海家。

海瑞坐于正堂，双目微闭，腰背笔挺，若非身后是一口棺材，便好似养神一般。

既无兴奋，也无恐惧。

唯有完成使命后的平静之感。

与之形成鲜明对比的，是朝着这边奔来的人。

火把乱晃，步伐急促。

来者是大内提刑司的太监，带着东厂的档头和番子，由于陆炳被迁怒，此次镇抚司的锦衣卫没有出面。

毫无疑问，东厂并非精锐，更是不曾缉捕过什么要犯，骤然得令，心里也是慌得很。

于是乎，明明门大敞开着，那一双双穿着钉靴的脚，仍然如同一只只铁蹄，从宅门密集地踏了进去，小小的院落被踩得颤了两颤。

涌进院子后，若是锦衣卫，此时肯定分作两路，一路奔向厢房，一路奔向厨房、柴屋和后院，搜索后两面包抄。

但提刑太监险些紧张至极，一窝蜂地朝着正堂涌去，却又猛地刹住脚步。

只因一人静坐。

棺材为景，稳如泰山。

为首的提刑太监本要呵斥，被这气势一震，声音都低沉了些：“户部清吏司主事海瑞？”

海瑞睁开眼睛，站了起来：“我就是。”

提刑太监这才憋足了气，怒吼一声：“锁喽！！”

两个提着脚镣手铐的东厂番子，立刻奔了进去。

海瑞站定，纹丝不动。

环状的铁链，先套住了他的脖子，接着铜锁紧扣着脖子，咔嚓一声锁了上去。

铁链的下端便是手铐，飞快铐住海瑞的双手，也咔嚓一声锁上。

又有东厂番子蹲下去，将一对脚镣套住海瑞的双脚，相距不到五寸，同样被一把大锁咔嚓锁上。

这套脚镣手铐，是有名的“虎狼套”，用来对付穷凶极恶的江洋大盗，无论武艺再高强，本事再大，上了这一套刑具后，便寸步难逃。

当然，在东厂里面，这套刑具也被用来锁拿一些厌怒的官员，连名称都换了，变为“金步摇”。

有此名，一是因为从头到脚披满了锁链，每走一步都锒铛发响；二是由于两只脚被锁链牵着，只能一步一步挪动，走起路来就像金莲碎步，因而取此“雅名”。

用意阴损至极，就是要羞辱官员，突破心防，快快招供。

如今两者兼有之，眼见刑具加身，知道海瑞再也跑不掉了，提刑太监松了一口气，先命人赶忙回宫禀告老祖宗，又喝道：“搜！细细地搜！”

东厂上下这才散开，奔向卧房，奔入书房，还有的直冲棺材，将棺材盖掀翻在地，连这里都不放过。

但棺材内并无其他，整齐地迭着海瑞的官服，那官服很整洁，除了浆洗得发了旧，并无其他痕迹。

很快一队队人冲了出来，到了提刑太监面前，摇了摇头，显然什么关键的证物都没有找到。

提刑太监心头一冷，作为吕芳的干儿子，虽然没有杨金水受宠，却知道这位老祖宗此番是真的雷霆震怒了，务必要查出这个海瑞的真实意图。

所以眼见档头上前，就要拽着锁链往前拖，提刑太监抬手拦了拦：“此人背后有大案，别伤着，让他自个儿走！”

众人闻言，只能跟着海瑞，看他披着锁链慢慢移出去。

这般凝视，每个人的眼神中，渐渐又露出一种复杂之色。

既有刻骨的痛恨，又升起一抹若有若无的惊异。

痛恨自不必说，本是宫里大喜的日子，若是嘉靖一高兴，他们这些亲近的内臣，都能得到恩赏，却被此人一本奏疏毁得干干净净。

至于惊异，听说此人在奏疏里面骂了万岁爷……

他怎么敢的啊？

因此发现海瑞，走到院门口时被高高的门槛挡住了，东厂上下又露出看好戏的神色：“来了！”

海瑞从上锁那一刻起，就没有正眼看一下这些人，此时站在门槛前，只见火把摇曳，身前身后都是劲装钉鞋的脚，耳边则传来阴恻恻喝声：“想过去？跪下来，爬过去！”

对此羞辱，海瑞恍若未闻，慢慢转过身子，背向院门，抓住铁链后在门槛上坐下去，然后抬起双脚，移动身子把脚移向门槛外，又抓住铁链，自己慢慢站了起来。

提刑太监脸色立变，东厂档头对视一眼，都看到了彼此眼神里的担忧。

这种方式不出奇，换一个环境，正常的旁观者都能想到，但在此情此景下，任谁背着这副枷锁，就算是当朝一品大员，恐怕都懵了。

此人如此表现，说明是真的不慌不忙，沉静如水。

“想要从这样的人嘴里问出话来，怕是难了……”

“若是问不出来，我们得吃挂落啊！”

且不说东厂上下的担心，这边海瑞出了家门，挪移着向着囚车走了过去，全程配合。

终于有番子上前帮忙了，一边一个提起瘦削的他，送进囚车内，朝着诏狱推去。

锦衣卫没有参与缉拿，但审问的过程是肯定要经手的，毕竟现在东厂根本没有强干之辈，人手还被分出，用来做了另一件事。

说来也巧，囚车抵达宫城前，正要往诏狱的路上拐，就见不远处前呼后拥，又一群东厂之人拥着一位，也刚刚抵达。

“那就是揭下皇榜的奇人？怎的是个女子？”

个头高的遥遥张望，在灯火的映照下，隐约看到正中是一位女子。

只是短暂的议论后，东厂上下就闭上了嘴。

因为此女看似被簇拥在正中，却又好似根本不在此间，周身笼罩在一层盈光中，飘然若仙，圣洁无尘。

至今所见，除了昔年那位气清神秀，谪仙临尘的天师，再无人有这般气质。

“赶紧走！”

为首的提刑太监，更觉得自己这伙押解犯人的，根本不该出现在这里，冲撞了这位仙子，赶忙要换道。

然而令他们万万没想到的是，眼前一花，那女子突然出现在囚车前，静静地端详着海瑞。

海瑞根本不关心什么皇榜，哪怕这件事在京师闹得沸沸扬扬，在他看来也是嘉靖一意修玄，走火入魔的闹剧而已。

天子脚下，新年之时，饥寒而死的百姓倒满在大雪之中，远方的关中大震更不知死伤多少，可怜大明子民苦上加苦，多少死于苛政，多少死于饥寒，

活人不顾，反倒超度死人……

何等荒谬！

“是你？”

可眼前突然出现的这个白玉无瑕的女子，却是让海瑞怔住，因为早在年前，此女就出现过，对着自己颔首微笑，然后于漫天风雪中消失不见。

那时双方未有一句言语，如今自己为阶下囚，随时可能身死，而女子揭下皇榜，若能解圣上之忧，自然青云直上，荣华富贵。

此时境遇迥异的两者相见，对方却主动上前，甚至开口称赞：“朴实刚健，大巧不工，放眼世俗，有拯救苍生之愿者，唯汝心志最坚，可托重任！”

一双双惊诧莫名的视线聚集过来，海瑞抿了抿嘴，沉声道：“我不认识你。”

女子微笑：“无党无私，自然不识，吾名玉净，真武座下，汝今识得了。”

此言一出，海瑞还未反应，旁边想要阻拦，又莫名不敢的东厂上下，已是变色。

真武座下？

真武帝君的名号，对于大明臣民来说自然无人不知，武当山能有那么高的地位，也是因为供奉真武大帝，现在真武座下的神女居然现世？

换做以前，他们是不信的，这事太玄奇了，但东厂也有消息灵通之辈，想到近来武当山确实有神仙现迹，连此前破灭倭国的天师都至神山，不再回京，若说真武大帝显灵，还真有可能……

海瑞对此却是凝眉，无论对方是真是假，与他都无关系，可对方言辞凿凿，却令他莫名感到一丝古怪。

“此番言语，有何意图？”

海瑞对于自己如今的遭遇，是早早就预料到的。

臣子规劝行差有偏的君父，本不该直接上《治安疏》，行如此决绝之事，但海瑞权衡许久，却是别无他法。

因为造成如今的局面，并非一人之害，而是从太祖高皇帝就隐隐种下了恶果，将孟子牌位搬出孔庙，便是不认同“民为重，社稷次之，君为轻”的治国至理，专行一君独治。

后置内阁，视同仆人，设百官，视同仇寇，说打就打，要杀便杀，再授权柄于宦官，以家奴治天下，将大明两京一十三省，视同朱姓一家之私产。

如此风气，传至今日，近两百载，以当今皇上最甚，变本加厉，若像以往那些大臣，虽上疏，却心存顾忌，只论事不论人，只骂臣不骂君，就不如不上。

要痛斥便痛斥一人独治，揭开这血淋淋的伤疤，纵然不能让当今圣上悔悟，也能让臣民心惊，大明朝如再以天下奉一人，便亡国有日，天下必反！

哪怕不能为天下苍生普降甘霖，也要以自己的牺牲，在大明朝万马齐喑的朝野，响一记惊雷！

当然，海瑞心中，自然不希望天子依旧故我，朝政依然败坏，而盼着当今圣上体悟到到臣民的苦心，幡然醒悟，一夕振作，天下长治久安。

可惜历史上，《治安疏》的结果不是上述的任何一种。

嘉靖虽然暴跳如雷，但最终为了名声，不愿让世人将其视作商纣，没有杀海瑞，也没有丝毫改变，更别提痛哭流涕一夕振作，世道依然如是……

无奈而真实。

可现在，似乎又有了变化。

海瑞心头一沉，对方早就在观察自己，甚至将上疏的全过程都尽收眼底，不仅听之任之，还在这关键时刻参与进来，到底有何图谋？

陛下若是误解，他的苦心，岂非付之流水？

“押下去！”

不待他开口试探，提刑太监惊怒的声音已经响起，同时唤来亲信，低声吩咐了几句：“速速入宫，向老祖宗禀明！”

玉净就算揭下皇榜，也不能贸然面圣，而今这么一闹，更有太监早早奔入宫中，再度禀告。

乾清宫中。

殿外群臣束手，鸦雀无声，殿内陆炳依旧跪地，吕芳则小心翼翼地说着话，用来之不易的好消息平息主子的怒火。

嘉靖确实渐渐调整了过来。

他那般失态，除了被海瑞触了逆鳞外，确实有地府之行的惊惧在。

身为九五之尊，四海之主，连一个真正拥有超度亡魂之力的异人都请不来，心头早就窝了一股火，如今期盼了许久，可超度亡魂孽苦升天的机会来了！

而第一波通报的太监又带来了消息，吕芳不敢有丝毫隐瞒，一五一十地描述了缉拿海瑞的全过程，嘉靖听了顿时冷笑起来：“棺材都早早备下……又是这类直臣的死谏？”

随着头脑恢复冷静，他也明白，不该怀疑陆炳和吕芳这身边的两位亲信，裕王没那个胆子，景王则恐怕没脑子做这样的布置。

那么这个户部主事海瑞，自个儿策划此事的可能就很大了。

如今也佐证了这一点，历朝历代，死谏者不计其数，别的不说，大礼仪中那些在午门哭诉的臣子，不也是以死谏之么？结果如何？

当然，意识到不是逼自己退位，嘉靖松了一口气的同时，另一股恼怒又涌上心头。

因为这种奏疏太难处理了，自己能杀了海瑞，在史书上的名声就臭了，对方却成了比干那样的忠臣，千古流芳……

为了不承担错误，嘉靖无为而治，整日让臣子去揣测上意，如何能接受得了自己的名声被这样的方式毁掉？

正想着如何利用臣子，处理掉这个大逆不道的恶臣，又一波太监入内禀告。

这次吕芳细细听了后，神色却是一变。

嘉靖这个时候最为敏锐，立刻道：“吕芳，何事？”

吕芳无奈来到面前：“主子，那位揭皇榜的仙子，自称是真武座下……”

嘉靖面色微变：“真武帝君？”

不仅是那位荡魔大帝，更想到了在武当山敬奉真武，请求圣佑庇护大明的天师。

定了定神，嘉靖问道：“这位当如何降服枉死怨魂？”

吕芳低声道：“需我大明朝的一柄神剑，以其刚正无私，镇住枉死怨魂的恶念。”

嘉靖目光大亮，期待地道：“神剑何出？”

吕芳不敢回答，又不敢不答，片刻后才道：“取千秋真经，求万世治安，需……需海瑞！”

嘉靖猛然僵住。