聊着聊着，一行人已经穿过郊野，来到一处僻静的树林。树木高耸入云，笔直挺拔。太阳穿透云层，照射在树干上。一缕缕的，四散开来。抬头可见五彩光线映照在空中。在这秋末初冬的上午，慢慢骑行在此。空气清新，四周还有鸟鸣啾啾。煞是温暖可人。

“此地夏日过来避暑最好。”钱老板指向远处一处断壁，“夏日涨水时，有瀑布飞流而下。下面有条小溪，我小时候还常去泅水摸鱼呢。”

“这里环境清幽，想来夏日定是凉爽舒适。”先克四处看。此时水已干涸，只有落叶满地。在阳光的照射下，叶子发出金色的光。马蹄踩在上面，发出“沙沙”的声音。偶尔“嘎吱”一声，便是树枝脱离树干的声音。在这宁静空旷之地，听到大自然的声响，颇有趣味。

“如今虽已入冬，走在此地，却不觉风大寒凉。看来不仅夏凉，还冬暖呢。”李全闭上眼嗅了嗅，闻到树叶的味道，泥土芬芳。

“这位小兄弟说对了，这里就是冬暖夏凉。”钱老板手指向前，“抬头看，前面有座山，名叫‘千玉山’。传说有人曾在此挖到价值千金的璧玉，故此得名。山如屏障，挡住了前方来风，所以冬日就不冷。至于夏日，有山泉流下，水流丰沛，所以夏凉。”

“如果钱掌柜不说自己曾在衙门当差，凭厢房四壁的挥洒自如，今日传说野史的信手拈来，我都以为遇到位饱学之士，或是朝中的修史官了。”钱老板不仅会武，还见识广博。贺文连连称赞，更觉不虚此行。

“深有同感。”王良附和道。除却公门中事，钱老板还知山的来历，水的源头。又是酿酒，又是开店，真是个全才。王良不禁感慨——真是高手在民间啊。

“在下生于斯，长在斯，对此地有几分熟识是应该的。”钱老板很谦虚，“至于作画，那是家父恰有此好。我不过是模仿学习，信手涂鸦罢了，难登大雅之堂。”

闲聊打趣间，七人穿过树丛，‘千玉山’的全貌一览无余。众人抬头一看，只见这山巍峨雄壮，山上长满树木。隐约可见一条蜿蜒小路，将山从中一分为二。再走近才发现，原来是山被劈为两半。中间有条羊肠小路，仅能两匹马并行而已。穿过小道，视线所及与之前的寂寥一对照，好似不是同一空间般。

只见人声鼎沸，一片喧嚣。几个人在抬着什么，有人在赤膊敲打，有人来回奔跑，有人穿梭其中，一派繁忙景象。

“这里就是全平陵城赫赫有名的兵器作坊——‘震远军械’。”钱老板指着热火朝天的人群，又环顾四周，说道：“这里是他们的制作总署。山上那条小路便是他们开的，方便上山采石之用。”

“这里地方开阔，空气流通顺畅，距离矿石采集之地又近，诸事都很方便。”成康是个兵器迷，在绛城时，闲暇就去看人制作兵器。但是建在山脚下，规模如此旁大的制作坊，还是头一次见。

“这位兄弟，一看就是个懂行的。”钱老板指指最左边的那间房，窗户正对着他们来时的小道。“那里便是热铸室——用火淬炼兵器之地。异常闷热。因为有窗户对着小道，便有清风吹来，可大大减缓高温的灼热。但是窗户并非通往内室，内室是封闭的。窗户是减缓内室外围的温度。人累了，只需走动几步，移步外室，便可降温。不需要每次都跑到外面。”

看着繁忙的人群和几座搭建整齐的屋子，贺文感叹道：“把军械坊设在此地，想必是有高人指点啊。”

一行人愈走愈近，忽然迎面走来一人，笑眯眯的，冲钱老板大声说道：“钱掌柜，今日吹的什么风把你刮来了？”

“这六位是本店的贵客。想来平陵城采买军械，我就把他们带来了。”钱老板一边说，一边用手掌朝向先克六人，然后又把男子介绍给六人，“这位是震远军械的田掌柜。”

“多谢钱掌柜为我引来贵客。”田掌柜拍拍钱老板的肩膀，又看向六人。只见一名少年与中年男子走在最前面，后面四位紧跟其后。他朝六人一一微笑点头，向着少年说道：“这位公子，不知想要置办什么器械？”

凭借多年生意的经验，田掌柜一眼就看透四人的关系——少年是主事者。四位年纪稍长的应该是侍卫之类。中年男子应该是这位少年的师傅或者管家。拿主意的应该是少年，所以他选择率先与少年说话。

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“听钱掌柜说，此地是整个平陵县最大的军械作坊。今日得见，果真名不虚传。”先克冲田掌柜抱拳，“在下家中经营镖局，奉父命特来采办些刀剑棍棒。还请田掌柜不吝赐教。”

“好说好说。”少年有礼，田掌柜不由得对他多了几分敬重，态度愈加殷勤。他环视其余五人，随后侧立一旁，手掌朝向最左边的房子。“各位初来乍到，又是钱掌柜的贵客。既然到了此地，就请与我一道参观我们的工艺制作，如何？”

“求之不得。”先克从小便跟祖父和父亲学武艺，长大之后又有四大侍卫不离左右，可说是十八般武艺都有涉猎。兵器见过不少，就是没见过制作兵器的过程。此次能到这么大的军械坊，还能亲眼目睹兵器如何做成，怎能不兴奋雀跃？“还请掌柜多给我们介绍。我们虽惯使兵器，可是如何铸造却是一无所知，很是好奇呢。”

“看来这位公子定是功夫了得，才会对兵器铸造如此有兴趣。”田掌柜走在前，引着先克六人从最左边的铸造室看起。

六人走到铸造室门前，便觉凉意侵袭，冷飕飕的。风来自两座山之间的空隙。因为山峰棱角锋利，每遇山峦起伏，凹凸不平处，风便借机汹涌挤入。“呼呼”声不绝于耳。

往里一走，便觉热烘烘的，温度比外边高了不少。再往里走，温度陡升。再站上一会，便要流汗了。里间空间宽敞，站着几十号人。个个赤膊束发，挥汗如雨。有手臂粗壮的拉风箱鼓风者，有举重若轻胸肌发达的举锤击剑者。各司其职，井井有条。

先克指向一个火炉问道：“山上采下的矿石可是经此炉高温烧制，然后化成铁水？”

“正是。”田掌柜指着火炉侧边的一个引流口，“铁水从此侧流出，注满模型，静待制冷。”他手又指指地上排列的众多静待冷却的模型，形状多样，刀、剑、戟等，不一而足。“冷却之后，再放到台面，反复敲打。再冷却，再敲打。反复几次，最后成形。”

“这就是传说中的千锤百炼。”贺文感慨道：“这还只是一把普通的刀剑。如果是名剑，更是不知要花费多少人力精力专心打造才成。”

“这位前辈说的是。”田掌柜用力点了点头，“闻名天下的‘轩辕剑’，据称就是黄帝命九位工匠昼夜轮换，经过七七四十九天打造成形。后来又送经火焰山，几经烈焰炙烤。再经天山，极寒冰冻三月。冰火交替，反复磨砺。待到剑出鞘时，光芒万丈，闪耀异常。剑到处，所向披靡。一剑封喉，片血不沾。”说完，田掌柜一脸神往。

“如能拥有这样一把神剑，简直是不枉此生。”先克也是一脸艳羡。

铸造室温度其高。几人都穿着厚厚的冬衣，站上一会，再四处走动几下，头发已经湿了。田掌柜见状，转头带着大伙一起离开。走到外面，简直判若两季。

“我们这几步路，直接从三伏天跨到初冬啊。”成康用袖子抹了抹额头的汗，深深吸了口气，“外面环境真好，像是吸收了天地灵气，秀美幽静。”抬头便是山，前面又是树林，视野极好。

“三伏天，在里面呆上两刻钟就受不了。”田掌柜指了指前方，“兄弟们便骑乘快马，冲到前面树林的小河里。‘扑通’跳进去，然后又出来，重新又杀进去。”田掌柜说着，无奈又好笑，“弟兄们都很辛苦。幸好此地开阔，里面忙打造，外面忙泡水。你来我往，分批轮值，十分有趣。”

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“一剑功成千人苦啊。”王良说道：“田掌柜选址此处，可谓心思巧妙。兄弟们为此少遭不少罪啊。”冬日赤膊作业都满头大汗，夏天呆在里面，分分秒秒都是煎熬。

“正是。当初左挑右选，与官府几经协调，才许我们在山脚建作坊。否则，按照我们原来的做法，一到夏天，便要有专人随侍在旁。给晕厥的兄弟掐人中，灌药水。”田掌柜也很庆幸选到了此福地。

走着走着，来到一处仓库门前。田掌柜命一名男子打开房门，领着众人往里走。一踏进门，田掌柜身后传来一片惊叹声。

“好壮观！”走在前面的是先克。眼睛所到之处，兵器林立。有的插在架上，有的立在墙角，有的摆放在地面，满屋满地都是兵器。地方之大，兵器之多，超出他平生所见。

“刀头锋利，转角圆融，镂刻清晰，是把好刀。”刘进指着插在木座上的一把大刀，看向田掌柜，询问道：“可否一试宝刀？”

“各位有中意的，尽管取下便是，要看要试随意。”田掌柜顿了顿，补充道：“出于安全考虑，如果各位要挥舞试用，还请移步到门外空旷处。注意来人，以免误伤无辜。”

先克和四名侍卫早已急不可耐，摩拳擦掌跃跃欲试。田掌柜话音刚落，五人便一把拿下自己心仪的兵器。

先克一眼就看中了视线正前方的一把枪。此枪修长闪亮，矛头锋利。他一把拿起，直奔门外小试牛刀。“田掌柜，我要试试这把枪。”经过田掌柜身边，他知会一声。见到他点头，才转身而去。

成康四人，分别拿了刀、剑、戟、钩，纷纷走出武器库。

只剩下贺文和田掌柜仍停留在原地。

“看样子，前辈应该也是位练家子。怎么不挑一把试试？还是竟没一样能入您的法眼？”田掌柜半开玩笑，看向贺文。

“田掌柜过谦。在下是太过惊讶，目不暇接，所以要细细品味。”贺文看得非常仔细。从左边到右边，从地上到架子上，每一件他都不想放过。“年轻人有固定兵器在使，一见同类就要拿来比较。在下很少用兵器。宝物满眼，正不知如何取舍。”

“前辈说起话来字斟句酌，倒像是官家请的师爷。”田掌柜说道。这位长者沉稳持重，看得多说得少。少年有事又不时与他商量才做定夺。如此推断，此人定然不简单。少年的样貌装扮像是位官家公子，几位侍卫也并非寻常武士，再加上这位深藏不露的师爷。与公子自称镖局出入颇大。

“除了擅长打造兵器，田掌柜识人也颇有眼力啊。”对方既然点破，再行狡辩也无意义，干脆亮出身份。贺文说道：“我等来到平陵城，是替官府置办军械。之所以隐瞒身份，只因上官严令，必须隐密行事。田掌柜既已知我等的身份，自然是有义务保守秘密，否则……”贺文抬眼一笑，似乎在提醒田掌柜，如果胆敢泄露，后果自负。

“那是当然，那是当然。”此前，贺文一直和颜悦色。被说破身份的一瞬间，眼中竟带杀气。田掌柜心下一紧，赶紧赔小心。“在下有眼不识泰山，还请官爷恕罪。”

“田掌柜不必惊慌。只当我们是寻常买家即可。万万不可让第三人知晓我们的身份，即是守了本份。”仗势欺人，贺文向来不屑为之。说明身份也不是为了恫吓田掌柜。不过是职责在身，说明清楚而已。

“在下谨记前辈教诲。”田掌柜出身官宦之家，做得起这份生意，也是托赖与官家关系密切。他深谙跟他们打交道的规矩。这位长者不怒自威，必定来自显贵之家。恐怕不是自己能招惹的人。于是赶紧放低姿态。

“这样最好。”五位年轻人在场外比试，贺文也想去看看，离开前又强调道：“田掌柜的军械坊经营有方。本人又善识人察色，实属难得。我等异乡之人到此，请你多多关照，以后有事还要劳烦。”说着，对田掌柜抱了抱拳。

“但得田某所知，定当知无不言，言无不尽。”田掌柜想，既是替官家办事，我只管把事办好。将来不定还可攀上什么关系，把生意做得更大，岂不更好？于是和颜悦色道：“有用得着田某之处，不胜荣幸之至。”

“如此甚好，在下先谢过田掌柜。”贺文与田掌柜对视，达成共识。