华元见状，猜想荀林父已经有所动摇，只是还在固守之前的约定而已。于是，他又进一步动之以情晓之以理。

“荀将军，晋国是无可争议的中原霸主，中原小国，谁不唯晋国马首是瞻？我国内乱，虽有弑君之实，却是为百姓谋福的无奈之举。荀将军既知内情，何不公诸于众，让诸侯解除对宋国的误会。得知真相后，相信他们一定会认同宋国的所作所为。”

“兵者，凶器也。一国出兵，必是举全国之力，劳民伤财。晋国尚且如此，其余小国，因兵积弱的更是不在少数。如能避免战事，岂不是造福贵国和各诸侯国的好事一桩？”

“华将军所言极是。战事是能避则避，以免伤了和气又伤财。”荀林父越发犹豫。虽说晋国要借此扬霸主的威风，可是宋国确实没有因立新君内乱，强硬要打，似乎有点说不过去。

眼看时机成熟，华元吩咐随从将携带的金帛礼物一一抬出。“当然，贵国虽未征战，毕竟长途跋涉，人困马乏。为宋国一事让贵国辛劳，实在过意不去。小小礼物，犒劳军士，还望将军笑纳。”

动之以情，再加晓之以利，荀林父的思想斗争更激烈了。如果说此番要达到扬晋国国威，中原各国已经收到风声，知道四国联合出兵，这一层目的已经达成。

宋国新君已立，且还受国人拥护。就算把宋军打赢，难道要逼新君退位？此人是先君之弟，虽是庶弟，也是宋成公的儿子。要说资格也符合，而且才华过人，上下皆服。将他逼退，要立谁为新君？这个恐怕不是晋国能插手的吧？如果宋国屈服，请晋国决定人选，他们对宋国内政不熟，如何区分贤愚？

打仗难免伤亡，打赢了又不知如何是好。思来想去，打还不如不打好。相信联军应该不会有意见。何必去做无益的牺牲呢？

荀林父看向华元，笑道：“贵国如此深情厚谊，在下就替将士们收下了。多谢贵国君主的体恤，我们不日便会班师回国。请转达贵国君主，不必为此忧心。”

华元得到确信，欢喜归去。一场从天而降的大难，转眼间烟消云散。内乱之后，宋国正需时间休整。避开战事，可说是争取到了难得的安定的外部环境。

荀林父立刻派人通知三国，停止攻宋。既然晋国已经同意宋国的求和，三国只能各自引兵归国。

陈、卫两国，乖乖听令，不敢追问原因。

郑国则不然。郑国国君穆公亲率大军，助晋伐宋。此时，他们已到宋国边境，只等晋国发出号令，便要发起进攻。听闻晋国主将荀林父单方面决定与宋议和，郑穆公气愤不过，冲到晋军营地，与荀林父当面对质。

“荀将军，贵国与郑、陈、卫三国约好，一起出兵伐宋，为何突然决定撤军？”郑穆公已近爆发边缘，勉强按捺住脾气。

“宋国已派人来，说是新君深孚众望，礼贤下士，仁慈宽厚，的确是合适的国君人选。既然如此，何必要兵戈相向？和平解决岂不更好？”郑穆公语气不善，荀林父赶紧解释。

“荀将军难道忘了，当初贵国向三国发出出兵邀请时的措辞了吗？”荀林父说得轻描淡写，郑穆公只得耐心解释：“宋国纵容宫室袭杀君主，祸乱朝纲，败坏礼法。务要清除反贼，维护宗法纲纪，祖宗遗训。以儆效尤。”

“当时的确是抱定此目的而来。可是，宋国先君无道，国人不附也是事实。作战要应时而变，不能墨守成规。”郑穆公搬出动员令，荀林父不得不耐心与他周旋。“动员时，真相未明。经来使陈情，既有贤君在位，何必一定要战？”

“郑国与晋国，同为姬姓之后。血缘相近，地理相连。晋国身为中原表率，号令诸侯，自当言出必行，行之必果。可是，贵国主将要议和，却不与盟国商议。行事一意孤行，岂是盟友相处之道？”郑穆公越说越激动，“荀将军说，宋国已觅得贤主。将军可曾亲眼目睹其为人处世得体，治国有方？一切不过仅凭对方使臣的一面之辞而已。”

“对方既是来求和，定会将新君之好添油加醋，为他锦上添花。如何能信？再者，抛开宋国国君的真实面目不说，此番联军行动意在让天下觊觎君位者悬崖勒马。旨在维护祖宗定下的宗法礼制，警示后人，遵循嫡庶亲疏。长幼有序，尊卑有别。宋国国君的面目还未得见，便要撤军，如何警示后来者？”

“此番出兵，一共四国参与。出兵之初，便为天下所知。出兵之时还言之凿凿，说要讨伐逆贼。如今突然撤退，天下乱臣贼子，岂不贻笑大方？随便派个使者来抵毁前任，粉饰太平，说新君是人心所向，就能免除弑君夺位的罪行了？”

郑穆公彻底火了。荀林父说了半天，尽是些人云亦云，似是而非的话，实在让人生气。一会说出兵，一会说撤军，晋国是把诸侯国当猴耍？

“是在下的错。没能及时与君主商议，还请君主恕罪。”荀林父见解释不通，耐心慢慢被磨光，火气渐渐上来。只得直接撂话：“只是，议和之事已成定局，陈、卫两国皆已退兵，恐怕再难更改。”

荀林父的言外之意即是，此事已经定了，你就别多费口舌了。其他两国已经打道回府，就剩你一家，难道你想自己去打？

郑穆公气得胸口起伏，呼吸急促，半天说不出话来。最后，终于挤出几句，“寡人明白了，事情已成定局，此番争辩不过是枉作小人而已。但是，寡人要让荀将军明白，我们之所以愿意追随贵国，是因为贵国曾经承诺过，要尽心维护王室威严，匡扶正义。”

“身处大国夹缝，小国生存不易。纵然如此，鼓声一响便集结军队出征，鸣金收兵则撤军返家。一进一退，皆是代表国家意志。今日众盟友既然同意一起行动，必是怀着寻求公正，驱除邪恶的使命。绝非随随便便，召之即来，挥之即去。”

“大王此番亲征的确辛苦，受累了。”荀林父听出了郑穆公话中的深意。可是，已经答应宋国，不能再有反覆。况且又收了人家的礼物，拿人手短，只能硬着头皮，装模作样的宽慰郑穆公。

“既然荀将军心意已决，寡人不再多言，告辞。”郑穆公再看不得荀林父惺惺作态的样子，拂袖离去。

其实，在两人论理之前，郑穆公已经获悉，议和时，宋国曾送给荀林父厚礼，还美其名曰是犒劳晋国军士。其实说白了，大部分应该都进了荀林父的口袋。郑穆公之所以没戳穿，是为了顾及晋国身为盟主的面子。

回国之后，一想到被晋国这么呼来喝去，郑穆公就越觉得生气。冷静下来分析当下的形势——

楚国新君，灭庸一战，威震诸侯。想必将来定要征战中原，图谋霸业。一旦征战，必有郑国效力之处。与强楚交好，定能庇护郑国。

反观晋国，主将贪图贿赂，为小利而弃大义，实在令人心寒。看来，晋国霸业维持不久，将来必定会被楚国超越。

两相权衡，郑穆公做出决策——投靠楚国，脱离晋国。

在夹缝中生存的各小诸侯，没有办法自立。大国争霸，他们必须抱强弃弱，才能勉强维持。郑国虽为中原小霸，却因身处晋楚两国之间，不得不扮演反覆无常，投机取巧的角色。这一切，不过是为了生存而已。

郑穆公洞察到楚国崛起的萌芽，却忘记了，一个大国的成长，绝非一朝一夕。与之对应，一个霸业已存二十年的大国，就算要倒下，也非瞬间坍塌。

形势还没明朗，他就着急与楚国交好结盟，势必得罪晋国。得罪的后果，来得如此之快，出乎他的意料。