“两位贵客，可算是回来了。”钱老板牵过两人的马匹，安置好后，松了口气。“我都来回走了三趟了。心想，再不回来，我要出门找人了。这不，你们就回来了。”

先克对钱老板抱以礼貌性的微笑，忽然想起贺文说到，钱老板是病重之人，不禁收起了笑容，变得严肃起来。贺文以为先克已经明白他的意思，一会瞅瞅先克，一会看看钱老板，嘴角有丝促狭的笑。

两人神情各异——爱笑的变得严肃，冷然的脸此刻却似笑非笑的，钱老板糊涂了。他左看右看，瞧不出名堂，干脆不理，现在有紧要的事情要处理。

钱老板说道：“于掌柜正在“杨柳依依”恭候两位。他说下午还有急事要处理，所以我才如此着急，特意在此等候两位。二来——”说到这，他又调皮起来，凑到两人面前低声道：“我守在门口，还可提防于掌柜跑了。”

贺文和先克闻言大笑。这十八般变化的钱老板，真是令人应接不暇。他的热忱和言出必行，让人忍俊不禁的同时，又不得不心悦诚服。

“让于掌柜久等，失礼了。”推开厢房的门，贺文扬声招呼道。

“在下也是刚刚才到，茶还热腾腾的没法喝呢。”于掌柜赶忙起身，还指了指正冒热气的茶，“这钱老板，给我倒了茶，人就跑了，失礼的人是他才对啊。”一边说，于掌柜一边拿过两个茶杯，给两人倒茶。

“是谁说我失礼的？”三人正要坐下，一个声音响起。只见钱老板托个盘子，里面放着三碟小菜，来到三人面前。

“失礼之人，失礼的给三位送来小菜。”钱老板一脸幽怨，望向于掌柜，“为了表明我真的失礼，接下来的菜也不用上了。你们三位啊，就着茶，吃完这三碟就行了。”说着，摇摇头就要走开。

钱老板一副受气小媳妇的模样，先克和贺文暗暗好笑，都看向于掌柜。只见于掌柜“噌”一下站起来，拉住钱老板的胳膊，赔着笑。“哎哟，是在下失言，在下给你赔不是。”说着，于掌柜拿起一只茶杯，给钱老板斟了大半杯茶。

钱老板接过茶，坐下之后，无限委屈的说道：“你说你吧，好容易来一趟，说好了有人请你吃请你喝，你偏说有急事要走。”钱老板又指了指贺文和先克，“你们两位吧，一早信誓旦旦的说要做我客栈的小工，没多久，扯了几片竹片，飞也似的往外跑。还交待我要守着于掌柜，千万要等你俩回来。”

指完在座的人，他又用手点点自己的胸口，“我嘛，两头不能得罪。盼你们两位赶紧回来，急得跟过了油的蚂蚱似的，上下蹦跶。怕你们还没回来，于掌柜有事给跑了，安顿完他之后，又跑去守住大门。结果……”

于掌柜一听，先是皱眉，接着挑眉，再次“噌”的站了起来。“你的意思是，你去大门口是守着我，怕我跑了？”

“那当然。”钱老板说得理直气壮，“除非你翻墙出去，马也扔给我了，否则你肯定是从大门走。我守着，你还能往哪里跑？”

“你——”于掌柜被钱老板弄得哭笑不得，“我要走，光明正大的从门口走，我犯得着偷偷摸摸吗？”真是又气又好笑，于掌柜还拉拉贺文的袖子，“前辈，你来评评理，我有必要为此爬墙？”一想到这场景，于掌柜便觉得受了莫大的冤屈。

“算起来，都是我们不好。”贺文站起，向于掌柜和钱老板分别拱拱手，先克也站起来照做。两人坐下后，贺文语气愧疚的说道：“我对钱老板交待过，一定要把于掌柜留下来。而钱老板——”贺文转向钱老板，对他投以赞许的笑，“又是个实在人。确实是怕于掌柜要走，辜负了我们的托付。实在想不到别的办法，只能死守了。”

这样的场景，任谁看了都觉得想笑。于掌柜和钱老板就像两个小孩，本来好好的一起玩耍，忽然闹起了别扭，时不时还放几句狠话，说是互不理睬。可是第二天一见面，又像没事人一样，重新打闹起来。

“好吧，各打五十大板。”于掌柜觉得有点尴尬。两人这样子，私下玩闹就算了，在客人面前显得太幼稚。“我不该说你无礼，你呢，也不用防着我跑了。我啊——”两人忙着拌嘴，天气冷，茶也凉得快，于掌柜赶紧喝了口茶，“现在不急了。反正两位贵人回来了，我中午晚上的吃喝花销，都由你‘朋来如云’负责，还可省我不少银子。”

“你就尽情狮子大开口吧，反正有两位贵人买单。”听说他不急了，钱老板的心才完全放了下来。听他一副想吃穷他的口气，钱老板不以为然。反正贵客有言在先，他只管做菜就是了。“我去看看菜好了没，你们慢慢叙谈。”留下于掌柜一脸错愕，还有点不好意思。仿佛他是个爱占便宜的人，而且占的还是两位新朋友的便宜。

“于掌柜跟钱老板，真是好兄弟啊。”两人相互开玩笑，像是两个心思单纯的孩子，贺文的羡慕之情溢于言表。

“算起来，跟他还是不打不相识呢。”于掌柜回忆起两人刚认识的场景，“那会他是威风凛凛的捕头，说是有个逃犯，逃往我们的作坊，还说躲在我们的仓库。我当时一急，窝藏逃犯可是杀头大罪，我小小生意人，有必要给自己招惹那么大的麻烦吗？于是，跟他争执起来，后来竟动起手来。”

说到这些，于掌柜神色很轻松，像是在说一件好玩的事。“当然，双方只是点到为止。后来才知道，原来是个误会。有人给错情报，逃犯其实没有躲在我们的仓库，而是藏在别处。”

“不管怎样，我们俩算是认识了。认识之后发现，其实我俩脾气相投，共同话题还不少。后来，我们还经常切磋武艺，议论时事。他擅酿好酒，猜拳吃酒，更是少不了。”

这些年，行走江湖，处处小心，没想到，最后竟和他曾经最提防的群体——衙门的一位捕头，成了好兄弟。又或者说，像钱老板这样，身处公门，仍有一颗赤子之心的人，已经寥寥无几，所以他们才机缘巧合成了朋友。换作其它人，结下这个梁子，以后定要寻个由头，敲上一笔，才能显示自己高人一等的公门身份。

“原来是交过手的朋友。”贺文笑着点点头，“算起来，我跟钱老板也是切磋武艺过后才彼此信任的，跟于掌柜的经历倒有几分相似。”于掌柜和钱老板的相识，更应了“物以类聚，人以群分”，贺文对他们二人，又多了几分信任。

不一会，去如风的钱老板又忽的飘了进来，端上来好几个大菜。每道菜都香喷喷的，看样子又肉嫩汁美，令人垂涎欲滴。只待钱老板一坐下，其余三人都迫不及待的拿筷用餐。

“钱老弟可是把看家本领都使出来了。”于掌柜筷子一动，吃得好不开心。“倒是兄长，两手空空的就来了。来了还蹭吃蹭喝的，失礼的是在下。”

“两手空空你还敢来？还吃得那么畅快？”于掌柜把话给圆了，钱老板还是不肯饶他。“今天如果啥消息也没带来，这一顿我要算你两倍价钱。”钱老板想，今天那么狼狈，不就是为了早点刮到线索嘛，这姓于的，要是什么也没有，专登来混吃混喝，看我不扒你的皮？

钱老板话音刚落，三人都哈哈大笑。想不到，如今最紧张此事的，竟是钱老板。由于有正事要谈，钱老板的好酒，在他本人的严厉禁止下，没有呈上来。他拍拍胸口，信誓旦旦的说，正事谈好随便喝。三人又是一笑。眼看桌子上的菜被四个大汉风卷残云般吃得差不多时，话题才由闲聊渐渐归正。

“今天于某之所以来，是因为冤死之人的事情，查到了一点眉目。”于掌柜放下碗筷，摸了摸肚子，一副已经吃饱，开始谈正事的架式。“那冤死之人，名叫余风。依县人，大约三十岁光景，做的是烧制瓦罐酒坛的生意。据说来到本县之后，他才住下就着急去收钱，回来之后吃饭，接着就出事了。”

“太好了。”先克高兴得一直拍手，“于掌柜带来的消息，简直是雪中送炭，处处是关键。有了它，我们查案就顺利多了。”有了冤死之人的名字，做何种营生，对此案是大大的帮助，难怪先克激动如此。

“是啊，于掌柜的消息非常有价值。”短短一日，于掌柜便能将问题关键找出来，回报竟如此精确，贺文是万分感激且佩服。“想来这一日两夜，于掌柜必定四处奔波，辛苦异常。”

前日下午才与于掌柜碰面，今天一早就有消息回报，如此高效，实在难得。为了此事，钱老板要去门口守着不让朋友走，就是为了兑现对贺文的承诺。二人殊途同归，为了一句承诺尽心尽力，实在是一对言必信，行必果的好兄弟。

“钱老板的朋友，为正事而来，于某在能力范围之内，能尽绵薄之力，何足挂齿？”于掌柜说得轻描淡写。

其实这背后，正如贺文所说，他一直劳碌奔波。贺文一行人离开“玲珑”之后，于掌柜就约了几个衙门的朋友一起用饭。名义上是要他们多多照顾，实际是趁着他们酒酣耳热，美酒美女在怀的时候，套出了冤死之人的消息。

第二天，于掌柜又找人四处向酒楼打听此人。问了十多人，一无所获。到最后，刚好有位朋友，也是经营酒楼。余风被衙门带走时，他在隔壁谈生意，恰好听到动静，多嘴问了几句，知道了大概，这才转述给于掌柜。

说是消息来得不费功夫，那是谦虚。说实话也不费什么，就是费了点银两。反正对于掌柜而言，请衙门中人吃吃喝喝，本就是他生意人的本份，也是世道生存的明规则。真要论起来，于掌柜非常上心确实不假，再加手段高、运气又好，这才顺利完成了任务。

“于掌柜太过谦虚。”贺文毫不吝惜他的夸赞。

于掌柜故意淡化他在此事上的努力，足见他是个非常聪明的人。这些信息，对一个无头案来讲，字字是金。于老板心里很清楚，却不邀功，这正是他的高明之处。

因为他明白，收到信息之人，除了感激，更会心怀愧疚，觉得欠了他好大一个人情。将来，他想提个什么要求，对方肯定是千肯万应的。

贺文也不例外，他记得他的承诺。“将来谁有兵器方面的需要，只要在贺某能力范围之内，一定会第一个推荐于掌柜。跟于掌柜这样讲信用，行动迅速的人合作，不仅品质有保证，而且还省心省力。”以堂堂大将军府的总管身份，贺文轻轻一句话，怕是于掌柜生意都做不完。

“前辈太客气。钱老板跟我兄弟一场，他的朋友就是我的朋友，朋友的事，只求能帮上忙，何敢谈回报？”于掌柜说道。

他不怕自己押错注，就算是错，不过是赔了点应酬的银子而已。如果押对了，未来则是无限空间。

这么多年来，于掌柜就是如此。不惜先做牺牲，放个长线，事后证明，吃亏的，最终是占便宜的。相反，眼前有个明显占便宜的差事，他一尝试，事后却证明，这个明显的利，就像猎人捕猎的诱饵，吃下之后，追悔莫及。

所以，这么多年，对朋友的请求，只要不危及自身利益，不拿性命相搏，于掌柜从不袖手旁观。他相信，付出终有回报，所以，他从不吝惜付出。

“于掌柜知交满天下，他一开口，谁敢不他卖面子？”于掌柜今日格外会说话，钱老板趁机调侃他。“所以啊，前辈就别担心他为这事多辛劳了。他不过就像现在这样，吃吃喝喝，推杯换盏而已。”说完，钱老板还对于掌柜挤眉弄眼，一付你奈我何的样子。

“对了，既然有了这些线索，那么接下来——”钱老板怕于掌柜又跟他斗嘴，把贵客的正事给耽误了，先开了个理顺案情的头，引其余三人往下。

“既然已经知道此人是烧制陶制品的，那就好办了。”先克说道。想到已经派成康和刘进两人去往依县，不知他们会有什么收获。如果没有，他们下次带着这些线索去查，想必一定会有重大突破。

“经营陶制品的人，到本县收款，那就意味着——”于掌柜顺着余风来此地的目的，往下思考。“县城之中，有人曾经向他购买过这些东西，什么人会批量的购买陶制品呢？”他低下头，右手手指一一点着左手手指，口中念念有词，“酒楼？药材铺？”

“呃——”钱老板也顺着于掌柜的方向思考，“腌制咸菜？装米？装油？盛水？”

“两位说的都有道理。”贺文理了理，“酒楼可用坛子装酒，也可用于腌制咸菜。药材铺主营药材，也会使用瓦罐为客人煲药。客人买药要煲，可能需要，顺手买下。至于其它——”贺文想了想，说道：“肯定是少量的，暂时不考虑。那么我们的主要目标就是酒楼和药材铺。”

“对，顺着这两条线索追溯，就能找到付款人。一旦找到此人，就知当日余风收到多少钱。事后，这钱去了何处，就是日后定案的关键。”钱老板把注意力放在钱的数目上是有原因的。他解释道：“因为如果此人已经收到了钱，酒楼要冤枉他没钱想吃霸王餐，理由就不成立。反之，此人确实是没钱吃白食，扭送到县衙就合情合理。”

“我的大捕头，真是心细如发啊。”于掌柜一反从前一开口就要相互抬杠的习惯，大方称赞钱老板。这一次，实在是对这位兄弟的捕头素养十分敬佩。他看问题的视角展示了他多年断案的经验，对案件线索关键点的敏锐，显然远超他们这些外行。

“钱老板的才华何止捕头？应该做个师父什么的。如今真是埋没了。”先克也是赞不绝口。他们几人，只在寻人上转悠，独独钱老板对钱格外上心，待他说破之后，众人方知，原来如此。

“两位过奖，在下只是多年习惯使然。”钱老板说道。

余风收到的钱，如果是酒楼吞了，就可认定是酒楼见钱眼开，寻衅滋事。如果衙门拿了，最终却不提这笔钱，那就可能是两家合谋。毕竟，余风身上有多少钱，酒楼是第一知情人。

怕是怕衙门最后把钱还了出来，说是因为无人认领，只得充公。最后衙门没事，锅全甩在酒楼身上，随便定个罪，还是不能替余风洗冤。

最好的结果是——能够借此案，认定酒楼与衙门是一伙的。酒楼将人打成重伤，交给衙门，衙门用刑过重，两者相加，合力致人死地。这样一来，才能将幕后黑手一网打尽，余风案才能真相大白。

“一定要追踪到钱的下落才好，否则此事可轻可重，真相难明。”钱老板强调道。

其余三人都不约而同的点点头。

“还有——”贺文再度整理思绪，“可曾有人亲眼目睹余风与酒楼的人发生冲突，因何事冲突？发生口角之后，大打出手的情景可有人看见？去了衙门之后，具体情形如何？是否用了刑？用了何种刑？人既死了，仵作验尸的结论是什么？如果按官家对外公布的，说是病死，那么这份验尸结果是谁出具的？要想翻案，必须找到当事人来指认才行。”

还有许多问题亟待解决。可是偏偏，这些都是衙门或是酒楼里的人才清楚，而这两个地方，以他们的平民身份，都无法介入。衙门不说了，酒楼也不能去。毕竟他们是外地人，进去一开口，就会打草惊蛇。

“还有，现在又牵扯进来一个人。”先克想起他们昨晚分析案情时候提起的，来寻找余风的朋友。“我们把余风的朋友称为王五。现在的问题是，如果王五已经逃回家就算了，如果没有回家，他会在哪里？如果他还在这县城呆着，恐怕余风的案还没厘清，又要多一条冤魂。”

“依县令大人的魔性，此人如果落到他们手中……恐怕也是凶多吉少。”钱老板的神情和语气都表明，此人的命运很不乐观。