话说先克一行六人，将那坛酒喝完之后，便与店家散了。与店掌柜说好，第二日，由他带领六人去往平陵城兵器制作精良的作坊。

先克与贺文入住一间。成康与王良，李全与刘进各一间。洗漱之后，六人重新聚集在先克的房间，商量第二日的出行计划。这是他们一路上约定好的——当日必定将当日之事总结。有不足之处及时提出修正，并做好第二日的行事计划。

这样一来，所到之处所得、所见、所闻皆有推敲斟酌，并留有记录。以备回绛城之后，能够一一查阅。待去粗取精，去伪存真后，将实情筛选出来。呈递给赵盾，作为制定政策的详尽参考。

“依我看，客栈掌柜为人厚道，十分谦和热情，值得依赖。”先克对店老板印象不错。既然明天就要由店老板带领大家出门，那么，对店老板的认定，肯定是首当其冲。

“掌柜的文武兼备，和善热情。在这陌生的他乡，如能得他相助，对我们来说，定是如虎添翼。”成康想，此行可能会遇到一些凶险或不测之事。如果能得到店老板帮助，他们会少许多风险。

“我也觉得掌柜的十分可靠，值得依赖。”年纪最小的刘进，从进门便感受到店老板的热情机智，诙谐风趣。而且还处处为人设想，他认定他是位值得交的朋友。

“店掌柜不是坏人。”贺文缓缓开口道：“只是人生地不熟，我们初来乍到，不可不多留心眼。防人之心切不可忘。”贺文不是质疑店老板。只是多年行走江湖的经验告诉他，一旦放松警惕，便会让有心之人有机可趁，大行伤害图谋不轨之事。

“此番我们之所以行踪隐秘，就是想录得实情。假若为人利用，暴露行踪和目的，就会辜负大将军对我们的厚望。”说完，贺文看向五人。

“贺叔说的是。”先克立马醒悟，自己太容易便相信人，应该检讨。“我们与店家仅仅相处一两个时辰，此时下结论，为时过早。”

“是啊。”之前没发言的王良也有同感，“掌柜的能文能武，还在衙门当过差。却放着好好的公差不做，到这偏居野巷卖酒营生。虽说我也颇欣赏他的豪放不羁。可是，他的身上有太多相互矛盾的特质集于一身。传奇色彩太重，令人不安。”

从感性上来说，王良十分欣赏店老板的。可是，从理性上来讲，店老板身上有太多令人疑惑的地方。经贺叔一提醒，他更觉得店老板十分可疑。

“哎，虽说是要时带防人之心，大家也大可不必草木皆兵啊。”贺文怕的就是这个——从完全欣赏转变成全然敌视对立。他拍拍王良的肩膀，赶紧声明，“出门在外，对我们所办的秘密事项，必定要守口如瓶。”说着，他看向四位侍卫，“如遇存心刺探者，务必警钟立鸣，迅速切割。但是——”

“与正事无关者，则可放宽心境。毕竟，棋逢对手，曲逢知己，乃是人生乐事。出门一趟，如果能交到几位朋友，也算是给这趟公差增色不少嘛。”

这几个晚生后辈，平时少有机会出来。难得大家一齐出门，有说有笑，朝夕共处。再在异乡交个萍水相逢的朋友，有何不可？贺文年轻时就喜欢结交四海，故而有此一说。

“多谢贺叔教诲，我们会把握好分寸的。”在贺文面前，先克更觉得自己像个孩子。总被他的见识折服，不由自主的态度非常恭敬。

“至于明天的行程安排，我们现在就开始计划。”贺文说道。对店老板的人品才干大家都有了共识，接下来就是要把明天出行的事情捋一捋。

“明日主要是跟店掌柜去看器械制作。”李全说道。

“看一两家已足够。”王良建议道：“剩余时间，让他带我们把平陵城四周逛逛，熟悉环境。之后，我们要做什么事情就方便很多。”

“王良说的是。”听了贺叔的话，先克想了想，喝酒吃饭叫上店家便好。其余事情，还是不要让他参与的好。毕竟，他们有要务在身，购置军械不过是醉翁对酒，志不在酒。“店家带我们多走走，看看地理民俗，方便我们行事。”

“既然如此，那我们就将明日的行程定下来……”贺叔环顾一圈，示意刘进做记录，“请店老板带我们去两家兵器制作坊。接着就要求他带我们去往四处走走看看，熟悉县城。”

这样一看，明日的行程应该十分紧凑。今日已累得够呛，既已商定好，四人便回房各自歇息去了。

第二天一早，最早起的当属贺叔。无论在赵府，或者外出公差，贺文总是天刚拂晓就起身。客栈地方够大，他打算在院子里摆几个马步，打上一套拳法，开启精神满满的一天。

他下楼来到昨日晾晒玉米的平台。正要开始练习功夫，忽听“吱”的一声响，店老板揉着眼睛，走了出来。

见到贺叔，店老板颇惊诧，“客官起得真早。住店的客人，除非赶路，很少有起得比我早的呢。”店老板的语气很自豪。

“我是年岁大了，睡不着觉，起来舒活筋骨。”贺文想，店老板起那么早应该是要忙生意去，于是随口问道：“店家是忙着送酒去？”

“哪里，这是多年养成的习惯。每日定要在院子里耍上一回拳脚，否则周身不舒坦。”说着，店老板还比划了一下。

“来得早不如来得巧。既然遇上了，咱们何不在此切磋切磋？”昨晚，贺文还鼓励年轻人曲逢知音，互磋技艺。想不到今日自己就武逢对手了。难得遇到同好者，贺文已经忍不住手痒痒的。想和店老板过上几招，顺便还可通过武艺看看此人品德如何。

“前辈稍等，我更衣……”说着，店老板一溜烟的小跑到隔壁小间。等贺文几个马步蹲下来，店老板已经衣着整齐的站在他面前了。

贺文穿白衣白裤，店老板则黑衣黑裤。一白一黑，对比鲜明。两人抱拳后退三步，异口同声的说了声“请”，接着又相互推让。最后是店老板执意要贺文先出招，贺文无奈，只得率先出招。

只见贺文抬起左腿，往前跨出一大步。右手手臂向前伸展，手掌直立，拇指朝向自己。身体下蹲，保持半蹲姿式。突然，他右手伸直，右腿跟着往右，向店老板扫去。只听“唰唰唰”，连续几下，划了几个圆圈。动作连贯，一气呵成。

店老板不慌不忙。他先是后退，接着忽左忽右的闪避。他的身体灵活如蛇，左拐右扭，上窜下跳。贺文的脚尖始终碰不到他的身体。

贺文一招既出，刚刚收势，轮到店老板出招。只见他将左手手臂伸直，四指朝向贺文，右手手臂也是舒展开来，却握手成拳。他来回游走，与贺文相互试探。两人围成一个圈，左右周旋。

忽然，店老板身体前倾，两腿劈叉成一字型，整个人几乎贴地。他左手从贺文裆下穿过，眼看就要抓住贺文左腿。说时迟，那时快。他的左手伸出时，贺文已经往后一闪，弹跳开来。店老板的左手偷袭不成，他又伸出右手。往左一扑，还是扑了个空。两人还是没有身体接触。

如此你来我往，一会左一会右，一会成圆，一会平行。你进我退，闪躲不定。幸亏院子够宽敞，有足够的腾挪空间。两人都大汗淋漓，却都未着对方片衣。贺文的一双腿，快得看不清影子。店老板的一双拳则是虎虎生风。两人不分上下，来回过了将近五十招。惊见东方已白，这才停下来。

“前辈出招迅速敏捷。一双无影腿，晚生躲得好辛苦。自愧不如，甘拜下风。”店老板冲贺文抱拳，钦佩之情溢于言表。

“店家的双拳，在我面前左右进出。我都替自己的鼻子捏几把汗啊。”说着，贺文还摸摸鼻子，“幸好还在。否则住的是‘朋来如云’，我倒成了‘鼻去如风’了。”

“前辈过谦。”店老板拿过一条汗巾递给贺文。两人这几十个回合，打得是酣畅淋漓。店老板高兴得笑起来。“开店一年多，头一回遇到又爱耍功夫又要买兵器的住客，真是有缘千里来相会啊。”

“在下行走江湖多年，也是首次遇到像店家这样——好武习文，却选择了经营客栈为生。明明开的是客栈，却依赖佳酿营生。真是大开眼界啊。”经过一番比试，贺文对店老板的认可又进了一步。

拳脚功夫，从来是刻苦勤奋所得，来不得半点侥幸。稍微放松，便会一泻千里。店老板不是武将出身，也并非以此为职业。每日要谋划生计，还能坚持早起练功，可见自律极强。同时，亦可见其对武术的热爱。一个有‘爱’的人，必定是有血性的人。

“看来我们对彼此都充满好奇啊。”店老板整理零乱的头发，从汗巾里露出半张脸，“无妨，今日我就陪前辈一行出门转转，也能顺便增进对彼此的了解。”说完，他便跟贺文告辞。

一轮打下来，贺文已是浑身湿透。他走上二楼，梳洗换衣，顺带把五位年轻人叫醒。

太阳高高挂在天边。六人用过早饭，牵过马匹，便与店老板一道，开始一日的行程。

“这半月以来，就数今天，一早就能见到太阳。”店老板一副闲适打扮，书卷气十足。他骑着一匹枣红色的马，走在最前面。此时，他放慢速度，扭头说道：“客官没来小店之前，终日细雨飘风，难得天晴。就算不下雨，也是阴沉沉的，太阳总是懒懒不现身。照我看啊，各位都是贵人。”

“掌柜的今日一早是喝了蜂蜜不成？嘴巴那么甜。”刘进打趣店老板。

“在下是实话实说，客官千万不要以为我是谄媚巴结。”店老板摆摆手，耐心解释道：“我这客栈，自打入秋之后人就少了。再加上下雨刮风的，一日冷过一日，都快一周没见人影在我面前转悠了。这不，昨天晚上你们一来就六位。接着，今日一早太阳还出来了。我估摸着啊，今明两日，我店里的生意应该就会好起来。”

他又看向先克和贺文，边看边点头，“所以我说啊，几位既是客栈的贵客，也是我的贵人。”

“掌柜的太客气喽。”贺文望向四周，越走越靠近集市中心。很快就到昨晚他们经过的临街客栈面前。贺文指了指第三间，说道：“你说你已经交了租金的，可是这间？”

“正是。”店老板看向第三间，上面挂着红灯笼，招牌上写着“悦来客栈”四个字。睹物伤情，他感慨万千道：“如果能在此处开店，我现在是数钱数到手抽筋啊。”

“敢问店老板贵姓？”李全忽然想起，大家喝酒吃饭到现在一并同行，竟然忘记问这么重要的问题。

“在下免贵姓钱。”店老板话音刚落，惹得众人一阵哄笑。

“难怪了。店家已经姓钱，老天爷如果还让你占个好口，钱太多，怕你数不过来，累着你了。”王良要捂住肚皮才能勉强止住笑，说完又抱着肚子。

“就是就是，”刘进笑得眼泪都出来了，“想想老天爷是在帮你呢，你就宽心吧。”

“是啊，我也这样安慰自己。”钱老板自嘲的说道。事情已经过去，他也渐渐看淡，早已释怀。

“不知被县令大人小舅子买下的店铺，都做些什么营生？”先克问道。这一路上的店铺，间间装饰华丽。想来里面一定也不差，看起来投入不少啊。

“客栈为主，还有茶楼、酒庄、饰品店、布匹庄、钱币古玩之类。”先克问得详细，钱老板以为他们想要买什么，“现在还早，店铺未开。这位少爷如有什么需要，回头我们办完正事再来逛。”

“装饰如此华贵，好几间门头颇有气势。想来里面的花销不低吧？”贺文问道。

“简直是狮子大开口。”店老板边说，还双手大张，五指张开，在嘴巴前围成喇叭状。“小小一碟菜‘丝丝入肉’，肉比我的还少，价格却是昨天晚上你们吃的八个菜的总和。”

“此地的百姓竟如此阔绰？”先克十分不解。平陵城虽说看起来有模有样，毕竟也只是个小县，人口财力肯定是无法跟绛城相比的。就算在绛城的高档酒楼里，同样的一道菜，价格也不会如此高啊。

“恰恰相反，平陵城的老百姓日子艰难。这条街上少有普通平民的身影。”一行人已经离开街道，来到郊外一个上坡处。店老板双腿夹紧马肚子。待到平地之时，先克上前与他平行，他才继续道：“去这些酒楼客栈花销的都是官家人士，吃喝都是打白条。月末，掌柜的就拿着这些白条，到县衙找县令大人批字，然后去到账房领银子便是。”

“这不是明目张胆的假公济私？”先克瞪大了眼睛。

“大家都心知肚明，可是又能怎样？”店老板无奈苦笑，“这些店铺的装饰，桌椅，器具，都是向县里赊账。算借还是给，没人说得上来。反正收到的钱，是一分不少的进了这些掌柜的手里，然后再流到他们幕后主使的手中。”

“钱老板了如指掌，莫非是做捕快时亲眼目睹？”钱老板说得如同人在现场般，王良禁不住开口发问。

“一半一半。”钱老板摆摆手，“这些店铺在装饰时，我还在衙门，所以借钱的事情我很清楚。等我离去之后，有兄弟请我上去喝酒，我便见识了里面的物价奇贵。不过我兄弟说，是报账消费，无妨。如果不是报账，他们是绝对不会去的。吃完后，我见他也不核单，只管签字。他说根本不用核，反正每月掌柜去拿钱便是。”

“之前有兄弟较真，说酒楼多算了几瓶酒钱，还被奚落太过迂腐。从此以后，再也无人计较，吃完签字便走。所以，掌柜每月开的账单，我估计是只会多算不会少算的。”说完，店老板冷笑一声。

“既然只是公门中人在此花销，你的店应该多少有些生意才对啊。”刘进想，正常人一问价格贵，肯定就要寻个便宜的去处，不一定非此不可啊。

“外地人行路乏了，只想捡个近街的，大多会选这些客栈入住。”钱老板看向刘进，嘴角有丝不易察觉的笑。“兄弟你还太年轻，不懂生意人的奸诈。他们定的入住费用虽然比普通的贵，但是还能接受。毕竟这里屋子宽敞，寝具桌椅全是新的。既然住下了，肯定也会在这附近吃饭吧。他们拿出的菜单便有猫腻。”

“比如，不写计量单位。是一只或是一盘还是一斤不写，等到吃完算账，漫天要价。价钱太高，客人肯定要闹。他们才不怕，都备有打手。几个拳头下去，这些外地人便乖乖就范，花钱消灾。”

“碰到硬气的，便被打得半死。这还不算，有的还被扭送到县衙，投进大牢，以赖账定罪。听说不久前，就有一个人死在狱中。客死异乡，真是可怜啊。”说完，钱老板摇摇头，重重叹了口气。

“那异乡人没有同伴吗？家人不见回去，也不来寻人？”成康听得好不气愤，小小县令的小舅子竟敢如此嚣张？

“细节我就不得而知了。在下现在只是一介布衣。最关心的就是天气要好，来住店的人多些，多卖几坛酒而已。”店老板无奈的直摇头，“唉，平头小百姓，只顾扫好自家门前雪。见识浅陋，让各位贵人见笑了。”

“何来取笑之说？”贺文一本正经的说道：“在其位谋其职，不在其位，不谋其职。钱老板已经不是公门中人。关心自家生计，做好生意，照顾好家人，才是本分。许多人连自己家眷都照料不好，谈什么国家天下，不过是故作姿态而已。”

贺文见过许多口口声声心怀天下的人。他们事事挑剔，诸多不满。四处骂架，自视甚高。眼高手低，谁都不放在眼里。其实他们连自己的妻儿都照顾不好。家里破败不堪，妻小食不果腹，衣不蔽体。这样的人，在贺文眼里是没有资格怀天下的。因为天下本是一个个人组成，如果最亲的人都没放在心上，岂不是最直接的对不起天下？

“多谢前辈体谅。”贺文的体贴，钱老板很是感激。“听到这则消息时，我刚离开衙门不久，一时气愤难平。可是转念一想，我拿什么去为他打抱不平？只能盼着哪天青天大老爷来了，能为这个冤死之人昭雪。”说完，又是深深的一声叹息。

六人都不作声。四大侍卫不约而同的相视一看。成康望向先克，先克收到成康询问的眼光后，又与贺文对视。贺文点点头，似乎与先克已达成共识。成康接收到二人视线的内容，又向三位兄弟点头。

此事，他们是下定决心要过问了。