八月初五，夜半子时。

齐金界河两岸，芦苇茂密，但有秋风过，簌簌之声响成一片。

北岸一处芦苇荡内，或坐或躺着三四十名汉子。

居中而坐那人，约莫二十出头，但肤色古铜，目光锐利，硬朗下颌上却有一道三指多长的伤疤，淡然神情早已褪去了青涩

此人正是前楚王贴身侍卫、淮北军后起之秀、第五旅九团团长耿宝喜。

紧挨着他的是九团二营六连长鲁寿。

相比耿宝喜和在场的淮北老兵，鲁寿明显紧张了许多，时不时便会侧耳细听一番。

嘴里不断咀嚼着什么的宝喜见属下如此，抬脚轻踢鲁寿一下，随后从怀里摸出个什么东西递了过去。

鲁寿下意识接了，借着黯淡星光一看，竟是一枚花生奶酪糖这可是好玩意儿啊！

他不懂什么糖分、高热量之类的，但军中兄弟都知道，吃了这东西能恢复气力。

鲁寿随着好大哥张五栾加入九团以后，一再震惊淮北军的伙食、军饷以及训练强度。

可即便在这不计成本养兵的淮北军内，花生奶酪糖也是一等一的好物.这香甜糖果，只有军人外出作战时，才会按每人每天一颗的数量下发。

军中兄弟大多不舍一口吃完，要么将糖块放入热粥里融化，让普通粥饭变成甜粥；要么分成两三份，每餐含那么一块。

像耿团座这般一口嚼了，委实奢侈。

这是军中最流行的硬通货，甚至有军士偷偷攒下，卖给商贩.

据说，在黑市上五块这样的糖，就能换一个北地逃来的年轻小娘。

鲁寿小心咬下一小半，将剩下的又用糖纸包了放入口袋.他并非河北路人，去年被俘获释后，全赖张五栾一家照应，他准备将攒下的糖果趁休假带给五哥家的几个孩子。

或许是耿宝喜沉稳的气势感染了他，也或许是小块糖果入口后带来的满足感，鲁寿忐忑之情渐消，主动和年轻上司搭话道：“团座，咱们已在界河北岸埋伏三四日了”

自八月初二夜，更宝喜便亲自带了一队人，渡河后等在了此处，却偏偏遇不上金军。

宝喜闻言，却平静道：“这算甚？当年我随王爷在淮北剿匪，为伏击贼首靳太平残部，我们曾于山岭间埋伏七八日，你三四天便等不及了？”

“嘿嘿，我哪敢和王爷比啊。团座，再给我等讲讲楚王剿匪之事呗.”

“都讲了多少遍了”宝喜口吻不耐，却稍一沉吟便道：“阜昌十年，五月间，淮北大水，一片汪洋.”

听他开讲.众弟兄纷纷围了上来。

九团人员构成，四成将士来自于原永静军，四成将士来自河北路青壮招募，还有两成来自淮北老兵老兵多担任连排班长等基层军官。

但不管出身何地，每回团座讲起淮北平叛，他们依旧百听不厌。

因为耿团座的故事里，将士一心，当官的不会抢了勇猛士卒的军功分给自己的怯懦小舅子，战后除了军饷外，底层军士也能得来大笔封赏，同样是他们喜闻乐见的。

扫平贼乱，被全城百姓夹道欢迎、撒花掷果，最令人心驰神往

相对公平的环境，意味着人人都有出头的机会。

封赏，意味着卖命能为家人换来好生活。

百姓追捧，则意味着人生价值的实现军中将士多出身底层，若非上官逼迫、粮饷不足以果腹，谁愿去抢百姓，落个被人唾弃的境况？

以前，鲁寿不相信百姓会对一支军队产生感情，直到去年，镇淮军南归之时百姓沿途十里相送，泪眼婆娑。

想起当时场景，鲁寿至今头皮发麻.这样的军队，他如何不想成为其中一员，好在，眼下已如愿。

除此外，鲁寿还特别羡慕耿团座身上那股气势.不管是说起淮北平乱，还是去年河北刘鹗作乱，耿团座永远是一副轻描淡写的模样。

好像任何敌人在淮北军面前都是土鸡瓦狗一般。

身为军人，说一千道一万，终归还是要拿实力说话的，若不能打，其余一切皆是虚妄。

这是鲁寿最为惭愧的一点.从军多年，唯一打过的仗，便是去年和淮北军那回。

被人揍的不知道姓啥了

没有不断胜利积累的自信，即便北岸金国驻军几乎全是汉军，鲁寿依然心底发憷，若不是有耿团座亲自带队，他可不敢在北岸驻留三四日。

想什么，来什么.

子时二刻，忽有外围警戒的兄弟穿过芦苇靠近宝喜，隐含兴奋道：“耿头儿，来了！少说有数百骑！据此约莫两里”

宝喜讲故事的声音戛然而止九团中出身前永静军、阜城民壮等成员，不可抑制的紧张起来。

“慌什么？”

宝喜低喝一声，解开包袱，取出了一条花花绿绿的女子衣衫，往身上一套，嘱咐道：“按计划行事！”

有他这一声，大伙从慌乱中回神，纷纷解开随身包袱，穿上了女子衣裳。

许是因为彼此模样滑稽，还引得几声窃笑。

片刻后，寂静深夜已隐约可听马蹄声，宝喜对身旁一位淮北老兵道：“老张，去，学女人尖叫几声，将人引过来。”

“耿头儿，俺又不是那学甚像甚的白虞候.女人怎叫，俺可学不会”

“那就随便叫两声，将人引来便是。”

午夜时分，金国河间府统领王文宝率属下巡视界河。

自从七月底，这项工作就没停止过。

只因，河间府百姓南逃之风愈演愈烈，令王文宝分外恼怒。

但他防区界河二三百里，从东到西巡视一回便要好几日，总有漏网之鱼顺利渡河。

为让沿岸百姓有敬畏之心，一旦偷渡百姓被王文宝所擒，结局定然不妙年轻女子分与弟兄们耍玩，若乖乖听话的，完事后便卖掉，若敢反抗不从，剜乳剖腹，不在话下。

至于男子，至今未有一人活命。

为起震慑作用，王文宝的结义兄弟兼属下乔丑儿，将偷渡百姓人头砍下插在木杆之上，沿河陈列，每隔一里放置一座。

这招很起作用，近日来趁夜偷逃之人明显减少，就连白日里，百姓都不敢靠近河岸。

三日来，王文宝已再未遇见南逃之人。

“兄弟，还是你这法子当用啊！”骑在马上的王文宝赞了乔丑儿一句。

“嘿嘿。”乔丑儿自得一笑，以沙哑嗓音回道：“大哥，这些蠢夫愚妇，劝是没用的。非得让他们见见血，他们才知道这河间府谁说了算。”

不料，乔丑儿话音刚落，前方游哨便报来，“前方一里，似有人员藏匿！”

刚刚得了大哥夸奖的乔丑儿感觉被打了脸，不由怒骂道：“这帮蠢货，杀不怕的么！兄弟们，随我上，老规矩，男的杀光，女的留下”

说罢，朝前方催马疾奔而去。

忽然狂乱起来的马蹄声，惊起夜枭数只，同时也惊动了芦苇丛中的南逃‘百姓’。

只听一阵惊慌叫喊。

“啊！金兵来了.”

“快，快，快过河”

随即，芦苇荡中乱了起来，约莫有数十人跌跌撞撞冲到河边，爬上简易筏子，拼命往南岸划去。

待乔丑儿追至岸边，那帮百姓已划过河心，即将靠岸。

眼瞅对方即将在眼皮子底下逃脱，乔丑儿气的哇哇大叫回头便朝王文宝喊道：“大哥，我带兄弟们追过去！”

“.”王文宝只犹豫了几息，便点了点头。

军人越境，不是小事.这只是针对齐国将士而言。

齐国立国多年，以父国侍奉大金，金国汉军自也有几分倨傲。

以前，他们又不是没越过境，只是从去年那齐国楚王的军队占据了河北路后，双方关系紧张，这才暂时停止了在南岸活动。

但此时.南岸一片沉寂，黑灯瞎火。

借着黯淡星光，隐约可见逃到南岸的百姓少说有三四十人，这已算是王文宝巡视以来，遇到过的最大一波集体南逃百姓。

若任由他们成功逃走，只怕北岸百姓又要蠢蠢欲动了。

且这些人中，妇人至少占了一半，料定她们跑不快！

这次捉了，得将她们扒光游街才能吓阻北岸有心南逃之人.

王文宝思索间，乔丑儿已带着百余人骑马泅渡。

为防止甲胄吸水，马儿载不动，脱了甲胄，丢了弓矢、长兵，人人只携带一柄短刀。

几十息后，乔丑儿等人上岸，可方才那帮惊慌失措的百姓已消失在了夜色中。

简单整备一下，乔丑儿率人追了上去。

夜色苍茫，无甲军士的身影迅速被黑暗吞噬。

大约只过了不足三十息，伫立北岸的王文宝忽听南岸杀声大作。

却因视线被黑夜阻隔，甚也看不清。

界河南岸南去一里。

旅帅彭亲自率第三团马军营埋伏于道左，九团马营埋伏于道右，分别从两侧夹击乔丑儿部。

有心算无心，兵力接近十比一，对方无甲.

几乎占尽了天时地利的淮北军面对金国汉军，几乎是单方面屠杀。

夜色里冲出的淮北军一轮手弩齐射，便带走了几十人。

乔丑儿肩胛骨中了一箭，即便大惊之下，依然以为这帮齐国骑马甲士误会自己是山匪强人了.十余年来形成的惯性思维，让他根本难以想象齐国敢埋伏大金军队。

“来者何人！本官乃大金河间府偏将！”

眼看对方来势凶猛，乔丑儿急忙报出家门，可不想他自报家门以后，当即有几名悍勇之士齐齐朝他杀来。

至此，乔丑儿终于察觉出不对劲了.对方只怕等的就是他们！

好大的狗胆！

乔丑儿心中大怒，却也知眼下不是逞强之时，只有逃回北岸，才有机会将这帮胆大包天的齐国人绳之以法！

当即掉头北窜

道旁荒草中，充作诱饵的宝喜等人刚喘匀气息，见那带头之人要逃，当即从张五栾手中抢走一匹健马，矫捷翻身上马，追了上去。

有他领头，张五栾、鲁寿等人纷纷骑马追赶。

埋伏在另一边的彭二早已手痒，见此，同样催马而出。

身旁亲兵连忙打马追上，着急喊道：“旅帅旅帅！王爷离开阜城前，特意交代过，旅帅乃一军之帅，不可轻易冲锋陷阵啊！”

“你他娘别打我小报告，楚王怎会知？”彭二回头笑骂一句，继续追击。

因兵力悬殊过甚，不足百息，战场便逐渐平静下来，过河金兵一百余人，仅最先发觉不对的乔丑儿只身逃至岸边。

但.也仅仅是逃至岸边了。

距离河岸尚有十余丈时，乔丑儿背后再中一箭，终于跌落下来。

彭二与宝喜一前一后赶至，那乔丑儿匍匐在地，口鼻出血，竟还没死。

对岸，王文宝已隐约瞧见兄弟的战马，随后见身影落马，后方追兵又至，不由大急，两忙高声喊道：“刀下留人！本官乃河间府统领王文宝，过河之人乃本官下属！尔等万不可伤他性命！”

喊声清晰传到对岸。

落马时跌断了腿的乔丑儿，忍着剧痛，微微侧了身子，抬头看见一名齐将、一名穿着女人衣裳的青年，心知己方是落入了对方圈套，咳血怒斥道：“狗狗胆齐贼，竟敢.杀我大金将士.不怕大金一怒，杀杀得伱齐国鸡犬不留么.”

宝喜久在陈初身边，不管是说话口吻、还是思考事情的方式，都和陈初有几分相似。

只见摇摇头，抽出了绑在小腿上的短刃，蹲下道：“看你也是汉儿，却口口声声‘大金’为虎作伥，屠戮同胞。我代表阜城官衙，叛你死刑.”

你看看，宝喜是个讲究法治的人，从不滥杀无辜。

代表完阜城县衙，宝喜一手揪了乔丑儿发髻，一手持刀在其颈间轻盈一抹.血水大股大股涌出，却又不至于喷的到处都是.

“呦呵，喜哥儿这刀法愈发熟练了，这分寸掌控的好！”

彭二哈哈一笑，随即又在乔丑儿后心补了一刀。

这一刀既多余，却又必须多余是因为乔丑儿已死透，补这一刀纯粹画蛇添足。

必须却是因为，有了这一刀，身为河北路北部军事长官的彭二，便和宝喜担了同样的责任，即便接下来闹出了更大的事，也不会让宝喜一人承担压力。

“嘿嘿，谢过二哥。”宝喜自是能体会到彭二哥的良苦用心。

“嘿，有甚好谢的？他们对汉家子下手如此狠，将恁多人头挂在北岸吓唬谁呢？老子早看这帮汉奴不顺眼了。”

一旁，鲁寿眼见两位上官谈笑自若，不知怎了，竟激动的浑身打颤。

方才追击时的感觉，是他从未体验过的一种畅快！

十余年来，被他视作‘天兵’一般不可战胜的金兵，竟像只小鸡仔一般，被团座杀了？

这金兵，也没听来的那般以一当百、刀枪不入啊！

但张五栾却有另一层想法.数日前，当宝喜带兵出营时，他是最紧张的那个。

一来，和鲁寿一样，他也觉着硬来不是北岸的对手。

二来，若闹出边祸，照朝廷以往的尿性，定然会将他们九团当成平息金国怒火的工具交由对方处理.

可今晚一事，年纪不大的耿团座却带人将金兵诱至了南岸，且借着夜色掩护，北岸那王文宝也看不真切。

你金军先跑来了我家地盘，王文宝又不能百分百确定动手的就是齐国官军。

这么一来，事后总归有了扯皮的空间。

再者，耿团座乃是楚王心腹中的心腹，若楚王硬保，未必会受太重的惩处.

一桩桩一件件捋下来，张五栾发现，自己这名年轻上司，绝非鲁莽之辈啊！

既有魄力打击北岸嚣张气焰，又没将事情彻底做死做绝！

楚王身边之人，果然不简单.

北岸，王文宝的喊声逐渐气急败坏，但影影绰绰的南岸却全然没有一丝回应。

夜色深重，王文宝也不敢贸然再行渡河，以免将自己也陷进去。

只好就地扎营，待天亮派人过去，将乔丑儿等人讨要回来.

翌日，卯时中。

天色蒙蒙亮，一夜未眠的王文宝听闻账外喧哗，憋着一肚子火气大步走出。

可不待他呵斥属下，却见所有人都齐齐望着对岸，一脸惊恐。

王文宝转头看去。

却见晨曦中，南岸早已空无一人，或者说，早已没有了一个活人。

但沿岸也竖起了一排人头杆子.

居中那根木杆比相邻杆子都要高出四五尺，顶端那颗人头，赫然正是他的结义兄弟乔丑儿！

王文宝眼前一黑，暴怒之下大喝道：“齐国鼠辈！若不给我大金一个交代，老子屠尽阜城！”