人赶紧道谢，连称不用。

“哪能让张大人替卑职等带饭，使不得！”

“不可，万万不可，这饭卑职哪里敢吃。”

张屏道：“诸位休要客气，张某较闲，随手之事，不费力气。”

一句话中，淡淡沧桑，浅浅寂寥，几人都感受到了，再坚持推辞。刘书吏扯开话题：“是了，张大人，卑职正要请教，这次案子，卑职等无用，不能协力，亦看不甚懂。为何知府大人竟如此重视。大人的老师陶老尚书执掌刑部，张大人可曾听闻有什么前例？本朝刑律之中，对跳大神之类的事，从未有……”

李主簿打断道：“刘掌房，此话僭越了，知府大人看重此事，必有重大干系。或是朝廷欲出新令，但张大人到本县已久，朝中新近之事，恐怕他也不知道。张大人忙于编修县志，县中刑讼事都不曾过问，何用此事烦他？”

刘书吏连连揖道：“张大人，是卑职一时糊涂，乱说了话，张大人莫怪罪。”

张屏道：“刘掌房说得对，何须道歉？此事内中另有关窍。”

李主簿几人都不禁互望了一眼，他几人饿得狠了，胃空脑钝，未能细细雕琢言语，恭维激将之辞粗粗罗就，搭配僵拙，没想到张屏一口吞下了这枚直钩。

刘书吏恳切道：“卑职实在愚钝，望张大人详尽指点。”