“主公，北面的情报。”鲤州大宛关上，陈忠急急走来，将夜枭层层传来的密信，递到了徐牧面前。

河州至内城一带，由于久无战事，百姓安稳，几乎再无逃难之事。也因此，使得官道畅通，人马来往更加迅速。

来往的情报，随着夜枭的布置，迅速传了回来。

徐牧看完情报，又伸出手，递到东方敬面前。

“如伯烈所料，沙戎人并非是真想打，没有郝连战在，终归是聚不成一股气势。”

看罢的东方敬，也点头放下了信。

“常胜那边，当有了布局。我西蜀派出灶大师，亦算帮了一忙，搅乱沙戎之势。当然……若是郝连战死去，则是万事大吉。”

“这种事情，不能寄于希望。伯烈你也知道，我向来是不信天公的，只信自己。”

东方敬笑了笑，“自然。不过这样一来，我西蜀又赢得了一些时间。主公，如今已经入夏，再过二月，便能收早稻了。无了粮草之忧，主公可在西北地，新募一轮兵丁。”

西蜀诸州，现在都是一年两稻，几乎已经普及。比起以前来讲，六七月份便能收割。

收割之后，再种下晚稻。

“江南诸州，还有蜀州，先前为了奔赴鲤州，终归是征募了太多人。而西北之地虽然人丁不丰，但凉州董氏的余孽，先前也被王参知彻底剿清。募一轮新军，并无问题。”

“伯烈，我正有此意。”

“除了海船……还有暗子。我等的辎重，也当早作准备了。”

丝绸之路的打造，使得整个西蜀，吃了一波不小的福利。也因此，在成都的铁坊，有器甲打造好后，不断源源送来。

至于战马，吕奉那边还来信，已经新生了不少马驹，过个半月，能多供二三千匹成年骟马。

这一切的一切，都是为了在不久后，与北渝的正式决战。

“伯烈，我能否见暗子一面。”犹豫了会，徐牧认真开口。并非是空穴来风，他是担心，那位暗子会顶不住，又或者说……

“主公，无需相见。即便主公想见，他亦不会见。唯有大胜之时，他才能归于身份，荣归西蜀。”

徐牧沉默了会，“前些时候，见着了灶大师，一下子想到了这一家子的人。他们并未欠我什么，反而是我徐牧，亏欠他们太多。”

“山河归蜀之日，便是英雄荣归之时。”

“明白了。”徐牧叹了口气，“左右离得近，我明日带着陈盛，去一趟安并二州，亲自募兵。”

西蜀的兵力，是需要补充了，如今正是最好的时候。凉州并不种稻，而整个西蜀，又即将粮仓丰足。

“主公英明。”东方敬起手长拜。

……

“之舟，在壶州辛苦了。”

长阳皇宫，站在御道上相候，常胜在阳光下露出笑容。

“拜见小军师。”回都述职的黄之舟，见着面前的人，声音有些哽咽，“小军师，怎的如此疲态，还请注意身子。”

“之舟，我无事的。”常胜抬手，拍去了黄之舟袍甲上的风尘，垂下之时，又握住了手臂，笑着牵着往前走。

“你也知了，这段时日北面闹得很凶，我只能辛苦一些，替主公平定外祸。事情一了，我便会赶去司州。”

“听说那沙戎王，狡猾无比，刺杀主公之后，却又逃之夭夭。恨我不在长阳，不能生擒此贼。”

“正是，长阳谢家是他的暗子。我估摸着，或还有其他的人，不过要查出，需要费不少的时间。”

黄之舟停下脚步，有些不忍地开口，“我瞧着小军师，处处辛劳奔波，终归有些不好受。”

“小军师，不若我调职回内城，做一席幕僚，帮小军师参谋军政。吾虽不是大才，但亦懂不少政略兵要。”

“胡说什么呢。”常胜笑起来，“我常胜，可还指望你留在壶州，建功立业的。我讲句难听的，现在整个北渝，能让我看上的大将之人，除了申屠冠将军，你是第二位。”

“吾黄之舟，何德何能。入了北渝到了现在，也并未立下大功，连着那些蜀将，也没多杀一个。”

“之舟，你是有本事的人，我信你，主公也会信你。我都听说了，家里人知道你回都，可早就候在官街外了。言庭该会开口了吧？”

言庭，即黄言庭，是黄之舟的嫡子。

听见这一句，黄之舟的脸上，一下子洋溢出欢喜，“上月我家夫人还来了信，已经能喊娘亲了。估摸着我待会回府，他也懂喊一声‘爹爹’了。”

“甚好，甚好啊。”阳光下，常胜拍了拍黄之舟的肩膀，“见着你成家立业，我便放心了。”

“小军师的知遇之恩，吾黄之舟，一生无以为报。”

“难得你有这份心思。”常胜面色欣慰，“走吧，我带你去见主公。见完主公，你先回家一趟，明日再来寻我吃酒。我可得告诉你，许多人回都述职，我大抵是不理会的，唯有你黄之舟，让我好一番相候。”

黄之舟受宠若惊，“小军师如此这般，真是折煞我也。”

“好好立功，我便等着你军功擢升的喜报。不管怎么讲，我向来当你是自家人的。”

“多谢……小军师。”

“瞧着你，莫要如此，快快随我入殿。”

……

黄昏，余晖像杀人溅了血一般，不多时，便也将整座长阳染成血色。

述职出宫之后，骑在马上的黄之舟，沉默地抬起头，看着前方的道路，血色余晖的映照下，仿佛成了一条通向鬼门的血路。

他久看着，直至眼睛发涩，才慢慢收回了目光。

到了长阳官街，如常胜所说，他在长阳的家人，早就已经候着了。他的妻子黄车氏，昂着姣好的面容，原本在静静等着，待看到他出现，欢喜得身子颤动。

在妻子黄车氏的身边，另有一个扎着朝天小髻的娃娃，在见着他后，便急急朝前跑来。

黄之舟下了马。

他张开手的时候——

夕阳的尽处，一下子涌来的昏暗，将他整个人淹没。