灵公思来想去，自己明明是中原霸主的一国之君，怎么身边竟是敌人和不合者？只剩下一干围绕身边的侍从，尤以屠岸贾最为忠心。虽说此次是该打，但是毕竟跟自己最久。言听计从，事事鞍前马后。照顾仔细，从不马虎，足以依靠。

本来以为把人打了，应该高兴了。可是深入一想，今天打骂的人，都是说得上话，投机能聊之人。可以和他们一起玩耍，纵情恣意。至于其他，全是拦路石，见了只会更心烦。

偏偏讨厌敌对的都是手握军政权力的卿大夫，避都避不开。啥好玩的在他们看来都是邪门歪道，都要禁止限制。为何他竟活得如此窝囊？怎样才能突出重围，让他们明白，他们不配约束他？

满心满眼都想着我行我素的灵公，完全没有身为一国之君的自觉。寻欢作乐的恣肆妄为吸引着他，随意行使生杀大权的快感迷惑着他。身为一国之君应有的德行威仪却从来不曾进入他的思考范围。他的无知在于，他不明白一个浅显的道理——这世上，岂有只享受权利，不履行义务的好事？

成为一国之君，行动、道德水准、言语措辞都有诸多讲究和约束，灵公却处处与这些要求格格不入。说他不入都是轻的，他是离经叛道，倒行逆施。这也是众位大臣屡屡规劝的原因所在，可惜他始终不明白。

不受半点约束，手持国君大权，权力便没了边界。没有边界的权力，即使能短暂存在，最终也会被权力的任性反噬。肆意行使权力的人，终将被自己推入万劫不复的境地。

楚国郢都。

此时，楚庄王的所思所想与晋灵公是天差地别。

楚国北上首战吓坏陈、宋两国。晋国派兵与陈、宋在斐林会师，准备攻打郑国。幸好楚国援军迅速，司马潘尪的排兵布阵作战方法得当。晋军虽有先到之利，无奈天降大雨，失去先机。反被楚军占据上风。无奈之下，晋军只得落荒而逃。

楚军大胜，极大的鼓舞了楚国上下。为此，庄王下令举办盛大的庆功宴。宴席上，庄王与一干文臣武将喝得醉熏熏乐陶陶。记得曾有将近三年，他都在喝酒打猎，观赏美人优伶载歌载舞。如今再次喝醉，醉的感觉却与从前不同。可说是别有一番滋味在心头。

从前日日纵情，过后便是空虚寂寞。如今是太久不醉，再喝醉时，便觉芳香馥郁。像是有鲜花入酒般，格外甜美甘冽。此花非彼花，而是经过试炼过后一逞威风的霸气自信，也是几番沉潜升华后终于得偿所愿的欣喜若狂。

成功者的付出，终因胜利被当作轻飘飘的前尘往事尘封。种种艰辛不值一提，回忆尽是甜蜜可人——正如此时的楚国。

失败者的痛苦，会因失败格外苦涩辛酸不堪回首。过去的种种荣耀尽是对当下的讥笑嘲讽——恰恰是如今的晋国。

庄王决定乘胜追击。郑国已经在手，两国关系稳固，合作无间。接下来，将陈、宋两国纳入自己的羽翼就成为顺理成章的目标。

“想将陈、宋两国纳为盟国，必须用兵逼他们就范才行。一旦出兵，晋国必会去救援。分兵两国则兵力分散，两头作战恐怕达不到效果。”想要一次收服两国，令尹斗椒认为风险太大。

“前次用兵，晋国不也不敌？此番我军气势正锐，何俱之有？”庄王不解。晋国已经不是楚国的对手，为何不能同时拿下两国？

“前次打败晋国，乃是因为他们主将染病，无心恋战，我军才占得便宜。”司马潘尪作为上次战斗的主将最有发言权，“况且，上次的胜利还有天公作美相助。天时只可遇不可求，不可将希望全寄托于此。”

“依众卿所言，该如何是好？”庄王问道。

“挑出一国集中兵力讨伐就是。”苏从认为，不用一一击破那么复杂费事。“陈宋相邻，只要一国归附，另一国定会不战而服。”

“陈国距离我国较近，宋国相对要远。陈国国小力弱，宋国实力稍强。攻打哪一国，各有优劣。” 蔿贾分析道。

“攻打陈国用力较少，打赢是轻而易举。宋国距离较远，攻打宋国，大军要长途奔袭，所需兵力也多。但是——”斗椒顺着蔿贾的话，把攻打两国的优劣摆出来。“攻打弱者虽胜算高，影响却小。讨伐强者付出代价虽大，一旦成功，会对小国形成震慑。”

“如果能打赢宋国，陈国必定会畏惧。如果宋国成为我国的盟国，加上郑国，陈国的西北和东南都是我国的盟国。晋国虽是陈国的盟国，可是远水难解近渴。最终，陈国就会不得不归附我国。”说完，斗椒看向蔿贾。

难得今日二人很有默契，你一言我一语的把形势分析得透彻清晰。最终，结论水落石出。

“如果选择攻打宋国，是联合郑国，还是我国单独前往？”庄王渐渐认同，攻打宋国应该是比较理想的选择。

“楚郑联兵？”司马潘尪反复琢磨，犹豫不决，“宋国距离郢都较远，如果要发兵，太费时费力——”

“不如——”蔿贾也顾虑到这点。宋国说大不大说小不小，楚军前去的确太远。突然，他灵光一闪，“让郑国攻打宋国。两国相邻，郑国前去宋国，士卒也不至太过疲劳。”

“仅靠郑国就能将宋国打败？”斗椒将信将疑。

“郑国与宋国接壤，如果发动突袭，很容易成功。”苏从也同意蔿贾的看法。“如果不放心，我国可派出一支援军协同郑国，如此可保万无一失。”

“如此甚好，就这么办。”庄王高兴得站起来，“郑国既是我国的盟国，自当为我国霸业冲锋打前阵。何况两国相邻，郑国只需花非常小的代价就能达成目的。如果从我国发兵，远去疲惫，对方有备而来，反倒不利。郑国如需任何辅助，我国一力支持，务必要将宋国拿下。”

计策已定，便由令尹司马各行其是。令尹负责派人通知郑国，准备攻打宋国。司马则负责集结军队，拣择精兵良将若干，随时准备开赴郑国，作为伐宋的坚强后援。

郑国接到通知，迅速集结军士，厉兵秣马，一路东进赶往宋国。

宋国在位国君正是弑兄夺位的宋文公。宋国的军政大权掌控在华元手中。华元是宋国上卿，权势熏天，威望极高。时任右师，掌管国政。郑国要攻打宋国的消息传来，他请文公不需在意。有他这员沙场宿将在，定会把郑国杀得落花流水。

出征前一晚，华元提出犒劳士兵，鼓舞士气，以此激励众军士到战场上与郑国杀个痛快。于是吩咐杀羊，大宴军士。众人都分得羊羹，唯独华元的车右被遗忘。他尝试去争取，华元却当众调笑他，硬是不给他吃羊羹，想看他反应如何。众人大笑，车右羞愧难当，暗暗发誓要报复。

第二天，郑国执政子家率领的郑国大军与宋国华元带领的宋军，在宋国境内大棘相遇。

由于主将亲自犒劳，宋国军士个个士气高昂，气势锐不可挡。郑国军队连连败退，军士乱作一团。忽然，宋国主将华元乘坐的战车直直往郑国军营而去。华元吓得大惊失色，责问车右。车右不慌不忙，义正辞严道：“昨日之事是将军说了算，今日之事则由鄙人掌控。”说完，继续驱车向前，对华元的责骂置之不理。

郑军为宋军所苦，正苦无对策。谁知宋国主将从天而降，郑国军士大喜，一哄而上把华元擒住。失去主将，宋军大乱，群龙无首，纷纷逃散。

郑国没有调动楚国一兵一卒就生擒宋国主将，大获全胜。

捷报传到楚国，朝野上下为之欢呼雀跃。